[彼女の、相棒の名はセシル。









　　　　　　　　　　　　　　　　――……私の、名だ。]

[それから彼女は、残された私のローブを羽織り
　何事もなかったように、魔法使いを続けた。

　あれから何年が経ったか。
　私は彼女の右腕の中で、彼女を見守っていた。]

[――……妙に、昔のことを思い出す。
　彼女の魂がその體から離れ
　私も、彼女の右腕から離れたからだろうか。

　彼女の魂は既にヴェラの右腕に宿っているのだろう。
　ならば、私も其処へ行くのだ。

　私がまだ其処に居なかったのは、
　彼女への執着のようなっものだ。

　しかし、彼女の身体が霧散した今、
　私も其処へ行く。

　それは魔法使いの理だからではなく。]

[彼女がイアンの攻撃を受け、
　魔法使いの生贄になることを願った理由。
　それは――彼女自身が語るはずだ。
　彼女の言葉で。

　代わりに、私は少し眠ることにしよう。
　彼女の魂の傍で。*]

メモを貼った。

[―何やってんだよ。
下級の魔物なんか放っておけばいい。
あんたは一人なのに。

ホレーショーが戦闘中に、自分達の躯に群がろうとする魔物を追い払っているのに気付く。
目の前の戦いに集中しろとも、ヴェラを逃がしてやれとも、自分は言えなかった。]

あ…っ…。

[ホレーショーの鉤爪はヴェラの足に食い込んでしかと捉え、彼の身体を地面に叩きつける。
直接触れる事で魔物の纏う冷気は、人の姿のヴェラに伝わっているだろう。
感覚は繋がっていないから、それがどれ程のものかは分からないが。

やがて氷纏う尾がヴェラに振り下ろされ、突き出した左手で防ぎきれずに彼の胸に至れば。
既に肉体を失って感じない筈の胸の痛みに顔を歪めた。]

メモを貼った。

―当たり前だろ。
俺はずっとあの人達の背を追いかけてたんだから。

[応じる言葉は、少しだけ誇らしげに。

ホレーショーとヴェラの消耗の差は激しい。
けれど傷ついた彼にもうやめろとも望めない。
―例えこの声が聞こえたとしても聞かないだろう。それは彼の矜持に関わる事だから。

ヴェラは、かつて自分を片腕と呼んでくれた男は、気高く強い。
どれ程傷ついても闘志を失わないその姿は、自分が追おうと決めた背から少しも変わっていなかった。]

……。

[―けれど、それが今は胸の痛みを増す。**]

メモを貼った。

[―早く消えてしまえ。

未だ地面に横たわった自分の躯を見つめる。
それで魔物の意識が逸れなくなればいい、と思いながら。

ツェツィーリヤの肉体が霧散し、風に舞うローブ。
それと同時に、場は動く。

供物である毛皮を手放し、前のめりに倒れ込んだヴェラ。
無言で彼に近付いていくホレーショー。

―魔物の鉤爪が、ヴェラへと向かう。]

　―…っ。

[その結末を知りたくない、とでもいうようにイアンの躯は崩れる。
魔に落ちた所為か、うっすらと紅に染まった砂は風に煽られ霧散した。
其処に「死神の指先」と「鉤爪の破片」、ペンダントを残して。**]

メモを貼った。

― 　　　 ―
[ツェツィーリヤは其処にいた。

　彼女が覚えているのは、
　魔物と化したイアンの武器を受けたこと。
　其れから先は、千切れたように曖昧だ。]

　……嗚呼。
　私は……。

[千切れたような記憶を手繰り寄せ
　ツェツィーリヤは、ヴェラの右腕に居ると知る。
　傍にいる気配を探ろうとすれば、
　其処に感じる気配は、イアンの物。

　イアンもまた、同じように生贄にされたのだと知れば
　彼女の魂は悲しげに揺れる。]

メモを貼った。

メモを貼った。

　―ヴェラさん…っ？

[地に伏したヴェラが、右手を氷を纏う蜥蜴に向ける。

自己を生贄とした術は知識としては知っているが、使用したことも目にした事もない。
だから右手に向けられた彼の声が、何を意図してのものであるかは分からず。

けれどそれまで静かだったツェツィーリヤの声が聞こえれば、其方に意識は映った。]

　…ツェツィーリヤさん。

[途方もない願いの為に、ヴェスパタインと同じく、自分が瀕死に追いやった魂。
名前を紡いだだけで、それ以上は何も言えない。]

…っ。
何してんだよ、ホレーショーさん…！

[彼の心中が分からない故に、コリーンの乱入が予想外だったのか、という考えに至った。

彼らを置いて走り去るホレーショーに、声を投げかける。]

[ツェツィーリヤはその名を呼ばれ、微笑む。]

　……貴方も、此方にいらしたのですね。

[それは、感情を隠すことを止めた彼女の
　何処か寂しげな笑み。]

　……うん。

[ツェツィーリヤは微笑んでいる。

けれど、それは自分が何度か目にしたそれとは違い、何処か寂しそうだと感じた。]

　……。
　…ごめんな、さい。

[震える声でやっと紡いだのは、謝罪の言葉。]

[生と死の狭間を漂っていた時に聞こえていた魔物の声は、
　今もまだツェツィーリヤに聞こえている。

　それは、魔法使いの右腕が
　魔物に近いものであるからなのだろうか。
　或いは、他に理由があるのかもしれない。

　聞こえた氷蜥蜴の声に
　何処か言い訳のような響きを感じていた。]

[短い沈黙の後にイアンが紡いだ声は震えていて。]

　……何を、
　謝るのでしょうか？

[返す言葉は、あの時と同じ言葉。]