人狼議事


258 【突発誰歓】鬼渡し弐

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[悪夢を見ていた気がする。
長い悪夢を、醒めない悪夢を。]

ここは曼珠神社!? 逃げなきゃ・・・・・・逃げなきゃ!

[半分寝ぼけたようにふらふらと歩き始めたが、そこで気が付く。どこからどう見たって真っ昼間だと。あれだけ沢山あった曼珠沙華がどこにも見当たらないと。]

くぅー
嫌ーな夢見ちゃったな。


情けないぞ! みょんこ! もうすっぱり諦めるって決めたところだろう?

[自分に活を入れる。

単なるありがちな接触での故障。あれがなくたって、自分には限界だった。
後悔は残るけれど、こうなるのは珍しくもないし、特別自分が不幸だった訳でもないのだから。]


[ただ、1つだけここに誘われた理由があるとするのなら。

最後にちゃんと、けじめを付けたかったのかも知れない。
無鉄砲で、怖いもの知らずだった、あの日の自分に。]


さーて。一晩中寝ちまって、お腹ぺこぺこだよ。

旧家に泊まるつもりだったけれど、たまにはなけなしのお給料使って亜沙華へ泊まりにいくかね。

昨日の旅行者っぽい人、面白そうだから話聞きたいしさ。

[そう言いながら美夜子は結局ジョギング状態。

まさか、そのどちらもが帰っていないとは夢にも思わずに。
美夜子が事の重大さに気が付くのは、この数分後。買い換えたばかりのスマートホンに、3桁の着信履歴が入っている様を目にしてからとなる。]


[知らない、知らない。

滅茶苦茶に走りながら、村の風景を確認する。
あんな形の家なんて知らない。
道中にある、空まで届きそうな柱なんて知らない。
あんなおべべを着た人なんて知らない。

私の知ってる、あの風景はどこ?]



        [  私のおうちはどこ?  ]
 


[滅茶苦茶に走り、戻ってきたのは唯一、然程変わってなかった曼珠神社。
戻ってきた者と擦れ違ったかは、必死だったからわからない。]

 かか様…とと様…

[緋色の柱を潜り、拝殿裏へ隠れるように蹲った。
隠れたのは、知らない誰かに見つかって追われるのを避けたかったから。
もしかしたら、知ってる人が探しに来て見付けてくれるのでは、と思ったから。]

 ……帰りたいよぅ

[がむしゃらに走った時、自分の家が元会った場所へは戻っていた。
しかしそこには何もなかった。

帰る場所もなく、今度は見知らぬ人に追われて鬼ごっこ。*]


メモを貼った。


【人】 落胤 明之進

─神社の裏手─

[祥子さんの考えは、少し難しくてわからない。>>2
誰かに裏切られたと思うくらいなら。
誰かを救えなかったと後悔するくらいなら。
その時に味わう衝撃の方がつらいから、一人でいる方がましってコトかな。
疑心暗鬼ってやつ?]

 でも、わたしは…裏切られてもいいから、誰かと居たいな…。

[一緒に居たみょんこさんは、途中から鬼になってしまったようだけど。
それでも二人で床下に隠れて、作戦を練っていた時は楽しく過ごせたと思う]

 さっきね、赤羽さんって女の人と一緒に、建物の床下に隠れてた。
 そこに夕顔が来て、火を起こして、煙でわたしたちをいぶり出したんだ。

[その時の話をすると、わたしの顔はどうしても苦渋に満ちる。わたしの身体は、どこかしらまだ焦げ臭い]

 その後は赤羽さんと別々になって、夕顔はそちらを追いかけて…。でね、さっき手水舎の前でまた、赤羽さんと会ったんだ。

(16) 2016/11/20(Sun) 02時頃

【人】 落胤 明之進

 その時はもう、様子が変で怖かった。
 鬼になったんだと思った。

[せっかく築いた絆が断たれた気がして、少なからずショックを受けた。
けれど、鬼に変貌したからといって、床下の作戦会議が楽しかった事実は否定できない。
みょんこさんに寄せていた信頼が、失われたわけではないと気付く]

 でも、裏切られたとは思わなかったよ。
 鬼に捕まったんだから、仕方ないなぁ、…って思った。
 だから、傷つかなかった。……ここが、

[と、自分の左胸の上を両手を重ねて抑える。祥子さんが恐れている裏切りは、誤解なんだよ、と説いてあげたい]

 わたしはその後、すぐに逃げてしまったから…どうなったのかは知らない。
 ネリエルって外国の人と一緒にいたけど、ここへ来る途中ではぐれたんだ。

[みょんこさんは、誰かを捕まえたのかな。
ネリエルさんは無事だったかな。この場に居ない人のことを思い、祈った。]

(17) 2016/11/20(Sun) 02時頃

【人】 落胤 明之進

 でね…さっき、祥子さんの水筒を見つけた時、届けたいと思った。
 一人でいるとしたら辛いと思ったから、探さなくちゃ、と思った。

[紛れもない本心から伝える。そばにいて、支えたいと思ったのは事実]

 わたしが疑わしいと思ったら、逃げていいよ。
 もし、信じてくれるなら、……一緒に力を合わせて、ここから出よう。

[こんな風に言わせる熱い気持ちを、何て呼ぶかわからないけど、……義理?ニンジョウ?分からないけど、迸る情熱にのせて、さらに続ける]

 それに、一緒にいれば、わからないことも相談しあえるし、
 ピンチの時には助け合えるかもしれない。

[手を差し伸べる前から、救えないケースを想像して、それ自体を諦めてしまうのは、とても悲しいことだと思った]

 最初に会った時、助けてもらったから。
 今度はわたしがきみを、助けたい。…───そのチャンスを、くれないか?

[わたしが語り掛ける言葉が、どこまで届くか分からないけど。
真摯に思いを訴えた。**]

(18) 2016/11/20(Sun) 02時頃

落胤 明之進は、メモを貼った。

2016/11/20(Sun) 02時半頃


[帰りたい。お腹すいた。でも帰る場所はない。
知らない場所に、知らない人。まるで悪い夢を視ているような…]

 ……そうか、夢かぁ

[夢ならばすべて納得がいく。
私はまだ夢を視ていて、起きてないんだ。
目が覚めれば、きっとかか様が温かいまんま作ってくれてる。
そう思えば、少しだけ心に余裕ができてきた。]

 なら、思いっきり遊ぼ

[どうせなら楽しまないと。
現実逃避した少女は、再び村の方へ**]


【人】 落胤 明之進

 ……。

[祥子さんに、心の内を見透かされた気がした。>>38
一緒に行動すれば、いずれ鬼に見つかるかもしれない。
わたしが返したい恩、それは祥子さんを逃がして代わりに捕まる事だった。
そして、それはダメだと否定される]

 追いかけて、逃げる。
 鬼ごっこは、そういう遊び…?

[さっきは逃げずに、あえて煙に巻かれてみたけれど。
本当は逃げればよかったのかな。これまでを振り返ってみても、よくわからない]

 捕まらないように逃げないとダメ…。
 捕まってみようとか思っちゃダメ…。

[御門さんにも言われたっけ。試すんじゃないよ、と]

(43) 2016/11/20(Sun) 21時頃

【人】 落胤 明之進


 う、うん…わかった。
 その、…捕まらないように、逃げるよ…。

[協力とか相談とか、みょんこさんとやった時のやり方とは違いそうだけど、目的だけは新たにハッキリさせることができたと思う。そして]

(44) 2016/11/20(Sun) 21時頃

【人】 落胤 明之進


 …ギュー…?

[祥子さんの言ってる事>>39がわからなくて、わたしはきょとんとして瞬く。
祥子さんが元気出るなら、やってあげたいけど、わたしはあいにくその言葉が示す意味が分からなかった]

 どうやるの?

[やり方を尋ねたら、教えてくれるだろうか。
鬼ごっこ、鬼渡しという遊びについては理解できたけれども。*]

(45) 2016/11/20(Sun) 21時頃

落胤 明之進は、メモを貼った。

2016/11/20(Sun) 21時頃


明之進は、おもんさんに飴ちゃんを投げた。

2016/11/20(Sun) 21時半頃


【人】 落胤 明之進

[ギューって何だろう?

分からなくて尋ねたら、祥子さんは少し驚いた顔をして>>46、わたしに近づいて来た。
手が伸ばされる。
そのまま抱き締められてしまい、わたしは仰天して慌てふためく]

 ふぇっ、え、えっ?!

[ギューってつまり、ギュッと抱き締めるという事だったのか。>>47
気付いた時には、もう遅かった。
同じ年頃の女の子に抱き締められるなんて経験は、もちろん生まれて初めてで、気が動転してどうしたらいいかわからない。
全身をカチコチに固めたまま、祥子さんに成すがままにされる。

頭を撫でられる。
目の前がクラクラする。
もう一度、腕に力が込められる。
顔がかぁっと熱くなった]

(53) 2016/11/20(Sun) 22時頃

【人】 落胤 明之進


 …祥子さん、……。

[耳元で囁かれる言葉は、とても強くて真っ直ぐで。
お互いの無事を祈る気持ちが込められている。それに気づくと、わたしはようやく自分を取り戻した。腕が離れた後、祥子さんの顔を見るのは、まだ少し照れくさかったけど]

(54) 2016/11/20(Sun) 22時頃

【人】 落胤 明之進

[夕顔のことを尋ねられたら、わたしは首を傾げる。>>48]

 わたしもそれ、さっき気になったんだよね…。
 でも、言い伝えによると、鬼を渡したらここから出られるって事らしいから…。

[さっき、御門さんから聞いた話>>2:87を、祥子さんにも伝えようか。
最後に鬼を渡された人は、ここから出られないって部分は伏せてしまったけれど]

 でも、仮にそうだとしても、鬼になるってどんなことが起こるか分からないから、鬼に会っても捕まってみよう、とか思わないようにね、って御門さんに言われたよ。

[そんな風に、釘を刺された事も付け足した。>>3:20*]

(55) 2016/11/20(Sun) 22時頃

どういう事なの?
あれが、全部本当の事だっていうの?

[役場の人にあれやこれやを聞かれて、ようやく解放された時にはとうに夜も更けていた。

どこに行っていた、何をしていたと聞かれたって、答えようがないじゃないかい。

頭がおかしいとは思われたくない。それに、何となくもうあたしの手には負えない気がするんだ。だから適当にあしらって帰ってきてやった。]

曼珠神社、一体ここに何があるってんだろうねえ。

[ここへ再び足を運ぶ事に、不思議と抵抗は感じられなかった。
こんな普通の神社からあの黄昏の時に戻ってしまうなんて、とても思えなかったから。]


[試しに鳥居をくぐってみたが、何も起こらない。
えいっ、えいっと反復横跳びしてみるが、ただの軽い運動である。

神社中探したって、あの大捕物の痕跡はどこにも無かった。
摂社に焚き火の痕跡を見つけた時にはさすがにおったまげたけれど、どうやら神主さんが焚いただけだったらしい。]

なんて人騒がせな。それにしても、この古神社に神主なんていたの。今までこのかた知らなかったよ。

[なんて理不尽に毒付く。
月が明るいおかげで、夜でも不気味さとは無縁だ。

この神社は鬼渡しなんかよりも、花祭りのほうがお似合いさ。]


メモを貼った。


明之進は、おもんにサルミアッキを投げた。

2016/11/20(Sun) 23時頃


[鳥居で反復横跳びが行われてるころ、天まで伸びる柱(電柱)を見上げてる少女は腕を捲った。]

 これは昇るためのもの?

[そう誰に問いかけるわけでもなく、いそいそと登り始めた。
交互に突起があるし、木を登るより登りやすい。

動けば腹も減るだろうし、きっと美味しくまんまも食えるはず。
この娘、夢をとことん楽しむことにしたようだ。*]


【人】 落胤 明之進

[祥子さんが考えながら紡ぐ言葉を聞く]

 時間制限…?>>61
 それがあったら、夕顔が最初に言ってたと思うけど。

[最初にルールを提示していたくらいだから、他にも定めている事があったら、提示されているのでは?なんて思う]

 そういえば、遊ばないといつまでも帰れないって言ってたね。>>1:3
 気が済めば帰すとも言ってたっけ。
 …どこかで見張ってるのかな。

[誰が?
わたしは新たに湧いた疑問に首を傾げ、周囲を見回した。
やらなくてはいけないことは明白なのに。
ここから動けずにいるのは、得体のしれない何かに見張られているようで、怖いからか]

(75) 2016/11/20(Sun) 23時半頃

【人】 落胤 明之進


 他の人を探しに行こう。

[鬼はまだみょんこさんなのか、あるいは誰かに渡っているのか。
祥子さんに声をかけて促す。一緒に探してもいいし、別々になってもいいか、と今なら思う。さっき、ギューってされて、勇気を分けてくれたから…。*]

(76) 2016/11/20(Sun) 23時半頃

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