ミナカタに2人が投票した。
鬼丞に3人が投票した。

鬼丞は村人の手により処刑された。

時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。殺戮の手は及ばなかったのだろうか？

現在の生存者は、ミナカタ、志乃、リツ、源蔵の4名。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

―― 風 ――


　うん、知ってる。
　ずっとずっと、見てたから。


[優しい風はそっと容を抱擁するのです。
かつてそうであったように、
姉妹はひとつになったのでありました]


　いっぱい泣いていいんだよ。姉さん。

　たくさんたくさん頑張ったから。
　だから、そのぶん、泣いていいんだよ。


[穏やかな風が容の頭を撫ぜます。
しゃらりと髪が揺れました]

　ねえ、姉さん。

　私も頑張ったんだ。
　偽物って言われても、出来損ないでも。
　私は、巫女だったから。

　最期まで、最後まで
　頑張ったんだ――……


[幼子のかたちをとった風の頬から、
ぽろりと一筋の涙が零れ落ちました]

[やがて吹く風の音は、泣き声にも似たそれに変じ、
わんわんと少女は姉に縋りつき、抱き合い
そして泣き喚いたのでございます。
かつてそうであったように、姉妹はそこにありました。
いつまでそうしていたでしょうか]


　……どうしてこうなっちゃったんだろうね。

　でも、私は、私は
　また昔みたいに姉さんと話せて
　とても嬉しいわ。


[ぽつりと零した呟きは、風の音に消えてゆくのでした*]

―― 風 ――

[櫻子を抱擁しながら、
風はさやさやと囁きます]


　ええ、そうね。
　みんないっしょね。
　どうせさいごは、みんなしぬんだわ。


[一瞬、その口調が翳ります]


　恨めしいわ。憎らしいわ。許せないわ。
　それでも、私には櫻子がいる。
　櫻子が、いる――……

　

[恨みつらみの籠った口ぶりは
やがて慈母のような優しさに満ち]


　ああ、私の可愛い櫻子。


[風は優しく、娘を包むのでございました。
生前為せなかった義務を、
この子は忘れさせてくれるのですから**]

メモを貼った。

［ざぁぁと、風が、灰を浚ってゆく。
　焼け跡に集まってきた人々の声を、まるで他人事のように聞きながら、最期の兄の姿を思っていた。

　息絶えた己に覆い被さる兄は、きっとさいごまで、己が熱くないようにと。
　それはまるで、幼い頃、寒いと兄に寄り添った時のように。
　死してなお、優しい安心感に包まれているようだった。］

　……源蔵？

［野次馬のなかに混ざる、聞き慣れた声。
　童のようであって、そうでない男。
　彼の情けを、無下にしてしまったであろうことに、微かに胸が痛んだ。］

　すまないね、源蔵……。
　それでも僕は、やっぱり、兄さんが欲しかったんだ。

［今更、届かぬ囁きを**］

メモを貼った。

―神社―

［殺しあう姿は、もう見ない
　音で、気配で、魂で、その成り行きを受け止める
　ミナカタの咆哮が木霊する
　何かに突き立つ音ともに、丞の応答が耳を打つ
　『畜生』へと向けた、さらなる叫び
　水分を含んだ何かへと、幾度も突き立てる、
　耳なじんだ刺突の音

　獣――――――――――――

　手負いの孤狼の幻想とともに、その言葉が脳裏を過るも
　すぐに、頭を振って、引き剥がす
　その後も、耳にし、感じたことはあったかもしれないけれど
　影すら飲み込む闇が周囲を覆う頃、
　ようやく伏せた眼をあげて］

丞さん――――――――――――

［目の前に広がる光景を目にし、呟くと、
　再び頭を下げ、深々とした礼を送ったのだった*］

―神社―

―４日目の夜の村―

［それから、何かあっただろうか
　姉妹の姿を感じ取ることができたなら、
　声をかけたい衝動にかられたかもしれないけれど、
　それはぐっと飲み込んで、立ち去ったことだろう
　神の社は、遠い時間を繋いだ、２人の場所
　仮に縁（えにし）があったとしても、
　踏み入ることは、憚られた

　代わりに、長い時を過ごした村を巡る
　幼い時分の思い出はなかろうが、
　ここは、確かに時分の生きた、一部となった場所なのだ

　昨夜の、長い、長い豚小屋の夜+22とは違い、
　多少の喧騒はあれ、村は静まりがあっただろうか
　仮に、そうでなかったとしても、
　あの、長い、長い豚小屋の夜に比べれば――――］