だから、安心して生きて──大丈夫ですよ、エリサ。

[顔をあげ、彼女を見詰めて、告げる。

人が本当に死ぬときは、忘れられた時だ。そういったのは誰だったか。
だからこそ彼は、今この瞬間も何一つ見落としはしない。彼女の生も、そしてベビーカーの中の、彼女の生きた証も。
ひとつ残らず掬い上げて生きていく。この村と共に、いつかこの生が尽きるまで。

目頭がじんと熱い。もしかしたら自分は泣きたいのかもしれない。
ぼんやりと思う。涙は出ないけれど──未だ自分の手の内にあるぬくもりが酷く心地よくて。

再びその手に額を寄せ、目を伏せて静かに、──彼女が何か言うまで、降り続く雪がステンドグラスを撫で落ちていく音を聞いていた。]**

メモを貼った。

メモを貼った。

(―――……何を言っているの！
約束したでしょ。メーと貴方は友達だって。
どんなに不細工でも。どんなに不格好でも。

友達よ。だから……、
――……勇気なんて要らない。
ありのままの。……貴方で。
そう、……弱いところも情けないところも。

全部、見せてきなさい。)

[>>*0 眠りのなか、不安げに囁かれる”永遠の子供”の声に。”不思議の国の住人”は、背中を押そうと。

その声は、今は届かなくとも。通じている。
縁が。届けてくれる。]