162 絶望と後悔と懺悔と
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[気配も音もなく、
それでも寄り添う心を背に感じながら──。
──結局、絢矢は神宿へのほぼ全行程を、
ひと時も休まず駆け抜けた。*]
(374) 2014/02/13(Thu) 22時頃
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[――似ている、それだけでよかった。
それ以上を確かめるつもりはなかった。
何故なら、確かめることに意味など無い。
確認した瞬間に、再び繋がりが生まれてしまう。
――失望に満ちた、キャロライナの悲鳴。
不要なものだ。
彼女にとって、彼女の人生において、
家族だった者が鬼となっている事実など、不要なものだ。]
そんなふうに簡単に、
乗せるなんて言ってしまって、いいの？
[紡がれる言葉に抑揚は無い、
平坦な、感情などないような声音。
視界に映る差し出された少女の手、
彼女が巻いてくれた包帯も、罪無き血に染めてしまった。
――確かめるつもりはなかったのに、訪れた風の悪戯]
(375) 2014/02/13(Thu) 22時頃
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私が呑んだ中でも上質のものだ。
大事にすると良い。
[また1つ、面白いものを見つけたと、
弧を描く口元を隠さずに零瑠が下がる際に背に声を掛けた。
あの涙は何処かに残ったままの人間の部分か。
人間の涙と吸血鬼の血潮。
混ざったその味に、機会があれば、
他の眷属達も試してみるかとほくそ笑んだ*]
(*133) 2014/02/13(Thu) 22時頃
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トルドヴィンは、ミナカタ（周）が苦しみながらもそれでも己を曲げずにいる事に知れば嗤うだろう。
2014/02/13(Thu) 22時半頃
トルドヴィンは、アヤワスカが直円を殺した戦士と告げる気はない。
2014/02/13(Thu) 22時半頃
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――……、
[息をのむ、
緋色の双眸に月明かりが映りこむ。
らん、と輝くような鮮やかな緋]
(376) 2014/02/13(Thu) 22時半頃
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困ったことでも、いやありすぎるだろうけれど。
悩み相談か？
［珍しい、と向かいれたまま椅子を進める。
部屋でふたりきりなのもあってか落ち着かない様子に
少しだけ笑ってお茶でも用意しようかと席を立つ。
>>349問われた言葉にも、声は柔らかいまま］
――ああ、姉と弟だ。
聞いたことあるかもしれないが、ふたりとも君の先輩だった。
その写真の半年後に、吸血鬼に殺されたよ。
よくある話だろう。
だからかな。君たちが兄弟のようにしていると羨ましかった。
［間のテーブルへ、湯気の立つカップを二つ置く］
……それで？
(377) 2014/02/13(Thu) 22時半頃
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［周の肩に額を押し付け、堅く、かたく、目を瞑る。
シャツよりも色褪せた桜花と、
別れたばかりのリッキィの、表情が、浮かぶ。］
…………ごめん。甘えた。
［はふり息を吐いて、身を離す。］
そうだ、ごはん持ってきたんだよ。
［腕を解き、左手の椀を見せ。］
(378) 2014/02/13(Thu) 22時半頃
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─ 神宿 ─
[そこは──一度震災で壊滅的な被害を被ったことなど
嘘だったかのように整備されていた。
それでも、建築物は高くとも二階か、三階。
──その程度の背の低い建築群の中に
天を衝く高さの巨塔が在った。]
───…、
[見慣れぬ高層建築を正面に据え
絢矢は立ち止まり、塔の天辺を見上げた。
純白の外套が風に裾をはためかせ、
それが軍服であると気付いた年若い着物姿の少女が、
何かに怯えるように路地へと消えた。]
(379) 2014/02/13(Thu) 22時半頃
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［サミュエルへと同じような話をすることになったであろう
ポケットから取り出した小瓶はテーブルの上へ
カップと並んで小さい存在感を放つ］
常用すれば必ず死ぬ。
それでなくてもいきなり服用したら、
戦場で吸血鬼化なんて厄介事は勘弁願いたい。
［>>351お前もか、とはおもわなくもなかったが、
自分もこうして上司に服用を申し出たり
サミュエルに少しだけ漏らしたように
もう少し若い頃はやんちゃもしていた。
力がほしいと望む気持ちは痛いほどに理解もしている］
（全く、誰に似たのやら）
(380) 2014/02/13(Thu) 22時半頃
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［きょとりとした。>>*97
何か素朴なものを見たような印象だ。
永く生きているだろう純血の吸血鬼でも、
慣れない事というのはあるらしい>>*98］
そうですか。
［そして有言実行とばかり一人で出て行く背へ、
行ってらっしゃい、と静穏に頭を垂れる。>>*101
指示されれば従う以外の道はないから*］
(*134) 2014/02/13(Thu) 22時半頃
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まゆ…
[まぎれもない憧れた姉のすがた
だけども…
驚いたように開かれた瞳は…血の色
直円から聞いていたけれど、それでも息をのんで見つめる]
(381) 2014/02/13(Thu) 22時半頃
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条件としては必ず「人として」帰還すること。
これ以上人員を減らすわけにはいかぬからな。
ただ、これを飲んだところで飛躍的に能力が向上する、
そんな夢物語を見ているのなら即刻部屋から出てゆけ。
［その上で小瓶に手を伸ばすのならば、
止める理由は無いのだった］
吸血鬼どもの逃げ足の早さくらいは、見習いたいものだ。
逃げる方ではなく、追いかける方で使えれば尚良い。
(382) 2014/02/13(Thu) 22時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/13(Thu) 22時半頃
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食べたら、城の散歩でも何でも付き合うよ。
……あぁ、それとも守護隊の事でも吐く？
機密事項とかさ。
怪我した周を背負っていたとき、攻撃されたんだよね。
ねぇ、容赦ないあの教育方針は誰のもの？
［情報交換でもしようかとも持ち掛け。］
(383) 2014/02/13(Thu) 22時半頃
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[慣れない紅を引いた唇で
通行人の一人を呼び止め、言伝を頼んだ。
ホリーの訪れを待つ間、
絢矢の左手はずっと鞘に結んだ下緒に触れている。
着物や帯や絹紐の感触は
忌まわしい記憶の引鉄であったが、
しかし同時に、幼心に馴染んだものでもあった。]
(384) 2014/02/13(Thu) 22時半頃
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− 襲撃の前 −
[血酒と穢れた肝を用意してきたホリーのピクニック>>*101には
僅かに苦笑を浮かべたまま、探る様な視線を投げる]
行って来ると良い。
愉しんで来い。
[贄を探しに行くわけではないだろう。
そこに何があるのか迄は図れないが、わざわざ出向くのだ。
それ相応の愉しみがあるのだろうと許す]
(*135) 2014/02/13(Thu) 22時半頃
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どんな遊びをするつもりか知っているか？
[肝を運んで来た家畜に訊いた所で、知る筈も無い。
震えながら存じませんと答える家畜に]
そうか。だが貴様でも私に教えられる事があるぞ？
この穢れた肝と、貴様の肝の味の違いもそうだ。
[意味を家畜が理解した時には、その腹は裂かれていた]
やはり女は処女が、男は穢れた味が美味い。
[味の劣る肝は、一度舐めだけで床に棄てられた*]
(*136) 2014/02/13(Thu) 22時半頃
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まゆちゃん
[白い手を掴まえようと差し出した手を伸ばす]
やっと会えた
ねぇ、帰ろう
(385) 2014/02/13(Thu) 22時半頃
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［それだけ言って、マドカの決断を見る。
部屋を見送ってから随分減った瓶を数えた。
二人だけではない、他の姿もこの部屋には来たから］
いっそのこと、人間など滅んでしまったほうがすっきりする。
――なんてな。
［自嘲気味につぶやきを落としてから、再び椅子に沈み込んだ*］
(386) 2014/02/13(Thu) 22時半頃
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―書庫―
［探していた本は見つからなかった。
元々置かれていないのか、誰かが持って行ったのか。
どちらもありえるし、どちらもないようにも。
堆く積み上げられた本の森を諦めて去る］
(*137) 2014/02/13(Thu) 22時半頃
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─ 神宿・どこからか絢矢を眺め ─
[その町もきっと、いつもの朝はもっとやわらかなのだろう。
けれど、今も十分やわらかな気がした。
そびえ立つシンボルの塔。その下にある小さな絢矢の姿。
上空には、一度、小さな小鳥の群れが過ぎ去っていく]
――……絢矢……。
[抱えるにはあまりにも小さい。
この小さく細い妹が、でも、今は一番、自分たちを支えているような気さえする]
(387) 2014/02/13(Thu) 22時半頃
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[肩に額を寄せる零瑠を、気が済むまでそのままにさせておく]
いや、良いさ。
[ごめん、と身を離されれば、頭を振って答え]
……飯か。
そうだな、いい加減腹も減ったし、頃合だな。
[左手の椀を見せられ、頷いた。
そしてまだ、見えているならば、零瑠の右手の隙の若草色に視線を引かれる]
(388) 2014/02/13(Thu) 22時半頃
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ホリーって女にもあった
あの金色の吸血鬼にも
あんなのの傍にみんなを置いてられないよ
ねぇ、まゆちゃん
まゆちゃん達だって私たちの事わすれたりしてないよね
―会いたかった
(389) 2014/02/13(Thu) 22時半頃
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マドカは、マユミの返事も待たず矢継ぎ早に早口で話しかける
2014/02/13(Thu) 22時半頃
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―廊下でのこと>>*132―
もう、死んでいたかも知れないじゃないか。
忘れられなかったのは、同じ……
［リカルダの視線。何を言いたいのか、敢えて考えるのを止めた。］
ねぇ、リッキィ。
絢矢がこれを預けたってことは、さ。
………さよならって、ことだよね。
(*138) 2014/02/13(Thu) 23時頃
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― 神宿 ―
……どうしたの？
[怪しい面々が現れ、ホリーに面会を求めていると言われて。やってきた連中の特徴を聞くと、近くに居た銀髪の吸血鬼に声を掛けた。]
エリアス、お迎え行ってあげて。
丁重にね。
(390) 2014/02/13(Thu) 23時頃
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[――少女の顔を見た、
不良じみて眉のないどこか背伸びしたような、
けれど消しきれぬあどけなさの残る大きな瞳。
どうしてか、それに重なるのは幼いあの子の泣き顔だった。
そして痛々しい耳の手当ての痕と、
――髪を結ぶ白い]
………、
[名を呼ぶ声、伸ばされる手、
その小さな手の温もりを知っていた。
口唇を閉ざせば表情は消えて、記憶の温もりは殺される。
その手を払った]
(391) 2014/02/13(Thu) 23時頃
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[やがて、絢矢達の元>>384へ銀髪の吸血鬼が姿を現す。
ホリーの所へ連れて行くというと、先導するように高層建築へと歩んでいく。
丁重にと言い含められて居たせいか。
エリアスと、彼女以外の吸血鬼や。
他の家畜達は絢矢に出会っても笑顔で挨拶を交わしていく。
ただそれは、ホリーへの恐怖によって作られた笑顔ではあったのだが。]
(392) 2014/02/13(Thu) 23時頃
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ホリーは、アヤワスカの表情を思い出していた。
2014/02/13(Thu) 23時頃
ホリーは、サミュエルの表情も同様に。
2014/02/13(Thu) 23時頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2014/02/13(Thu) 23時頃
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− 襲撃の当日 −
[外から戻って来た理衣の報告>>360に耳を傾けながら思う。
彼は偵察に行って来ただけではないだろうと。
だが実際に誰かと出会い、言葉を交わした等は流石に
知る事は出来なかった。
だから報告をする理衣を観察するが。
隠すのが上手くなった、と感心する。
それは他の眷属達にも少なからず共通する。
人間と言うものを何処に隠しているのか、押し込んでいるのか。
恐らくこのまま吸血鬼として暮らしていけば、そのまま
埋まり、見付ける事も出来なくなるのだろうが。
その前に出来るだけ、引き裂かれる人間の心を見たいと
残酷な遊戯は続く]
(393) 2014/02/13(Thu) 23時頃
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[サミュエル（と、来ていたならば安吾）は
絢矢にも察知出来ない死角に潜んでいるだろう。
使いの鬼が現れれば、
躊躇なく後に従い建物の中へと進む。
後ろを気にする素振りなど見せない。
気にせずとも兄なら、
必ずなんとかすると信じている。]
(394) 2014/02/13(Thu) 23時頃
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[触れることなく伸ばした手は払われた
人形みたいにきれいなまゆちゃんの顔
じっとみつめながら縋るように尋ねた]
まだ、わたしたち…家族だよね？
(395) 2014/02/13(Thu) 23時頃
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[短い返答>>303。
同じ思いだと告げる言葉。
一緒にいたい。思うことは同じ。
しかし、差し出した手を明之進が取ることは、きっとないのだろう。
自分自身も、差し出された手を取ることはきっとできない。
何が違ってしまったのだろう。何が。どうして。
離れていた間は、ずっとずっと長いのに。
その間を埋めるには短すぎる。]
(396) 2014/02/13(Thu) 23時頃
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[ただ、大丈夫だと告げる彼が、昔の様な表情を浮かべていた。
熱が出ているのに大丈夫だという彼を信じていたら、そのまま倒れてしまって以来、何度も何度も確認した。
本当に大丈夫か？頼って良いんだからな。
そんなふうに。昔のようには、聞けなかった。]
二人とも、人間……無事なのか？
……無事なら、良い。
[二人のことを聞けば>>304、安心して息を吐く。
会わせたい、に続く謝罪。
どういうことなのか分からない。しかし、無事なら助けに行くだけだ。
無事でないと言われたら、どうしていたかは自分自身分からないままだ。]
(397) 2014/02/13(Thu) 23時頃
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