[口元に寄せられる耳朶。
　とろけた瞳でみたそれが、とても美味しそうに見えてかじりつく。
　快楽にとろけた思考では、それが成す意味を考えもせずに、
　やわらかい肉と、血の味に、恍惚とした表情が浮かんだ]

　ひ――っ！　ああっ

[いつか想像したように、血に染まった彼の姿を見て、口元が笑む。
　けれど、体勢を変えられた刺激に、また翻弄されて。

　ノックスにされるがまま、深く与えられる熱と快楽にあえぎ]

　ん、ふ……あ、あ……

[殺しきれない声が、零れ落ちる。
　耐え切れないと、開放を訴えるかすれた声でノックスを呼び――]

　も、いっちゃ―――？！

[ノックスに縋る指に力がこもる。
　流れ落ちる甘い血と、指先からにじんだ血が混じるけれど。
　それを意識する前、堪えきれない快楽を吐き出した瞬間。

　――熱い痛みが、腹に生まれて]

　――ああっっっ！！！

[激痛に、意識が半ば途切れかけ。
　かすむ視界の中、血にまみれた人を見る。

　彼が口にする、赤に、言葉に。
　何かを言おうとしたけれど、声にならず。
　彼の腕の中、ゆるりと琥珀が閉じられて――]

[そうして、息絶えた**]

　

―　死に至った後　―

[ゆらゆらと、漂うような心地。

　痛みがなくなっていることに気づいて。
　ふ、と、意識が覚醒する]

　――――？

[意識を失う前のことを思い、
　痛みを感じないことに、首をかしげ――**]

メモを貼った。

メモを貼った。

―　居間　―

　……なんで、聞こえるのに。
　とどかないんだろう。

[完全に目覚めたのは、声にならないフィリップの悲鳴を聞いたから。
　フランシスが、ドナルドが、フィリップが嘆いているのが見える。

　腹を割かれ、ノックスの手が臓器を弄った体を、
　綺麗にしてくれているのを見ている。

　フィリップへと、“思い”を向けても届かないのに。
　フィリップの“思い”は届くふしぎに小さく呟く]

[死ぬ前、ノックスに抱かれたのは、彼に感じた衝動をすりかえられるだろうかと思ったから。　
　それでも、与えられる快楽だけでは衝動は抑えきれずに。
　フィリップへと“思い”を届けることすら忘れて。
　その耳を噛み千切ってしまったけれど。

　二人分の血で彩られたノックスの姿に、食らってしまいたかったと、思う]

　これは、俺が食われたってことなのかな。

[ノックスが手についた臓器を口にしたのは見た気がしたけれど。
　いま、フィリップが食べようとしているようには食べられていない。
　ゆるりと瞬き。

　フィリップの傍にいるか、ノックスの様子を見に行くか。
　しばし、迷う*]

メモを貼った。

―　居間　―

[自分の、身体だったものが食べられている。
　それを止めようとするフランシスにゆるりと瞬き]

　俺はかまわないから。

[止めなくていいよ、と聞こえなくても呟く。

　フィリップが噛み傷のついている指を食べる。
　骨が砕ける音。
　腹からだいぶ血が流れたとはいえ、まだ身体に残っている血がにじむ様子]

　……うん、自分が食べられるところ見ることになるとは……
　でも。

　美味しいと思ってくれるなら、いいかな。

[フィリップが、また獣よりになってしまったことに、少し悲しく思うものの。
　それでも、食べたいと思うほどに想ってくれているのは嬉しかった]

メモを貼った。

[大切にされていたのだと。
　痛いほどにわかる。

　三人の様子が、悲しくて嬉しくて愛しい]

　……俺、ばかだ……

[大事にされていたのに。

　衝動に――触れてみたい思いに負けて。
　そうして、ノックスにも、痛みを与えてしまっている]

　……ごめんね……

[居間からでていったノックスが今何をしているのか知らぬまま。
　ぽつりと呟く]

　――フィリップ……

[うつむいたフィリップの頭を撫でようと手を伸ばす。

　けれど、触れることなどできるはずもなくて]

　いいよ、食べたかったら、全部食べていい。

[哀しいことを言うフィリップにささやく。
　痛みを伴うかのような“思い”に、瞳を伏せた]

　……フランシス……

[心配性で過保護な保護者が、自責の言葉を紡ぐ様子に、小さく名を呼ぶ。
　いつもいつも、心配をかけては小言をもらっていて。

　結局、こんなに悲しませている]

　ごめんね、フランシス……

　ドナルドも……

[人として眠らせようとしてくれるドナルドの思いが嬉しい。
　郷里にかえったところで、迎えてくれる家族はいないけれど。

　ドナルドが、そうして弔ってくれようとするのが、嬉しい]

[伝わる感情に、
　ほろほろと涙がこぼれる。

　死んでいるはずなのに、こぼれるものなのかと、どこかで鈍く考え。

　ただ、フィリップたちを見ている]

[フィリップの保護者の名前に、ゆるりと瞳を瞬かせる]

　彼も……？

[そんな、それでは、フィリップは]

　……フィリップ。

[嘆きの深さがわかった気がした。

　フィリップが、保護者を大切に思い頼っていたことを知っている。
　その、彼も、死んだというのなら]

　…………

[何もいえずに、冷たくなった体に縋りつくフィリップの頭を、
　触れることのできない手で撫でる]

―　居間に至るまで　―

[胸の痛みに蹲っていたディーンは、足音に顔を上げた。
胸の痛みは引かない。
しかし、ニコラの在るところが、ディーンのいるべき場所だ。
彼の後に続き、彼の見る光景を見ていた。

ノックスとラルフの営みに、思うところは無い。
ラルフのようにニコラに抱かれたいとは思わないし、ノックスのように彼を抱きたいとも思わない。
ただ、ラルフの腹にナイフが突き立てられるその瞬間だけは――]

　――……。

[腹を食い破るニコラの歯の感触と、汚れた口元を思い出した。
ディーンは目を逸らし、小さく息を吐く。
おおよそ健全とは言えないが、これが欲情と言えるものと同義であることは、随分前から知っていた。]

[また、彼に食べられたい。
鋭い歯で肉を破かれて、血まみれの手で腹の中を弄られたい。
唇を、血が出るほど噛まれたい。
眼球の奥、誰も触れたことのない場所まで指先で抉られたい。
中身を全部曝け出して、彼に見て欲しい。
彼だけに、見て欲しい。]

　…………。

[しかし、彼に、今の姿は見えない。
見えたところで、食われる為の身体が無い。
ニコラがトレイルの手を引いて去っていく。
ラルフの遺体を複数の人間が見て、一様に悲しげな顔をする。

その光景を見ながらディーンは、ラルフが死に至る理由を悟る。
――彼は、多くの人に愛されていたのだ。]