――とか、してくれたら、僕の心も晴れるかも知れないけど、ね。

［冗談。
　慣れない事を言うものだから、頬がぴくりと動いてしまう。］

は？

［話のつながりがわからなくて、
ちょっと間抜けた顔をした。けれど］

…結局何しても晴れないんじゃん。
ていうか俺逆立ちできねぇし。

［少し苦笑いして、手を伸ばしてその頬をやわりとつねる］

可愛いのに可愛くないね、お前。

………もぅ、15年だよ。

僕は遅すぎると言った。
遅すぎるから―――前に、進まなきゃ　ならないんだ。


赦して、赦されて。………忘れて。

［強張っている指を広げようと、１本１本伸ばしていく。］


　 未来の為に。　　幸せの、ために。

期待通りの答えを欲しがって、どうする？



……置いてきたのは、友じゃないか。

［怒気のような、突き放すような物言いに、
　息を詰まらせる。］

それを、僕のせいに　……しないで。

ふ、と短く息を吐き。落ち着こうと。

色々試せば晴れるかも知れない、けど。

［何をしても。何をされても。
　それはどうかなと首を振り。
　頬を摘まむ指を止めようと手首に触れ、すぐに離した。］

　可愛くない、の、１択でしょう……

……ダメだね、色々平行線だ。

［カタンと席を立つと少し深呼吸］

俺はお前にどこで本を返せばいいんだろう。

ここで返しても忘れたら返したことにならないし？
目が醒めてから返せても、忘れてほしいっていうお前のご期待には添えないわけでさ。

ごめんよ、ちょっと席外させて。疲れた*

　……今っ、返してよ。

その事実さえあれば、もう、本――なんて。

［船の甲板で少し風にあたる。
「璞のせいにしないで」という言葉が頭に響く］

………

［玲、と小さくつぶやく。
夢の記憶があればきっとまた会える。
昔の確執ももう消えたのだと覚えていられる。

けれどあの時肌が触れた感触も
こんなに会いたい気持ちも亡くなってしまうのだと思えば
ひどく怖くて…少しだけ小さく嗚咽が漏れた。

手のしびれも足の痛みも、ますます顕著になる。
現実が近づいているのかとまた、思う*］

俺って…サイテー……

メモを貼った。

あの子は！　大事な方の花を欲しがった！

だから、君は赤い恋心を――渡した。
君の一番は……僕じゃ、ない。僕への、心残りじゃあない。



　　だから、僕との事なんて―――　そんなやったことなんて、忘れて……　君は、君の幸せを―――…

［掴めば、良いんだ。
　この場から離れようとする背に言葉を向けるのは、焦りのせいでもある。］

僕は―――…忘れて、しまうのに。


君を遠ざける僕に、……戻るのに。

［１人残された部屋で、真実を呟く。］

［ボゥ――――――…


　汽笛が鳴る。
　忘れてなんて、言わなければ良かったのか。

　早く本を受け取って、終わりにすれば良かったのか。
　卓上に肘を置く。組んだ指の上に額を乗せて、強く目を瞑った。］


　………友。とも、話を　　聞いて。

［意を決して立ち上がる。］

……？

［その身がぐらりと揺れた。
　椅子に寄りかかって身を支える。

　ぐらり。揺れているのはシャンデリアも同じ。
　ぱちと火花が散り、一瞬で部屋は真暗になった。］


い！！！

［急な停電。灯りは全て消えた。
　祭りの時のように、周囲を照らすものは何もない。


　そぅ、何もない、闇のなか。］

［波に船体が揺れる。
　揺れて、曽井は支えを無くして床に転がった。］


うっ　あ

［額に浮かぶ冷や汗。
　焼き付いて離れないのは15年前に見た――…。

　此処は夢の中だからか。
　本の中から呻き声まで聴こえてくるかのように。］