103 善と悪の果実
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――>>8回想・エントランスホールより――
[シャンデリアの硝子は、まるで万華鏡のように 邸内のあらゆる美しい調度品や明かりを反射し、輝く。 そこに一色異彩を放つのは 草臥れた色、青白い顔を歪めた、男の姿だけ。
その硝子の彩にまた一点、色が加わる。 浅黒い肌に煤の色。掛けられた声に視線が吸い寄せられ、下がる。ハンカチで口許を押さえているとは言え、目の色を、瞬時に取り繕えなかったのは。 使用人の子供だろうと、間違った見当に油断してのこと。]
……、迷子かい? 坊や。
[柔らかく首を傾いだ、その後に。]
(51) 2012/09/24(Mon) 20時頃
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[貴族に仕える使用人の子供とは これ程までに教育が行き届いているものなのだろうか。 いっそ不気味に思える程、礼儀を心得た言動に。何故だか――…背筋が凍えた。]
あ、ああ……… 少し、酔ってしまったみたいでね。
おじさんは、ジョセフ、…と。好きに呼んでくれたまえ。
[合間、使用人の控えめな声が重なる。パーティの開幕を告げる、合図。]
……… そうか、一人じゃあ心細いだろう。 失礼を承知で、トニー。 君も、招待客なのかい。
[容姿、服装ひとつにしても 言動を除けば、とても貴族の息子には見えない。 怪訝な顔で尋ね、服を引かれるがまま、頭を垂れる。 ――…そうして、耳を震わせる囁きに頭を打ち抜かれた。 頭が真っ白に塗り潰され、そうして、"楽園"の蛇のような、声>>10]
(52) 2012/09/24(Mon) 20時頃
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あ……あ………、
君は、此処は、何なんだ。
[青白い顔、得体の知れない何かを見詰めるような、目。 何より、小物が最も恐れている一点を射抜かれたことによる、恐怖心。表情を、挙動を取り繕うのに、また暫く時間を要した。
―――…そうして、出した答えが。]
畜生、 …とことん今日はツイてない。
[YESよりもNOよりも、負け犬の遠吠えで、吐き捨てる。 同じ土俵に居るとも思えない、招かれざる客に一瞥をくれ その言動と裏腹に――…服を握る指先は細い。 いざとなれば、子供の、その細い首も一捻りで。そんな妄想を抱きながら、大広間に辿り着く。
絢爛に輝く金の紙吹雪。 壇上に実る果実も、男の目には、もう。]
(55) 2012/09/24(Mon) 20時半頃
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――大広間――
[散らばっていた招待客の姿が、大広間に点在している。 その視線を一身に受け止める黄金の果実。 妻を出し抜いて目にした栄光の象徴に、男の目は、更に澱む。
子供に握られた服の角度が、何よりも重い。]
……… ッ!
[近寄る闇色>>38に顔が強張る。 ―――ああ、如何答えたものか! 青褪めた顔をハンカチで隠して、目尻だけが柔らかく歪に笑う。冷や汗ですっかり背中が冷たい。 子供が発した"夕闇伯"。それは、燦然たる噂話の中で、男にも聞き覚えがあった。]
… 御機嫌よう、ミスター。 いくら屋敷の中とは言え、子供一人では危ないからね。 それに、連れのいないパーティも味気ないものだから、ね。
[最後は、色黒の少年に、笑みを落とす。]
(56) 2012/09/24(Mon) 21時頃
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[年齢不相応に落ち着いた少年と比べると これまた年齢不相応に、落ち着きのない男が際立つ。 額に浮かぶ冷や汗を拭いながら、漸く笑う口唇を晒した。]
偶然、俺が通り掛かっただけの話です。
………貴方こそ、もっとお近くで見られないのですか。 いえ、本当は見るだけの物ではないのかも。知れないが。
[偶然、といやに強調して返す。 視線が重なることはない。さながら蛇に睨まれた蛙のように。]
(59) 2012/09/24(Mon) 21時頃
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[貴族を、黄金を嫌悪している所為か。 歪なパーティの織り成すどこか澱んだ空気に当てられてか。 壇上の"栄光"よりも、ただただ、年端のいかない少年に竦み、恐れ、どす黒い感情が胃に鉛を詰める。
耳に届く、門前で交わした声>>57 振り向いた顔には恍惚も高揚もない。ただそれは、彼も同じだったかも知れないが。]
ご機嫌よう。 ………君も、もう黄金の果実、は良いのかい。
[遠目にだが、壇上近くで果実を眺めていた後ろ背を、見ていた。 舌打ちがもしも耳に届いていたならば、こんな質問もしないのに。男の耳には足音も、舌打ちも届いていないようで。]
ああ、……… 心配をかけたね。そんなに酷い顔を、していたかな。 ―――妻は病気で、今日は来られないんだ。
[代わりに連れ添う色黒の少年と、闇色。 二人にそれぞれ視線を投げ掛け、ぎこちなく笑う。]
(60) 2012/09/24(Mon) 21時半頃
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( 禁断の果実を前にした、蛇の集まりか? )
[色黒の少年、闇色に続き、濡れ羽色の青年。 異色な顔ぶれに小物はすっかり竦みあがり、その印象を得る。 ――― ならば、その果実を手にする女主人は。]
貴方から見ても、素晴らしい物なのですか。あれは。 特等席……… 矢張り、鳴らないのか。
[>>62本来、オルゴールとは見るものではなく聞くものだろう。 庶民の印象を語るも、指摘されれば更に、蛙は竦む。 返す笑みも如何しても不恰好で、ぎこちない。]
ああ、ああ、いや、咽喉が渇いた所為だろうな。 此処はどうにも暑くていけない。 ――君、君。
[帽子の鍔を落ち着きなく整えながら、使用人を呼ぶ。 随分と迷って結局水を一杯頼み、彼は何か、と視線を向けた。]
(70) 2012/09/24(Mon) 22時頃
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[青年>>65が表面上に映す、無邪気な色に 一種の安堵と、底知れのなさを感じる。 夕闇伯へと、気軽に声をかける姿から汲み取ったのかも知れない。
―――…男の浮かべる顔と言えば青白く 双眸の青だけが、執着とは違う、芽生えかけのなにかを点していた。そう、例えば、誰かに対する悪意。]
俺は……ああ、この子が近寄りたがらないものだから。
君にとっても、素晴らしい物かい? あの果実は。
[夕闇伯に向けたものと同じ問いを預け 此方を覗き込む目の色に、少しだけたじろぐ。 ――…ああ、今日は如何にも年下に茶化される一日だ。]
気が変わる、とは……気分転換になる、という意味かい?
[そして、お互い名乗っていなかったことを今更思い出して、最早突き通すしかない偽名を、彼に明かす。]
(73) 2012/09/24(Mon) 22時半頃
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ッ!?
[過剰に示す、反応。 思わずと言った態で、色黒の少年に目を落とす。
ここで、早まって妙な一言を告げなくて、良かった。 ――間を置いて撤回された"冗談"に、あからさまな安堵を見せる。]
はは、は……… 君の冗談は苦いな。 ちゃんとベッドで休ませて来たよ。
毛布を引き摺ってでも此処に来たい、顔をしていたからね。彼女も――…運が悪い。 それに幸い、学者殿に薬を相談する約束だ。
[口約束でしかないだろう、それも藁にも縋る思いで付け加え。 水を受け取る為使用人を呼びつけた際、彼も何か入用か、目を向けた。]
(76) 2012/09/24(Mon) 22時半頃
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[そうして、妻の話題に一区切り付いたと思いきや 夕闇伯>>68からも掛けられる声に、ハンカチを持つ手に、力が籠もる。 彼の静かな声は、心臓まで竦み上がるのだ。]
はあ………
[額の汗を拭う、間。]
しょ、招待されたのは妻でして。 土産話をたんと持ち帰る約束なんですよ。
[勿論、そんな約束などしていない。 嘘の上塗りに齟齬はないか、頭を巡らせるのに男は必死で、綺麗に隠された彼の感想に気付くことも、また。]
(79) 2012/09/24(Mon) 22時半頃
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惑わされましたか。
[夕闇伯>>75に、とつり、脊髄反射だ。]
そもそも、あれは本当に歌えるのかすら。 あるいは――… 歌うのは主人の前でだけ、か。
[ともすれば貞淑な妻のようだと 情熱が今ひとつ足りないからこそ、渇いた声で。]
(81) 2012/09/24(Mon) 23時頃
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[此方を見上げてくる目には 茶化す色が残っていたか、それとも―――見透かす色か。 探られる心地を覚え、特有の居心地に眉がもぞつく。]
失礼ながら、古美術商か目利きか何か、かな。 此処の主人は如何にも あちこちに伝手を抱えているようだが…
―――…金銭的な価値、か。
[視線は、魔性と評された果実に吸い寄せられる。 真にも迫るその言葉に、惑わされる。]
(86) 2012/09/24(Mon) 23時頃
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[―――このままでは萎びてしまうのではないか。 一人ハンカチを濡らす男が危惧を覚える頃に 使用人が、綺麗に磨かれたグラスを手に、渡される。 硝子越しでもよく指が冷え、ほんの僅かに、余裕を覚え。]
………ああ、貴方の言葉に遠慮するのは、難しいな。
何か。 上手い口上はないものでしょうか。
[>>84言葉に尽くせない感想とは、と 青年の口にした金銭的な価値も重なって、果実に視線が吸い寄せられる。遠目にも燦々と輝く金の栄光。 視界の端で、対極的な黒もまた、揺れている。]
………、冗談に聞こえないのが、また。 ああ――…誰も、と言うのに、あの主人も含まれていないのか。気になってね。
[既に姿のない女主人を探すよう、視線は大広間を一巡。]
(89) 2012/09/24(Mon) 23時半頃
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[居もしない蝶を探す目は 巡り巡って壇上に落ち着く。 確かに好奇心は確かに、胸に在るが―――
汚れるからと、壇上に近寄りたがらなかった少年が気に掛かる。 巡るのは、耳に落とされたあの言葉。 最早蛇に惑わされているのか果実に惑わされているのかも、分からない。]
態々惑わされに行く、気が知れない…
[ハンカチで口許を抑え、毒づく。 それは違えようもなく男自身に告げたもので、なのに、壇上に近寄ろうと言うのだ。]
君は、君は、如何する。 矢張り此処で見ているかい。
[惹かれるがまま一歩踏み出す前に、少年に、そう告げる。]
(93) 2012/09/25(Tue) 00時頃
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[色黒の少年は何と答えただろう。 服を掴むその手を離しただろうか、それとも―――
返されるのがYESでもNOでも拒むことなどない。 ただ、脅迫概念にも似た目を、滲ませて。渦巻く悪い妄想は、どれ程、少年に伝わるのか。]
失礼。
一目、妻の代わりにあやかって来ようかと。 ―――良い、夜を。
[濡れ羽色と夕闇伯に 水を煽っても尚掠れた声で告げ、酔いもせず覚束無い足取りで、その場を離れた。]
(96) 2012/09/25(Tue) 00時頃
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ああ、損に……… 損になるのは、ごめんだ。
金を詰んでも手に入らない代物と言うのは 俺にはとても面妖な物に映りますよ。
[だからこそ、魔性と呼ぶに相応しいのだろう。 蜜で蝶を惑わす花よりも毒々しい―――果実に吸い寄せられるよう、男の足取りはふらりと離れ。 ふと。振り向き様の、青褪めた顔が笑う。]
貞淑な妻ではなく、生娘の間違えだったか、いや… ………もしも、誰の耳にも届いていないのならば。 一度は歌いたいと。 そう、思うだろうな。
[そうして、小物は萎縮の態を崩さず、彼>>95に背を向けた。]
(98) 2012/09/25(Tue) 00時半頃
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――壇上の前――
[美しい金細工を目の前にして レディの囀るような談笑も耳に、ちらと届く。
そうして、青に映る実の彩りは。 男に高揚感を与えるどころか、更に言い知れない焦りを思い出させ。暫し、微動だにせず。 あれ程身を冷やしていた汗は、いつしか引いていた**]
(101) 2012/09/25(Tue) 00時半頃
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――回想・大広間――
[濡れ羽色>>99の語る、でまかせの古美術品。
歌わない至高の果実が壇上に飾られている為か 小物の興を惹くには、その口振りでも充分だった。]
オスカー殿の客に、妻が含まれていないことを祈るよ。 きっと彼女気に入りの品が在る。
[冗談とも本気とも知れない、離れ際の弁。 特に琥珀に興を惹かれたが――― その理由を告げるよりも前に、青褪めた顔は、凍る>>115]
(151) 2012/09/25(Tue) 23時頃
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[相手は年端もいかぬ子供なのに。 何故、こうも揺さぶられ、脅える。]
ああ、………そうか、"いい子"にしているんだよ。
[>>114子供に告げるには低い。 釘を刺す冷たさで告げ、妖しく笑う口を、咽喉を締め上げてしまいたい衝動を堪える。小物は、いっそ可哀想なほど、口唇まで青褪めていた。 欲望を指摘されたからではない。 強者の立場を、弱者の立場を突きつける少年の言動に。 衝動的に妻の招待状を盗んだ、あの時と同じ、あるいはそれ以上の。]
…少し近くで、見に行くだけだよ。 それは、舞台か何かの台詞かい。 はは……、参った、な。
[少年の言葉は、果たして他の者の耳にも届いたか。 ――指が剥がれ、逃がされた男はそれも確かめず 壇上の近くまで人を縫い、逃げるような背中であった。]
(156) 2012/09/25(Tue) 23時頃
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――壇上の近く――
[点ったばかりの果実への熱情も すっかり萎縮し、挙動不審に泳ぐ目が、林檎に移る何度目か。 男の尖った声>>126が耳に届き、振り返る。
明らかに険悪な色を持って、夕闇伯に迫る刺青の男。 ただでさえ和やかと今ひとつ言い難い広間の空気が、更に張り詰めたのを。萎縮した男は、敏感に察する。 此処がただの酒場であれば、それすら肴になるのだが。]
ああ………
[使用人が仲裁に割り込んだのか>>144 それまでの流れを眺めてから、一転して、警官然とした男を。目が、追い掛ける。 傍らに寄り添う学者殿の、どちらも仲裁に割り込む風はない。]
(161) 2012/09/25(Tue) 23時半頃
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[パーティが始まる前からの言動と言い 楽園の魔女とも言うべき、女主人が呼び寄せた警備ではないのかも知れない。 ――確信を得るような事象など何ひとつ得ていないが。
得ていないことが、枷となっているとも思わずに。]
手に掛ける、など――…
[ハンカチの裏側に毒づく。 小物の目にも、確かに果実の持つ魔性の美を、感じるが。 一匹の蟻が林檎を運べないように あまりに不釣合いな存在を前に、それに、手を伸ばせない。
―――屋敷の外に待つ、くそったれな人生。 この魔性を目の前に。果たして、戻れるものかと。]
(175) 2012/09/26(Wed) 01時半頃
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[言い聞かせるよう繰り返した声は 誰かの耳に届きでもすれば、如何様な印象を与えるだろう。
男の顔色は変わらず*青白い*]
(177) 2012/09/26(Wed) 01時半頃
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