103 善と悪の果実
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―テラス/回想―
御機嫌よう、トニー君。 先ほどは目礼のみで失礼しました。
[テラスで出会った小さな烏へ、微笑みを向ける。 参加した右足のプレートは、まるで枷のようだ。 けれど立ち居振る舞いは、彼が聡明であることを示していた]
お気遣いを申し訳ありません。 また宴の席で、お話ししましょう。
[深い礼へ此方も頭を下げて、見送る]
(13) 2012/09/24(Mon) 08時頃
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―邸内―
[屋敷の中へと足を向けつつ、思い起こすのは刺青の者こと。 奇妙な身体を、 興味本位で一度だけ買われることはままあったが。 何度もその刺青を指でなぞったことがあったから]
―――――……。
[自然な足取り、すれ違うように豪商の息子の傍へ寄り。 そっと窺うように顔をあげた]
御機嫌よう、ミスター。
[間近で見つめ、"彼"だという確信を得てなお、 本心を押し隠す様に静かに微笑みを向けていた**]
(14) 2012/09/24(Mon) 08時頃
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ペラジーは、宴が始まれば、幻想的な光景に、ほうと息を一つ吐き。**
2012/09/24(Mon) 08時頃
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―邸内―
――――――…はい。 私(わたくし)も、禁断の果実を一目見たくございました。
[己のようなものに招待状が来るはずもないことを、 眼前の男ならば予測できるだろうが。 追及する様子がないことに、ほうと小さく息を吐く。 …まさか彼の方までも、 父の招待状を使って此処にいるとは知らなかったが]
さて、鳴らぬからこそ価値があるのかもしれません。 音を聞いてしまえば、 楽園から追放されてしまうかもしれないでしょう。
[潜められる声に、くすくすと肩を揺らしながら囁く]
けれど。
(63) 2012/09/24(Mon) 21時半頃
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嗚呼、確かに玩具である可能性もありましょう。
実際に触れてみなければ、本質は見えないもの。
[果実へ歩み寄る夕闇伯を一瞥した後、 柔らかな眼差しは男の方へと]
…貴方様が、今宵の宴にいらっしゃったのは意外でした。 あまりこうした御伽噺には興味がないのかと。
[敢えてそんな言い方をして伸ばした指先は、 彼の胸元の刺青に触れるか触れないかで降ろされた]
(64) 2012/09/24(Mon) 21時半頃
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―大広間―
―――…私は、もう少し近くで見物して参りましょう。
今宵、禁断の果実を瞼の裏に焼き付けて。
手を伸ばしたいという欲が起こらぬ様に。
[男を覗き込むようにして、口端に微笑みを浮かべて。 学者はゆっくりと、"林檎"の飾られた壇上へ近づいていく]
(72) 2012/09/24(Mon) 22時半頃
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[ゆらりゆらりと壇上へ近づく白い影。 周囲の喧騒も、何処か遠く。
人の波と擦れ違う折、 被っていたフードがぱさりとはずれた。 艶褪せたストロベリー・ブロンドが背に靡く。 露わになった髪の右横には黒い蝶の髪飾り。 学者の身分とは不相応に、 それは繊細な造りで高価を伺わせるものだった。
昔から身に着けていたものだ。 かつての仕事仲間の彼には、見覚えがあるかもしれない。 其れは彼の時計と同じく、時を経ても褪せることなく――]
(77) 2012/09/24(Mon) 22時半頃
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―――――…嗚呼。
[けれどその歩みは、 壇上からはやや距離ある場所で止められる。 禁断の果実を囲う人の群れは、まだ引くところを知らず。
男性にしては華奢な体に、其処へ割って入る力はなく。 女性にしては長身の姿で、隙間へ入り込むこともできず。
結局は髪を揺らしながら、 遠慮がちに果実を見上げるにとどまるのだ]
(85) 2012/09/24(Mon) 23時頃
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―大広間―
[髪端に揺れる黒い蝶]
[暗い世界で不用意に其れを覗かせようものならば、 たちどころに奪われてしまうかもしれない。 或いは盗品であると嫌疑をかけられののしられるかもしれぬ。 それでも"彼"の前では、 戯れによく髪を飾っていたものだったが。
…けれど今は宴の場。 ならば隠す必要もないだろう。]
――――――……。
[禁断の果実の間近へ寄ることを諦め、 肩より長い髪を背に流したまま、引き返して向かうのは、 壁際で煙を燻らせる男の元]
(118) 2012/09/25(Tue) 06時半頃
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宴を楽しんでいらっしゃいますか。
ミスター・ジェフ。
[学者は変わらぬ微笑みを持って、髪を靡かせる]
いけませんね。 折角の禁断の果実を傍で見物しようと思ったのですが、 …方々の熱気に先にやられてしまいました。
[口惜しそうに、けれど何処か楽しげに]
貴方様は、もう近くでご覧になりましたか?
[問いかけて、壇上へそっと視線を向けた**]
(119) 2012/09/25(Tue) 06時半頃
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―大広間・窓際―
……おや、それは残念。
貴方様が近くで林檎を見てたなら、 ぜひ感想を伺おうと思っていましたのに。
[男の様子に微かな躊躇を認めても、 受け止める微笑みは穏やかなままで]
嗚呼、そんな。連れだなんて。
[けれどその話題が刺青の男へ触れた時、 初めて表情を曇らせ、やや苦い困ったような笑みになる]
(138) 2012/09/25(Tue) 21時頃
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私(わたくし)のような者を連れてくださる方など、 …そんな奇特な方など、何処にもいらっしゃいません。
ねえ、ミスター?
[そう言って、くすりと肩を揺らして、男の顔をじっと見上げる。 やがて漸く思い出したかのように、 流れる髪をフードの内へ仕舞い]
あのお方は、きっと、 いつもあのような調子なのでございましょう。
[取り成しに行く意思はないという風に、 そっと彼の傍らに控えたまま]
(139) 2012/09/25(Tue) 21時頃
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―――…そうですね、禁断の果実が消えてなくなる訳もなし。
[ジェフの言葉に同調するように静かに一度頷くが]
けれど、お気をつけてくださいませ。 どうか後悔なさいませぬよう。
今宵この宴においては、 果実を狙う人の子と、蛇が潜んでいるようにも存じます。
[僅か声を潜めて、囁くように告げる言の葉。 縁起でもないことを告げながら、 語り口は何処か楽しそうでもあり]
ええ、ですが。 かの林檎を目前にすれば、それも無理のないことでしょう。
(152) 2012/09/25(Tue) 23時頃
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[くゆる煙が押しつぶされる]
思慮深いのは美点だと思いますよ、ミスター。
[謝罪の言葉に、気にしていないと小さなお辞儀を返す。 やがて低くつぶやかれた声に、瞳を数度瞬かせた]
おや。よく、言われます。
――――…変わり者はお嫌いですか?
[警官の心中までは分からないままに。 ゆったりとした口調で、学者は彼を見つめる]
(153) 2012/09/25(Tue) 23時頃
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夢のある話は嫌いじゃないんです。 此処は、"楽園"でございますから。
[比喩に比喩を重ねて。 笑う学者は、ほうと小さく息をつく]
ふふふっ。それに夢想するのは、自由ですしね。 …あの果実がこの手の中に納まったとしたら。
[そっと胸の前で両手を合わせ、それから彼の手に静かに触れる]
ジェフ様も、人の子にも蛇にも生り得るのです。
――――――夢想の中でならば。
[にこりと何処か無邪気ですらある笑みを浮かべて]
(170) 2012/09/26(Wed) 00時半頃
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あら、やはりお上手ですね、ミスター・ジェフ。
今宵の私(わたくし)は、 貴方様のご先輩に感謝をしなくてはいけないでしょう。
[探るような、誘うような眼差しを、まっすぐに見つめ返す]
そのように慣れぬ褒め言葉ばかり頂いてしまえば、 いつか本気にしてしまいます。
―――――私の本質は唯、望まれるがままに。
[さらりと頬の横で、髪が流れた]
(171) 2012/09/26(Wed) 00時半頃
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[学者は冷たく射るような視線に気づき、 そっと烏の少年へと視線を向ける。
向けられる其れがどんな色を帯びていようとも。 ただ、穏やかな微笑みで]
(174) 2012/09/26(Wed) 01時半頃
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