162 絶望と後悔と懺悔と
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さぁて、ね。4日前ぶりだな。 俺も名乗ったかどうか覚えてねぇが。
残念ながら。ホリーを殺したのは俺たちじゃない。 …あんたの可愛い娘だよ。
[後ろ手に絢矢を庇うようにして、始祖と対峙する>>5:199。 ――右の手には、菊一文字。
…間に合ってくれ。 ジャニスが来るまで、ここは、俺が、
――近くに明之進とキャロライナがいることには、まだ気付いていない。]
(0) 2014/02/17(Mon) 00時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2014/02/17(Mon) 00時半頃
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[振り降ろされるサーベル>>3を日本刀で受けとめて。 ――双方、右腕だけでの戦い。
傷付いた左腕。 かろうじて刀を握ることはできようが、常のように動かすのは困難だ。
始祖相手に手を抜くわけにはいかないが、かといってこの状況で抜刀できるほどの素早さも出せず。 彼の吸血鬼から注意を逸らさぬために、今は右一本のみ。]
(10) 2014/02/17(Mon) 00時半頃
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はは…そうだな。ただの吸血鬼だ。
[ただの吸血鬼なら、当然倒せる。そう言わんばかりの肯定。 始祖を前に、自分を鼓舞するかのように。
続く言葉、ホリーの死因を知っている>>4と言うのは当然か。 …目の前の吸血鬼は真弓の親、なのだから。
足元を崩そうと繰り出される蹴り>>3に、後退するもバランスは崩れる。 ダメだ、このままでは。庇ったままでは――]
絢矢、逃げてくれ。頼む。今は…
[背後の気配が、変わった。>>8 待ってくれ。やめてくれ。もうこれ以上…]
(11) 2014/02/17(Mon) 00時半頃
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「ただの吸血鬼な訳なかろう。」>>9
[聞こえてくるのは、頼もしい否定の言葉。 思わず笑ってしまう。…尤も、間違っているのは自分の方なのだが。]
…ははは。ま、そうだよな。 一歩遅いぜ、ジャニス。
[果たして始祖の注意はどちらへ向くのだろう。 少しでも目を離したなら、右手に苗刀、左手に菊一文字と持ち替えを。
どちらにしろ、始祖より先んじて一歩踏み出そう。 右の刀で、そのサーベルを封じようと]
(14) 2014/02/17(Mon) 00時半頃
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[始祖の注意はこちらに向いたまま。>>15 足元を狙う突きは素早く、サーベル一本とてまるで二刀であるかのよう。
後退することで躱し、時に右の菊一文字でそれを防ぎ。]
…絢矢!
[――恐らくもう、背に庇う状態にはないだろう。 絢矢は動き始めているだろうか。
誰か止めてくれ、引き離してくれと願うも、その暇すら始祖は与えない。]
(17) 2014/02/17(Mon) 00時半頃
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吸血鬼は倒して当然。 ――それが俺達、守護部隊の仕事だからな!
[…このまま足元への攻めを許すのは得策ではない。
突きかかるサーベルを横に弾きざま、後ろへ大きく距離を取り、こちらか打ちかかる。>>14下段]
(18) 2014/02/17(Mon) 01時頃
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[背後で絢矢が飛びだそうとする気配がしたから>>16。
その名を呼んだ>>17後、 左腕を酷使して、始祖のサーベルの届かぬ位置に絢矢の身体を突き飛ばす――
絢矢の落ちる先に誰がいるのか、見る余裕は、ない。
そして、そのまま後ろへ距離を取った。>>18 ――始祖が絢矢へ向かう隙を与えないように、こちらから斬りかかる。]
(20) 2014/02/17(Mon) 01時頃
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[左腕で押し出した絢矢の身体は思いの外、軽かった。 確かに痩せてはいたけれど。 こんなにも軽かっただろうか。
その身体を明之進らが攫った>>19ことに気付くのは、少し後のこと。]
(22) 2014/02/17(Mon) 01時頃
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[打ちかかった菊一文字は、サーベルの護拳に吸い込まれ、絡め取られてしまう。>>23]
…ちっ。 器用なことしやがる…
[されど右腕は怪我なく健在。 再び距離を取りながら、即座に苗刀を引き抜こう。]
――涼平の、代わり?
[そこでようやく気付くだろう。 絢矢がどうなったのか。その先に、誰がいるのか。
庇う者がいなくなればと、少し呼吸を整える。 その頃にはジャニスも参戦してくれていよう。]
(31) 2014/02/17(Mon) 01時頃
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イアンは、始祖と明之進、その先に見えるキャロライナ。斧を構えるジャニスへと気を配る**
2014/02/17(Mon) 01時頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2014/02/17(Mon) 01時頃
― in the distant past ―
まあ、素敵。
それでは、お茶会としましょう。
[案内されたのは、瀟洒な宮殿の一室。
調度品も主の趣味が伺えるものが揃っており。
血のお茶会を愉しみながら。
先ほどの言葉を思い出していた。]
普段退屈してらっしゃるんですか?
まあ、分からなくもないですけど。
[永遠の時を生きる存在。
だからこそ、密度は薄くなっていく。
彼女の知る純血の中にも退屈に飽きて消滅を望んだものさえ居た。]
― in the distant past ―
素敵な考え方ですね。
……その先に、何があるかですか。
[闇に目を向けてその先に何を見出すのか。
それを自分も知りたいと思った。
だから、お茶会の終わりに彼に問いかけていた。]
ふふ、決めました。
良かったらしばらくの間。
この城で仕えさせてくださいませ。
[その言葉に目の前の真祖はなんと答えるのだろうか。
尤も、断られてもついていく心算ではいたのだった。]
― in the distant past ―
では、そうさせていただきましょう。
これからよろしくお願いしますわ。
[この時点では、飽きればいつか宮殿を去って行く。
そのつもりでホリーは居たし、トルドヴィンも同じだったであろう。
好きなだけ留まると良いと言われた彼女。
いつしか、以前からこの場所に居たかのような錯覚を周囲も覚えて居たのだった。]
知っていますわ、お父様。
[いつの間にか、呼び方が“お父様”へと変わっていた。
その事を嫌がる吸血鬼も勿論居たが。
トルドヴィンが認めている事と、面と向かって文句を言った吸血鬼が殺されてからは咎める者も居なくなっていた。]
『日本』ですか。
文化にも興味はありましたし、是非とも行くとしましょう。
楽しみですわね。
[日本と言う国にて、戦いは苛烈だった。
こちらに対しても、武器を持ち。
或いは、集団を率いて襲い掛かってくる物たち。
幾多の仲間が散って行った。
その戦いのさなかにトルドヴィンの片腕まで落とされたのだ。]
記者 イアンは、メモを貼った。
2014/02/17(Mon) 23時頃
ふふ、そうでしょうね。
これだけの戦いが出来る連中に出会えたのですもの。
もっと多くを知りたいと思われるのは当然ですわ。
[トルドヴィンと共に、数多の戦場を巡ってきた。
これほどに高揚している事も珍しいと思いながら。]
[獣は鬼も人も、等しくその爪にかけながら、
金色の王ただ一人を求めて戦場を彷徨う。
周――、と名を呼ぶ声が耳に落ちた。
片目を歪に眇めた獣は首を廻らせ、黒衣の友の姿を見つける]
『殺せ――』
[脳裏に響き、獣を支配しようとする抗えない声に、唸り、呻き、
蹲り地に幾度も額を打ちつけ、サミュエルを――友をこの爪で引き裂きたいと、理性を捻じ伏せようとする衝動に抗いながら]
サミュエル……。
俺は……、もう、お前と一緒に帰れねえんだ。
すまねえ。――すま、ねえ。
[もう、戻れないことを。
いつかの言葉を守れなかったことを。
戦いの中、離れていく友の背に、幾度も――幾度も詫びた]
[跪き、苦悶する獣の姿を見かねたか、耳朶に柔らかな声が落とされる>>*32]
――なにが、だ。
お前が俺に、何を詫びる必要がある?
[その場にいない少女に、問う]
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[奪われた日本刀が折られるまでの間>>36に、慣れた得物に持ち替える。
始祖、自分とジャニス、そして絢矢を抱えた明之進とキャロライナ。 ――3竦み。どう動くかと場を見定めれば、 涼平の代わりか>>27、との問いかけに答える静かな声>>32
…変わったな、と思う。 理依にも真弓にも会ったけれど、もしかしたら明之進が一番変わったのかもしれないと、そう思わせるような、しっかりとした言葉、眼差し。
涼平の名を問えば>>31、嘲笑うかのように投げつけられる言葉のナイフ>>36
――柊が殺した、と。 あの明之進が、涼平を殺したのだと。
その言葉を静かに受け止める。 …覚悟はしていた。いつかこういう日が来るかもしれないことを。 真っ直ぐな涼平の目を思い出して、その最期を想う。]
(91) 2014/02/17(Mon) 23時半頃
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[真相を確かめようにも、そのまま去っていく明之進の背を見送る以外の選択肢はなく。 絢矢を連れて、何処へ行こうというのか。その意図は見えない。 だが、ここで始祖に背を向けるわけにもいかなかった。
…明之進を先導するように走っていくキャロライナを信じて、 サーベルを構え直し迫る敵に応じる。>>36
彼がジャニスの名を呼べども、こちらがその隙を突こうとすれば、サーベルは瞬時に向きを変えて。
――少し、踏み込みが早かっただろうか。 ジャニスの間合いに、始祖はいない。]
(92) 2014/02/17(Mon) 23時半頃
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あいよ、っと!
[叫ばれる名>>54に返すは軽い掛け声。 始祖の注意を引き付け、その右腕を封じるのが今の自分の役目。 右の苗刀でがっちりサーベルを受け止め、ジャニスの追撃が届くようにと。]
[しかし勢い付いた三日月が金色の背を割くことはなく。 野生の勘とも言えそうな素早さで、始祖は宙へと、そしてふわり斧の上へと着地する>>56。
受けたはずのサーベルの手応えは既になく。 空を斬った刀を返し、戻す刃で斧上の始祖、その背後を突こうとする。]
(93) 2014/02/17(Mon) 23時半頃
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[>>*28『あなたを逃がせなかった』
真弓の端的な言葉を受けて]
……金色野郎の呪いが半端じゃねえってこと
こうなっちまって、ようやく分かった。
だから、お前が何をどうしようと、
多分、結果は変わらなかったさ。
[ああ、そうじゃねえ――呟き、言葉を探る]
俺が言いたいのは、
こうなっちまったことを、真弓が気に病む必要はねえって
――それだけさ。
[血の流れる額を押さえながら、口元を微かに吊り上げる]
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[さて、ジャニスが聖水銀を余分に摂取していることは知っていたのだったか。 左腕の怪我も相俟って、どちらにしろ今の自分にはあの早さは出せそうもない。
高位の純血種であったホリーも素早かったが、始祖はその比ではない…自分がまともにやり合うのは、少々厳しいだろうと踏む。
――ならば。 ジャニスが確実に始祖を討てるよう、動くのが自分の役目。 その過程で彼女に斬られたって構うものか。
全ては、始祖を倒すため。 守護部隊員たるもの、これくらいの犠牲は覚悟のうえだ。
…そうだろう?ジャニス。]
(95) 2014/02/17(Mon) 23時半頃
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[痛む左腕に力を込め、此方にも苗刀を構えよう。 普段通りの動きはできないが、ないよりはマシだろうと。
ジャニスの三日月を封じたその背に、右の苗刀は届いただろうか。 彼が避けた時のために、そう深くは刺し込まない。
こちらを向けとばかりに、始祖の避けた方へと左の刀を薙いで注意を引く。]
(97) 2014/02/18(Tue) 00時頃
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[再び宙を舞う始祖の身体。 右の刃は、何もない空間を突くのみ。
咄嗟に身を引き金色の残像を追う――上か。 見上げた瞬間、その足が左肩を襲おうと。>>102
元より始祖の行く先に向けようとしていた左の刀。 辛うじて上方へと突き上げるが、足を貫くに十分かどうか。 間に合わぬならと、身を引くと同時に戻した右の刃で斬り付ける。
――しかし後退した身、果たしてバランスを保っていられるか…危うい。]
(110) 2014/02/18(Tue) 00時半頃
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[始祖とジャニスの動きを見て、やはり迅いと感じる。 …部隊の中では動きの良い方だと、自負しているけれども。 怪我がなくとも、この迅さについて行くのは難しかったろう。
――サミュエルに、聖水銀の追加投与を。そんな提案が先日あった。 処遇はジャニスに任せたけれど、あぁ、きっと、彼女も。
その道を選ばなかった自分にはわからない。 他より一歩先んじることのできるその力で、見える世界。
唯人はその世界に追いつけない。ならば、 いつ吸血鬼に堕ちるかわからぬ、人との狭間に揺れる存在であったとしても、 始祖とも十分に渡り合える力を持つジャニスに先を託すのが道理というもの。
…このまま二人で攻めれば、倒せるかもしれない。 その昔、檜江らがたくさんの犠牲を払って始祖を眠りに就かせたように。
そう、思っていた。…この時は。]
(139) 2014/02/18(Tue) 01時半頃
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[左肩を狙う足元への一撃は目にも止まらぬ速さで薙ぎ払われ>>123、嫌でも動きの差というものを痛感させられた。 眼前の始祖へ襲いかかる月詠>>119、そして金糸が風に散るのが見えて。
そのまま彼がジャニスの横へと移動するのを視界に入れたが、 無理な姿勢から上へと刀を突きあげたため、身体はそのまま後ろへ、蹈鞴を踏む。]
ジャニスっ!!
[咄嗟に叫び、刀を差し向けようとするも、 ――それを受けたのは、漆黒の鞘。>>128]
(140) 2014/02/18(Tue) 01時半頃
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[見覚えのある学生帽、柔らかに笑むかのような口元。 その声の主は、]
……零瑠。
[――嗚呼、その声の主は、たしかに、
……あなたの横に、と。>>129
たしかに、始祖への忠誠を口にしたのだった。]
(141) 2014/02/18(Tue) 01時半頃
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イアンは、始祖相手に2対1でも分が悪いのに、援護が入るのはまずいと僅か眉根を寄せる**
2014/02/18(Tue) 01時半頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2014/02/18(Tue) 02時頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2014/02/18(Tue) 22時半頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2014/02/18(Tue) 23時頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2014/02/18(Tue) 23時頃
今更だな。
[昔の彼女を思い出させる物言いに、知らず薄い笑みが浮かんだ>>*45]
馬鹿だから、自分を曲げられなかった。
仲間を諦めることが出来なかった。
――死ぬか、堕ちるか。
自分の道行きに、それ以外の帰結はなかったと思う]
……ま、親殺しは馬鹿に任せて
お前は、さっさと逃げちまえ。
[真弓がホリーを弑したことも、その思惑も知らぬまま獣は嘯いた]
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[始祖の微笑みに合わせて綻ぶ零瑠の口元>>176、その言葉で。 彼の立場は、はっきりと示された。
今まで出会ってきた鬼の子らは皆、どこかしら血の親に反抗する素振りがあったけれど。 零瑠からはどうにも、その気配は感じられなかった。]
…さて。どうだったかな。 最後に会おうとして会えなかったのは、おまえの14の誕生日前、だったが。
[だから、忘れない。 零瑠の誕生日前日に、あの孤児院は襲撃にあったのだ。 あの日、巡回ついでに孤児院へ寄ろうとしたのは、彼への前祝いも兼ねてだったから。
零瑠の挨拶>>177に淡々と返し、代わりにぐっと右腕へ力を込める。 鞘の装飾が零れて、押し返す力が増す>>178]
(225) 2014/02/18(Tue) 23時半頃
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…絢矢か? おまえがいくつか質問に答えてくれたら、教えてやらないこともねぇけどな。
[問いかけには、静かに見つめて。 しかしジャニスへの挑発、そこから彼女が動く方が、幾らか速い。
こちらを推し出し盾にしようという魂胆だろうが>>179、ジャニスがそれで躊躇うはずがない。 振り降ろされる斧はそのままに、間合いを詰めて繰り出される蹴りをそのまま受け、ジャニスの邪魔にならぬようにと。]
(226) 2014/02/18(Tue) 23時半頃
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[零瑠の蹴りは、既に痛めた左腕を捨てることでいなしつつ、身を捻って斧を躱す。
振りかえり様、零瑠の抜刀より幾らか速く、苗刀の切っ先を向けて>>208。 左腕を狙う鞘――先の蹴りで左の苗刀は手放してしまったから――空いた手でそれを掴んで、ぐいと手前へ引き寄せる。]
(232) 2014/02/18(Tue) 23時半頃
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…零瑠。 おまえは一体、何を望んでここにいる?
そんなにあいつが大事なのか。 何を考えて刀を構えてるんだ。
…まぁ、おまえが吸血鬼である以上。 答えが何であろうと、俺はおまえを殺すんだけどな。
[――だったら何故聞いた、と言われそうだけれども。 ただ、純粋に知りたかった。 知らないことが多すぎたから。
あれから5年、彼らに何があったのか、 何を考え、今こうして生きているのか。
答えがなくとも構わない。 …5年前、友に聞けなかったことを、ただなぞりたかっただけなのかもしれない。]
(240) 2014/02/19(Wed) 00時頃
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[聞けた答えの一端は、恐らく。>>237]
…だとして。 おまえのやってることも、そう変わらねぇと思うがな。
[始祖に味方するということは、彼らの解放とは程遠いこと。 彼が何を求めて、何をしようとしているのか、その意図は見えない。
始祖を倒して、拐われた人々を解放する。 次の犠牲を未然に防ぐ。
――生憎、今の自分にはそれくらいしか思い浮かばない。]
(245) 2014/02/19(Wed) 00時頃
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