84 戀文村
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エリアスに8人が投票した。
ヤニクに1人が投票した。
エリアスは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ヤニクが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、ホレーショー、ブローリン、ベネット、ミッシェル、クラリッサ、ダーラ、ウェーズリーの7名。
続けざまの召集令状。
出された先に、否が応でも村人も戦況を知るか。
先を憂いても、小さな村で何ができるだろう。
今朝もまた、届くのは赤い手紙か。
それとも、軍人に向けての指令か。
――……それは、ウェーズリー[[who]]に向けられた*
(#0) 2012/03/29(Thu) 00時半頃
[革命が終わり。
次は「エチュードop25-1"エオリアン・ハープ"」
左右のアルペジオは、流れる風で弦を震わす琴の音。
想いは風に乗り、風は遠くへ。
"遠くへ行きたい、どこか遠くへ"
その想いは、風よりも軽く速く。
どこまでも、どこまでも。]
ー翌朝ー
[村を後に。ひとりで旅立つ。
行先は……楽譜を渡す相手のところへ。
彼女の名前はメアリー。
親友ドナルドの遺品にあった一葉の写真。
そこに映るお下げ髪の女性。ドナルドの恋人。]
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[三人でいつ頃まで語り合っただろうか 本屋を後にして酒場に戻る最中 ブローリンとクラリッサの姿を見たならば 微笑ましくも少々の違和感を感じるだろう]
……それにしても、エリアスか。 もっと健康な男も女だって、居るのにね。
[明日も誰かに赤紙は来るのだろうか 志願することも考えたが、まだ出来無い やることは多いのだ]
ねえニール、あんたが居なくて肉の仕入れが困るのよ。 ワンダも頑張っているけれど……やっぱり一緒になりたかった?
[そんな独り言を漏らしながら料理を作る ヤニクが練習する最後の音を聞きながら]
(0) 2012/03/29(Thu) 01時頃
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―その夜―
[店を閉めてから、上に上がる前にヤニクに声をかけた]
飲めないわけじゃないんでしょう? たまには、一緒にどうかしら。
[そう声をかけて、「とっておきの酒」を振る舞う 眠ってしまったらその髪を撫でて しばらくはその寝顔を眺めていた
背が高いから、少しだけ苦労したけれど 店の裏の雪深くへとその身体を埋める
これで、旅人ヤニクは遠くへ旅立ったのだった]
(1) 2012/03/29(Thu) 01時頃
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女主人 ダーラは、メモを貼った。
2012/03/29(Thu) 01時頃
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[木にもたれかかり、泣きじゃくる背を撫でる。 目を強く閉じて流れた一筋を、その後続を、息を吸い込んで止める。 鼻腔に、甘い香りが満ちて、その主が今、 悲しみにくれて壊れてしまいそうな事に、罪悪感すら覚えた]
……
[泣き声が嗚咽に代わり、啜り声に変わるまで、じっと空を見ていた。 増えてきた星が、増えていく死者の数にも思えるのだった。 彼女が離れるそぶりを見せれば、腕を緩めて、静かに見下ろす]
(2) 2012/03/29(Thu) 01時頃
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―本屋―
[語り合い、彼女らを見送る頃には日が落ちていた。 青年は届いたばかりの本を、受け取りに来て欲しいと ワンダ宛に手紙を書いた。 明日いつもどおりウェーズリーに配達を頼もう。
今はまだ、明日の運命など知る由もなく 保存食の本は机の脇において 何時もどおりのプロパガンダは昨日の雑誌に重ねて本棚に並べた]
(3) 2012/03/29(Thu) 01時頃
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[ミッシェルかダーラが言い出さない限り 青年は今日届いた赤紙のことを知る事はない。 店じまいをし、部屋に戻る。 ガラスの破片が飛び散っていて、 割れた窓からは冷たい風が吹き込んでいた]
……どうしたものかな。 厚紙でふさぐくらいしか、ないか。
[ため息をひとつ。靴がジャリと破片を踏む]
酒で紛らわせられるなら、まだ大丈夫 彼女はまだ、生きている
私は……私も、大丈夫。 約束が増えたし、それに……抜け駆けは禁止だ。
[窓へ応急処置を施しながら、随分読み進まない本を見遣る。 読み終わるまでには戻ってくると、言っていた親友はまだ遠い戦地 春は未だ、気配すら感じない**]
(4) 2012/03/29(Thu) 01時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2012/03/29(Thu) 01時頃
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―朝―
[エリアスは何時頃出たのだろうか ヤニクを眠らせた自分が、何事も無い顔でそんなことを考えられる頭が 自分でも壊れきっているように感じた それは母親を屠ったときにもう、手遅れだったのかもしれない]
静かになるわね。
[使われなくなったピアノをひと撫でして 静かな酒場で支度をしている]
(5) 2012/03/29(Thu) 01時半頃
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[まだ腕の中、見上げる彼女を首を少しだけ傾けて見下ろす。 彼女の目をそっと押さえて、残った水滴で指を湿らせた。 いつかの様に、頭を撫でる。薄く薄く、笑みを形どった口は見えたろうか。 たとえ見えても、笑っているのはわからなかったかもしれない]
……
[丸めた手で、濡れた彼女の頬に触れる。 目を合わせたまま、小さく小さく、身じろぎ程度に首を振る。 それは、彼女の目にはどう映ったろう**]
(6) 2012/03/29(Thu) 01時半頃
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ー 翌日 −
[エリアスを見送る事はしなかった。 彼は彼として還って来ると信じていたから。 それと同時に眩しかったからか。 末を知りながら毅然とその道を進むセレストやエリアス。 自分はその道から顔を背けて我儘を通そうとしている]
……本当に俺は弱虫だ…。
[自嘲を浮かべる傍から、新しい招集の紙。 何時になったらこの紙は村人達の命を狩る事を止めるのか]
ウェーズリー……あいつがいなくなったら誰が手紙届けるんだよ。
[誰があの重さを背負うと言うのか]
(7) 2012/03/29(Thu) 01時半頃
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そういや、手紙、文通するって約束だったっけ。 書き方知らねえって言ってたな。
[数少ない貴重な約束の1つを思い出して宿舎を出る。 向かうのは本屋。 元々本より身体を動かす事が好きだった。 流石に軍人である以上必要なものは読んでいるが、 どうも眠くなって仕方ない。 当然本屋や図書館からは足は遠ざかる。
勿論この本屋に足を向けない理由はそれだけではない。 店主の陰口を部下が叩いていた事も少なくない。 その都度殴っていたが、殴るだけ自分の陰口と共に 彼への陰口も増えていった。 店主が知るわけもないが、申し訳なさと、自分が通う事で 更に嫌な思いをさせる事になるのではないかと気後れもあった]
(8) 2012/03/29(Thu) 01時半頃
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ベネット。いるか?
[だが今はそんな事を気にしている場合では無く、 緊張を見せない様に本屋を覗いた。 その時店主はいただろうか。他に誰かいただろうか。 誰がいても、軽く挨拶や二言、三言会話を交わし]
なぁ手紙の書き方と言うか作法書いた本あるか? 俺報告書の書き方しか持って無くてな。
(9) 2012/03/29(Thu) 01時半頃
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[珍しい訪問者の突然の注文にベネットはどんな反応だったか。 ウェーズリーの話は皆知っているだろうか。 自分からは話す事はせず、ちょっとなと濁すだけ。
目的のものは手に入ったか。 手に入ればそれと、入らなければ簡素なレターセットを 手にウェーズリーを探すだろう]
お、ウェーズリー! この前の話な、ほら文通の奴。 考えたら俺、字汚ねえし、人に教えるの苦手だから。 悪ぃけどこれで頼むわ。
[赤紙の話は彼から口にしなければ自分からは話さない。 おどけた様子で、彼に渡そうとするが、彼はどうしたか。 受取らなければ少しの問答の後、自分の手に戻すだろう]
(10) 2012/03/29(Thu) 01時半頃
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ウェーズリー…あんたは心残りはないのか?
[共に、と願う者はいるのか。とは口にはしない。 だがウェーズリーなら静かに、だが、 深い観察眼を持つ彼なら意味は判るだろう。 彼はどんな様子で答えてくれるのだろうか。 自分はただ静かに答えを待っていた**]
(11) 2012/03/29(Thu) 01時半頃
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ダーラは、がらんとした酒場は、独り言もひどく響く**
2012/03/29(Thu) 02時頃
女主人 ダーラは、メモを貼った。
2012/03/29(Thu) 02時頃
ヤニクさん・・・行かれるんですね。
会えると・・・いいですね。
[旅立つヤニクを見送った]
ー夜:酒場ー
[ダーラから振舞われた酒を飲んでしばらく後。
抗いがたい眠気に襲われた。]
(……あれ、俺ここまで弱くなってた?)
[そんな疑問は、次の瞬間過去の記憶に打ち消される。
そうだ。
これは故郷の村で駐留していた軍人である親友と。
その賛同者のしていたことと同じだろう。]
[戦火に飲まれてすでにない村。
"赤い手紙"による招集に憤りを覚え。
戦争で帰らぬ者となるよりも、故郷で眠らす方がと。
村人を手にかけていった殺人者たち。
自分はどうにか生き延び。ここまで来たのだ。
親友を返り討ちにして。
彼の遺言で遺品をその恋人に届けるのは……贖罪。
しかし、終わりなのだろう。]
(……ドナルド、メアリーには渡せなさそうだ。ごめん)
[そう心の中で詫びる。]
(ペラジー姉さん……メアリーに伝えたら、そっちに逝く)
[そのつぶやきは、声にならず。**]
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―翌日・本屋―
[二日続けて石が投げ込まれることはなく 厚紙で補強された窓から冷たい空気は流れ込むものの 至って何時もどおりの朝を迎える。 青年は身支度を済ませ、少し早い時間に店を開けた]
……今日は来るかな
[何が、とは言わない。 しかし、招かざる客>>8の来訪があった。 軍人。 それだけで青年の笑顔はこわばったものになる 彼が外で何をしているか、まったく知らない。 故に青年の中では呼び捨てにされる覚えも無かったのだが 其れが彼の性格かと内心で整理するくらいに留めて置いた。 歓迎していないと、身構えた態度は笑顔で隠しても伝わるものだろう]
(12) 2012/03/29(Thu) 09時頃
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いらっしゃいませ。 マナーの本でしたらこちらです。
[手紙の書き方、というよりは礼状や季節ごとの挨拶文の書き方のようなもの。 彼が探しているものが其れで良いのかどうかはわからないが 店内棚の奥まで入らせることなく、青年自身が持ち出してきた]
手紙というものは 要はするに相手に伝わればそれで良いんですよ。
[一言を添えて、この本でなければ他にはないと示す。 買って行くのかどうか、笑顔の奥に訝しげな視線を隠し青年は彼を見ていた。 そんな午前中の話。 勿論、ダーラが何をしたか次に赤紙が届いた相手が誰か、一切伝わっておらず**]
(13) 2012/03/29(Thu) 09時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2012/03/29(Thu) 09時頃
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[何故、どうして、と、行き場のない憤りが籠った泣き声は、 全て包まれた腕の中へと消えて行く。
泣いて、泣いて、泣いて……。
声も枯れ果てて、啜り泣きに変わった頃。 ようやく、落ち着いたのか、女は微かに身じろぐ。]
……ごめんなさい。
[ぐすっと鼻を啜って見上げる顔は、上の方。 月明かりの下、微かに男が微笑んでいるのが、判る。 泣きはらした酷い顔を、笑われているのではないだろう。 最後、拭われていく哀しみの残骸。]
(14) 2012/03/29(Thu) 09時半頃
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ブローリンさん、ありがとう。
[ちいさくちいさく首を振られる。 その動作は、もう十分泣いただろう?と、 優しく言われている気がした。 だから、不器用に触れられた頬の筋肉を持ち上げて見せる。
エリアスに対する哀しみを、共有してくれた人。 名を呼ぶことで、まるで古くからの知り合いのように。 そうすれば、別れの時が来れば、また泣いてしまうと判っていて、 今は、哀しみの共有者を増やすことで自分を立て直す。
ただ、丸められた手で触れられるということが、 微かに彼からの隔たりのように感じられては、いたけれど。]
(15) 2012/03/29(Thu) 09時半頃
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[その手に、一度そっと自分の手を這わす。 ネコのように、頬を摺り寄せれば、 相手の手は離れていっただろうか。
それから、何か意思を疎通させる何かはあっただろうか。 クラリッサの方からは、ハンカチをまた汚してしまったから、 返すのは少し待ってほしいと伝えたかもしれない。
明日、明かりも本屋の主人に返さなければ……と、思いながら 昨日から借りっぱなしの明かりを手に、女は家路を行くのだった。]
(16) 2012/03/29(Thu) 09時半頃
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[そして迎えた朝。 昨日のように取り乱して、エリアスを送りにとは向かわない。
唯、家で祈りを捧げて、いつものように家を出る。 途中、郵便屋の彼と会うことがあれば、 相変わらずボロボロな鞄を見て]
仕事終わりにでも、預けてくれたら良いのに。 朝取りに来てくれればお仕事にも支障でないと 思うのだけれど……。
[彼に明日の仕事はないのだと、その時は知らず。 そんな言葉を向けたかもしれない。
そんなこんなで、向かう先は、本屋に。 入れ違いに、本屋で会うは珍しい陽気な軍人の姿を見かければ、 挨拶を交わし、郵便屋を見なかったか?と問われれば、 先ほど見かけた方角を示しただろう。]
(17) 2012/03/29(Thu) 09時半頃
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― 本屋 ―
[たどり着いた場所は、少し様変わりしていた。 割れたガラス。それは、応急処置をされていて……。 クラリッサは、少し眉を潜める。
何か事故でもあったのだろうか、と。 ベネットに怪我がなければいい。 この物資不足の中、ガラスはなかなか手に入らないだろう、 怪我がなくとも風邪をひくようなことがなければいい。 そんなことを思いながら、扉を引く。]
こんにちは、ベネットさん。 この間、借りた明かりを返しに来たのだけれど……。 表のガラスどうされたの?怪我はない?
[そこにあるだろう主人の表情は、どんなもので*あったか*]
(18) 2012/03/29(Thu) 10時頃
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[今は泣くのは十分だと。エリアスとて、泣き続けて欲しくはなかろう。 笑っていて欲しい。例えそれが、胸をちくちくと刺すとしても。 自分も、君の笑顔を見ていたいと]
[ハンカチの件にはゆっくりと首を振る。 下手に形見にはしたくないから、受け取るつもりではいるが、 渡せる時に渡してもらって構わない。 彼女に合わせて立ち上がって、通りの方を示す。 灯りがあるとは言え、狭い村とは言え、送って行く。 手帳に何か書いて、別れ際…彼女の家が見えた程度で立ち止まり、 破り手渡す。彼女が家に入って行くまでそこに居て、 その日は兵舎に戻った。久しぶりに、そのまま眠ったのだった。 エリアスの旅立ちを見送らなければならないから、浅い眠りではあったが。 彼女に渡した紙には]
"自分は君に、非道い事をしようとしている。 もしそれでも聞いてくれるのなら、 ’彼’にも渡した焼菓子を待っている"
(19) 2012/03/29(Thu) 12時頃
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