64 色取月の神隠し
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………………はあ。
[ゆりが取り出した手鏡と、ゆりの顔の間で視線がさまよい。沈黙の後に、ため息をついて頭をかいた。>>67]
ゆりさん、あのはねっかえり娘の孫だったのかよ… 時期的に、そりゃあ俺のことだろうな。 あまり似てないし、性格が全っ然違うから、子孫だとは思わなかったぜ…
[鏡の効力のことは知っているらしく。まいった、と言うように一度諸手をあげてから、ゆりと目をあわす。]
…何で、二人だけで会おうと思ったんだ? 見た所、武器も持ってないようだし…
(70) 2011/09/18(Sun) 00時半頃
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─ あやかしの祭囃子 ─
[彼岸花を風車に妖しの風が喝采を上げ
狐火の提灯を掲げ鼓動が鳴る
事をひとつ爪弾けば
廻り舞いしは妖達の舞踊
道亡き道を征き、蜃なる妖しが現に見せし楼閣を過ぎれば
そこは妖しの園
現世に隔絶と言う名の襖を隔て表裏を重ねる
常の世界 夢幻の都]
はて、皆はどこにおるんやろうね?
[虚空をひらりと妖しの舞いに目を細め
辺りをぐるりと見渡せば
どこかに知った顔でも見つけただろうか?]
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――…俺らの目的が知りたくて?
[風が吹いて、揺れた木々の葉がざわりと鳴った。 黄昏時が近い……]
後者だとしたらどうするつもりだったんだい? あやかしの中には、人をさらって食う奴もいるぜ…? 警戒心なさすぎだよ、ゆりさん。
[何でもないことのように、二歩三歩とゆりに近づいた。その細い腕を掴むのは容易くて。]
もっとも、俺は人は食わないけどな。 命を取るつもりはない。
(80) 2011/09/18(Sun) 01時頃
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喧嘩屋 辰次は、メモを貼った。
2011/09/18(Sun) 01時頃
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……やれやれ。 あいつに…あやめに、ゆりさんの爪の垢煎じて飲ませたいね。 度胸がある上に、喧嘩っ早くて大変だったんだぜ…
でも、あいつもいないんだな。当たり前だよな。
[紡がれたのは、ゆりの祖母の名前。 腕は放さぬままだったが、声はどこか寂しげに響いた。]
…そうだなぁ。
まず、落ちついて二人だけで話ができる場所に、誘う。 ここは、人が来るかもしれないだろ。
[毒気を抜かれたのか、真顔で出てきたのはそんな言葉。]
(85) 2011/09/18(Sun) 01時半頃
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喧嘩屋 辰次は、メモを貼った。
2011/09/18(Sun) 01時半頃
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うっわ自分のことを棚に上げて、よく言うぜ。 問答無用で薙刀振り回してきたくせに。
[眉を寄せてぼやいた。けれど、語る調子は、心底嫌っているわけではないような、不思議な声色。
掴んでいたゆりの腕を解くと、手を握りなおした]
…でも、物怖じしない所はあやめと似ているな。 その度量に免じて、目的を話そうか。 他の奴のことは詳しくないけど、俺のことは話すよ。
[ゆりの手を握ったまま、歩き出す。 常人が歩くのよりもずっと速く、神社の近くの林の中へ。手を繋いでいるゆりも同様に。*]
(88) 2011/09/18(Sun) 02時頃
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喧嘩屋 辰次は、メモを貼った。
2011/09/18(Sun) 02時頃
─ あやかしの里 ─
……うん。
[こくりと、仁右衛門の言葉に頷いた
その胸中を知らず、ただ、大きな瞳が見つめ返す。
罪悪感を何も持たぬ、幼いあやかしの一つの瞳が]
なあに?
[ことりと首を傾ける。
切り揃えた黒髪、朝顔に良く似た髪がさらりと揺れた]
──…、……どうして?
どうして?どうして!???
連れて来なかったら、また忘れちゃうかも知れないもん。
あやかしだって知ったら、
また逃げちゃうかも… ……っ!
[諭すような声
それへと、咄嗟に反論の口を開いた。
一つ目には必死な表情と、涙の粒が浮かんでいる。
その勢いのままに口を開き──、
仁右衛門の穏やかな瞳に、きゅっと口を閉ざした。
そのまま、押し黙るようにして静かな声を聞く]
〜〜〜〜……
[やがて黒髪に、暖かな手が置かれた。
ぽふりと撫でる優しい手に、幼い感情があふれ出す
ぽろぽろと零れだすのは、涙ともうひとつ。
今までは知らなかった──知らないことにしていたこと]
わたし、駄目だった?
お祭り、だめにしちゃった?
ひとを、怖がらせちゃった?
……朝を、かなしませちゃった……?
[後悔。そして、たぶんもう一つ。
自分以外の誰かの心を、思うこと。
本当に心から、誰かのことを思うこと。
未だ整理の付かない感情が、涙となって零れ出す]
……………、
… ……うん。
うん。
[謝っても、許してくれないかも知れない。
そんな恐怖はやっぱり消えることはないけれど。
涙と共に、こく。こくと、小さく頷く
─────やがて、]
〜〜〜〜…!
[目の前の仁右衛門に、しがみ付くように抱きついた。
腕にぎゅうっと力を入れて、着物に顔を押し付ける。
も一度小さく、顔を見せないままで頷いた。
ごめんなさい。と、呟く声は涙に紛れて届かないほど。
仁右衛門にしがみつき、そうして暫く泣いていた。
お団子を大切に抱いたままだったから、
せっかくの草団子が少し潰れてしまったのは、また別のお話**]
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[歩くのは速くとも、ゆりが置いていかれることはなく。 それもあやかしの力か、いつのまにか、林の開けた場所に出ていて。]
…ここでいいか。 さて、何から話そうか…
[繋いだ手をやっと離して。 何か、ゆりを座らせられる物はないかと辺りを見ていた**]
(97) 2011/09/18(Sun) 03時頃
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喧嘩屋 辰次は、メモを貼った。
2011/09/18(Sun) 03時頃
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―林の中で―
あやかしの子どもは、友だちを探して遊んで、気に入ったら連れて帰ったりしているな。別に悪気はない。
[ゆりが座ったのを見とめれば、自分は立ったままで。]
……神も、あやかし? ん、普通、人には見えなくて聞こえないって所が同じだが。 どう違うか……と言うと。
[うぅん、と考えて。]
…人にとっての災いを為すのは、神も同じ。 ないがしろにされれば、神は祟る。逆に、敬い、祀れば、守り神となる。 雷門がこの地をしっかり守っているのは間違いないぜ。 大きな災いを齎すあやかしはまず寄り付けない。 ここに住む人間の信心が力になってんのさ。
でも神のように人に敬われる心は必要でなく、人を守るとは限らない…もっと自由なのが俺らかね。
(105) 2011/09/18(Sun) 04時頃
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いや、今は俺のことか……そうだな。 俺は、祭りを楽しんでいるよ。
[屋台を見てはしゃぎまくっている姿は言わずもがな。しかしそれ以上は言葉を発さず、腕を組んでしばらく空を睨み付けていた。やがて、そっと目を伏せて]
俺は昔、ある…名もない武士の持っている、龍笛だった。 ゆりさん、「敦盛」の舞は知っているかい? 笛の名手で、戦場にも笛を持っていく、繊細な少年武士の話だ。
俺の主はその話が好きだったらしく、真似して俺を戦場に持って行ってた。ま、敦盛のように美少年でもなく、歴史に名が残る程の奏者でもないが、それなりにいい腕をしていたよ。
やんちゃで勇敢な奴だった。今の俺の姿も、主のを借りてんだ。
(106) 2011/09/18(Sun) 05時頃
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…結構強いと思ってたんだがなぁ。 敵に討たれて、あっさり死んじまったよ。 十九にもなってなかった。
[また空を…遠くを見て、語る。 表情のない横顔からは感情を読み取るのは難しく。]
若くして死ぬのも珍しい時代じゃなかった。 でも…俺にとっては、たった一人の大事な主で……友だったんだ。
主の体と共に野晒しにされながら、俺の中にあったのは、主を埋葬したいという願いと…仇を討ちたいっていう強い怨念。それを願い続けて…気がつきゃ、ある月夜の晩にあやかしになって動いてた。
(107) 2011/09/18(Sun) 05時半頃
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あ、仇は討てなかったよ。 俺が動ける頃には、主を討ち取った奴らもまた、 別の勢力に滅ぼされていた。
……人間は、儚いな。
[ぽつりと呟いた。主は人間で、主を殺したのも人間。 筝のようには好きにはなれず、かといって鵺のように嫌いにもなれず。
残された龍笛は現世と隠世に存在している。**]
(108) 2011/09/18(Sun) 05時半頃
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喧嘩屋 辰次は、メモを貼った。
2011/09/18(Sun) 05時半頃
辰次は、たまこに話の続きを促した。
2011/09/18(Sun) 06時頃
辰次は、たまこに話の続きを促した。
2011/09/18(Sun) 06時頃
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