162 絶望と後悔と懺悔と
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ぁ、
[>>31自分の骨の砕ける音を聞いた。
呻くような幽かな声が漏れ──]
は、ははっ
[しかしそれは、笑い声。
始祖の小指から飛び散った冷たい血が頬を彩る。
乾いて黒ずんだ血の張り付いた頬に
鮮やかな紅を散らし、絢矢は目を細める。
近付く地面。
叩きつけられれば潰れかねない勢いに
さすがに頭部を庇って左腕を差し挟んだ。]
(41) 2014/02/21(Fri) 20時半頃
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[衝撃の訪れより早く、視界に飛び込む赤。
この場の誰よりも小柄な躰が、
人を超えた速度で脇差しを揮う。
手首に掛かる力が失せると
左腕で体重を支え、反動をつけて躰を後方へ飛ばした。
『菖蒲』はまだ右手の中に。
辛うじて取り落とさずにはいるけれど、
握ろうと籠めた力は指まで伝わらず──]
ふふ、
[唇に掛かった始祖の血を舐め取って笑う。]
(42) 2014/02/21(Fri) 20時半頃
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[最初の斬り合いは小指と右手の交換になった。
鬼達の王──“始祖”相手に
成果としては十分に過ぎる。
さぁ──次は何を賭けようか。
紅く色付いた唇が深い弧を描く。]
(43) 2014/02/21(Fri) 21時頃
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[始祖のリカルダへの攻撃に
明之進が反応すれば
絢矢は距離を詰めずに留まる。
動かない右手とその先にある菖蒲へと
視線は一度降りて。]
(44) 2014/02/21(Fri) 21時半頃
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[円を休ませた建物から出て、走る。
気配など辿れないが、追いかけると約束した。
三人が向かった方向へと走る。
暫く走れば、数人の鬼たちに襲われた。]
まったく。早く皆と合流したいのに。
……一緒に帰るんだからさ。
[阻む敵たちを排除する為に、武器を手にする。
掌大の苦無では、首を切り落とすよりも心臓に突き立てる方が確実だ。
躊躇なく懐に飛び込み、胸に突き立てていく。
白かったシャツが、今度は敵の体液で染まる。
もう、元の色がわからない。]
(45) 2014/02/21(Fri) 22時頃
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[最短距離で向かいたいのだが敵の攻撃を避け、排除していくと遠回りになる。
忌々しい。
崩れていない小屋の傍を駆けながら、また一人を殺した時だった。
その小屋が爆発した。
入っていた物資の代わりに積まれていた火薬が、今更爆発したらしい。
予想もしていなかった衝撃に、吹き飛ばされる。]
(46) 2014/02/21(Fri) 22時頃
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[――余裕をたたえてる。
そうとしか見えない笑みは、崩れない。>>39]
… この、ッ―――
[始祖吸血鬼のすぐれた再生能力の前では、
断てなければ斬ったことなんて、なかったことになるも同じ。
僕は始祖吸血鬼に叩き込んだ脇差を抜こうとする。けれどすぐに引き抜けない――ってことはそれほど深く、深く叩き込んだってことで間違いなくって、
つまり、始祖吸血鬼の言ったことはたぶんおそらく、皮肉じゃなくって、
でもちっとも喜ぶ気にはなれない。結局届かなかったんだし]
(47) 2014/02/21(Fri) 22時頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/21(Fri) 22時頃
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［始祖の再生能力の突出に対して、
こちらの血の主は速度の持ち主だった。
それを証明するような、リカルダの速度>>39］
っ、
［だが、切りつけた脇差は異能を持たない刀だ。
手を伸ばし、リカルダの体を始祖の傍から引きはがす。
脇差が彼女の手に残るか、始祖の腕に残るかは構わず
鋭い爪を左の短剣で、腕ごと使って受ける。
衝撃、と、裂かれる腕と。飛び退いて距離を取る］
(48) 2014/02/21(Fri) 22時半頃
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［貴き血の通う肉体であるからか。］
……気をつけて。
［始祖の手による傷は、どうやら容易には塞がらない。
袖が裂けて血が滲む］
(49) 2014/02/21(Fri) 22時半頃
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[明之進がリカルダを始祖から引き離すのを見て
油断なく始祖の動きを見ながら隣へ走ると]
使って、リッキィ。
[動かぬ右手の『菖蒲』を左手で掴み、
リカルダの目の前へ黒の刃を差し出した。]
(50) 2014/02/21(Fri) 22時半頃
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[爆風で飛ばされ、意識が飛んでいたのは僅かな間。
周囲にいた敵たちも、巻き込まれて頭や体がつぶれていた。
すぐ傍での爆発。
爆音に耳がやられたのか、音が聞こえない。
全身痛む筈なのに、痛みは感じない。
目の前に靄が掛かったように、よく見えない。
けほ、と息を吐けば、口から何か零れた。
それを確認することなく、袖で拭えばまた染みが増えた。
が、もうそれが増えたのか元からなのか、自分にはわからない。]
(51) 2014/02/21(Fri) 22時半頃
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――ッ、あ
[手間取ってわずかでも隙をさらした僕の方に、始祖吸血鬼の腕が迫る。>>40
――でもその一撃は僕には届かなかった。
身体が急に後ろへと引っ張られて、明にーさんが僕が受けるはずだった一撃を受けたから。>>48
引き抜いた脇差と一緒に、後方に着地してちょっとだけ地面を滑る]
―――…、だいじょうぶ？
[僕は後ろに下がって始祖吸血鬼から距離を取りながら、辺りを見回す。
絢矢は、―――無事だ。
少なくとも地面に叩きつけられる羽目にはなってなかったけど、始祖吸血鬼に掴まれた右手は大丈夫なのかな。>>43
絢矢を見てれば小太刀にも自然と視線が向いた]
(52) 2014/02/21(Fri) 22時半頃
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［どこかで、地鳴りに似た低い音。>>46
一瞬、何の事だか解らなかったが、恐らくは爆発だろう。
この場所も、基地としては死につつあるのか、
被害が広がってしまう。］
(53) 2014/02/21(Fri) 22時半頃
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[主以外が揮う対吸血鬼用武器は
主が揮った時に比べ切れ味は遥かに劣る。
それでも唯の脇差しよりは
──動かない右の掌中にあるよりは、きっとまし。]
銘は『菖蒲』。
母殺しの───ボクの、諱（いみな）だ。
[リカルダが小太刀を受け取れば
ハッキリと刀の銘を──己の真名を告げ、
光を吸い込むような薄い刃を見て、また笑った。]
(54) 2014/02/21(Fri) 23時頃
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―初音―
［その笛の鳴る音は。
春を告げるもの。幸せを招くもの。
まだ明け切らない暁の中を、初音と呼び掛ける声に正月の頃はそわそわとしたものだ。
鬱金の方へ、素足の裏は血と泥と、肉ですぐに穢れる。
爆発の煙が零瑠の道を俄に阻む。
初音が聴こえた―――気が、して。足を止める。］
(55) 2014/02/21(Fri) 23時頃
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[背中に感じたのは、ぬくもり、と表現したくなるような存在感。
振り向いたとき、その姿は目に見えるものなのだろうか。
見えるならば、そのまま、顔はぐしゃりとなった]
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[肩を裂こうと振った爪はリカルドでは無く
柊の短剣と腕が阻んだ>>48
その迅さはホリーを思わせ、数刻前に消えた永く仕えた
黒い吸血鬼を見る様に目を細める。
脇差がずるりと主と共に離れていくが、
その傷も瞬く間に塞がっていく]
だから言っただろう。
成長したと。
[リカルドにもう一度微笑みかける。
技量だけでは無い、人間と手を取り、
鬼の運命と戦おうと決めた心の成長。
こちらで無いのが本当に残念だ、と僅かに、
白む空に消える星の様に僅かに思わせた]
(56) 2014/02/21(Fri) 23時頃
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[刀を抜いた後の右手は
手首から先が力なくだらりと垂れて、
尖った骨の白い断面が皮膚を突き破って覗いている。
にも関わらず──菫色は熱を帯びて潤み、
頬も紅を叩いたように赤い。
遠く聞こえる爆音に、背筋がぞくりと震えた。]
(57) 2014/02/21(Fri) 23時頃
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[守護部隊の戦士から渡される黒の刃>>50
それが彼らの絆と言う様な、輝き持たぬ、
だが他に染まらぬ色を感情の籠らぬ瞳で見つめ
無言で駆け出す]
…………。
[狙うのは黒刃を渡した戦士の左手。
刃を手放したと言う事は右手は使えないと判断して。
もう片手も潰そうと、彼女がやったように、
擦れ違いに二の腕から引き裂こうと]
(58) 2014/02/21(Fri) 23時頃
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……っ、うん、明にーさんも。
[なんだか五年前を思い出さずにはいられない構図に少しだけ、苦しくなる。>>49
でも、無事だ。
僕はやがて隣に駆け寄った絢矢へと視線を移す。そして、その手の中の小太刀にも――、>>50]
これ、……使って、いいの？
(59) 2014/02/21(Fri) 23時頃
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……ただいま。
[今度こそ本当に、
こころからそう言える。
ゆっくりと閉ざしていた目蓋を開けば、
緋色は既に失われ、穏やかな墨染めの色。
きっと記憶にあるように柔らかに微笑んだ]
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[僕は絢矢からそれを受け取って、左手に持ってみる。
長さは、脇差と変わんないね。二刀振り回してる時の感覚で扱えそう]
……！ それって、どういう、
[僕としては“いみな”の意味を訊いたつもりだったけど、別のことについて訊いたみたいにもとれるかも。>>54
刃は身に慣れすぎた、夜の色。
僕の手の中で、揺れて、たたずむ。
その刀身に僕の顔は映らないけれど、]
……。
[自然と笑みがこぼれてるのが、分かる]
(60) 2014/02/21(Fri) 23時頃
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個としてのお前をというのであれば、そうだな。
私の知る零瑠ではないのだから……ハァ？
［>>32恋？何を馬鹿なことを。
何より倒せる吸血鬼がいて、自分が生きているから残っている
ただそれだけだったのだが。
まるで零瑠が自分に言い聞かせるように、
代弁してくれて笑いが溢れた］
(61) 2014/02/21(Fri) 23時半頃
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どう思っていてもいい、お前がそう思うんならな。
なによりも、あの始祖を主だと慕うような奴は殺したいよ。
「其れだけは」間違いないね。
［>>36悠長に話している間に切り落とした足は復活し、
情けない声で守備隊が崩れ落ちた。
逃げる零瑠を深追いすることはないが舌打ちし、
群がろうとする雑魚を一閃した。
左腕はコートを赤く染め始めているが、
まだ――問題は無い］
(62) 2014/02/21(Fri) 23時半頃
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マユミ……。
[顔はひどい顔になって、そして、また俯く。
それはあの頃のようにも見えて、
いや、嘘だ。あの頃よりずっと大人になった]
――……マユミも、ごめんな。
[結局、殺してしまった。
リーもマユミも。
それは
もう忘れることができない]
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[立ち上がり再び駆け出そうとしたが、思うように身体が動かない。
どうしてだろう。痛みはないのに。
半身を引きずるように、歩き出す。
早く、早く皆と一緒に。
その思いだけが、身体を動かしている。]
(63) 2014/02/21(Fri) 23時半頃
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させない、――！
［絢矢――あるいは菖蒲と呼ぶべきなのか、>>54
狙いを定めた始祖の襲撃を阻むように、右の刺剣。>>58
完全に防ぎきる事は出来ない。
ただ、走る軌道を彼女がかわせるように、
始祖の視界を阻むため。狙うのはその眼］
(64) 2014/02/21(Fri) 23時半頃
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［陽光でそう見えるだけ――。
なのに。
人参色の髪に伸び、掴み上げた鬼の腕を。>>63
零瑠は下から刃を滑り込ませ跳ねあげてしまった。
あぁ。初音が――］
(65) 2014/02/21(Fri) 23時半頃
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……理衣くんはね、
あなたに殺してほしいって思ってたんだよ。
あなたが特別な友達だから。
だから、
わたしまで願ってはいけないと思ってた。
[向けられた謝罪の意味を知る、
そんな想いをさせてしまうから、
願ってはいけないと思っていたこと]
……わたしこそ、ごめんね。
ちゃんと自分で死ねればよかった。
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[音を伴わず疾駆する金を、
迎える眼差しに浮かぶのは歓喜。
脳髄が痺れて溶け落ちるような陶酔の中
冴え渡る神経が絢矢の躰を動かす。]
ん、ふふ
[愉しくて堪らない──そんな表情で
左腕の代わりに差し出したのは使いものにならない右手。
突き出された明之進の剣が深い攻撃を阻み
始祖の爪は、砕けた手首の先をのみ引き裂くに留まった。
交差し、離れていく金に
しかし絢矢は、躱すどころか地を蹴って追い縋る。
横薙ぎに『常磐』を一閃。
更にもう一段、左脚で深く踏み込み突きを見舞った。]
(66) 2014/02/21(Fri) 23時半頃
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