24 明日の夜明け
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[いってらっしゃーい、と手を振ってテッドを見送り]
何の話してるんだか、なんの。 るーにゃんもご無事で何よりだけどさ。
…… んー、確かに、静か過ぎるとは思うよ。 いっつもなら、この時間になれば、もう虫やら蛙やら、五月蝿いくらいなのに。 昼間飛行機があんまり五月蝿いから、そのせいで静か過ぎに感じてるのかとも思ってたけど……
[銀のひとの言葉を思い出す。 それが真実ならば、此処はそもそも、昼とは別の世界なのだ]
……そだねぇ。居るべきじゃない世界が、なんたら だし。 お兄ちゃんにも見えてたし、るーにゃんにも見えてたなら、みんなにああ言って回ってたのかな。
(164) 2010/08/02(Mon) 22時半頃
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店番 ソフィアは、自分の言葉に違和を感じる。そういや、今って何時なんだろ……?
2010/08/02(Mon) 22時半頃
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[バッグの代わりとばかり、校内の施設の鍵を渡した]
カルヴィナは、まだ猫探すよね。 俺、これ先に図書館届けて来る。 アイリスはカルヴィナと一緒に行って?
……――女の子一人にする訳に行かないだろ。
すぐ戻って来るよ、携帯繋がるんだし、大丈夫。 ……ね。
[宥めたのか諭したのか、アイリスの肩を撫でて。 頼んだよ、と言うが早いか、校舎への階段を上がって行く]
(165) 2010/08/02(Mon) 22時半頃
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店番 ソフィアは、何処かで響いた物音に、ひゃっ、と肩を竦めた。
2010/08/02(Mon) 22時半頃
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いやいや。ただの緊張ほぐしです。アモーレ。まあ、からかってすみません。
[サイモンも見ながら、その話題は切り上げつつ。]
ですね。ああ、おにいちゃ……エド君にも見えてたんですか。となると、やはりみんなに見えていたんですね。
きっと、猫もうさぎも、みんな、元の世界で元気にしてるんですよ。それで、私達だけがなぜかここに来た。ライトノベルの世界ですけど、そう言うのがふさわしい気がしますよ。電話も、自宅には繋がらなくて、ソフィアさんとは繋がっています。
だから、きっと大丈夫です。
[何が、とは少し、自分でも問いかけたが、そう言い切って。]
(166) 2010/08/02(Mon) 22時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2010/08/02(Mon) 22時半頃
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[声はかけても応えなく。 ただ、感じるのは妙にぴりぴりとした空気で]
……なんか、揉め事ってた?
[そんな呟きを漏らしつつ、少し、屋上に近づいたなら。 屋上から離れてやってくる姿が目に入るか]
あれ、ズリエル、か?
[特徴的な姿は見間違えようもなく、いつもの調子で呼びかけた]
(167) 2010/08/02(Mon) 22時半頃
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良家の息子 ルーカスは、店番 ソフィア物音に、もしもし、と少し心配げに問い返しながら。
2010/08/02(Mon) 22時半頃
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[きっとフィリップがつけたのだろうか、灯りに照らされた夜の校舎は、靴音が響き渡るほどに静かで。 ……あの精霊がほざいた戯言(と思いたい現状)を否定できない不気味さを有していた。 無性に、ひとりになりたかった] おさななじみ、か。ああやって、真剣に大事にしてくれる人がいるってのは―― [その先の言葉を飲み込む。静かなだけに、誰かがいれば、すぐにわかった]
……よぉ。メアリーとあの土下座野郎なら、上だぜ。
(168) 2010/08/02(Mon) 22時半頃
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長老の孫 マーゴは、ぱち、と目を覚ました。
2010/08/02(Mon) 22時半頃
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土下座……ああ、先輩とメアリーも、いたんだ。
[ズリエルの言う、土下座野郎、って誰だと一瞬考えたものの、すぐにそこに行き当たって納得して]
んじゃ、結構な数が残ってんだな……あ、猫、見なかったか? 生徒会室にいたやつ。
[もう一つの目的を、いつも口調で問いかけた後。 ふ、と、ある事に気がついて]
なんつーか……お前。 だいじょぶ?
[投げかけたのは、かなり唐突な、問い]
(169) 2010/08/02(Mon) 22時半頃
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(会いたかった。会いたくなかった)
[恐かった。会いたかった。 巻き込まれていて欲しくなかった。会いたくなかった。 相反する二つの気持ちが繰り返されて。 ぎゅっと抱きつきながら、涙がぼろぼろ溢れた。そんな時]
(170) 2010/08/02(Mon) 22時半頃
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―伝説の樹へ―
[一階から渡り廊下に出た。 見上げると、無人の音楽室に電気が点いている。 生徒会室もだ――そこにソフィアがいるとは知らず]
……はは。
[一向に血の滲む気配のない、さっくりとした傷口を。 眇めて、笑みになり切らない乾いた息が零れる。 音のない風が冷たく、夏服の腕をさらった。
桜は今もはっきりと見える。伝説のある樹。生命の実。 近付けば、古い樹皮はくたびれて見えて、そこに手をついた]
……――本当に戻れるのか。
(171) 2010/08/02(Mon) 22時半頃
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―― 回想 エレベータの中 ――
[あの時。 暗い廊下から侵入してきた幽霊(にしか見えなかった)に、エレベータの壁にペタリと張り付いていた。ぎゅっと目を瞑って、金縛りみたいに体を動かせない中、聞こえた数々の台詞]
……………な、に
[非現実の、宣告。 自分に害を為してこない相手に、恐怖は消えないが、徐々に頭が回ってくれば最初に湧き上がって来たのは]
[こみ上げる怒りと、深い悲しみだった]
(172) 2010/08/02(Mon) 22時半頃
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あ、ごめんごめん、びっくりしただけだから大丈夫。
[心配げなルーカスの声が、間延びして届いてちょっと面白く、くすくす笑ってしまったが。 屋上へ向かっただろうテッドへ、通話口を押さえて、大丈夫ー?と問い掛けてから]
緊張ほぐしなんて名目なくても、るーにゃん、いっつもそんな感じな気がするから、今更いいけどねぇ。
[こちらはこちらで、そう落とし]
もー、何か今のわざとじゃなかったら怒るよー! お兄ちゃんはあたしのお兄ちゃんだからねっ。 図書館、カルヴィナ先輩はみんなって言ってたけど、るーにゃんと、先輩と、ホリー先輩と、ラルフ先輩にアイリス先輩に、サイモンでしょ、あと誰が居るの? ロレンツォ先生とか、来た?
(173) 2010/08/02(Mon) 22時半頃
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……えぇー、ライトノベルの世界だったら困るよぅ。だってこう、バリバリー、とかどっかーん、とか、派手ーに超能力とか使って、こういう事態って打開しなきゃなんだよ。 あたしそんなの出来ないもん。大丈夫じゃないよー!
[ひとしきり騒ぎ立てるものの、みんな元気にしてる、と言われれば、それは素直に納得した。 ただ]
そーだよね。あたしも、配電会社も警察も家も友達も繋がんなかったけど、るーにゃんには繋がったもん。 もしかして、この世界に居るひとには、繋がるのかな。
[と、考え出すと。 少々、イヤな話も思い出し。ごにょ、と言葉が濁る]
(174) 2010/08/02(Mon) 22時半頃
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……。……?? どこ、だろ。あれ? わたし、どうしたんだっけ…?
[ゆっくりと身を起こして、あたりを見て――。視界の範囲に、ルーカスとサイモンの姿が見えるだろうか]
(175) 2010/08/02(Mon) 23時頃
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[『ガン』と大きな音がして。びくりとした]
……どうしたの?何!? 何した、て。
[驚いて、慌てて涙を拭いて。 屋上を去る際 >>158・ >>162はフィルを止めて。その背中に言った] 気をつけてね!
[そうしてくるり、フィルに向き直って、不安気に聞く]
ズリエル君と、知り合い? ……何か、あった?
心配してくれてありがと。 でも私、何もされてないよ。 友達なの。
(176) 2010/08/02(Mon) 23時頃
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…… なぁ なんで、あんたが、居るんだ。 なんで、出てくるんだ。なんで、こんなのっ!!
だっておかしいじゃないか。こんなのないに決まってるじゃないか。桜の精霊とか、守護神とか、ありえないんだ。伝説なんだ。
……じゃないと、ダメだったんだ。
[足から力が抜けて、ずりずりと背中をエレベータの壁に預けたまましゃがみこんだ。自分が何を言っているのか、コントロール出来ない。直面した非日常に、まるで自分のものではないみたいな体。ストレスが、一気に吹き上がる]
なぁ、こんなん連れ込んだの、あんただろ。 おかしいもんなぁ、こんな、いきなり、ありえないことが2つも重ならないよな、普通。
あんたが、いるから、いけないんだ。 あんたがいなけりゃ何もなかったんだ。 俺がぐるぐる悩むことも、悔しいのも、こんなことなんかになっちまうのも、全部全部何もなかったんだ。
―― 消えろよ。あんたなんかいらねぇ。 敵にお前の力が通用しねぇ? は、良かったな。 あんたの力なんかに頼るもんか。
(177) 2010/08/02(Mon) 23時頃
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掃除夫 ラルフは、【樹に触れて願う――{1}】
2010/08/02(Mon) 23時頃
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だから、頼むから、消えろよ。
[そんなの八つ当たりだって、頭のどこかで誰かが言う。 自分で自分が醜いって、分かりながらも止まらない。 けれど、それは確かに本心でもあって。 強く強く、守護神を否定する言霊が矢継ぎ早に出て、止まらない]
[否定するたび、体のどこかが痛んだ。 否定するたび、この体が人形みたいに思えた。 否定するたび、何だか焦げ臭い匂いがした]
[けれど、ゆっくりゆっくりそれは回復していく。 青い月の世界に馴染むのに、時間がかかってしまったみたいに。
―― ゆっくり、ゆっくりと時間をかけて]
(178) 2010/08/02(Mon) 23時頃
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良家の息子 ルーカスは、長老の孫 マーゴおや、と気づいたらしきマーゴを見た。
2010/08/02(Mon) 23時頃
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[ちょっとだけ、泣いた。 八つ当たりして、泣いて、それはストレス発散。少しだけすっきりして、普通の顔が作れるようになった時点でメアリー探しに屋上に向かっていた]
[まあ、ざわついた感情の波の名残は残っていたわけだけど]
―― 回想終了 ――
(179) 2010/08/02(Mon) 23時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2010/08/02(Mon) 23時頃
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うわ、そこ笑うとこですか。
[なぜか笑う声に突っ込みながらも、少し肩の力はほぐれて笑いながら。若干エコーなどで怖くなっているのは今更なので気にしなかった。]
え。いやぁ。本気ですよ。今度からおにいちゃんになってもらいましょう。フラテッロ・ミーオ。ミ・アモーレー。
[ミュージカル調で歌いながら。]
ええと。先生は来てないです。姿も見えない。 見たのは、私。ラルくん。アイリーさん。カルヴィナさん。フィリップ君。サイモン君。ソフイさんエド君。マーゴさん……。マーゴさん?起きました?
[マーゴが起きた様子に声をかけながら。]
後はホリーさんです。今ここにいるのは、私とサイモンくんと、マーゴさん。
[マーゴのほうへ歩いていき、電話口から少し口を離して。]
大丈夫ですか、マーゴさん?
[問いかける。]
(180) 2010/08/02(Mon) 23時頃
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[ルーカスがこちらを見た。顔を見て]
……あ。バスケ部の先輩と、一緒に居た……生徒会長さん。ですよね? と。電話中ですか。
[そういうと、首だけで会釈して。ふと、辺りを見る]
……図書館? かな。わたし――確か購買に居たはず……。 へくちっ。……あ。
[そこで初めて、自分が水着にパーカー姿である事に気がついた。ところどころ砂もついている]
(181) 2010/08/02(Mon) 23時頃
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―図書館― >>175 [戻って見れば、丁度水泳部の子が目覚めた所らしい]
あ、起きた? ……気分はどう?
これ、君のバッグで合ってるかな。 寒いから着替えた方が良いんじゃないかって聞いて、 頼まれて持って来たんだけど。
(182) 2010/08/02(Mon) 23時頃
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いやいや、ライトノベルにも推理をしたり、魔法が出てこないものもありますから大丈夫です。もしかしたら超能力が芽生えるかもしれませんし。ちょっとやってみたらどうです?
[軽口を叩きつつ。]
ああ。確かに、カルヴィナさんとはメールできました。少し、通じがおかしかったり、文字化けしてましたが。
[言葉の濁る様子には、不思議そうに問い返しながら。起きたマーゴの様子を見て。]
ああ。そうだ、なら、先生の携帯番号が分かるなら、もし、今いる人には繋がって、そうでない人には繋がらないなら。はっきりするでしょうね。先生に限らず、ですが。
(183) 2010/08/02(Mon) 23時頃
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[ルーカスがこちらに声をかけてくれたのに答えて>>180]
あ。大丈夫です。…多分。
[言いながら、手を振ったり、足を動かしたりしてみる]
うん。大丈夫、です。すみません、ご心配をおかけしました。
[また会釈。どうぞ、電話を続けてください、と手で促す]
(184) 2010/08/02(Mon) 23時頃
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掃除夫 ラルフは、良家の息子 ルーカスを見遣る。誰と通話中なのだろう、と首を傾げた**
2010/08/02(Mon) 23時頃
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2010/08/02(Mon) 23時頃
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[そうしていると、ちょうどラルフが帰ってくる>>182]
あ、すみません。確かにそれ、私の、です。 …ええと…。ありがとうございます。
(185) 2010/08/02(Mon) 23時頃
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ええ、生徒会長のルーカスです。購買部で倒れていた所を、カルヴィナさんが見つけて、こちらに。
[電話には、気にしなくても、と首をふって、少し電話から顔を話して言って。]
今、着替えをそのカルヴィナさんたちが探しに。あ。
[と、ラルフの姿を見かけて、バッグを見つけたらしき様子に、少し、息をついた。]
(186) 2010/08/02(Mon) 23時頃
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[他にもまだ、人がいる。そう聞いて、安心した自分を醜く思った。 ――同じように苦しむ人達が増えて、嬉しいなどと] 猫……あいつか。屋上にはいなかった。 裏庭辺りに行くついでに、俺も探してみらァ。 どこに集まってんだ?
[場所を聞いて、そのまま歩き出そうとして――不意にされた問いに、足が止まる]
……ハッ、慣れてるよ。
[嘘だった。何度やられても、――敵意には慣れない。うまくなったのは、嘘のつきかたばかり]
大丈夫だとは思うけどよ、土下座野郎も大分カッカしてたからな。様子でも見てきたほうがいいかもな?
(187) 2010/08/02(Mon) 23時頃
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―― 屋上 ――
[頬に、メアリーがこぼした涙の感触がある]
[ズリエルに対してぐるぐる牙をむいていた気持ちが、メアリーに止められてちょっとしぼんだ]
[口元をへの字にまげて、歯噛みして、去り行く背中を見送って]
……知り合いな訳、ねぇよ。
[関係性を問われて、正直に言うには格好が悪すぎた。 視線を斜めにずらして、ちょっとぶっきらぼう]
と、も、だちぃ?
[思いもよらない単語には、ちょっと語尾が大きくなって]
やめときなよ。不良なんて近づくもんじゃねぇし。 いつか、痛い目みると、思う。
(188) 2010/08/02(Mon) 23時頃
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それだけ言うとメアリーを真っ直ぐ見て]
でも、でもさ。無事で良かった。 いやこの状態が無事かどうかはよく分からないけど。
……俺と一緒にガッコいたのにメアリーに何かあったら、俺は母さんとおばさんに殺される。
[最後は少しおどけた口調]
(189) 2010/08/02(Mon) 23時頃
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[>>186のルーカスの言葉に答えて]
そうだったのです、か。ありがとうございます。ルーカス先輩。 えと。ご存知のよう、ですが、水泳部のマーゴです。2年生です。 ……カルヴィナさん……にもお礼を言わないとですね。 今こちらには、いらっしゃらない、のかな。
(190) 2010/08/02(Mon) 23時頃
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[大丈夫、と問う声>>173には、大丈夫だよ、と返しておいて]
そ、か……裏庭にいりゃいいけど。 ああ、集合場所は図書館な。
[集合場所を伝えて。 問いへ返された言葉に、は、と息を吐いてがじ、と頭を掻く]
……あんま、無理すんなよ。 抜ける時にはちゃんと気、抜いとけや。
[こんな言葉が出てくるのは、裏庭で何度か話しているからで]
特に、こんなわけわかんない状況じゃ、張りすぎるとバテちまうぜ?
(191) 2010/08/02(Mon) 23時頃
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ん……そーか。 んでも、オレが行ってもあんま変わんない気。
メアリーいるなら、親しいとこに任せた方が、落ち着くんじゃないか?
[様子見てきた方が、という言葉には、軽く肩を竦めて。 冗談めかした口調でこう返した]
(192) 2010/08/02(Mon) 23時頃
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[ごめんごめん、と突っ込みに、ほにゃんと緊張感の無い声を返すも]
え、ぇえええ! よ、よろしい。ならば戦争だ。 お兄ちゃんをお兄ちゃんって呼びたかったら、まずはあたしを倒してからにしてもらおうか!
[歌う相手に、本気で宣戦布告。 恐らく電話相手の耳に[12]ダメージ程度与えるほどの声が、何処まで響いたかは定かでない。
ぜーぜー、息を整えてから]
あれ、そうなんだ。エレベーターが動いてたし、帰った風も無かったから、先生どっかに居るんだと思ったんだけど……。 え、フィリップ先輩も……? ってマーゴ? 貞子ちゃんも居るのっ?
[繰り返される名前に、その声を聞き取ろうとするかのように耳をぐむっと押し当て]
マーゴちゃーん、大丈夫ー?!
[再び、思い切り声を張り上げた]
(193) 2010/08/02(Mon) 23時頃
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