216 宵闇駆けるは天つ星
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トリは村人の手により処刑された。教会の鐘が厳かに鳴り響き、法の執行を宣告した。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。殺戮の手は及ばなかったのだろうか?
村人達は自らの過ちに気付いた。
人狼達は最後の食事を済ませると、新たな犠牲者を求めて無人の村を立ち去っていった。
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[力と力の交差の場]
[そこを閉ざす力はゆるりと薄れ、消えてゆく]
[阻むもののなくなった空へ向け]
[紅の翼は、飛び立った]
(0) tukineko 2015/02/15(Sun) 21時半頃
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ひとづかい トリは、メモを貼った。
tukineko 2015/02/15(Sun) 21時半頃
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[>>*34男が結界を渡るも見る事無く、沙耶の身体は波間に飲まれて沈み行く。 春近く、温泉が湧き出る地盤とはいえ海の水は冷たく、重い。 健常ならばある程度妖気で遮断できていただろうそれを、今の沙耶に耐える術は無い。 本当の本当に、身に残っていた力全てを使い切ってしまったから]
(あぁ)
(もう ほんとうに)
[人の写し身すら保てなくなり、手も足も無いただの蛇の姿に戻る。 波に逆らうことすら出来ず、沈みながら沖へと流されるを感じる。 何かにぶつかった感覚はあれど、それを確かめる為に瞳を開く力すら残ってはおらず]
(1) nadia 2015/02/15(Sun) 22時半頃
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(さやは)
(しぬのか)
[思う心に、後悔は無い。 力の限り戦って敵わなかった、ならばこうなるが自然の摂理。 このまま沙耶の命は海に棲むもの達の糧になり、務めは最後まで果たされよう。 ただ、今までの生を振り返る胸の内に浮かぶ、一つの思い]
(2) nadia 2015/02/15(Sun) 22時半頃
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[気がついた時から、沙耶はずっと独りだった。 人間と約束を交わし、その通りに岩場と海だけを自分の世界として生きてきた。 言葉交わす者が居た時間もあったけれど、心の触れ合いと呼ぶには短すぎて残ったのはそれまで以上の虚しさだけで。 何時からだろう。沙耶から声をかけることすら、止めてしまったのは]
(あぁ)
[腹を空かせて、それでも人間を待っていたのは何故なのか。 あの場に来た芙蓉の言葉を、何故あんなにも素直に聞いたのか。 答えは、たった一つだけ]
(さやは)
(さみしかった)
(3) nadia 2015/02/15(Sun) 22時半頃
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[沙耶を恐れながら、それでも沙耶の居場所を認めてくれた人間を失ったことに気付きたくなかった。 ずっと独りだと思っていた、居ないと思っていた目の前に現れた初めての仲間が嬉しかった。
だから沙耶は、この場所を譲れなかった。 芙蓉を護りたかったから、なりふり構わず戦った。 護れただろうか。負けてしまったけれど、もう確かめることも出来ないけれど]
(だから)
(ふようにあえて)
(うれしかったんだ)
(4) nadia 2015/02/15(Sun) 22時半頃
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[沙耶とは違う、けれどこの村と同じ匂いがしていた彼女。 知らなかっただけで、知ろうとしなかっただけで。 本当はずっと、沙耶の近くに仲間は居た。独りじゃなかった。 もしももっと早く、沙耶が他の世界を知ろうとしていたら、何か違ったろうか。 あの男に負けないことも、あの男の話を理解することも、出来ただろうか。 それを確認する術など無い、あるはずもない。でも、もしもそれが、叶うなら]
(あぁ)
(5) nadia 2015/02/15(Sun) 23時頃
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(もっと)
(しりたい)
(ひとを)
(せかいを)
[声成らぬ呟きが、こぽり小さな泡を作る。 波打つ最中、それを確認できるものなど居はしないだろう。 ただ、切実な願いを込めたそれは、最早浮かべぬ沙耶の代わりに上へと浮かびあがっていった*]
(6) nadia 2015/02/15(Sun) 23時頃
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[>>4:*65雷の使い手も手傷を負っているようだ。 薬草の残量を確認しつつ、後で彼にも治療を施そうと考える。
ともかくより重症そうな兄弟子の元へと赴いて。 頭を下げた後、>>4:*68消耗している様子の少女の姿をした妖が首を傾げれば]
えぇ。
[してくれましたよ、と。 とぼける様子には一つだけ頷いて笑ってみせた。]
(*0) 蒼生 2015/02/15(Sun) 23時頃
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…でも、
[>>4:+42何とかなる、との言葉に眉を下げる。 兄弟子の胸中に気付く糸口はないが、やはり無様な姿を見て呆れられてしまったのだろうかと。 同じ師匠の下で学んだとはいえ、初対面。 それ以上言葉を募る事を許される程の絆はまだない。
やがて小鬼が何か言った後、息をついた後に了解を得られれば]
――はいッ。
[男は破顔して首肯し、傷の手当てを始める。 小鬼が手伝ってくれるようなら彼に指示を出しながら進めていった。]
(*1) 蒼生 2015/02/15(Sun) 23時頃
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[内心の変遷の仔細までは掴めぬものの。 こちらの了承に破顔する様子>>*1は一座の弟分妹分を思い出させて眉が下がった。 小鬼は手伝うのが当然、といわんばかりにちょこまかと。 いつ間にやらひょこり、と顔を出した暁鼠色の狐と紫黒の猫が心配そうにその様子を見つめていた]
……手ぇ、取らせて悪いなあ。 やれやれ……これはこれで、格好つかんわぁ。
[手当てを受ける当の青年は、ぼやくように言いながら、視線はどこかを彷徨うよう。 その仕種が、左の肩から右の脇腹に至るまで伸びる歪な爪痕と胸元の引き攣れた噛み痕、二つの傷痕を避けているのには気づかれるか。*]
(*2) tasuku 2015/02/15(Sun) 23時半頃
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― 岩場 ―
[呼び掛けに返る声はない。 岩場に手を着き覗き込んだ海は底が知れず、林の妖は思わず息を呑む。 果てを見ようと顔を上げた先、空間を隔てる結界が、少しずつ薄れていくのが見えた>>0]
もう、仕舞いかねえ……。
[は、とゆるく息を吐く。 己は林の主、生かすも殺すも己次第と思っていた。 しかし、それはあくまで殺す側に立った時の話だ。 生かす側に立った時、妖はあまりに無力だった]
(7) suzukake 2015/02/15(Sun) 23時半頃
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退魔師と妖がやりあえば。 こうなるが必然、かねえ。
[祓うと決めた妖を見逃す方が稀有であり、その息子を生かした樹怪もまた、確実に彼の影響を受けていた。 沙耶はあの退魔師からは逃げおおせたけれど、長くは生きられぬ傷を負ったのは確実であろう]
でも、意地が悪いじゃないか。 人喰いのあたしがこうして生き延びて、何も知らないあの子が死んでいくなんてさ……。
[波立つ水面を、覗く。 衣の切れ端一つでも、見えるものはないだろうかと]
沙耶、あんたは本当に、これで良かったのかい……?
(8) suzukake 2015/02/15(Sun) 23時半頃
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[――それに気付いたのは、全くの偶然だっただろう。 波間にこぽりと、それまではなかった泡が浮かび上がる>>6]
沙耶……?
[見間違いと言われても頷ける程の、小さな泡。 それでも、妖は、それが小さな小さな、沙耶の叫びだと信じることにした]
諦めない、って、言っちまったからねえ……!
[岩場と塩水は、樹と相性が悪い。 その身を植物へ変じれば、残り少ない妖力を急速に削られると承知で、妖は人に似せた身に再び妖力を呼び起こし、下腕から蔓を生み出し海中向けて垂らす。 もう掴む力もないかも知れぬから、触れた物をこちらから絡ませては引っ張り上げる。 それを、何度も何度も――見付からねば力尽きるまで、何度も繰り返した*]
(9) suzukake 2015/02/16(Mon) 00時頃
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薬売り 芙蓉は、メモを貼った。
suzukake 2015/02/16(Mon) 00時頃
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そっちは端を結んで。そうそう。
[>*2小鬼がちょこまかと動くのに思わず笑みを浮かべ。 主の様子を窺う狐と猫には心配ないというように頷いてみせる。 見習いとして彼方此方を回る中、怪我の手当の作法はきっちりと仕込まれていた。 練習台となるのは主に己で、今回のような深手に治療を施す経験はなかなか訪れず。]
…そういう事は言いっこなしですよォ。 俺のが、格好悪いとこ見せたじゃないですか。
[ぼやく言葉には苦笑浮かべてそう返し。 治療をする為に肌蹴られた着物。 兄弟子の彷徨う視線がそこから除く古傷と思われる二つの傷跡を避ける様子には首を傾げ]
(*3) 蒼生 2015/02/16(Mon) 00時頃
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――…それも、退魔で?
[薬草をすり潰しながら、ぽつりと問い掛けた。]
(*4) 蒼生 2015/02/16(Mon) 00時頃
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[頷きかけられた狐と猫は顔見合わせた後、それぞれ尻尾を揺らす。 ちょこまかと動く小鬼の動きはどこか慣れた風。 元々、指示を受けての手当ては小鬼的にはよくある事だった]
いや、そういう問題やないて。 兄貴分としてはこう……もうちょい、な。 手本になれる、とまでは行かなくても……てぇのが、なぁ。
[苦笑と共に返された言葉>>*3に、決まり悪そうに頬を掻いた後。 ぽつり、と落とされた問いかけ>>*4に、ふ、と息を吐いた]
(*5) tasuku 2015/02/16(Mon) 00時半頃
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……いや、これは、退魔の傷やない。 どこで誰にやられたのかもはっきり覚えとらん、ふるーい傷や。
[ぽつり、と零れる声は特に潜めていなかったから、場にいれば聞き取るのも容易いか]
……俺が御師さんに拾われた時にあったんは、この傷と紫苑……楽琵琶だけやった。 あとはなーんにも……自分が誰なんか、どこで何しとったのか、の覚えもなかった。
[口調は軽いものの、伏した目には微かな翳り]
まあ、ひとつ言えるんは、星を本気で喰おうとした妖にやられた、ってぇ事で。 ……やる気のヤツはここまでやる、ってぇ見本とも言うな。
(*6) tasuku 2015/02/16(Mon) 00時半頃
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[>>*5狐と猫が尻尾を振る様子にまた笑みがこぼれる。 小鬼の仕草から、手当に慣れているのだろうと察する。 これなら問題なく進むだろう。 気まずそうに頬を掻く様子に首を捻り]
…そういうものですかねぇ。 兄さんの戦いっぷりは会った時のしかよく見れなかったですけど、 ちゃんとお手本見せて貰いましたよ?
[彼が奮戦したからこそ、鳩羽を預けてくれたからこそ。 己は無事でいられたのだと思う。
妖と命のやり取りをするのは、星をその身に宿し退魔師として生きていく者の宿命。 今回の一件でそれが身に染みてよく分かった。]
(*7) 蒼生 2015/02/16(Mon) 01時頃
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[>>*6息を吐く気配の後、疵を受けた理由を教えられる。 その内容に男は息を呑んだ。]
――ッ…。
[兄弟子の語り口調は変わらないが、伏せられた目には翳が生じる。
記憶が確かなら、兄弟子が師匠に拾われたのは、己よりもずっと年少の頃ではなかったか。 そうした年頃の子供は何もなければ親兄弟と一緒に暮らしているものだ。 ――幼い頃に実の親を亡くした男には、それは知識でしかないけれど。
引き取る者がなかったのであれば、その時にはいなかったのだろう。 妖に食われたのか、それとも病で死んだのかはそこからは即断出来ないが――状況的に前者だろうと思う。]
…肝に銘じておきます。
[男は表情を引き締めて首肯する。 彼がその身をもって味わった事を決して忘れまいと思った。]
(*8) 蒼生 2015/02/16(Mon) 01時半頃
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……んー、そうかぁ? それなら、ええんやけど。
[どうやら、手本にはなれていたらしい、と。 首を捻りながらの言葉>>*7からそれを感じてほっと小さく息をつく。
弟妹分と見なした相手に格好つけたがるのは、性分で。 そんな気質故のあれこれは、どうやら杞憂であったらしい]
(*9) tasuku 2015/02/16(Mon) 01時半頃
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[他には余り漏らさぬ過去話。 それが弟弟子に何を思わせるているか、までは知れぬ、けれど]
……ん。 俺らの宿す星は、妖の食いもんやないし、他の星を食い荒らすもんでもない。
[対する星を喰らわんとするのは、本能的な在り方とわかってはいるが]
そこを、忘れん限りは……何があっても、『人』でいられるし、『人』に戻って来れるからなぁ。
[返る返事>>*8に満足げに笑みつつさらり、実体験を絡めてそう告げた後。 ふ、と空を見上げれば、横切る紅い翼>>0が目に入る]
……あー。 呪、解ける、か……。
[それと共に周囲に巡らされていた力が薄れていくのを感じて、ぽつり、と呟いた]
(*10) tasuku 2015/02/16(Mon) 01時半頃
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大丈夫ですよォ。
[>>*9男は笑んで頷いてみせる。 戦う姿のみが手本ではない。 混乱の淵から戻ってくるのは己の力だけでは無理だった。
己よりも先を行く先達達のくれたものは己の裡で芽吹いて、やがて実を結ぶ。 否、実を結ぶように努力を尽くさねばならない。 そう心の裡で強く念じる。
兄弟子が弟分に対して格好つけたいという事を知ったならば、十分に格好いいと答えるだろうが。]
(*11) 蒼生 2015/02/16(Mon) 03時頃
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[>>*10決して気軽に話せる内容ではないだろう。 それを聞かせてくれたのは未熟な己の糧にと思ってだろうか。
もしも兄弟子と同じ目に同い年の己が遭ったなら――兄弟子のようになれていただろうか。 一時、そんな考えに囚われたが、]
はい。
[己達星を宿す者は、喰われる側でも、喰らう側でもないのだと。 星の宿る器ではなく人なのだと。
兄弟子によって紡がれる言葉を己の胸に刻む。 今後、また闇星の本性に呑まれそうになったとしても、今度はちゃんと一人で戻って来れる気がした。]
(*12) 蒼生 2015/02/16(Mon) 03時頃
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[兄弟子に釣られ、仰いだ空。 視界の先で翼を動かし、空を横断する一羽の鳥の姿は目に入り]
…あ…。
[呪が解ける。 その言葉の後に頭領の放った結界が弱まっていくのを感じたが]
…こうしちゃァいられませんね。
[重傷を負った者もいる。 男は薬草をすり潰す手を動かし、小鬼と共に兄弟子の手当てを再開する。
終わったなら今度は雷の使い手の元へ赴いて怪我の手当てを施そうか。**]
(*13) 蒼生 2015/02/16(Mon) 03時頃
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[気を張り詰めていると、闇星の青年>>*13が手当てのために近付いてくる]
血止めは終わっとるき、大丈夫じゃあ。 そん薬ぁ、旦那と亀きっつぁんがまた必要んなった時にとっとき。
[採取してきた薬とて有限。 余四朗よりも傷の深い二人のために使うべきだと青年に言い、手当てを辞退しようとする。 相手が余四朗を説き伏せる態に入るなら、好きなようにさせるが*]
(*14) rokoa 2015/02/16(Mon) 20時頃
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――旦那も、手当を。
[そう声を掛けたが、>>*14他の二人が必要な時に取っておけと言う。 右肩や二の腕、頬などに裂傷が見受けられた。 本人の言うように出血は止まっているようだが。]
…打ち身なんかはないですか?
[見ただけでは分からぬ傷はないかと問い掛け。 小袖を裂いて見える傷の保護を施す。]
(*15) 蒼生 2015/02/16(Mon) 22時頃
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