［陸への伝言が叶うという。
　考えてみたものの。


　彼が赤い椿を咲かせて渡すというのなら、邪魔になってしまうから。
　白い椿を咲かせて渡すというのなら、消えてしまうから。］

………いや、いい。
ありがとう、気を使ってくれて。

［また、いつか。］

［――出逢う事が出来たら。

　大人になって、現在進行形で変わったところも好きにになれるか知りたいと思った。

　友情の好き、でも。

　恋の、好き……でも。］

［山頂駅に到着した。
　広場は強い風が吹いているはずだったが、そよと心地好い風が吹く程度。

　間もなく陽が、沈もうとしていた。］

白い子が、お人形……

［常なら信じ難い話だったが、不思議な夏祭りを体験したばかりだ。掌の下にはカミちゃん。］

　……そっか。
あの子は必死なんだ、ね。

［受け入れた。］

お通夜状態になったとしても、ファンクラブの子達は白い子のお願いが叶えば良いと、思ってると良いな……。

［ほんわりとしていたが、
　流石に頭痛を覚えた。］

なん、だって？
綺麗すっかり忘れるかと考えていた、けど……

［恋心だけは、そのままだって？］

［風に乱れる髪を押さえる。］

僕も楽器を習おうか……。
良い音が奏でられるかも知れない。

［誰への想いか忘れても。
　きっと気付けると思おうとした。

　自分を守るように、そうされたように、己の身を抱く。
　叶わない、のに。

　溜め息を飲み込み、友と玲の話に変えた。］

僕も、嫌われないように、しないとね。
玲らしい人は、いか焼きの屋台の近くで見たきり。

そうか……。

［いい男になった玲を想像しようとして、止めた。］

［１度は受け入れた。が。

　大事にしたい、愛したい。
　別の誰かから奪った想いで生き返らせて、どうなる？

　夏祭りの夢の中、得たものと失ったものと。

　開きかけた唇を閉じる。
　鬼灯の明かりはひとつ消えてしまった。
　中断させることが出来ないのなら。

　まだ夢を見続けているのなら。］

　……夢の終わりを、待つしかない、か。

胸の苦しさに、視線を遠くへ、遠くへ。**

メモを貼った。

―港の見える―

………

［どれ程眺めて居たのだろう。
　宝石箱をひっくり返したような、否、星の海を見下ろしているかのような錯覚。］

　ボゥ―――――――――

［長い汽笛が夜空に響く。
　あぁ、これは何処で見た気色だったか。］

カミジャーの頭を撫でた。

ありがとう。

大好き、だなんて……
そう言ってくれるのは、君だけだね。

［その事すら、忘れてしまう。］

聞きに――…どうやって？
15年前とは訳が違うだろう。

……あぁ、成程。

君との記憶も全て消え去るのかと思っていたけれど、違う……のか。


いや、ダメじゃない……けど。

［大きな黒目をうるうるさせるだなんて。
　頷くしかない。］

もぅあげられる花はないよ。命の花ぐらい。

［あるとしたらの話だが。］

　……君は、白い子の為に、僕達の事を見てきたのだろう？

［むしろ、良いのかい？　と尋ね。］

［カミちゃん自身にも分からない事があるのかとふむり。］

あぁ、すぐに友達に、ね。

……襲われて、た、気がするけど、あれも友達扱い？

［櫓を見上げていた頃の事を指摘した。］

咲く花なら――あ、カミちゃん。
翔くんの華が咲いても、欲しがらないでくれるかい？

…………

［ふるると無言で首を振った。］

ちょっと……いや、かなり、違う……かな。
そういうご挨拶があったら、ご遠慮願いたい、なぁ……

［ははは、と、乾いた笑いしか上がらなかった。］

赤でも白でもなく……その華は、何色になるのだろう、ね。

［開いて咲くか、咲かぬまま蕾で枯れるか――…］

翔くん次第、だけど。
無くしてしまっては、だめだから……。ね？

それに、白い子の欲しがる花とは意味も形も違うものだろうから。

ぼ、木刀以外も、あるからね……
誰かを襲ってはいけないから、ね？

［しょげる背を撫でてあやす。
　分かってくれればそれでヨシ。］

……夢から覚めた後でも、という心配でもあったのだけどね。杞憂なら、いいんだ。

そろそろ、降りようか？

［港の方を指差す。
　ロープウェイに乗り込もうとすると、客船の停泊する港に―――居た。**］

メモを貼った。

―太陽に吠えながら腹部を抑えて倒れこむ赤い獣に、青年は困惑と戸惑いを隠せなかった―

…………ほら、君がそんな事をする、から。

［港に突如鳴り響くトランペット。
　ドラム隊は軽やかに、例のオープニング曲を演奏し始める。］

［白と赤の花以外。大事にしろというのなら。］

　…………それは、いつか、いつかで良いよ。
　翔くんに言ってあげて。

［港の鼓笛隊は、楽しそうに、誇らしげに演奏しているように見えるから。］