人狼議事


270 食人村忌譚

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あの豚さんは、どの豚さんだったんでしょう……


豚小屋の夜を思い出してしまい、再び顔を両手で覆った


―4日目の夜の村―

[長い、長い豚小屋の夜を振り払い、
 思い出を携えながら、夜の村を巡っていく

 村の入り口で、一員として受け入れられた
 この家で、長い時を息子と過ごした
 その傍らの、もともと馬小屋だったという物置で、
 若いミナカタに抱かれて一子を授かり、
 この道端で、幼い容とともに、歌を口ずさんだ
 別れの挨拶も交わさぬ隣人とも、
 この辺りでよくすれ違っていたことだろう

 母と歩む源蔵の姿を、よく目にしたのはこの道か
 1人となった志乃に幼い時分の自身を重ね、
 空手を握りしめた場所は、ここ
 心中は知れずとも、進が頬を赤くした木材置き場に
 その後、櫻子と辿った道なりを振り返れば、
 1人鎮守し続けた社には、いつもゆりの姿があった
 夜をともに歩んだリツは、今日も辺りを哨戒しているのだろうか


[やがて、歩んでいく先に、
 焼け落ち間もない家が映る

 小さな村だ この家に暮らしていた、
 2人の兄弟が誰かもわかる
 家事と葬儀は許された村八分
 葬儀も認めぬ村九分
 弔人もないこの場所は、2人だけの聖域だろうか

 兄弟がどんな思いで、
 死へ向かったかは知らぬまま
 ただ、家の前で立ち止まり、
 そうであろうと思えることを、ぽつりと呟いた]


ずっと傍らにいてくださる方と、
添い遂げることができたのですね

[この村では得難いだろうと思いながらも、
 櫻子に向けた言葉を思い出す
 体なき身では、転生のことまでは至らない
 ただ、最期の時まで共にいられたであろう、
 目先の部分のみ切り取り、思う]

どうか、安らかに

[それは、村九分で弔いもできぬ息子と比べても、
 幸せなことであろうと、両手を組んだ
 やがて、その場も後にして、
 夜とともに、思い出の村を巡っていったことだろう**]


メモを貼った。


[ススムの亡骸は相変わらずそこにあった。
魂の入らぬそれは、ただの抜け殻
見下ろしていたのは少しの間。

意識はまだ、村の中
死して尚、囚われている錯覚
自分の居場所が欲しかった
家畜と自分は違うから
自分だけの居場所が**]


[ふと意識が浮上する。
目を開ければ焼け煤けた景色が目に飛び込んできた。
足元へと視線を落とせば人間であったであろうモノが転がっていた。

死なせた後悔はないし、死んだ後悔もない。

あるのは胸を満たす多幸感。
これだけ焼け焦げていれば誰にも喰われない。
弟を喰ったのは己だけ。
己の腹の中に弟を抱え、このまま永遠に。
転生もせず二人ずっと一緒にいられる**]


【人】 琴弾き 志乃

…おはよ。

[傷をつけられた日からまだ日も浅く、気まずく視線は自然に伏せていく。それでも>>7死者が増えていることを知れば重たい表情で溜息をついた。]


 なんでこんなことになっちゃったんだろうね……


[数日前まではここは騒がしかったのに人数以上に寂しく思えた。
火事の様子を見に行った源蔵に私を送ってくれたリツ兄、名前にあがらないミナカタや丞はどうしてるのだろう。
深く考えるほど、信じたくない現実がある。
容が死んで自分の生末さえもあやふやなまま、生きている今、下手人を!と言う気力もなく、壁に凭れて蹲ればブツブツと一人言]

(17) 2017/12/03(Sun) 20時半頃

【人】 琴弾き 志乃

リツ兄……

[>>9 姿が見えただけで急に居ずらい空気は変わっていく。
この一連の騒動で、リツの存在は志乃にとって大きなものになっている。リツと源蔵の会話>>10>>11>12を傍らで聞きながら>>14に小さく首を振った。]

(18) 2017/12/03(Sun) 20時半頃

【人】 琴弾き 志乃


 ……もう下手人探しはうんざりだよ
 誰がやったかなんてもう聞きたくない……
 ……死にたい……

[ボソリ呟いた台詞は今も続く>>14に向けられて、きつく自分を抱くように腕を身体に巻くと小さく縮こまってこのまま壁で動かずいよう*]

(19) 2017/12/03(Sun) 21時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

    − 朝  −

[藁に潜っていたせいか、何とか凍死は避けられた。
いつも通り朝を伝える鳥の囀り、
いや、けたたましい鶏の朝を告げる鳴き声に
激しい頭痛ごと呼び起こされた]

 くっそ……痛ぇ……。

[右目と耳を押さえた布が冷たく、
身体もそちら側が冷えている気がする。

いつもなら明るい空も、どこか夕暮れから
動いていない色のままで。

毒か出血の影響かと見当を付けるが
どちらも今はどうしようもないと見切りを付ける。

それよりも身体が動くうちに牙を立てなければと
揺らぐ身体を鍬で支えて歩き出した]

(20) 2017/12/03(Sun) 21時頃

琴弾き 志乃は、メモを貼った。

2017/12/03(Sun) 21時頃


【人】 FSM団 ミナカタ

 ……よお。

[集会所に足を踏み入れる前に。
朝陽に反射する硝子の光に目を細めた>>5

その眼鏡の奥に映っている俺は
酷い姿だろう。

それでも、ニィと笑った唇の形は歪なまま]

 心配は、してくれねぇの?

[体躯に恵まれなかった分、頭の回りは良い源蔵の事。
試す様に、足を止めて嗤う*]

(21) 2017/12/03(Sun) 21時頃

FSM団 ミナカタは、メモを貼った。

2017/12/03(Sun) 21時頃


[視線を動かせば弟の姿が目に入る。
その弟は別の場所を見ていて
ぴくり、肩眉を上げて錠の傍に寄り、顔を覗き込む。]

 死ぬと心が狭くなるようだ。
 こちらを見てくれ錠。
 他の誰でもない私を。

[言いながら錠の手を取り、その指を食む。
霊体がモノを喰えるのかは分からない。
分からないが想いを込めて噛み付けば歯に確かな弾力を感じるような気がした。

錠の全てを喰らっていないから。
このまま時間をかけて食んでいきたい。
そうして最後には全てを腹に収めてしまうのだ。]


メモを貼った。


【人】 発明家 源蔵

[志乃>>17>>19の分の茶は、湯気をあげ、
手を伸ばされないうちに冷えていく。
「死にたい」
耳にしたそれへ、微か眉根が寄って]

 勘違い しているわけじゃないだろうが、……
 俺も、ここにいたやつらも、
 下手人を殺すために探しているんじゃない

   その罪を、そそぐために、探している
   下手人自身のために だ

[手段と目的、二つが違うといい]

(22) 2017/12/03(Sun) 22時頃

【人】 発明家 源蔵

 禁忌を犯した罪が清算されなけりゃ
 そいつはまた、次の世に運んじまうだろ
 どんな酷い生まれようになるか、
 ……俺ぁもう 手前以外にそんなのは見たくない

[発破、とはいえない。
志乃のほうを見ずに向けた言葉は、
それ以上志乃を詰めるつもりもなかったが
心動かす糧になるべくもなく、だから男はリツを見た。
「任せられるか」と視線だけに込め
己の視線を動かし>>16 外へ、 向け>>21]

(23) 2017/12/03(Sun) 22時頃

【人】 発明家 源蔵

 ―― ……   っ

[た、 っと一歩
常の大股 踏み出した。

なにを考える前の一歩は
肩から羽織を落とす動作を、
片手を袂に入れる動作を、伴い―― 伴いかけて、]

(24) 2017/12/03(Sun) 22時頃

【人】 発明家 源蔵

[歩みとともに止まる。]


  ―― ――  

[真一文字に引き結んだ、結ばれた口
その奥でかみしめられた歯がぎぃと鳴く。

顰めた眉、瞠目の眼差し。
そんなものは、いまさら言葉にすべきでないほど
さきの行動と合わせて――視界にある薬師を、
その赤黒く染まった半身を、覆われた顔を 刹那案じ

案じたこころうちが、驚愕 疑念 そのようなもので澱んだのを、
澱んでいったのを、映し出して]

(25) 2017/12/03(Sun) 22時頃

【人】 発明家 源蔵

 ……、  お前

         殺したのか


[問いかけは、奇しくも>>6:19鬼と同様のものになった。
言葉だけは同様、
けれど、勢いはなにも 似たものはなく。

"誰を" の指示語もなく零れ落ちたそれが
雄弁に、 下手人なのか  を問いかけ、
確信にも似たものを滲ませて*]


[なかば無意識に、何故、と言葉なく唇が動く*]

(26) 2017/12/03(Sun) 22時頃

 ん、兄さん?

不意に、顔を覗き込まれ、なんだろうと瞬いた。
 そして、兄の言葉を聞いて、もう一度。]

 ……うん。
 兄さんは、僕だけのものだから。

[指先を食まれながら、嬉しそうに笑った。
 笑って、兄の肩口に、ゆるやかに凭れかかる。]

 兄さんだけだよ。
 だって僕は、ちっさな頃から、ずっと、兄さんだけを見つめて、追いかけてきたんだから。

 けど……そんなの、ただの甘えだ、兄離れ出来ないだけだ、って。
 ずっと、そう思ってたんだ。


 ………同じだったんだね、兄さんも。

 大好きだよ。

[囁きは、耳元で。
 そしてそのまま、少し強く噛みついた。*]


【人】 FSM団 ミナカタ

[家畜と言えど、世話をした分だけ愛着は沸く。
“ミナカタ”として目の前の小人にどれだけ
世話を焼いただろうか。

薬師として当然の事、そこにそれ以上の感情はない。
あるとしても、弟子入りする前の“名残”

真一文字に引き結んで解けぬ唇。
顰めた眉>>25は深く思案する常と似て非なるもの。

子供の様な成りで、誰より考え深い男の唇が
解かれたとしても、いつもの様に
俺を詰まらせるような問いをするはずはない]

(27) 2017/12/03(Sun) 22時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

 何故……?

 嫌になった。

 ただそれだけだ。

[殺したのかと問われても>>26
見れば判るだろうとばかりに、音にならない
唇だけの問いに、今度は答えた。

説明を求められても、理解など出来ぬだろう。
牛や豚が、何故自分たちが殺されて食べられるのかと
人間に問うたところで、納得させられる答えなどあるまい]

(28) 2017/12/03(Sun) 22時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

 ちょっとばかし動くのが悪くなってな。
 上手くいくと思ったんだけどな。

[それこそ昔思いついた悪戯が失敗して
拳骨を貰ったような陽気さで]

 お前は放っておいてもいいけど。

 苦しいのに何もしてやれないのは可哀想だし。

[志乃も儀式で殺されてはいないだろうか。
それなら楽だが、目の前の男に
もう薬湯を作ってやれない事を思い出せば。

苦しませて死ぬのは可哀想だろうと。
それなりの心は沸く]

(29) 2017/12/03(Sun) 22時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

 先に、死んどこうか?

[まだ力は残っているだろう。
杖代わりにしていた鍬を振り上げて、
そのままの勢いで振り下ろすが、
大雑把な攻撃など、警戒していれば容易く見切れるだろう*]

(30) 2017/12/03(Sun) 22時半頃

―4日目の夜/大美の家―

[思い出を辿る夜の巡りの終着点は、
 独り立ちした息子、大美(ダイミ)の家だった
 戸を通り越し、眠る我が子の姿にそっと微笑む]

最後のお別れに来たつもりでしたが、
こんな時間に、ごめんなさいね

[大美は布団をかぶった中にいた
 深い眠りにあるようだった
 早口言葉でやたらと母の気を引こうとしていた彼は、
 自分の死を知っているのかどうかも、窺がえない
 その傍らに正座して、息子を見ることもなく口を開く]


これから、どうなっていくのかは分かりませんが
囚われては、いけませんよ

[心に去来するは、石動の言葉から感じた、
 先行きへの陰り
 何に、とは言わなかったが、
 これまで息子には、度々伝えてきた言葉だった
 因習に、とは思わない ただ]

目に映るものだけに、今の自分の観念だけに、
囚われては、いけませんよ

[自分が来てからも、村からも少しずつ変化を感じていた
 そもそも屠殺を特定の誰かに託すなんてことも、
 自分が受けると言い出さなければ、
 この村にはなかった発想だったのではないかと思う
 ここに来た当初にいた者たちは、多くが鬼籍に入ったけれど、
 因習に囚われた中での微々たる変化は、
 肌に触れて感じてきた]


[絶え間なく革新を進めていた東京府を思い出す
 街には異国が溢れており、軍は近代化されていった
 それも、もう40年も前のこと
 あの時感じた大きなうねりは、今どこまで拡大したのか
 村に留まる自分には、もう、想像することもできない
 やがて、この村もその激流に翻弄される日もくるのだろうか]

例え、この村が変革の時を迎えたとしても、
囚われることなく、柔軟に生き抜いてくださいね

[それだけ告げれば立ち上がり、
 扉をすり抜けて外へ出る
 鶏がけたたましく鳴き声をあげる
 最後にすべきことを終えた江津子は、集会所へと歩みだす
 見れぬかもしれぬと、源蔵に託したこと
 ここで起こった顛末を、あまさず見届けるために*]


5日目の朝に集会所へと向かっていく*


[偽者、出来損ない。
その言葉を聞く度に、
心の中に仄暗い気持ちが沸き起こる。

けれど、私にあの子を――志乃を憎む資格はない。
何より、目の前の妹の表情を
曇らせたくはなかった。]

 偽者なんかじゃないよ。
 ゆりは、立派な巫女様だった。

[あの時とは違う。
幼い妹の顔を覗き込んで、
その頬を伝う涙を、指先で拭う。]


 ゆりは、私の自慢の妹だよ。
 よく、頑張ってたね。
 助けられなくて、ごめんね。

[頭を撫でる。縋り付く手を拒むはずもなく、
私も、彼女の背に手を回して
ふたり、わんわんと泣き喚いていた。

姉だというのに、
妹の苦しみに目を向けようとせず、
自分の事ばかりで。私というやつは、本当に。

ごめんね、と幾度繰り返したところで、
その言葉は風のように形無く失せていく。]


[いつまでそうしていただろう。
互いに温かさはない。ただ、そこには風があるだけ。
でも、確かに。
ゆりは私の腕の中にいてくれていた。]

 私も、ゆりとこうやって話せて
 とっても嬉しいよ。

 その、こんなみっともない姉だから、
 ……嫌われてるんじゃないかな、って。
 ずっと、怖かったの。

[母の――先代の眼差しを忘れることは
どうやったって出来そうにない。
それでも、ゆりは巫女である前に
ずっと、優しい私の妹であった。]


[事切れた自分の姿を一瞥して、
そうして、目を閉じた。]

 ……“次”も、姉妹だったらいいな。
 今度は、ちゃんとした姉さんになるから。

[腕の中の小さな子。私の、大切な妹。
どうか、次の世でも共に、と。私は願う。
今度こそ、その手を離すことはしない、と。**]


メモを貼った。


【人】 発明家 源蔵

[「嫌になった」>>28
あっけないほど単純な無音の問の答え。
頑是ない子供が、捕まえた虫を潰すような。

答えに呼応して鼓膜のうちで蘇る言葉がある。
―― 嫌いじゃない。 かすか、煮える音。
嗚呼、と よぎった。僅かに得心があった。
過って、眉がなお寄り、それでも。
                それでも。けれど。]

(31) 2017/12/03(Sun) 23時頃

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