そう……記憶が、ないのね。

［目の前の、自分が殺した少女を見て考える。
少女を気遣うとか。
そういった事は、レティの鈍い頭じゃ思い浮かばないのだけど。

全てを忘れているメアリーはなんだか、とても綺麗に見えて。
だから、真実を全て伝えて良いものなのか、迷う。
でも］

ここは……きっと死後の世界よ。

死んでしまったの、私も貴女も。
もう、たくさんのメンバーがここにきているわ。

アイリスも、イアンも、コーチも、ミシェルも、
タバサもガストンもリンダも…

…そして。

［水辺から、地上の様子をこっそり覗く］

今日も、また……誰かがこちらに来るみたいね。

［メアリー死因は告げなかったけれど、もし問われれば。
自分が殺した事を、はっきりと告げるだろう］

[どこか予感めいたものがあったのかもしれない。
死を告げられたことに、さして驚きはなかったが
イアンの名前までもが挙げられたことには動揺を隠せず]

　いーく…部長…も？
　…今日…も？

[水辺を覗き込むレティの様子に習うように、地上の様子を覗く。
そこには混乱の只中にいるキャロたちの姿が見えて]

　…ああ……

[リンダのものと思しき頭部を抱くキャロの姿に、狂ったかつての自分を僅かながら思い出したのか胸が痛み]

　キャロ…

[手を伸ばして支えてあげたくて、だけどそれが叶わず肩を落とす]

[レティに自分の死因を問うことはしなかった。
―地上の混乱ぶりからある程度の予想はついたのだろう]

　わたしたちにできることは…もう何もないんですね。
　ここから見守ることしか―祈ることしか。

[ぽつりと呟いた**]

［じっと声がした方を見やる。
見た事のない生き物だけれど。不思議と驚きはなかった］

ここの主さん？おじゃましているわ。

［彼の言葉に、しばらく考え込む］

答え、ねぇ……

［じっと水辺を見て、思考に暮れる。

獣の本能のままに喰い、自分の欲望のままにいたぶる。
ベネットを綺麗だと思った。
私が、狼の血を抑えつけていたのは、ミシェルのような理由ではなく。
唯、人でなくなる事で、嫌われるのが。
迫害され、殺されるのが、怖かったから］

どうだろうね……
［曖昧に笑ってみせた］

［メアリーの言葉には、小さく頷く］

そう、死者は何も出来ない、
見守るだけ……

［地上の様子を見て、悔しそうな表情を浮かべる］

あぁ……
生きて、いたかった、な……

メモを貼った。

メモを貼った。

［の反応にくすりと笑う］

ありがとう、可愛い生き物さん。

［手が届けば、軽く撫でて。
アチャポがお茶を淹れに行けば、再び水面を観る。

場面は丁度、ボリスとサイモンが言い争っている所］

［しばらくはぼんやりと眺めているけれど。
サイモンの言葉には…思う所があって］

私は人間………
人間だから、ボリスにあっさりと絞め殺されたの。

でも、アイツ等にとって私は人狼………
だから、ボリスは私を殺したの。

［悲しそうに、そう呟く。
水面に映る、自分の姿を観る］

私は……何なの…？

［そう、だから。
だから、あの時…もしサイモンに「診る」力があるなら。
自分の絵を描いて欲しいと、そう思ったのだ］

ベネが言ってた。

「イアンが本物の占い師、
サイモンが偽者の占い師」

だって。

そして、
イアンは私を「人狼」だと言って。
サイモンは私を「人間」だと言った。

なら、私は「人狼」……？

［けれど、ベネットのような爪も牙もなくて。
人を楽しんで殺せる、精神も持ち合わせていなくって］

………

［その答えは見つからないけれど。
でも１つ分かる事があった］

イアンやボリス、リンダやキャロにとって、
私は「人狼」で。
だから、私を殺した。

…サイモンにとって、私は「人間」で。
だから、私を見捨てられたんだ。

［どんどん、息が苦しくなって］

私は…人間にも、人狼にも…「成れ」なかった。
だから、きっと、死んだんだ。

［徐々に視界が歪む］

どっちも自分の仲間とは認めてくれなくて…
独り、なんだ……

［涙が次々にこぼれ出て、水面が酷く揺れた。
私の世界も、水の中の世界も揺れる。もう、ロクに*見えない*］

[水鏡の向こうを見る気にはなれなかった。
　その場にヒトの気配が増えるにつれて、
　居たたまれない気持ちから眸と心を閉ざす。

　闇の中、耳の奥に届くのは聞きなれた声。
　真っ白な長い髭をたくわえた老人が、黄金色の少女の頭を撫でる]


　「オマエは……ヒトが好きか？」


　『うん！』


[少女は大きな声で即答した。
　老人はしばし考えるそぶりを見せた後、少女の首にペンダントを提げた]

　『きれー。』


[少女が石に触れると、気持ちよさそうに眸を細めた]


　「それはオマエの血の力を封印するものじゃ。」


　『ふーいん？』


　「そうじゃ。
　オマエがヒトであろうとする限り
　その封印の石がオマエを護ってくれるじゃろう。

「よいか。

　ヒトを憎んではならん。
　ヒトを嫌ってはならん。
　ヒトを疑ってはならん。


　いったん負の感情を抱けば
　オマエは獣の血に取り込まれる。」


[老人の言葉は、むなしく耳の奥へと消えた。
　手に残るのは、大柄な後輩を手にかけた時の、感触のみ**]

[遠くから感じる　悪意の塊のような気配。
　喪失したはずの血が波打つような　感覚。

　実体がなくとも　銀刃に刺された痕が疼く]


　ドウシテ、コロサナクチャ、イケナイノ


[ヒトにもケモノにもなれなかった
　半端者の金糸の少女は　哀しそうにつぶやくと

　一陣の風を残して、静かに消えていく。

　きっといつまでも、どこかの闇の中で、独り――**]

………

［自分に近い生き物がいた名残を、ほんの少しだけ感じ取る］

ミシェル……

あの夜、鏡に映った（）…
私と姿が貴女と被って見えたのは……

私が人狼の血族で。
貴女が人狼だから、と思っていたけれど。

…それだけじゃなかった、みたいだね。

［もう幾度めか、分からぬ溜め息］

戻りたいなぁ……
ミシェルと一緒にバイトして。
ベネと一緒に、バカやって。

ほんの１週間前は、楽しくやっていたのに。
この合宿だって、来たばかりの頃は…

［そこでふと思い出す幼馴染みの言葉］

ははは、ベネット、アンタ正しいよ。
「付き合う人間てのは自分に比例する」
本当、その通り！！

このサークルで特に仲の良かった２人、
アンタとミシェルが、どっちも人狼だなんて。

そして私自身にも、人狼の血が混じっているんだから。
はは、あはははは……

［虚しい笑いが、辺りに響く**］

[池の畔に腰掛けて、ボンヤリ煙草を吹かしている]

……そっか、結局俺は…メアリーを、守れなかったか…。

何でこうなったかねぇ。
仲良くサークル活動やって、馬鹿な大学生活送るはずが。

[零れるのは後悔の念。紫煙混じりの溜息を吐く]

［じっと。少し離れた所から。
池の畔に腰を掛けているイアンを見る］

私を、「人狼」と言い切った人…

そして、私が…殺したメアリーを、きっと一番愛していた人…

［複雑な感情が湧いてきて。
一旦、その場を、去る**］

［ひっそりと、先ほどの場所より、更にイアンから離れた場所に戻り。
水面を覗く］

まったく、アンタって嘘吐き、だなぁ

［を見て苦笑］

なんでだろうね……

［利用されていたのを、捨て駒にされていたのを知っても。
驚きはしないし、憎い、とは思わない。
……寂しい、とは思ったけれど。］

やっぱ、アンタの事、好き、なんだろうな。

［それが恋愛感情なのか。悪友としての感情なのか。
単にその欲望に忠実な姿に憧れるのか。

どういう「好き」なのか、自分でも分からなかったけれど］

……私が死なない事が一番の望みだけど。
それが、叶わなかったから。

代わりに祈るよ、アンタが生きる事を。
そして、アンタの渇きが癒える事を。

［そう言って、水面に映るベネットに微笑んだ後］

あーーーーーー！！

でも見てるだけや、祈るだけって、
イライライライライラッッッ！！！

するぅうーーーーーーーー！！

［突如、そう叫んで駄々をこねる姿は。
何かが爆発したようにも、何かに吹っ切れたようにも見えただろう］