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私は、僧としては浅ましすぎるのです。
[ゆるりと笑んで]
慎み深いわけでもなく。
仏の道にありながら、色々なものを欲しました。
お前も、その一つ。
欲して、手に入れても、心を動かすことはなく。
父は、私にそれを教えたかったのかも、知れぬ。
花を愛でる心。
口で言っても、心で解せねばわからぬこと。
お前が、いなければ。
そんな貌とは どんな貌だ…
[眉尻下げる胡蝶を流し見遣る紫苑色は
困ったような、怒ったような。
糸の絡む指先が更に絡まれば
そっと力をこめ
現世へと眼を向ければ]
…朧様
[主の名を、呼んだ。]
……人も元は獣であった故か
否、主さまの其れは主さま故でしょう
[苦い笑み]
欲して其の手に入れて
喰われても良いほど、心動かされたなんて
帰って報告は出来ませんね。
このまま私と、
[ちらり盗み見る
現世の交わり
高い嶺の灯火が消え――]
…………?
[否、彼方で明々と燈っているのは
思わず身を乗り出す]
[屋敷に火が灯る]
お前と?
[身を乗り出す様に手は離さず、ただ腕の戒めは解く]
友が、気になりますか。
行きますか?
声は届かぬとも、思いは伝わるかも知れぬ。
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…――――いいえ。
[続く言葉は音にならず
首を振った。
手は繋がったまま、見上げて囁く]
往きません。
何処にいても見えるのですから
主さまの傍に居りましょう
さいごまで。
[そうして、冬色は現世を見遣る]
『…隠れて、…隠れて、』
[聴こえる声は現世に近い狭間の場所から。
混乱の屋敷の中で掻き消える程のか細い、幼い声。]
[消えた気配は形を作る。
己の命の果てた地に赤を踏みしめ降りるは黒い獣、鉄色の瞳。
其の肉体に質量があるのなら、たす、という音が聞こえようものを
けれどその体は地に着くや否や人の姿へと転変する。
黒い獣の姿は消えて
床の上に残るのは眠るように伏せる人の姿]
[ふわりと浮かび、直ぐ消える影。
燃える色のべべ着た切り揃えられた髪の童。]
[受け取られた黒い笛の上で光が瞬く。
悲鳴。怒号。炎。
人の形は崩れ、光が螺旋を描くように舞う。
邦夜に迫る危険を直接振り払うことは出来ないが。
護りたい。願いそうして主の傍に添う**]
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ですか。
[傍にいるという花のその視線の向こうを見る]
すべて燃えたら。
終わるのか。
燃えても、此方には関係なく。
けれど留めているのがこの屋敷なら、すべて燃えればそれが最後なのかもしれません。
[花へ後ろから手を回し、包むように抱いて]
『…隠れて、…隠れて、』
[ふわりと浮かび、また直ぐ消える幼い姿。
その両手には赤と白、二つの花を大事に抱えて。]
[聞こえる喧騒、見える世界が赤く染まっていく
少しずつ少しずつ
其れは勢いを増すのだろう]
……燃えて、尽きて
そうしたら
[背後の温もりに身体を預け、
迦陵頻伽の囀りを聴く]
お別れの時です
主さま
見慣れぬ幼子の姿を垣間見る
[新たに増える姿。
目の端に映し、また花を見る]
別れといえど。
私はこの手をはずすつもりはありません。
そう言ったでしょうに。
[もそり、と起き上がる様は獸の姿に似ていた。
色切子の色彩の下でゆっくり体を起こし
一つ二つと瞬き重ねて立ち上がる。
死んだという実感がない。
蓮の花の匂いはあれど、
それを塗り込めるように灰墨の匂いがしていた]
[起き上がる姿
同じ、人に非ずとされるもの。
冬色で窺うように流し見る]
人が死して 行く先に
獣のゆきみちは、ありやなしや
[握った主の手に少し力込めて
背を靠れさせたまま、吐息ひとつ]
……この先が、赤く染まって見えぬ故
不安が胸を埋めたのです
傍に居るよ、セシル
……ずっと此処に……
[桜の内に微かな微かな気配
傍に人ある今は、聞き取れもしないような声だけど]
[燃えている。焔は闇を塗りつぶすように
紅く、紅く、紅く。
白い鳥は蝶の傍に在りて
主の姿を探す。
絡めた指を、握り締めた。]
…―― 紅い ……
[「隠れて 隠れて」
幼い子供の声が、焔の中で揺らめく。]
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胡蝶の傍よりそいながら* 月を、 探している*
主さま
……どうか、この手
さいごまで繋げて置いてくださいね。
[淋しげな冬の色した瞳を揺らし
背の温もり感じながら、吐息をもう*ひとつ*]
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『隠れて―――かすみ、』
[またふわりと、]
『―――…かすみ、』
[浮かんでは消える童は見つけられぬ姿を呼んで]
『―――…かすみ、』
[呼んで、]
『………見つかってしまう………。』
[か細い、啜り泣く声。童は花達と膝を抱えて蹲り]
[――――…いきて、]
[願いは狭間にも消えることなく、
童の影は燃え盛る炎の中に消えた。*]
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の声にぎゅ、と手を握った*
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[地べたに直接ぺたりと坐り込んだ影は揺れて、手をのばす。
のそ、と獣のように緩慢な動きだった。
その先には膝を抱えた子供がいる]
───。
[伸ばした手はするりと。
まるで手妻のように形を変える。
頭を撫でようとした手は、黒き獣の前足に。
猫のものよりも少し硬い肉球は子供の頭に触感を与えられるか、さて]
[叩く、というよりはじゃれるような光景になった。
たす、たす、と撫でようとしているのは解るのだが姿が追い付いていない。
ちらちらと、視界に揺れ始める赤を
青黒い瞳はじっと眺め、時々眼を細くした。
子供の傍ら座り込んで、館の行く末を黒い狼はただ見守る]
[耳がぴく、と震えてきょろきょろと、辺りを見回す。
気になっている声は何処から聞こえてくるのだろう。
けれどその声を追いかけることは今はしない。
子供の傍ら、黒い尾をゆらりと揺らして
大きな獣はただ、そこに───在る]
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[セシルがイアンに語りかける傍
冬の気配は静かに、其処にあった。
櫻が、冬から春へ向かうを
囁きどおりずっと傍で見ていた。
冬混じる人食いの花は
主と手繋ぎ
子供にじゃれる黒い獣を見ている]
……
[獣に変わる姿は彼のもの
子供にも面影があった。
あいた片手が、無い眼鏡の蔓を持ち上げる仕草]
───。
[ゆらりと黒い尾が揺れて視線のほうを振り向く。
其処にない眼鏡を押し上げる仕草。
わらうかのように、くぁ、と小さく欠伸のような姿]
───。
[冬花の手を握る僧侶をちらりと鉄色は見て
それから冬花を見て、鉄色をただ細くして
結局は子供の傍にいるままなのだが]
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――――、はな の ようだ
[指絡めていない方の手を
焔へ伸ばすと
ちり、と揺れて踊りすり抜ける。
高嶺の花は摘まれ、折られ、
高嶺自身も片割れの月に落とされる。
ないているこども。
あれは、誰]
…、狼が…
[鉄色の眸が、見えた]
……貴方さまは
どのような姿にあっても
相変わらず……意地が悪い。
[子供の傍には行かず
黒い獣に、少し唇を尖らせて呟く。
恨み言のような声は軽い]
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[燃ゆる焔を見詰める苔色は、どこか遠い昔に想い馳せるよう。
業火に身を投じたいと願っていた過去。]
――……糸が
[双花の片割れが手を伸ばし掴み損ねた焔が、
繋いだ手に在る2本の糸を煌めかせた。
その先、続くのは、童が持つ白と紅の花に。
それが、鵠の裡、浮かんだ疑問の答えになろうか。]
傍にいっても、えぇもんか、悩むなぁ。
[「隠れて 隠れて」聴こえた声。
おそらくそれは、彼の人が死に際
「生きろ」と声かけた月の片割れになのだろうが。
想い悩むように絡めた指先に力を込めながら
なんとはなしに、花の主の傍らにある狼の鉄色の眸を見詰めた。]
――、… 朧さま、…?
[煌く糸の、つながる先。
呆然と呟く。
隠れて、
隠れて、
隠れ鬼。
主が見るのは霞月夜。
鵠は胡蝶へ、視線を移した]
…――守っている、みたいだ な
[それは狼をさして。指絡めて
躊躇いながらも蹲る子供へ、歩もうとした]
鬼やのうて、花としてなら、寄れるやろか。
番犬も、花は食わんやろ……多分。
[紫苑色の眼差し受けて、苔色は細まる。
繋いだ指先から意識がまるで伝うかのように、
手引かれるより前に鵠の意図を識る。
白と紅の双花は、連れだって焔の中の童の元へ。]
[この場所かなくなってしまったなら、この思いはどこへと逝くのだろう。
手元の花は。
周りに在る花や花主たちは。
彼岸の向こう、極楽浄土があるという。
仏の道にありながら、そのことにさほど信を持っていなかった身。
けれど死した今も今ここに思いが残るのは、今から何処かへと旅立つからではないのか。
輪廻の道へ?
小さく首を振る]
…、そう、だな
[胡蝶の苔色の眸は
何か謂う前に、する前に
想いを汲みとる深い色。
手に触れたまま、焔へ踏み込む。
死者を焔は焦がさない。]
――…、朧様、
離しませんよ。
出来るなら、ずっと。
[導いていけるのなら、そこまで。その先まで]
…同じ獣だったもの同士、矢張り気になりますか?
[童の横にいる獣を見やる。
近づいていく白鳥と蝶の姿]
[彼岸の向こう
逝ける身をもたず
視線を獣あから主へ
傍でちらと見遣る]
……出来るなら、ずっと
離れず此処に居られたら
どれほど良いでしょうね。
[頷き]
気になる事はまだ其処に
幾らもあります、主さま
[視線を落とせば炎上する屋敷を駆ける姿]
[花の答えにくつくつと小さく笑う声]
お前が気になるのは、友の事か、それとも、残した種のことか。両方、あるいは邸のことすべてか。
[連れて来てしまった花]
まだお前が生きていたなら、私もどれほどあちらが気になっただろうね。
誰かを気にかけるのは、人も獣も同じ。
最後まで。見届けて逝きましょう。
それまでは、ここに。
[愛しい花。握る手と触れる体を愛おしげに見て、そっと目を*伏せた*]
[双花と謂えど、判らぬこともある。
1つと1つだからこそ双つであれるのだから。
ただ、双花であればこそ、向かおうと思ったのは同じだった。
熱さ感じぬ焔の中を、双花は歩む。
白が主の名を呼んだ。
紅は黙り、その傍に添う。]
嗚呼、そうや……――
[しかし、ふと思い出して、呟きを零すと何やらごそごそと。
やがて番犬の態のような本郷に、
鵠と絡めていない方の手で差し出すのは
――鷺を形どった和紙の花。]
総て……、そう
すべて
何も見なくて良かったのに
何も気にせず居られたのに
主さまがボクを……私を、変えてしまったのでしょう?
[きゅ、と握る手に力込めて
視線は紅く染まる屋敷へ]
人と獣は、相容れぬ
気にかけるは
同じであるようで
違う
人のなんと浅ましいこと
獣のなんとさもしいこと
[狼はただ、くあ、と口を開けて欠伸を一つ。
意地が悪いと言われようが、狼と言われようが
実に自分の時間の流儀を貫き通す。
守っているというよりは、ただ傍にいるだけというのが正しい。
それは生きている間の己と童がそうであったように
必要なら踏みこみ、必要でないのなら踏みこまない関係。
今は踏み込むところではない。だから傍にいるだけ]
───。
[差し出された花を見て、獣はふるりと首を横に振った。
其の鉄色は見上げて鈴の花へと。
己にはもう、それは必要ないと告げるかのように]
なんや?いらへんのん?
[狼の仕草に、苦笑を向けて、促されるまま、
白鷺を繋いだ手の人の、みどりの髪へと止らせた*]
[紅が差し出す、鷺の形の花は微かに揺れた。
狼は欠伸をする。
踏み込まず、離れず、そこに在る。
そこにただ在ることの、なんと大きいことか。]
…本郷、さま?
[鉄色は紫苑色を見た。
紫苑色は、彼とかわした声を思い出し
少しだけ揺れる。
りん、と――鈴の音。
鷺の花を見る。
焔の中、染まらず白い。]
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…、え、
[瞬き1つ、鷺が髪に止まる。
またたきひとつして胡蝶を見た後、
繋いでいない手でそれにそっと触れた。]
――… 白い、…鳥の花 か
[花にはひとつの逸話が添えられている。
白鷺は託されながら潔白を届けられなかった
――その無念ゆえ、鷺草が咲いたのだと。
今一度、鉄色の眸をした狼へ視線を移す。
獣だ。
人を食らうものだ。
けれど、憎むことは、到底できそうになかった。]
迦陵、カルヴィン……火が直ぐ傍に
[冷ます事も消す事も叶わない
冬の色でただ見ているだけ。
視線を逸らした先に、黒い獣。
変わらず場を動く事も無い様子を見て少し眉を下げた]
[くぁ。
狼はもう一つ口を開いて]
…まったく、お前は。
[するり。
獣は人へと転変し、童の横に腰掛けたまま]
もともと私が持っているために頼んだわけではない。
何のためにわざわざ白鷺の花を選んだのかも、解らんのか。
[髪に飾る様子を見ると、意地の悪い顔を浮かべ
それから男は童のほうを見やる。今は何を見ているのだろうと]
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[この手にあった鳥篭に、今は迦陵頻伽の姿無く
冬に咲いた櫻は、月のしたで花弁を落とし
変わってしまった友ふたり
冷たい冬の空の色した瞳で、また追いかける
視界が朱に染まっていく**]
[燃える色のべべ着た童の姿は朧に霞み。
輪郭も今に消え入りそうな儚き型は記憶の残滓。
傍に添う、黒の獣の気。一度だけ、いぬ、と呼んで。
啜り泣く幻影は何も言わず、狼が傍に在ることを許す。]
[朧と名前を呼ばれ、上がる童の顔は涙で泣き濡れて。
はたはたと、雫を零すは黒檀の瞳。
糸繋がる先、童が大事に抱く二つの花。
其れと同じ色の双花を見上げ]
―――……共に、在りたい……
[幼い声。願うは、誰に―――…
花を抱きしめた童の姿は、炎の中に溶けるように消える。
糸が断ち切れたわけではないことは、花達には解かるだろう。*]
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[遠くなっていく足音。
遠ざかっていく姿。
炎の勢いが強くなっていくのが良く見える。
冬の残したもの。
霞が残そうとしているもの]
…遠いな。
[小さく呟く。
気づいて、そんな言葉になった。
自分はそういえば、何も残してこなかったのだと]
傍らから消える童に手を伸ばしかけて───下ろす。
───霞。
[生きていれば、その選択をとめることはできただろうか。
止めても、変わらなかったように思う。
ため息だけが落ちる。
手が視界を覆う。一瞬だけ。
目を逸らすのは、好きではないから]
…、―― な、
[狼から、人間へ。
目に映るその光景に、紫苑色を見開いた。
意地の悪い表情に
今一度瞬いて胡蝶を見る。
その間に、本郷の視線はこどもへと向かい。
焔は燃え上がり、
その横顔を白く浮き上がらせた。]
[焔の嵐に紛れてしまいそうな
ちいさなこどもは朧と揺れる。
泣き濡れた眼は黒檀で、
嗚呼
紛れもなく
と、腑に落ちる。
きらり、糸は確かに繋がり
見上げる眸を見下ろす二色]
…、おぼろ、――
[在りたい、と
願いを口にし消える黒檀のこども。
空いた方の手を伸ばす。
――りん
と、鈴が鳴って。
白鷺の花は揺れ。
指先は空を切る。
されど、確かにつながる絡めた指先の糸。]
――――…迦陵
[折り重なる身を、ただ見ていた
唇から音が毀れた]
初めから、鵠の為の花やった……ってことやろか?
[瞬く紫苑色に苔色は微笑み、相手の視線の動きをなどるよう。
意地の悪い貌を浮かべる狼を見遣る。]
わて、頭ようない、いうとりますやん。
[聊か拗ねたように、唇を尖らせて文句を謂うも、
苔色は穏やかなままだ。
紫苑色を追って鉄色を見た苔色は、
次はその苔色を追って黒檀を見詰めた。]
[朧に霞む黒檀から露。開いた唇から零れた願い。
嗚呼――と、花の一つは息を吐いた。
絆、断ち切れたわけでなく、消える姿を見送る。
―――りん。
鈴がなれば、胡蝶の唇が開く。]
共に在りたいんは……―――
[霞む月だろうと、呑みこむ言の葉。
「生きろ」――謂った言葉に嘘はなかったろう。
でも、真実でもなかったのだろうと。
――……人は、矛盾を孕みあるものであるから。
願いの一つの形は、朧の双花に垣間見れた。]
…――…共に、か…
[手につながる糸を
眼を伏せるようにして見ながら]
…霞の月は、
迦陵頻伽と旅立って、しまった。
……
迦陵と?
[二つの花が交わす言葉
ふ、と笑み零し]
……あの方は随分と欲張りで
欲しいものは総て浚って行きましたよ
月はひとつに。
其処におさまっているでしょう
[崩れ重なる身体を指す]
…――、
[ぱちり
と、瞬くひとつ]
…嗚呼、
…そう、なのか?
[燃え盛る、焔。
それは、壮絶なまでにうつくしい]
……欲深い、ことだ。
言いながら それはせめる風でもなく。静かに、静かに。
なぁ……―――
[華月――朧の双花の片割れより、胡蝶強くなる存在が、
繋いだ手の先に願いを紡ぐ。]
花やのうて、共に空をかける存在であるときは
『白鷺』って呼んでもええやろか?
[鵠という名が花の名であるのなら
共に飛ぶ時は別の名を欲するのは、嫉妬であろうか。
けれど……―――
胡蝶であっても、華月であることは忘れていない。
白鷺という名、鷺草に添えられた伝承もまた、主を忘れない為にある。
―――『夢でもあなたを想う』]
[鷺草に添えられた花言葉。
胡蝶の夢――胡蝶である時が夢であるとしても
紫苑色と黒檀を夢でも想うための呼び名。]
[ロビンと花の片割れの会話に唯、微笑む。
欲深いのは、花でありたく蝶でもありたい自分も同じことと。]
朧様の望みが叶っとるんやったらええ。
[ロビンの謂うが真実か否か。
今はわからねど、
せめる風でなく静かに聴こえる声の後に、そう重ねた。]
[主の傍に咲く人食いの花がうたう]
願いをひとつ
望みをひとつ
……私は花故に
願いは叶うか
望みは絶たれ
貴方さまは花主を辞めたから
願いは総て
望みも総て
彼は……どちらでもあったから
[秋の心を胸に懐いて]
…――何だ…?
[呼びかけられ、紫苑色を向ける。
ひとつ瞬き、苔色を見つめた。]
…「白鷺」?
[名を繰り返し、
鵠は、柔く笑んだ。]
……良いよ。
嗚呼、…おまえと居るときだけの名、だな。
[思うのは、双つ花と、主。
「夢でも想う」と、
常世から現世を見ているとき、
花に込められた思いを聞いた。]
───。
[頬に映る炎の色は少しだけ血の光にも似て。
蝶と鳥と。空をゆく者たちを余所に、ただそこにある。
炎は空を舐めるように燃え上がる。
きらきらと、空に舞い上がる光はとても美しかった]
───時か。
[ごく微かな呟きは爆ぜる木材の音に消えて
男は静かに目を瞑った。
願いが叶わない事は知っている。逝かなくては]
執事見習い ロビンの言葉にただ小さく笑うのみ
もう少し
あと少し
紅い、あかい
ひが消えたなら
[囁くように言葉を紡ぐ]
ひとはひと
けものはけもの
彼岸のむこうへ、ゆかなくては
本屋 ベネットを流し見遣り瞳を細めた。
───。
何だ、お前来るのか?
[目を細める冬の花の言葉。
首を傾げた。ちらりと横の姿を見て]
あちらへ行けばよいだろう。
[人の一人も食えていない花が何を言うのかと
意地悪く獣は笑う]
……いけませんか
[首を傾ぐ]
いけるでしょうか
[見上げ]
喰らう事こそ出来なかったけれど
私は、人に非ず
貴方さまは、どちらへ?
其処で即答できないということは、
迷っているに他ならんだろうが。
お前のような根性の座っとらん奴を連れていくのはお断わりだ。
[軽く肩を竦め、手は行ってしまえとばかりひらひらと揺れる。
乾のほうへと追い立てるように]
それに、私の行く先はお前の気にする事ではない。
[いつかと同じような言葉を一つ]
咲き逝く道が見えぬ故
迷いもするでしょう
この手繋いだ方が連れて行ってくださると謂うけれど
[揺れる手見遣り、唇を尖らせた。
子供の仕草
主と繋いだ片手は、そのまま]
……どこまでゆけるでしょう
どこまでゆくのでしょう
気にせずとも
気にかかったので
己の望むように選べばよい。
[それは間違っていることだろうかと、
問いかけるように首を傾げる。
口を尖らせた様を見て、ただ男は笑った]
ゆきつくとこまでゆけばいい。
どこまでもゆきたいと願えばどこまでもゆける。
気にかかるとは随分大きく出るようになったな。
ではこう答えよう。気になどかけるな。
人の心配をする前にまず己の心配をしろ。
それに、お前がまず気に欠けるべきは主だろうに。
望みはひとつ
願いはひとつ
死んで……新たに望むのも可笑しな話ですね、本郷さま?
[己を皮肉るような口調
笑う相手に、眉を下げる]
矢張り、意地の悪いひと
ひとときでも脳裏交わったお二人のこと
気にすらかけるなと謂うならば
心に留めて置きましょう
私が消えてなくなるまで。
それに
主さまを心配する必要は無いんですよ。
だって今はボクが主さまを満たしてるんだから。
白鷺……―――
[柔く笑む人の名を呼ぶ。]
胡蝶の名も白鷺に捧げるで。
[舐めるような焔の中で、その身を抱き寄せた。
暫し触れ合う唇と唇。それは契約のように。]
さて、もう暫し
現世の行く末を見よやないか。
[獣と謂われた2人の会話を後で聴きながら、現世を見る。
迷うロビンとは真反対に、
片翼と片翼、結んで双翼となった者
――苔色の眸は、先を惑うことはない。
どこまでも、蒼穹を飛ぼう。
呼ばれるなら、花ともなろう。 ]
…、――
[新しい名を呼ばれ、
何処かくすぐったそうにした。]
…――ありがとう…胡蝶 …
[捧げられた名を、
抱きしめるように繰り返す。
焔を背にし、触れ合う唇に結ばれる契約。
長い睫を震わせる。]
ああ。
そう、だな。
…彼らは、生きて――
[子を宿した子も、
目隠しの花も、誰も彼も。
口を挟まぬが、狼の会話は歌うようで、哀しく、うつくしい。]
[やがて、糸はまた違う場所へと結ばれる。
月の名が朧に浮かんだのは二つの魂が添う場所で。
共に逝くことを選んだ重なる二つを見守る貌は
染み付いた憂いの色が消えることのない朧のもの。]
[長い睫毛が震えるを見る。
心振るわすように胡蝶は肩を揺らした。
浮かぶ表情は微笑。]
礼を謂うんは、わての方やよ。
[悲しみも愛しみも、入り乱れて。
哀しくも、美しい、物語の行く末を、二羽は並んで見詰める。
と、糸が新たに結ぶを感じるか。
白鷺も共に感じるなら、貌見合わせて。
視線向ける先に、憂い帯びた主はあるやなしや。
――主が求めるのなら、花にもなろう。
糸を手繰り寄せるように、重なる二つを見守る人の元へ。]
朧様……―――
[声をかけたは、鵠か華月か、両方か。]
霞の事は気にかけてやれば良い。
あれには花もいる。
あれ等も…良きほうへ向かえるよう、必要なら手を引いてやるがいい。
[男は告げる。
それから焼けてゆく館を見る]
お前達は花主が殺したも同じ。
だから、死後ぐらいは好きに望み――――自由に。
…――霞さま
かりょう
鳥もけものなら
彼らは同じところへ
ゆくでしょうか
[呟き、視線は二人へ]
自由に……なら、花主辞めた貴方さまは?
死した後の魂は何処へ逝くか
追いかけてみたいと思えども――
[現世に気を留めることはこの二つだけなのか、
燃える屋敷で逃げる他の者達の行く末までを
すべて見ようとも思わずに。
何か、繋がるものを感じる。
それが花達と繋ぐ糸だとは知らず、結ばれる先を見て。
名を呼ぶ二つの姿に浮かぶのは憂い混じる微笑み。]
―――…鵠、
―――…華月、
[呼ぶのは、花の名前。]
……朧様
[――かける声は重なる。
名を呼ばれ、
並ぶ双翼は共に憂う朧月を見た。
高嶺の、朧の、花として。]
[主を呼ぶ声は重なった。
憂う微笑みの主を前にして、躊躇うように華月は言葉を紡ぐ。]
ロビンは、霞月夜様は
欲しいもの全部手にいれよった謂いました。
朧様は、朧様の願いは、叶うとりますか?
[聴いてどうすると云うのか。
もしかすれば、傷を抉るような言葉なのかもしれない。
それでも、尋ねた訳は……―――。]
[不意に名が出ればそちらへ意識を向けるけれど]
……
[主の手を握ったまま、口を開かない。
視線は紅く染まる屋敷へ]
[現世に在った頃見た儚き姿が此方に頭を下げる。
現世の者と気に留めていなかった姿が不思議と、
近い場所に在るように感じられれば察するのは早く]
……熱いぞ…?
[引き止めるでもなく、それを感じぬことも判っている。
冗談の類のひとつのつもりなのだろう。
黒檀は、現世よりもはっきりと見える花の姿を見つめ]
――…想う場所で…逝けるよう、
[彼岸へと。業火へと入る花を見送り]
……悔いなく…、な…
[焔はその紅を深くし、大きく咲く業火の花弁。
鵠と華月、二つのこたえが返ると小さく頷き、
結わず下りた黒檀の髪が動きに合わせて揺れた。]
―――…華月…?
[常とは少し違う躊躇うような様子。
訊かれる言葉に黒檀が華月を見とめて、一度瞬く。]
……未だ、わからぬ。
[瞳を伏し添う月と鳥を見下ろすこともなく、
朧の月は選んだ二つの花の姿を映し]
…何故、そのようなことを…?
天上の鳥ならば、空へ続く道も知っていよう。
[それに、と、そこでは言葉を切った。
傍らにいた童を思えば言葉が切れる]
私は
[口が何かを告げかけて]
お前に言う事ではないな。
[明之進が業火に呑まれて行く様を、主の後ろにて見守る。
熱くはないのだろう。
けれど、その姿は、主が紡ぐ言葉が、華月の心を焦がす。
生まれる感情は ―――やはり、哀しい。]
朧様は、わての願いを叶えてくれはったから
やから……でしょか。
全ては巡り合わせもあるやろうけれど。
でも、もし、朧様の願いが叶ってないんやったら
[問いの理由に応える苔色は、少し揺らめいて。]
朧様は厭やろうけど、霞月夜様を憎う想います。
[怨み嫉み持つこと少なかった故の戸惑い。]
花の立場で出来ることは、あんまない想いますけど。
なんや、あったら謂うてください。
[いつになく上手く言葉を選べずに、眉尻が下がった。]
[音にならない音
矢張り告げられはしなかった
人喰花は、花主をやめた獣を見る]
…――――謂わずとも
構わない
です。
それで充分。
[吐息を洩らす。
紅い大輪の華が咲いた屋敷の大広間
ついに登る事のなかった舞台
ひとつ未練があるなら
歌曲を
聴いてほしかった]
メモを貼った。
メモを貼った。
メモを貼った。
[苔色が戸惑うように揺らめく。
その色を見ながら言葉を待ち、
憂いの黒檀は驚くように 少し、大きくなる。]
―――…華月、
[名前を呼ぶ…、笑みが零れた。
困った時に零れる、微苦笑に近いもの。]
…心配をさせたか。
[鵠と華月、二つの花を見る。
双花となった二つ、
けれども選んだ理由は個と個への想いに。]
――…霞は私の願いをひとつ、叶えてくれた。
恨んでやるな…、そのようなことを考えるよりも…
[そこまで言って、迷うように一度言葉を切り]
――…花の姿である時は…、
……私の傍に…在って欲しい…。
[迷いの後紡がれる言葉は、
吐息のように消え入りそうな音…掠れた。]
…―――――
[話すから、黙して聞いて。
呼ぶ声が重なって。
双つ花はますます対の様相を呈した。
燃え盛る炎、
椿の花に、あの日手にした枝の感触を思う。
りん――――と、鈴が鳴り。
映すのは朧月、花の主。]
…―――花となって散り
命(めい)も守れなかった花で…
申し訳、なく
[いつの言葉切れたときか、詫びて。
流れる黒髪を見る。
結ったのはただ一度。
霞月夜と重なる下ろし髪に、どうすべきか迷い]
――――、…
[迷う間、黙して。
主を見、言葉はどちらへか]
はい。
[華月の名に返事をする。故に今は花。
主の浮かべる微苦笑に、浮かぶ感情――哀しい。
心配、その単語に頷きを一つ返す。
続く言葉に、緩く唇を噛むのは否定か、それとも。
少しの間、俯く。]
[けれど、途切れる言の葉に、苔色を黒檀に合わせた。
沈黙を持って、先を待つ。
まだ、鵠とは手をつないだままだったろうか。
そうであれば、少し握るを強めた。]
御意。もちろんや。
[主の願いに惑うことなく告げる。
鵠の言葉は聞かずとも判る。
それは、主の言葉途切れた時の、鵠の言葉にも見てとれる。
もしかすれば、
また双花の答えは重なったのかもしれない。]
あるじと呼ぶ
其の時から
繋ぎとめられるのは
花だけでなく
[静かに呟く
瞳は現世を映し]
迷い断ち切れぬのは
キミも、同じじゃないのかい明之進
メモを貼った。
[熱さは感じず。ただ花主と花の様子を見ている。
抱いた花の頭を撫でる。
もうすぐ――]
お前の歌を、もう一度聴きたかった。
[眸に移るのは寂しげな色]
[秋色の髪に触れた手
気付くに間が空いた]
主さま
歌も、笛も、足が治れば舞いも
この身が覚えた芸事は
幾多もありましたのに
[腕の中、背を靠れさせたまま
主の顔は見えず]
…――
───ああ。
[冬の花の言葉。
己にはそれで十分。
そう思えば、何処かから聞こえる喧騒。
───姿は消え。
そしてある場所に降り立つ。
視界には、歎く椿の姿]
[彼は、椿の事を何と呼んでいたか。
その椿へと、一つ、二つ。
足音のない歩みは近づく。
少しためらったが迷いはない。
椿の背から、そっと。守る様に両の腕を伸ばして、包むために。
確か研師はこう呼んでいなかったか]
───明。
[一度で反応がなければ、もう一つ。
自分に気づけば、合わせるようにと鉄色の瞳は無言で告げる]
聞こえる自分の扇の音に少しだけ口元を緩めたが、笑みはすぐに消える。
―――――御意。
[ごく丁寧に、答え。
それさえ重なり、しろい鷺の花が
小さく揺れた。]
屋敷なくしては
保てぬ
……きっと
[琥珀伏せる姿に
ぽつり、囁き落とす]
メモを貼った。
[二つの声、重なった返事が戻れば黒檀を伏せて]
―――…うん、
[少し、幼い頷き。下りた髪が揺れる。
安堵したかのように浮かぶ笑みは、
死に際にも浮かべた憂いの乗らぬ穏やかな…]
[少し遠くから聞こえるのは儚き花を呼ぶ声。
炎は止まぬ、花を留めようと呼ぶ声も。]
生者は、生者の道を
死者は、死者の道を
もし
同じ道を望むなら
生者死さねば
叶わない
[呟き、溜息ひとつ
視界が紅くあかく]
望みはひとつ
願いはひとつ
ふたつ心懐いたなら
[するりと。
手元に残ったものは何もない。
椿は既に、向こう側に]
───。
[驚きのあと、小さく苦笑が零れた]
こちらへと招く手は、必要なかったか?
[椿に尋ねる。
主と呼ばれた男に、決別を進めたのは自分。
そこまで情が深くなったというのであれば、行方知れずの椿の主のかわりに
椿をこちらへと招くための手を差し伸べてこそと思ったけれど]
[2つの同じ返事、受けて主は幼く頷いた。
それに愛惜の念を持つ。
―――2つが花であるとき。
それは、主が花の名2つ呼ぶ時。
鵠と呼べば白鷺が。
華月と呼べば胡蝶が。
それぞれ花に身をかえて、糸を頼りに蒼穹より舞い降りよう。]
[今は花として、主の隣に控え、同じものを見る。
駒鳥の啼く唄に想いを馳せながら。
望みはひとつ――蝶でありたい。
願いはひとつ――花でありたい。
ふたつ心懐いて。]
[邦夜達が無事な場所まで辿り着けたのを確認して。
ゆらり光は人影に。
手には主が持つ笛を強く意識して構え。
別れ告げる長い音色]
されど。
こころはきえることなく。
[現の風には乗らぬ一音を吹いた**]
虎鉄……―――
お前はどうしたいん?
[――朧月は、笑む。
憂いの乗らない笑みに、
自然、つられるように顔がほころぶ。
頷けば
――りん、と鈴が鳴る。
双翼は蝶であり白鷺。
華月であり鵠。
朧なる月の傍に舞う。]
メモを貼った。
繋いだ手はここに。
見失う事は無いでしょう
死期を悟ったそのときに、体は勝手に動くもの
[虎鉄の笑みに混じるいろ
あの微笑み方を知っている]
燃える、もえる
あかく、紅く
黒煙のぼる その先は
現し世か 移し世か
ゆく先は、ありやなしや?
囁くように詠いこぼす。
メモを貼った。
[遠く、唄う声が聴こえた気がした。
―――…気のせいかもしれない。
辺りを包むは触れることできぬ現世の業火。
唸る焔の唄に周りの音は掻き消され
――…りん、
傍に在る鈴の音が炎の中涼やかに鳴る。]
[弟弟子の、自嘲気味な言葉を拾って尋ねた。]
死にたい場所が、あったんやろか?
なぁ、ずっと手は繋いでられへんけど。
そゆ場所があるんなら、連れていったりたい。
[片手は鵠と繋いだまま。
けれど、もう片手を、
誰かに暫しの間、伸ばすことは出来るだろうと。
ええやろか?と言葉なく尋ねるのは、
鳴る鈴の音の元に。]
[其処を離れようと思わないのは願いがあるから。
重なる二つ、添う花主と花。想いあう月と鳥。
その二つが燃え尽き消えるその時まで、
ちゃんと寄り添えていれるようにと…。
蝶と鳥の名を持つ花達がこの場を離れようとも
主は何も言わないだろう。離れても繋ぐ糸は此処にある。
月の片割れは、業火に混じる唄を聴きながら二人の姿を見守っている。]
…――
[華月を、胡蝶を見て。
ひとつ、頷いた。]
───好きにするといい。
どうせお前も、私とはゆくところが違う。
[空っぽの手をひらりと振って。
まるでそれは好きにしろと、
冬の花をからかっていたあの手に似ていた]
笛降ろし、静かに耳を傾ける**
[相方の是を貰えば、柔らかく微笑む。
瞬く琥珀に、苔色を合わせた。]
わてと鵠さんが、一緒に探したるし、運んだるわ。
なぁ、花と花主の絆って、そんな柔いもんやろか?
よう、自分の周り見てみい。
まだ縁(よすが)が、のこっとるかもしれへんやん。
[細く細くなっていたとしても。
もしかすれば、虎鉄にも糸が絡んでいないかと。]
還れんおもたら、還れるわけないで。
なんや、そんな後ろ向きなん、虎鉄らしゅうないわ。
[ほら、と差し出す片手。]
[柔らかな笑みに笑みを返す。
主の方を、一度見て。
それから、琥珀へ視線を移した。]
……探そう。
[と、言葉 繋いで。]
メモを貼った。
[薄れていく椿の姿。
どうせあの研師は生きるだろう。
どんなに死に急いでも生き残るものというものはいるものだ]
───時間か。
[がら、と遠くで崩れる音がした。
廊下の美しかった色硝子は熱と煤で見る影もなく]
[倒れ伏せる同じ顔の月に話しかけることもない。
花達が弟弟子の姿の元へと行くのを見届け、
―――…業火の中、静かに佇む。
焔が二つの姿を包んでいく…
溶けて、白から赤へ…赤から…ひとつに。]
[焔の向こう側、離れた廊下に佇む背が見えた。]
―――…本郷、
[一瞬脳裏に浮かぶ、不思議な記憶。
童の傍に添う、獣の姿。]
[一際大きく聞こえる、崩壊の音
冬色の瞳を静かに閉じる]
現し世のゆくさきに
ひととけものの交わる道はなけれども――
[視界は紅い あかい]
逝く先に
みちは……
[翳んで]
主の腕の中で静かに息を一つ吐いた**
執事見習い ロビンの手を離す事なく、寄り添うように引いて
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