162 絶望と後悔と懺悔と
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− 襲撃前の城 −
[城内の家畜でも吸血鬼でも無い存在の扱い。
一任された彼らがどう動くか、
玉座では無く城内を移動しながら探っていた。
周に関してはいずれ奉げられる。
零瑠が心変わりしなければ]
柊、末は決めたか？
[だから訪れたのはもう1人の部屋。
私室と言っても始祖の城の部屋。
扉を叩く事無く開け放つ]
まだ決め兼ねているのか？
[初めて対面する涼平と言う人間に、一瞬視線を向けるがすぐに柊に向き直った]
(9) 2014/02/14(Fri) 00時半頃
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[丁度家畜が死を願っていた頃>>3：446だろうか。
その願いに拒否を示す柊>>3：441も認めて、口角が上がる]
柊。
何処まで無様な姿を晒す気だ？
[笑みのまま、抜いたサーベルは。
柊が命乞いをした男の首を刎ね落した]
(15) 2014/02/14(Fri) 00時半頃
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[床に落ちる頭と紅。
命の失せた家畜と同じように
硬く凍り付いた柊>>28を見下ろした]
次の戦場では、もっと早く己の意志で決めなければ。
お前の首が落ちるぞ。
それでも良いと言うなら構わぬが。
[サーベルに付いた血を振り落とし、
鞘に納めて表情の消えた柊を追い詰める様な言葉を投げた]
(34) 2014/02/14(Fri) 01時半頃
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守護部隊の全てがお前達に殺してくれと自ら
首を差し出すはずが無いだろう？
吸血鬼にしてくれと願う者はいないだろう？
[この数日はそれを考えさせる猶予の面もあった]
顔を合わせれば説得する余裕等無いぞ。
家族とやらに選ぶか、棄てるか。
選ぶのは彼らでは無い。
私達にあるのだ。
(41) 2014/02/14(Fri) 01時半頃
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戦場での柊の働きを期待している。
お前の働きはホリーの働きでもある。
[頭を垂れた柊>>43に出すのは父となる吸血鬼の名。
彼を縛る血の主を口にして、部屋を去っていった**]
(47) 2014/02/14(Fri) 02時頃
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− 出陣の前 −
[やって来た零瑠が許しを乞う>>54
贄の末を決めた様だ。
いや、元々贄とする為に連れて来たのだから、変わりはしない。
過程が違うのみだ]
そうだな。
一度顔を見ておくのも悪くない。
ここで首を刎ねるか否か。
[愉しみ方が1つしか選べないのが残念だった]
(58) 2014/02/14(Fri) 08時頃
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お前は嘗ての仲間の前で、嘗ての仲間の命を奪えるか？
[憎悪を一身に浴びる行為。
試す様に薄ら笑みを浮かべて]
願うなら仲間に引き入れてやらぬ事も無い。
[士気を上げる事になるだろうが。
それでも叶わぬ事を見せつける様にするのも面白い。
最後はただの蛇足だと付け加えて]
連れていけ。
[短く許しを**]
(*15) 2014/02/14(Fri) 08時頃
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[零瑠に処遇を告げた後は、彼は周を連れてくるだろう。
家畜から戦士へと変わった彼が、どんな声で囀るか。
笑みを浮かべたまま待つ事に**]
(59) 2014/02/14(Fri) 08時頃
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− 始祖の城・謁見の間 −
[扉は開け放たれたまま。
零瑠が周を連れてくれば>>72玉座で足を組んだまま
向かえる金の鬼が眼に飛び込むだろう]
ようこそ。
挨拶が遅れた。私がこの城の主だ。
[最初の言葉は出会いや立場から考えれば、最も歪な
まともな挨拶。
顎を肘で支えながら、三日月の口元と真紅の瞳は
どちらも機嫌が良い事を示している]
(75) 2014/02/14(Fri) 21時半頃
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滞在中、不自由は無かったか？
[答えの判り切った問いを投げてから姿勢を正し]
訊いておこうか。
貴様は何を成す為にここに来た？
そしてそれを成せると思っているのか？
[その手で、その力で？と細めた眼が真意を問うた]
(76) 2014/02/14(Fri) 21時半頃
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南方 周か。
[名乗る獣>>80の滾る憎悪に満ちた視線が心地良いと、
一度紅を隠して視覚以外で刺さる怒りを味わった]
それは気の毒な話だ。
[彼は己の過去と怒りを噛み締めているのだろう。
口元は耳に好い音楽を聴いているように柔らかな線を描き]
私も昔飛ぶ事を知らぬ雛鳥達と遊んだ事があってな。
鷹に成れる事を知りながら、飛べぬアヒルのままか
心配しているのだよ。
[彼が選び耐えた年月を嗤い]
何があろうとも？
では何が起こるか一緒に高見の見物でもしようではないか？
[優美とは程遠い獣の笑みを嗤う]
(83) 2014/02/14(Fri) 23時頃
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自由になったとして。
自由になった家族を殺すのだろう？
そして自由にならずとも殺すのだろう？
それが守護部隊の役割だろう。
吸血鬼の殲滅。
全てを敵に回すと言う事になるな。
[自由になると言う事。
選ぼうとする道が何より困難で愚かな話]
背負えるかどうか、己の目で確かめると良い。
連れて行け。
[憎悪の視線は一秒たりとも逸らされる事は無いだろう。
閉じていた紅を開くと、その憎悪の焔と視線を合わせて
下がらせるように命じれば、もう出陣の時となる]
(84) 2014/02/14(Fri) 23時頃
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[そして残る眷属達に投げかける]
周を襲撃の地に連れて行く。
私の贄として嘗ての仲間の前で首を落すか。
新たな家族として迎え入れるか。
零瑠、お前がその場で決めろ。
[どちらも愉しみではあるが、そこに秘めたのは。
零瑠の迷いの見極め。
眷属達の中では最も忠実に、父と慕う。
血の絆に逆らえない事は承知の上だからこそ。
呪縛では無い彼の心の底を見ようとした。
本心から鬼と成り果てたのか。
それとも嘆き、隙を許すのか。
どちらを選ぶにせよ、躊躇い無く選べるかどうか]
(*59) 2014/02/14(Fri) 23時半頃
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[躊躇い無く零瑠が動くのなら、
しくじって違う方向に転がったとしても一度は目を瞑る気でいた。
その傲慢さは例え身の破滅が訪れようとも気付く事は無いだろう。
今も破滅など、思考の端に欠片も浮かんでいないのだから。
今はまだ……]
(*61) 2014/02/14(Fri) 23時半頃
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− 襲撃へ −
[周は襲撃先に連れて行くと宣言すると、
初陣の時と同様にサーベルを抜き、彼の地へと向けた]
さぁ、今度こそ家畜の希望と呼ばれる者達を潰してやろう。
[城が開けば吸血鬼達が我先にと飛び出していく。
使い捨ての吸血鬼達だが、命に逆らう事は出来ない。
それ以上に自分達が負ける筈は無いと驕っているのだ]
(86) 2014/02/14(Fri) 23時半頃
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− 補給基地 −
[夕闇から抜け出る様に現れた吸血鬼達が姿を見せると
たちまち戦場は紅く染まる。
爆発、炎、銃声、人間と、そして吸血鬼の血。
様々な赤で戦場を染めているが、守護部隊の隊員達は
斃す吸血鬼達にそれ程手応えが無い事に違和感を感じるだろうか。
そして吸血鬼の数もそれなりに減った頃に、金の鬼と
眷属達、そして周が姿を見せた]
(87) 2014/02/14(Fri) 23時半頃
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周。確かに貴様が在籍している部隊は優秀だ。
貴様達の願い通り、こんなに善戦しているのだから。
[周の処遇はこの場で零瑠に決めさせるつもりだった。
傷を負っても、何も持たなくても戦意を失わない目は
未だこちらに憎しみをぶつけていただろうか。
それを気にする事無く、素直に守護部隊の動きには
称賛を贈る]
ジャニスだったか。
彼女も私の熱烈なファンのようだ。
焦がれて身を焼いてしまわないか心配だよ。
(89) 2014/02/15(Sat) 00時頃
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− 回想 −
[直円の件でホリーの謝罪を受けた後。
1人合点がいったという様に尋ねる]
ホリー、直円と言う人間の精神は強かったと言う事になるな。
[鬼が人間の基礎まで奪い取っていれば、少なくとも
死を齎すほどの傷までは負わなかった様に思えた。
だとすれば人間と言う者が彼の中で勝ったと言う事だ。
そこに思い至ると僅かに眉を下げた]
基本は鬼でならねばならぬ。
咄嗟に躊躇い無く命を奪い、その後で人間の心で嘆き苦しむ。
そうでなければ、無駄に死ぬだけだ。
確かに教育とは難しいものだ。
[珍しく眉を顰めたが、それもまた珍しい感情。
退屈が凌げたと言えば凌げたのだが*]
(*69) 2014/02/15(Sat) 00時頃
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おや？
貴様は血だらけになる事で私を愉しませてくれるのではないのか？
[歯噛みする獣>>93>>94の視線に驚いた様に目を丸くする]
数え鬼の時も、城に来た時も、私の前に引き立てられた時も。
傷を負っていたのは私の覚え違いか？
[彼の傷を嗤う。
傷の理由や意味を想像はするが真実に辿り着く事は無い。
ただ彼らを嗤う為だけに思うからだ]
(101) 2014/02/15(Sat) 00時半頃
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行け。殺せ。
[控えていた眷属やホリー、幹部達に短く命を下す。
周を押さえている零瑠は傍にいるだろうが。
いつどうするかも含めて、零瑠の判断を、彼の心の底を
覗ける瞬間があるか否か横目で見ていた]
(102) 2014/02/15(Sat) 00時半頃
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ほう。
[縛る縄の様に増える周の紅の線。
やはり紅は最も美しい色だと闇が降りたとしても判る色と。
決断>>*81に漸く牙を見せた]
(*82) 2014/02/15(Sat) 02時半頃
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[零瑠の手によって周の傷は増えていく。
縛る縄の様に、紅の線が周を飾る。
血の匂いが満ち過ぎて、守護部隊には判らないかも知れないが
零瑠が先にあげた声と共に、見せしめとしては充分だろう]
そこまで抗い戦いを挑む闘争心。
見事だ。
なぁ零瑠。
[まだ抵抗を続け、逃れようとする彼>>145の傍へと、
一歩一歩ゆっくり歩み寄る。
まるで死刑を宣告する刑守のように]
(156) 2014/02/15(Sat) 02時半頃
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[武器を取り返し、覇気を増した獣>>169
その獣を扱おうとする零瑠>>170>>178
両方を視界に収めたまま名乗り>>175が響けば
満足そうに頷いた]
その意気や好し。
[向けた笑みに牙が光る。
細めた眼は紅では無く、夜を照らす月より冷たい金]
(181) 2014/02/15(Sat) 03時頃
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面白い。来い。
[折れぬ牙を持つ獣に悠然とした笑みは変わらぬまま。
憎悪で育てたその牙を見せて見ろと、サーベルでは無く
素手で向かえた**]
(187) 2014/02/15(Sat) 03時頃
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− 回想・出陣前 −
[ホリーが戯れから戻って来た際、血の匂いを嗅ぎ取れば
珍しいと彼女を視線だけを向ける。
だがこの場に来たと言う事は参戦すると言う意志。
彼女は傷を上回る働きを見せてくれるのだろうと
何も言わなかった]
マユミ。
褒美はまだ良いのか？
[視線はホリーからマユミに。
褒美の内容からすればまだ手に入れていないのは明白だが。
のんびりとしている様にも機を狙っている様にも見え、
まだ手に入れようとする意志があるかを確認するだけの問い]
(*89) 2014/02/15(Sat) 21時頃
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お前への褒美が、お前の役に立つ事を祈っておこう。
[いつか祈りと言うものを知っているかと尋ねられた時の事を
思い出して『祈り』と言う言葉を口にする。
祈りとは願望を飾り立てたもの。
それ以上に違いがあるとは思いもしないからこそ。
出陣の前に、ふと訊いた*]
マユミ、お前が今祈るのは何だ？
(*90) 2014/02/15(Sat) 21時半頃
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− 回想 −
[血の匂いをさせる吸血鬼はもう1人いた。眷属の理依。
唯一抗える言葉を駆使する吸血鬼。
全てを拒否している様で、全てを大切に想っているのだろう。
数え鬼の時から変わっていないと思っているその気質は、
彼が反抗的な言葉を吐けば吐く程、
その裏を思えて笑いが漏れた。
止まらぬ血は、理依の心が流す血でもあろう。
押し込めた嗚咽>>*88は耳に届かずとも。
その心が吐く血反吐は、血の絆からか、
訳も無く父の胸を躍らせていた]
理依。お前の活躍も楽しみにしているぞ。
[理依を見れば無性に愉しく口元に笑みが浮かぶ。
その心のまま、掛ける言葉は残酷な戦いへの期待*]
(*92) 2014/02/15(Sat) 21時半頃
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− 補給基地 −
[周の名乗りに、守護部隊や他の雑魚達の士気が幾らか
上がった様だった>>248
やはり片手では拍手も贈れない。
不便だと吐息の様に声を漏らす]
人望も期待も厚いと言う事か。
雛の時はただそこらを這い回るだけしか能が無いと思ったが。
[士気の上がる周囲に視線を投げる事は無い。
低く唸る獣は鳥では無く、まさに四足の獣。
未熟だとしても戦士として認めた以上、
彼から目を離す事はしない]
(253) 2014/02/15(Sat) 22時頃
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− 回想・マユミと −
[正攻法でホリーを斃せる等露程思っていない。
だから機を待つと言う答え>>*93は予想していたもの。
では正攻法以外でどんな方法を取ろうとするのか。
そちらの方が興味が合ったが、種明かしばかりでは
面白くないと、それは尋ねる事は無かった]
寄り添って何になる？
寒さをしのぐと言う意味なら理解は出来るな。
そう言う物理的な温もりを求めているなら判るが。
慰め等………何になる？
[今生きる命や心にも想いを馳せる事が無いのだ。
消え去った魂に何故思う事があるのか。
不可解極まると首を傾げたが]
(*95) 2014/02/15(Sat) 22時頃
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そんな時は永遠に訪れぬ。
[祈りを奉げると言ったマユミ>>*94を一笑する。
それは己の死を夢にも思わぬ傲慢さを体現した笑みだった*]
(*96) 2014/02/15(Sat) 22時頃
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