179 仮想現実人狼―Avalon―
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――宿・広間―― [不意に強い眩暈に襲われ、視界が切り替わる。 辺りを見回すと、見慣れぬ宿に居た。 中世欧州を思わせる、趣味の良い調度品。 突如、困惑と静寂を立ち切る新着クエストの音色、 そして、信じがたいシステム・メッセージ――]
え……、何、これ? 何かのジョーダン? てゆか、俺のスキルがーーーっ…!?
[半信半疑でメニューを操り、本当に自分の全スキルが消えているのを見て、愕然とする。 いや、全てではない。 ひとつだけ、見知らぬニュースキルの項目が点滅していた。 恐る恐る少年はそれを開こうとした、時。 サイモンの絶叫と走り去る音が聴こえ]
ちょ、サ、サイモンさーん……、
[途方に暮れた顔で見送る]
(10) 2014/06/01(Sun) 21時半頃
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[絶叫し、走り去ったサイモンの背中を、ぽかーんと見送る。 『帰還』『消滅』――そう言えば、不穏な事が書いてあったが、 少年の脳では一度に処理出来なかった。 辺りを見回すと、そこには何人か顔見知りのプレイヤーが居た。 アバタは子供、リアルも未成年の自分は不安になり、 タタ、と小走りに走って皆の傍に寄る]
ねえね、これ、何かのイベント? 俺のスキル、無くなっちゃったんだ。 ドラゴンナイトの徽章も全部。
これ、ゲーム終わったら返してくれるのかなぁ……。
[現実世界以上に没入しているアヴァロン。 これまでの苦労が全て水の泡になるのは耐え難い。 未だ、このゲームの深刻さも感じ取れず、少年はそう言って首を傾げた]
(20) 2014/06/01(Sun) 21時半頃
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そういや、俺、なんで宿屋で寝てたんだろ。
[今更の疑問に、はて、と首を傾げる。 騎士は心優しき姫君に運ばれた>>4のだが、 今は問う相手も居らず、 後で先程話していたワンダに訊いてみようと考えた**]
(27) 2014/06/01(Sun) 22時頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/06/01(Sun) 22時頃
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[皆の話しを聴きながら、自分も状況を確認しようと、まずはログアウトを試み、フレンドリストをチェックした。 結果は同じ。ログアウトは出来ず、此処に居る以外のフレンドのオンライン状況も確認出来ない。 ただ、アイテムだけはあるようだった>>#2。 持っているのは、武器と多少の回復薬の類だけ。 こんな事なら、もっと色々買い込んでおけば良かったと後悔する。 流石に、何かの強制参加型イベントにしても異様な雰囲気に、冷や汗を浮かべるが、 視界に犬の着ぐるみを着た男の姿が見えると、一瞬総てが吹っ飛ぶ]
……ッ! ぶあ、はははは! よもやまさかの――グレッグ!? 何それ何それ、すっげー可愛い、グレッグかーわーいーいー!
[犬のお巡りさん宜しく、警帽やらを被る姿に、 クソ餓鬼宜しくケタケタと笑った。 彼とも以前PTを組んだ記憶がある。 ディープユーザーである少年は、広間を見回した所、殆どが知り合いである事を確認した]
(169) 2014/06/02(Mon) 10時半頃
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[尻尾の付け根というグレッグの性感帯が開発され行く中、 フランシスカとリンダが用意してくれたお茶>>93>>98と、 ワンダのお茶菓子>>90に、少年は嬉々として飛びつき]
ひゃっほー! お茶とお菓子だー。これ、んまいんだよねぇ。
[飛びつき、先ずは茶菓子をもぐもぐしている。 グレッグの疑問>>52に少年は同調するが、周りを見ると サイモン以外『人狼』ゲームの経験者は居ないようだった。 どうするか話し合われる傍ら、少年はお茶に手を伸ばした。 難しい事は大人(アバタ)に任せておけば良い――とばかりに]
(170) 2014/06/02(Mon) 11時頃
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[お茶のカップを手にした時、チアキが火傷したらしい声を聴く。 少年は慎重に、ほんのり湯気を上げるお茶をふーふーして。 ちびり、ちびり、とお茶を啜る]
ふわー、うんまい。 フランねーちゃん、リンねーちゃん、お茶淹れるの上手だね。 ワンダもお菓子ありがとー。俺甘いの好きだー!
[椅子に座り、足をパタパタ泳がせながら、ニッカと笑って礼を告げた。 フランシスカもリンダも、アヴァロンで話したりPTを組んだ事がある仲だ。 この状態に緊張したが、馴染みの面々を見ると、そういう気持ちも程なく解れてしまった。 犬のグレッグやらに雰囲気が緩和されたからかもしれない]
それにしても、痛覚フィルタまで切られるなんて凄いね。 あれかな、新しいゲームのモニタとかなのかな、俺たち。 んで終わったら、スキル返してくれんのかな。
[痛覚フィルタが効かないらしく>>107、チョップで確かめるチアキとグレッグにケタケタ笑う>>132。 丁度良く冷めてきたお茶を啜りながら、気になって仕方ないのはこれまで溜めたゲームスキル。 そんな事をぽつりと呟いては、遠慮なく菓子へとまた手を伸ばす]
(171) 2014/06/02(Mon) 11時頃
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[少年が茶を啜る間にも、話し合いは進む。 チアキとリンダが詳しい様に見える]
……ふるおーぷん? ああ、サイモンにーちゃんが言ってた、占い師ですぅ、とか カミングアウトするやつかー。
[耳慣れぬ単語に頸を傾げ掛けるが、以前知己から聴いた説明を思い出す。 シロガネの霊能>>136、チアキ、ワンダの発言>>146>>155に続き、 ワンダのアイテムから記録用のそれが出される>>157]
お、すげー、それ便利そ! ワンダさっすがー。 これで、外遊びに行っても、後でここで話された内容が聴けるんだね!
[感嘆して、少年はポンと手を打った]
(172) 2014/06/02(Mon) 11時頃
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[そして、フランシスカが占いだと告げる。 ほへー、と少年は目まぐるしく明かされる様々な『役職』の名に、口を開いて感心しているが、お茶菓子を食べ終えると、粉のついた指先を舐めて拭った後で]
俺も、占い師でも霊能者でもないよー。 ……んー、処刑って何するんだろね?
[フランシスカ>>165とグレッグ>>168に、少年も頸を傾げる。 お茶菓子をもう一つ食べたいような気もするが、 流石に二個たいらげた後でのそれは、ずうずうしいだろうと判断。 ぴょん、と椅子から降りて。 少し前にリンダ>>104が言っていた言葉から、クエスト説明の『帰還』と『消滅』を思い出す]
でもさ、クリア報酬が『現実世界への帰還』で失敗したら『消滅』て変だよね。 PKの延長でアバター『消滅』させられても、リアルに帰れなくなる訳じゃないもん。 でも、報酬が『帰還』なんでしょ? てことは、失敗したら帰れないってこと……なの、かな。
[深くは考えず、疑問を口にする。 疑問が不安に直結する程、少年は賢くもなければ、現実世界に強い思い入れもなかった]
(173) 2014/06/02(Mon) 11時半頃
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[ぐー、と両手を組んで腕を伸ばした。 宿に来る前に比べて体の軽さはないが、代わりに身体感覚がやけに生々しい。 怪我ひとつすれば、現実と同じ様に血でも出てしまいそうだった。 気のせいかな?――と、手をぐーぱーした後]
周り、ほんと誰もいないのかな? 俺、ちょっと見てくるよ。 もしかしたら、他にも残ってる人とか、こっそり隠れてるNPCとか居るかもだし。
ついでにサイモンにーちゃんの部屋でも寄ってこよっかな。
[意外に、『人狼』に嵌ったサイモンが運営に持ち込んだ、不可思議イベントなんじゃね? 等と呟きながら、 少年は談話室を出て、宿の別室へと消えて行く]
(174) 2014/06/02(Mon) 11時半頃
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―宿内某所―
[サイモンの部屋をと言った物の、出た後でどの部屋か解らないことに気付く。 NPCに訊ねようにも、やはり宿内にNPCの姿はない。 常と異なり、矢鱈人が少ない>>25のも異様だった。 ほぼ無人の宿内を歩き回り、やがてしっかりと、 『誰も入って来るな!』とばかりに閉ざされた客室前へと辿り着く。 扉に耳を当ててみると、微かに、ぶつぶつとした呻き声>>0が聴こえた]
……サイモンにーちゃん?
おーい! だいじょぶかー!?
[どんどん、と扉を叩く。だが、応答はない。 暫く声を掛け、待つを繰り返すが、矢張りサイモンは出て来なかった。 仕方なく少年はその場を離れる。 外はトルトニスとクシャミら>>101>>176が見てくれるようだったので、少年は宿内と宿周りを見回るつもりでいた**]
(181) 2014/06/02(Mon) 11時半頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/06/02(Mon) 11時半頃
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―宿内某所・宿周辺―
[サイモンの部屋の扉は鍵が閉められているのか>>181、 粘っても開かず、諦めて他の場所を回る事にした。 宿の中ならまさかモンスターも出ないだろう、と気楽な少年。 蓄えたスキルがない事も、頭から抜け落ちてしまっているらしい。 宿の地下、台所、ロビー、二階、屋根裏部屋、物置……、 と色々見て回るが、NPCの姿も、11人以外の姿も見えない。 途中ロビーでチアキ>>195の後姿を見るが、 何やら真剣に物思いに耽る様子なので、邪魔はせずに]
……んー、あとは外かぁ。
[宿の玄関から外に出て、敷地内を見て回った。 裏庭、鳥小屋、かまど、果ては井戸の中まで覗き込んでみるが、 やはり収穫は無し。 少年はがっかりしながら、談話室へと取って返す]
(245) 2014/06/02(Mon) 23時頃
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―広間― [談話室には、誰が残っているのだろうか。 数人の姿は見える――ようだ。 少年は後頭部で手を組む、常のスタイルで、のったり歩きながら、窓際へ近づいた]
サイモンにーちゃんの部屋行ったけど、開けて貰えなかったー。 『生きては』いるみたい。 なんか、『お前らだけでも逃げろ』って繰り返してた。
[ブラックジョークを言い、眉尻を下げる。 ぴょん、と飛んで出窓に座り、片膝を抱えた。 もう夜になるのか、射し込む陽射しが暗い]
変だよね、サイモンにーちゃん。 俺らとテンションが全然違うんだもん。 サイモンにーちゃんが一番、このゲームの事知ってそうなのにさ。
[或いは、だからこそ――なのか。 少年は珍しくも暫く考え込むが、やがて飽きて飛び降り、 ワンダの録音アイテムへと走り寄った]
(250) 2014/06/02(Mon) 23時頃
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[録音アイテムを起動させ、広間を出た後の会話をざっくりと聴く。 クシャミの占い師宣言>>180に、茶も飲んでないのにブホッと噴き出し]
……へ? クシャミも占い師なの。 占い師って二人いるの?
[双子? とか、良く解らない疑問の持ち方をする。 聴き進めると、どうやらどちらかは偽物らしく、しかも囁き狂人の可能性が高いという>>212>>240。 リンダは近しいフランシスカを信じている>>215らしい事も解った。 少年はというと]
んー……俺は、フランねーちゃんもクシャミも、一緒に遊んだ事あるしなぁ。
[どちらとも、確か一度位はPTを組んだ記憶がある。 『情』で秤に掛けられず、困った様に眉尻を落とす]
(258) 2014/06/02(Mon) 23時頃
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[更に聴き進め、グレッグとチアキのハッキング説>>217>>231、 マップの位置情報機能は生きている事>>209を確認する。 少年も自分のマップを呼び出し、機能を確認してみた]
あ、ほんとだ。生きてる。 ここにー、俺たちがいてー、 こっちがサイモンにーちゃんでー、 ……あ、これが、トル兄とかか。
[強い個性を持つトルニトス、恐らく彼とも冒険をしたことがあるだろう。 外周りをしてくれている人々の所在を確認してから、マップ機能をオフにした]
(264) 2014/06/02(Mon) 23時半頃
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リンねーちゃん、ただいまっ!
[おかえりと言ってくれたリンダ>>261に、 挨拶をくれた嬉しさにニッカリと笑って答える。 録音アイテムを手取ると、スイッチを入れ、 二人で聴けるように真ん中に置きながら、 広間を留守にしていた間の議事録を聴いた]
これ、広間の会話だけはちゃんと 聴けるっぽくてありがたいよね。
[頸をゆらゆらさせながら、聴き進める。 シロガネとカリュクスは食料を探しに行ったらしい>>197>>198 そう聴くと、素直な腹が きゅるるるうう、と鳴く]
お腹、空いたなぁ……。
[お菓子は食べたが、少年はアバターでも成長期なのだった]
(267) 2014/06/02(Mon) 23時半頃
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[ワンダ>>199の言葉からすると、広間よりもう少し広い範囲も録画できるのかもしれない。 「愛らしさ」の言葉に、むむぅと頬を膨らませ]
お、俺は男なんだから、愛らしくなんてないぞ……っ!
むしろワンダの方が愛らしいんだ! 女の子だし。
……ま、守ってやらなきゃ駄目なんだからな……ッ
[勢い込んで言ってしまい、照れて顔を赤らめ、もごもごと言い淀む。 録音機能にこれが残ると思うと恥ずかしい。 戦闘用第三者視点アイテムも、よもやこんな使われ方をしているとは思うまい]
(270) 2014/06/02(Mon) 23時半頃
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[頭を使うと眠くなってくる。 漸く録音を聴き終えたところで、広間に戻って来た白い可愛い子の声がした。 確か、カリュクス>>268、だ。 PTを組むのは苦手だったか何かで、一緒に冒険した事は無いが、ホームタウンで何度か話した事がある]
おかえりー! 俺、トニーだよ。
カリュクス、久し振りっ!
[もしかしたら自分の名前は忘れているかもしれない。 そう思って、大声で名乗り、手をぶんぶんと振って見せた]
(271) 2014/06/02(Mon) 23時半頃
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[さっきから頭痛が痛そうにしていたフランシスカが、 顔色を悪くし、部屋で休むという>>272。 心配になって、少年は小首を傾げた。 丁度自分も眠くなって来ていたので、同行を申し出]
俺も寝るから、途中まで一緒にいこー。 お部屋の前まで送るよ。
な、中には入らないぞ……!
[美人を前にすると、余計な気遣いをして。 中に入りたいという下心等ないと無駄にアピールする、 ませた子供(アバタ)だった]
(274) 2014/06/02(Mon) 23時半頃
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フランねーちゃん、だいじょぶ……?
[>>274フランシスカの傍に行く際、 冒頭に声をつけ忘れたらしい…]
(279) 2014/06/02(Mon) 23時半頃
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[リンダにわしゃわしゃ撫でられ>>273、嬉しさとくすぐったさに笑う。 カリュクス>>276と挨拶を交わし]
うわわ、兎だ。 俺、食べるのって初めてだー…! なんかねー、ハッキングとか、マップが生きてるとか、 いろんな話し出てたよー。
[ざっくり過ぎる程に自分が把握してる状況を伝えた。 フランシスカの具合が気になって駆け寄ると、 からかわれても、お礼を言われて「紳士」扱いされるのは嬉しく、鼻下を擦る]
うん! だって、女の子は守らなくちゃ! ……とかいって、俺も実は眠いんだー。 だから、起きてから、いっぱい食べる。
[元気に答え、ゆっくりとした彼女の足取りに合わせながら、 一緒に広間を後にする。 フランシスカを部屋まで送り、自分も別の個室で仮眠を取るだろうと]
(286) 2014/06/03(Tue) 00時頃
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