［触れ合う前、近づく気配に小さく息を呑む。
僅かな緊張から瞼をきゅっと閉じた。
ゆっくりと触れる唇から温かさが伝わる。
縋るように、頬にかかる指先に指を柔らかく絡めた。］

［繋いだ手の甲に、何かが落ちる。
それが涙だと気づくのには時間がかかったけれど、気づいたとしても、そのことには触れないでいよう。

唇が触れるほどの距離でそっと瞼を開いて］

──……私も、好きよ。…貴方が。

［近い距離でないと聞こえないほどに小さく、耳朶を赤くして囁く。そうして自らもまた、瞳を閉じて、触れるだけのキスを送った**］

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[隣にちょこんと腰を下ろしたヨーランダからの言葉。
いつもの笑みに戸惑いが浮かんだのを、彼女は見ていたろうか。
気を取り直して緩く首を振ると、小指を絡めて頷いた。]

　　……ありがと。約束する。

　　でも……そうなのかな。無理してるように見える？
　　我慢してるか、とか、よく分からないけど……
　　もしそう見えるなら、……うん。
　　多分俺、自分で気が付いてないんだろうね

[そういうの鈍くてさ、と苦笑しながら、”よく見てくれてるんだな”と、愛おしさと尊敬をまたひとつ、内心で深めて。
ヨーランダの照れ隠しの微笑みに、精一杯の言葉に、目を細め、]

　　……ね。今、ちょっと甘えていい？

[囁くと、彼女の肩口に顔を埋め、息を吐いた。]

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[伝わる緊張。気丈な姿勢。絡んだ指先。
すべてのいとしさを籠めて触れたくちびるを、そっと、離す。
ゆっくり瞼を開けば、交わる視線。染まる頬と耳朶。
そこから囁かれる、つつましい告白。
送られたキス。
湧き上がるこれに名前をつけるのならば、おそらく幸福感だろう]


──……ああ。ありがとう。


[両手を解いて、抱き寄せる。大切に、しっかりと。
時間が止まればいいとさえ思うけれど。
そうしてしばらくすれば、彼女をエスコートして。
ふたり、宛がわれた部屋へと、移動をする**]

[それから、耳に心地よい彼女の言葉を反芻していて、ふと。]

　　……家族なんだから。か。
　　今のってヨーランダさんからのプロポーズ？

[チラと目だけを上げて、嬉しいな、と相好を崩す。]

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