162 絶望と後悔と懺悔と
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[サミュエルを見上げた視線は
迷うように一度床に落ちて、また、サミュエルを見上げる。]
…──うぅん、出来たら一緒に来て欲しい。
ホリーだけでもきついのに、
理依まで来たら、一人じゃ絶対に勝てないから。
（それに、来るのは理依だけじゃないかもしれない。）
どうするかは任せる。
来てくれるなら、日の出前に訓練場に来て。
夜明けとともにボクは発つ。
待ってるよ、サミュエル。
(317) 2014/02/13(Thu) 11時半頃
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[サミュエルの返答がどうあれ、
絢矢はここでも確約を求めず、部屋を離れる。
次に円と共通で使っている部屋へ戻り
音を立てずにそっとその扉を開けた。]
─→ 自室 ─
(318) 2014/02/13(Thu) 11時半頃
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[闇を縫うように、円の寝台へそっと寄る。
ホリーに削がれた耳には包帯が巻かれているだろうか。
絢矢は傷口に痛みを与えぬようそっと円の頬を撫でた。
見下ろす眼差しに
眠る円の顔を焼き付けようとするかのように
長い間、ただそうして、じっと見詰めていた。*]
(319) 2014/02/13(Thu) 11時半頃
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─ 四日目：夜明け前 ─
[地平線から陽は昇りしも、未だ暗い彼は誰時。
そこに誰が現れようと、現れまいと。
これ見よがしに白の外套を風に靡かせ
いつぞや戯れに隊員のくれた紅を唇に刷き。
絢矢は宿舎を出立した。**]
(320) 2014/02/13(Thu) 11時半頃
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─ 早朝：神宿へ ─
[神宿への道中、
はじめは、昇る朝日を見ながら速足で歩いた。
しかしアスファルトに刻む足音は徐々に早く、強く。
いつしか絢矢は駆け出していた。
一刻も早く、一秒でも早く。
ホリーを狩らなければ周と涼平が危ない。
彼らはきっと、今も吸血鬼の居城で抵抗を続けている。
一部でも鬼の支配が解ければ状況は好転する。
そうと信じて絢矢は走る。]
(367) 2014/02/13(Thu) 22時頃
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[傷など──失血など
放っておいてもっと早く出立すれば良かったと
己を責める声が裡から湧いて来る。
サミュエルは、足音も聞こえない距離から
それでも自分を見失わずついて来てくれている。
姿が見えなくてもわかる。
サミュエルに同行を申し出た時、
絢矢には兄の答えがわかっていた。
それがどれほど危険なことかも。
だから──死地への連れ添いを頼むようで、
頼むと告げるのを躊躇した。
けれど、きっと。
話してしまった時点で、頼まずとも彼は付いて来た。
付いて来てくれていた。
サミュエルとはそういう兄だ。]
(373) 2014/02/13(Thu) 22時頃
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[気配も音もなく、
それでも寄り添う心を背に感じながら──。
──結局、絢矢は神宿へのほぼ全行程を、
ひと時も休まず駆け抜けた。*]
(374) 2014/02/13(Thu) 22時頃
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─ 神宿 ─
[そこは──一度震災で壊滅的な被害を被ったことなど
嘘だったかのように整備されていた。
それでも、建築物は高くとも二階か、三階。
──その程度の背の低い建築群の中に
天を衝く高さの巨塔が在った。]
───…、
[見慣れぬ高層建築を正面に据え
絢矢は立ち止まり、塔の天辺を見上げた。
純白の外套が風に裾をはためかせ、
それが軍服であると気付いた年若い着物姿の少女が、
何かに怯えるように路地へと消えた。]
(379) 2014/02/13(Thu) 22時半頃
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[慣れない紅を引いた唇で
通行人の一人を呼び止め、言伝を頼んだ。
ホリーの訪れを待つ間、
絢矢の左手はずっと鞘に結んだ下緒に触れている。
着物や帯や絹紐の感触は
忌まわしい記憶の引鉄であったが、
しかし同時に、幼心に馴染んだものでもあった。]
(384) 2014/02/13(Thu) 22時半頃
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[サミュエル（と、来ていたならば安吾）は
絢矢にも察知出来ない死角に潜んでいるだろう。
使いの鬼が現れれば、
躊躇なく後に従い建物の中へと進む。
後ろを気にする素振りなど見せない。
気にせずとも兄なら、
必ずなんとかすると信じている。]
(394) 2014/02/13(Thu) 23時頃
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───。
[中には思ったよりも人がいた。
鬼も何匹か。
人間が皆一様に浮かべる、
貼り付けたような笑みに恐怖の陰を感じ取る。
憐れみを瞳に浮かべぬように。
しかし決して眼を逸らさぬように。
意思の力で己を抑え込み、
家畜と蔑まれる人間の貌を眼に焼き付ける。]
(404) 2014/02/13(Thu) 23時頃
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─ 神宿：高層建築屋上 ─
───ッ
[最後の鉄の扉を抜けた瞬間
吹き抜ける風に髪がはためく。
その風をすら切り裂くように
鋭く前方を見据えれば、
蒼穹を背負って悠然と佇む、漆黒の少女がいた。]
(425) 2014/02/13(Thu) 23時半頃
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[屋上の中央まで来ると白を脱ぎ捨てる。
風に舞い上げられた外套は屋上を越え、空へと。
白の下には禍刻の空に散る薄紅の花弁──。
小袖の花を風にはためかせ、
絢矢は『兄』と『妹』を鞘より解き放った。]
ホリー──ニルヴァーナ。
ボクがオマエを狩りに来たよ。
[戯言を視線で跳ね除け、凛と立つ。
菫の眼差しは揺るがない。
──例えその傍らに、紅の在ろうとも。]
(435) 2014/02/14(Fri) 00時頃
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