270 食人村忌譚
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[どれだけ丁寧にやったところで、そも研ぐ面積の少ない短刀は夜が更け切らないうちに仕上がった。月明かりに透かす――というほどではないが、少ない明かりを集める輝きは、やはり何物にも代え難く美しかった。
人が一人死んだ。 疑われているらしい、とわかって、それでもまだどこか他人事のように考えていた。 己はただ、作物の世話をし、時折刃を研ぐだけ。 人が死のうが産まれようが変わらない]
(57) 2017/11/27(Mon) 22時半頃
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弔って何になるの?自然死でも病気でもないんでしょ? 愛理に続いて櫻子まで手にかけた人がいる。 死んだってことだよね?
殺されたのに産まれ変わることを二人は何より望むのかな? 私だったら殺されてすぐに食べられる前に 何してもいいから犯人探して殺してよってなるよ。 今すぐに解体するのは食べるため?腐敗するから調理するの? 塩漬けにして。 どうせ食べるなら抵抗の傷がないかとか何で殺されたとか、 ひょっとしたら毒も飲まされたのかもしれない。 そしたら櫻子を食べる私達も死んじゃうよ? 殺されたんだよ?目的もわからない 一気に殺されるかもしれないよ? そういうことだよね?
(58) 2017/11/27(Mon) 23時頃
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― 翌日 ―
[実際に、変わらなかった。 朝はきちんと早起きをし、畑の世話をした。 干し柿の様子を見て、またひとつ集会所へ持っていくことにした。 予感があったわけではなく、依頼の品を届けるのに、集会所が適当だと思ったからだ。まだ、何も解決していない。それは、村の空気から知れた。 ―――また一つ、死体が増えたことは察することが出来なかったが]
(59) 2017/11/27(Mon) 23時頃
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―集会所、縁側― [胴体を焼く、塩漬けの下処理、頭を焼く 死体を運ぶ、切断処理をする 仕事は山ほどあるけれど、ススムは自分から手伝いには向かわず、縁側に座って項垂れた。
櫻子は、自分の昔話を聞いてくれる相手だった。 時には抱いて寝る事も出来た 愛玩動物が死んだなら きっとこんな気分になるのかもしれない]
……寂しい、のかな……僕は。
[肉親はいない。 近しい者も居ない。 錠たち兄弟のように、互いを想う感情を知らない。 彼らは、互いを食べ合いたいという。 自分は、けれど櫻子を食べたいとは思わない。 人肉などという臭くて硬くて不味いもの、どう調理したって 小さく千切って呑み込めるまでにしないと、食えないのだから]
(60) 2017/11/27(Mon) 23時頃
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殺すのが恨みかどうかもわからないのに食べるのは危険だよ
[殺されたことに対しての無力が、私の口をつい流暢にさせた。 昨日から食べていない身体は少しやつれているけれど、殺意を認識するように口を挟んだ。*]
(61) 2017/11/27(Mon) 23時頃
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[容のこちらへ向ける笑みに笑みを返す事はなく。 真顔で彼女の話を聞いている。]
手掛かりですか。 現場を見たわけではないと。 確かに昨晩は誰も殺されていないわけですから、見るはずもありませんね。
[櫻子は殺されたわけではない。 巫女による儀式によって死を迎えたのだから数に入れはしない。]
で、それは一体誰なんです? 私が貴女と同じ気持ちになるという事は私のよく知る人物となりますが……。
[真っ先に思い浮かぶのは錠で、次に思い浮かぶのはゆり。 しかしゆりは昨晩は櫻子といた事は疑いようもない。 そうなると思い浮かぶのは教え子たる男のみ。]
(62) 2017/11/27(Mon) 23時頃
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[それはない、と否定の言葉を口にしかけたその時か。 志乃の声が耳に入ったのは>>38]
どうかしたのか。 手伝うというのならありがたく手伝ってもらうが。
[そう志乃に声を掛けるが顔は浮かない表情をしている。]
(63) 2017/11/27(Mon) 23時頃
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ああ、その前に一つ君に質問が。 志乃、君の目から見て容は信頼に価すると思いますか?
彼女はとある人物が愛理を殺した下手人であると言う。 しかし私はそれがとてもじゃないけど信じられません。 彼女が確たる証拠を出すわけではない。 ですから、どうしても
容が保身の為に誰かを貶めている、 そうとしか思えなくて困っているんです。
ですから志乃、君に助けてもらいたい。 容の話を聞いて、彼女の言うところの下手人の話を聞いて、どちらが正しいのか。 それを判断してもらいたいのです。 私はどうしても日和ってしまうのでね。
[憂いを浮かべながら並べる言葉は僅か震えていた。 まさか、そんなわけないと信じられない気持ちが声に出ている。 そして容を見る視線には疑惑の色が滲んでいた*]
(64) 2017/11/27(Mon) 23時頃
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[村人たちは、馬鹿だ。
皆でよってたかって、食い物にする 死体をばらし、辱める
言い伝えというだけで 魂が無事に転生出来ている証拠なんて何処にもない。 誰にも喰われなかった人間が、 源蔵のようになって生まれてくるという では、源蔵の生まれる前を誰が証明してくれるのか。
古い考えを頑なに守り、向上心のない村人たち 自分だけ、自分だけが、何処かがきっと違っていた。 苦悩の声を聴いた愛理 詩を吹聴して回る処を見たその晩、最初の得物にした。 理由のない殺人? 違う、理由はしっかりとこの胸にある。 人ではない村の皆には理解できないだけの事]
(65) 2017/11/27(Mon) 23時頃
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弔い食す事は当たり前の事でしょう? 櫻子もそれを望んでいる。 食べなければ櫻子も愛理も転生出来ない。 それは可哀想だ。
[そこに疑問の余地はない、と断ずる*]
(66) 2017/11/27(Mon) 23時頃
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[源蔵から呼び止められて、そちらを向いた>>55 個人ではない、まとめて薬師の意味を成す呼び方に 石動さんたちと話し合ったつい数日前を思い出す]
斧か。 確かに骨ごと落とすには包丁じゃ難がありそうだ。
[間違って骨に当たって欠けでもしたら大変だ。 良い提案だと腰を上げたが、動き出しはしなかった。
響き渡るのは志乃の訴え>>58>>61に じっと彼女を見つめて]
(67) 2017/11/27(Mon) 23時頃
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櫻子ちゃんは 『儀式』 に選ばれたんだろ?
基準は俺にも判らんが。
『儀式』で毒は使わないだろ。
[儀式でも何でも、殺されたことには変わりない。 言葉を変えて正当化していると言われれば そうかも知れないが・ 俺が味見でもしようかと、儀式>>17に何の疑問を持つのか 志乃に向ける視線は急にどうしたと驚きのまま*]
(68) 2017/11/27(Mon) 23時頃
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[まくし立てられる言葉>>58に、 ぽかん、と、呆気にとられたような表情をした。
それは、理解が出来ない、という顔。 異国の言語を聞いているかのような顔。
櫻子の身体を支える手から力が抜けたけれど、 きっと、石動先生が支えてくれたなら、 その亡骸が地面に転がることはなかったと思う。]
(69) 2017/11/27(Mon) 23時頃
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……志乃ちゃん、その、ごめん。 何言ってるのか、わかんない。
[苦笑する。きっと、混乱しているのだろう、と、 私はその頭に手を伸ばした。子供をあやすように、 優しく、その髪を撫でる。]
早く、下手人を捕まえなきゃね。 私だって、誰かがいなくなるのは嫌だよ。
[彼女の訴えの半分以上を理解出来ぬ女は、 唯、困ったように微笑むだけ。*]
(70) 2017/11/27(Mon) 23時頃
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進くん。それは、これが「儀式」だからです。
[>>49ジロリと進を睨み返す。 有無を言わせぬ口調。 巫女にふさわしい立ち居振る舞い]
まさかこの村のしきたりに疑問があるとでも?
[ぴしゃり、と言い放った]
志乃もなにを勘違いをしているのか>>58 皆目分かりませんか――……
[一瞬、間をおいて]
(71) 2017/11/27(Mon) 23時半頃
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櫻子は、私が殺しました。 それ以上でも以下でもありません。
これが、「儀式」です。*
(72) 2017/11/27(Mon) 23時半頃
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― 集会所 ―
[常と変わらず自宅で眠り、常と変わらず畑仕事を終えてから動き始めた丞がその場に着いたのは、おそらくはかなり遅れてのことだったろう。
緊迫した空気に、ぽかんとした不思議な間が通り過ぎる。 新たな死体。新たな弔い。新たな糧]
……なんだい、 産まれるより死ぬが多くなっちゃあ こんな小さな村はすぐにおしまいだろうに
[子を孕んでいた櫻子が、死んだ。 儀式だろうが殺人だろうが(それは、やはり丞の中でも明確に別のものと考えている)死んだことに違いはない。 死んだならば、弔わなければならない。それこそ、毒があろうが、よく煮込んで食べなければならないのだ]
(73) 2017/11/27(Mon) 23時半頃
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[志乃の、言葉は>>56>>58>>61 眉を寄せ 視線に険を込めるに十分なものだ。 道具の用意など、するつもりはあったのだが] ―― …… すまないが、 下処理も焼くも全部任せる
湯を沸かして茶をいれる おい 、鎮静の薬湯でもなんでも、なんかあんだろ あれに飲ませてやるもんよこせ 俺も飲む
[あれ、と示した志乃のほうは見ず >>69腰を上げた薬師から恐喝じみて薬を強請り ――類する効能のものがなければ渋い茶を入れるだけだ。 そうして男はまた、歩幅も大きく、囲炉裏端のほうへと足を進めた]
(74) 2017/11/27(Mon) 23時半頃
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[櫻子を運ぶ手助けは、自分には到底できないから、そのまま集会場の部屋に残ることになるだろう。 けれど、「頼んだよ」と声をかけ、運ばれてゆく櫻子を見送ろうとした矢先]
……志乃?
[不意のことに、べたりとしゃがんだままで振り返る。]
え、そんな急に、何を言い出してるのかなぁ。 殺されたとかそういうのは関係なく、このままじゃ二人とも生まれ変わることができない。 それこそ、ただの犬死になってしまうじゃないか。
[だよね、と。 兄やミナカタたちの言葉に頷き、話を聞く。*]
(75) 2017/11/27(Mon) 23時半頃
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[志乃の発言に石動さんや容ちゃんも 戸惑いを隠せない様子で、彼女を落ち着かせるように 言葉を掛けていた>>66>>70 とりわけ仲が良かったと言うなら 当分一緒に遊ぶことも話すことも適わなくなったことを 嘆いているのだろうと良いように解釈をしようとする最中。
褥の中とは別人のゆり様の凛とした宣言>>72が響く]
(76) 2017/11/27(Mon) 23時半頃
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質問?? ・・・・
[>>64容が信頼に足るなんて彼女を目の前にして私にそれを言わせるのかと志乃は苦い表情を浮かべる。]
話の整理をさせて、今回の儀式は殺されて末路を祈るわけではなく愛理のためにゆりが殺したの? ゆりは答えられるかな? 昨日櫻子は私に愛理に遊べなくて寂しいって言ってたしどうして死んだのか疑問も落としてたから嘘つける子じゃないと思う。 儀式は神様に感謝するのにどうして今回このタイミングで櫻子を選んだの? 私は下手人が誰って言われたらお腹の子もいる櫻子を選ぶ基準の方がおかしいとおもってる。 だから。変だというなら百合になっちゃうよ。
[容の話よりはまずは志乃自身の考えを述べる。>>66の言葉に異論はないものの、違和感のままに気持ちを返す]
食べるのはわかるし調理するのもわかる。 私はどうして調べないのかなって思ったの。 爪に引っかき傷一つ、抵抗した傷一つ、愛理のときも思ったけど、食べる前に下手人の手がかりも何も調べず残さず、食べましょうはあんまりだと思っただけだよ。 手伝うなら手伝うよ? でも、食べる前に身体の検分くらいはさせてもらうよ。
(77) 2017/11/27(Mon) 23時半頃
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女って恐ろしいな。
[男たちは蚊帳の外のようだと、 俺は勿論、丞さんや源蔵、錠の様子に思ってしまう。
村のしきたりよりも感情を優先させる女は 何をするか判らない。 そんな鬼気迫るものを感じさせたのだ]
ん、心鎮める薬なら持って来てる。 薬箱の上から二段目にあるから勝手に取っとけ。
[気圧されたのと、いつも難題を押し付けてくる 源蔵からの要求に、考える間もなく 持ってきた薬箱の在処を教え、どうせ後は 源蔵が飲ませるだろうと斧をさっさと取りに行くことに*]
(78) 2017/11/27(Mon) 23時半頃
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私がおかしいのかな?
[>>75錠も同調すれば、ハテナ顔。食べる前に調べもせずにただ食べる。これまで当たり前にしてきたことだけど、禁忌が侵されて実際それに巻き込まれるとこの当たり前がなんだか不思議なものに感じてくる。]
私の勘違いならごめんなんだけど、儀式ってどういう基準でこれまで選ばれてきたのかな? ゴメン私が詳しくないかもしれない。
[ずっと儀式は死者に行うための儀式だと思っていた節がある。 巫女が何かを基準に神に捧げるために殺し食すことが儀式なのだろうか。なんだかわからなくなっていく。*]
(79) 2017/11/27(Mon) 23時半頃
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いや志乃……ほんとにどうしたんだって……。
[ゆりが……村の巫女が、明確に宣言した>>72というのに。 それでも、これほどまで捲し立ててくるなんて。 だが自分では、彼女の疑問に返そうにも、ふさわしい言葉が浮かんでこず、ただおたおたと見守るばかり。]
(80) 2017/11/27(Mon) 23時半頃
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―― 宴間:囲炉裏端 ―― [勝手に薬箱あさるのに許可も得た、 囲炉裏上の自在鉤に鉄瓶をかける。 用意のいい江津子の手腕か、 あたりにあった水差しから拝借し、鉄瓶には水が揺れる。]
[>>78薬箱。二段目。 小さな指で引っ掛けて開き、薬草に触れた際 縁側に見えた黒い服>>60]
進 、茶を沸かすが飲むか? “ミナカタ殿”の薬湯だが、――まあ悪いもんじゃない*
(81) 2017/11/27(Mon) 23時半頃
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源蔵は、ススム以外にも飲むものがいるなら と沸かす湯は多めに*
2017/11/27(Mon) 23時半頃
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……よくわからんが、 志乃が下手人だ、と思うのでなければ 好きにやらせりゃいいんじゃないかい
[志乃の言葉の途中で集会所に辿り着いたがため、事態の把握は十分ではないが、それでも、やはり他人事のように言った。 弔うのを否定しているわけではないのなら、誰かの意思をつぶすのもあまり気分はよろしくない。ましてや、死のの顔色だってよくない。
腕を組めば、懐にしまい込んでいた短刀が冷たさを伝えてくる。この短刀も、ただ殺しにくるのではなく、儀式として死を求めてくるのであれば、それからは逃れられないのかもしれない。
櫻子の死に顔は、―――ぽっかりとあいた穴のせいか、表情は読めなかった。彼女は、死ぬことを理解できたのだろうか]
(82) 2017/11/27(Mon) 23時半頃
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死体の検分? 櫻子を辱めるつもりなのかしら、志乃。
[>>77私の声音に険が混じる。 眼光鋭く志乃を睨みつけた]
私が、櫻子を、殺したのです。
不審な点などあろうはずもありません。 なぜ、弔いを邪魔しようというのですか。
櫻子は死すことで、 神によって下手人でなかったと証明されたのです。 私はその手伝いをしたにすぎません。
[興奮する志乃とは対照的に、私の声は冷え冷えとしてゆく]
(83) 2017/11/28(Tue) 00時頃
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ん‥…・そっか。 儀式だから関係ないのか。
[みんなの見る視線に気づいて、声は小さくなる。 愛理は殺されたからで櫻子は儀式で殺されたから問題ない。何かこんがらがった頭を冷やしに外へと出ていこうか。]
ごめんなさい。なんだか、疲れてるみたい。少し休んでくるよ
[そういって集会所から外に出て風にあたろう*]
(84) 2017/11/28(Tue) 00時頃
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―縁側― [>>71ゆりの睨み返す視線は、 宴間へ背を向けた自分には届かない]
下手人が捕まらず、皆が疑われ その中に巫女様までも含まれている中で はたして下手人でない櫻子で 儀式を行う必要があったのか
……なんて、疑問はあったんですが。 僕は巫女様には逆らいません。 それに、櫻子さんも生まれる子供も 次の転生が早まっただけの事でしょう。 早く弔ってあげなくては。
[それだけ、縁側から答えを返し 外に出る志乃の後を追うようにあゆみを進める]
(85) 2017/11/28(Tue) 00時頃
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村のしきたりには疑問はありませんよ 僕が疑問に思うのは巫女様の手腕くらいです。
死んで証明するっていうのなら 先ずは貴女が真に巫女様であるのかを証明して欲しいものです。
[去り際に ゆりだけに聞こえるように、そう告げて]
まって、志乃さん
[今度は周囲に聞こえる程度の声で 追いかけてゆく、志乃の名を呼ぶ*]
(86) 2017/11/28(Tue) 00時頃
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