112 燐火硝子に人狼の影.
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嗚呼、その言葉信じておくよ。
[休むと言うシーシャに頷く。
十分大人に見える男に小言を言う心算はない。
あっさりと引き下がり、視線を移ろわせる]
――…誰か一人選べと言うなら、
[急かしに来たらしい自警団員に向ける前置き]
私は、彼を選ぶよ。
[指し示す相手はランタンを手にする男。
ヴェスパタインに対して先制するは保身も含まれる。
殺されたくないのは誰しも同じだろ]
(2) 2013/02/06(Wed) 00時頃
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[シーシャとメアリーの途惑いを感じ取れど
発言を撤回する心算はないらしく凛としたまま]
他に、人狼と思しき者に心当たりはあるかい？
僕は――…、
まるで傍観者のようにある彼が怪しいと思っている。
だから、選んだ。
[自らの考えを口にし、彼らの考えを聞く。
けれど、ヴェスパタインが何を言おうと
男はそと目を伏せそれを黙殺する心算で]
(5) 2013/02/06(Wed) 00時半頃
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[シーシャの反応を窺う翡翠が微かに細まる]
――嗚呼。
[反論無いことに安堵するような音が漏れた]
アイリス嬢が襲われ、見極める力はあてに出来ない今、
手探りでしか探せぬとしても――…
己の身を守る為に、人狼を退治するためにも
自警団の言うように誰か一人、選んで前に進まねば。
[自らに言い聞かせるかの如き言葉を紡ぎ
自警団により連れてゆかれようとする男から視線を外した]
(12) 2013/02/06(Wed) 01時頃
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――…優しいキミには辛い事だろう。
[選べないと言う少女に返すのは淡い声。
それを責めるでもなく認めるような言葉を向けるのは
何処かで妹と重ねてしまっていたからだろうか]
無垢な心を穢す事はない。
選べぬというなら――…目を瞑っておいで。
[俯くメアリーに対してひそやかに語りかける]
(13) 2013/02/06(Wed) 01時頃
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[ヴェスパタインの姿が其処から消える間際。
男は翡翠の双眸を彼へと向ける]
――キミが人狼である事を僕は望む。
これで終わる事を、祈っている。
[痛みを覚えるかのように一瞬歪む相貌。
喧騒が止むまでの間が酷く長く感じられた]
(15) 2013/02/06(Wed) 01時半頃
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[メアリーの声に揺れる眼差し。
彼女へと視線向ければスカートを握る白魚の手が濡れるに気づく]
相手を思い泣けるキミは優しいと僕は思う。
[無意識に涙を拭おうとメアリーの頬へと指先を寄せるが
彼女の心は硝子細工の花のように思え、触れるを躊躇う]
メアリー。
今日はもう休んだ方が良い。
テッドに差し入れをするのは明日にしよう。
[いたわるような言葉を掛けて、その手を下ろした]
(17) 2013/02/06(Wed) 01時半頃
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――…力持つ者が他に居たとしても。
アイリス嬢があんなことになった後だ。
人狼を見つけるか、余程の事がなければ
名乗り出る事はないかもしれないな。
[シーシャの言葉に己の考えを添える。
居るとも居ないとも言い切れぬ状況だから
可能性の話でありそれ以上でもそれ以下でもないが。
メアリーの名をシーシャが呼べば
少しばかり二人から距離をあけた。
カップでも片付けようかとテーブルに視線を向ける。
けれど、其処には己が使ったカップも無く
オスカーの姿もいつのまにか消えていた]
片付けてくれたのかな。
[所在無さげに黒檀の杖を手遊び、独り言ちる]
(19) 2013/02/06(Wed) 01時半頃
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[シーシャが手を伸ばすのに気づけば
声も掛けぬまま広間を後にする。
テッドの件もあったから暫く廊下で佇んではいたが]
――…代わりに何か差し入れておくか。
[思案した結果、厨房へと向かう。
其処で封のされた状態のジュースの瓶を探し出し
栓抜く道具にグラスを添えてトレイにのせた]
(20) 2013/02/06(Wed) 02時頃
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[テッドが籠城を決め込んだ部屋の前までゆけば
ジュースの瓶と栓抜き、グラスがのるトレイを扉の横に置く]
テッド、聞こえているかい？
自警団はランタンの彼を連れていったよ。
[短い報告を扉の向こうにむけて]
それから――…
此処にきてからろくに食べていないだろう。
人狼を退治する前に身体を壊してしまう。
メアリーも…、キミの事を案じていた。
――…手料理を食べるのが心配なら
封のされたままのジュースならどうだい？
扉の傍に置いて僕は離れるから。
[声を残し言葉通り立ち去る足音。
そのまま男は己の荷物がある個室へと戻ってゆく**]
(21) 2013/02/06(Wed) 02時頃
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[かけられた言葉に、気がつき視線を向けると、翡翠の双眸と目が合う。
何事かを言おうと口を開くが、すぐに止め視線を外へ続く扉へと戻した]
……、はじまりだ。
[小さく呟かれた言葉は、彼の耳には届かなかっただろう。
背を小突かれる様に、長髪の男は外へと出て行った
口許に歪んだ微笑みを浮かべて。]
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[個室に戻れば外では手放さぬ杖を寝台の傍らに置く。
上質な黒檀の杖には持ち主しか知らぬ仕掛けがある。
貿易商である男の身を案じ妹が贈ったそれは
仕込み剣となっており護身用のお守りとして持たされてた]
――己の身を守れるのは、己だけ。
[ぽつ、と言葉を残し、部屋の明かりを消した**]
(23) 2013/02/06(Wed) 03時半頃
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―回想/広間―
[ごめんなさい、と謝る言葉を口にしたメアリーに
男は横に頸を振る気配のみを伝える。
彼女の抱えるモノには気付く様子は無かった]
気にせずとも良いから、
どうか自愛を。
[短い応えには労わる響きをのせる]
(47) 2013/02/06(Wed) 15時半頃
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―回想―
[アイリスを発見した際はホレーショーが見ていてくれたお蔭で
女性や子供、否、発見した二人以外はその有様を見ずに済んだか。
無論、アイリスの遺体を引き取りに来た自警団は除いてである。
野暮用と言い残したホレーショーとは別れ
その日は彼と再び言葉交わす事ないまま、終わる。
テッドの部屋を訪れた際の彼の言葉には]
彼が人狼だと思ったから自警団に引き渡した。
人狼を処刑しなければ此処に閉じ込められたまま……
人狼に喰われるのを待つなど、僕は御免だ。
[ヴェスパタインを殺した事は否定しない。
テッドを殺す心算は無かったから肯定の言葉も
言い繕うこともないまま、その場を離れた]
(48) 2013/02/06(Wed) 15時半頃
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[集会所で迎える二度目の夜明け。
個室の窓からさしこむ朝陽を眩しげに見遣る。
鳥は囀り常と変わらぬ様子ではあるが
集会所は自警団に囲まれ物々しい空気を醸し出していた]
警戒が解けないということは――…
あの硝子細工が人狼が生きている事を伝えているのか。
[は、と吐き出された息は重い。
すぐに部屋を出る気にもなれず男はシャワーを浴びて
備品としてある着替えに袖を通し身支度を整える。
帽子は被らない。
きちりと纏められた金の髪の一筋がはらとこめかみに掛かる]
(49) 2013/02/06(Wed) 16時頃
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[ケイトの引き攣った悲鳴はルーカスの部屋までは届かなかった。
ただ自警団の動く慌しい気配が前日のそれと重なり
男は漸く、その重い腰を上げる。
黒檀の杖を手に向かうのはエントランスホール]
――――…。
[オスカーの遺体を運び出す自警団員が其処に居た]
また、ですか。
今度の被害者はオスカー……、
では……、ヴェスパタインは人狼ではなかったのですね。
[自警団に連行されたヴェスパタインと
紅茶を差し出すオスカーの姿が一瞬脳裏を過ぎる。
沈む声音でぽつりと零すと考え込むようにその場で俯く**]
(50) 2013/02/06(Wed) 16時頃
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―エントランス―
[思考に耽る男が顔をあげたのは暫く時間が経っての事だった。
集会場の中と外を隔てる扉をじっと見据える。
強行突破など出来ぬ警備に漏れるのは溜息]
グロリア――…。
[ぽつと呼ばうのは双子の妹。
彼女が再びこの町にやってくるのはあと何日後だろう。
利発な妹の事だ。
兄の状況を知れば何らかの行動を起こす事が予想される]
僕は――…、今此処で出来る限りの事を。
[此処から出る事を渇望する男は踵を返す。
この場に留まっていても何も変わらぬと理解していたから]
(61) 2013/02/06(Wed) 21時頃
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殺されちゃった
体が痛い
[服で目をこする
もう痛みを感じる体も出る涙もないのだけれど]
気をつけて･･･
[つぶやいたところでその声は誰にも届かない**]
ルーカスは、シーシャに話の続きを促した。
2013/02/06(Wed) 22時頃
ルーカスは、メアリーに話の続きを促した。
2013/02/06(Wed) 22時頃
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[エントランスから広間に立ち寄る。
先日はアイリスの事もあり紅茶くらいしか口に出来なかった。
まともな料理を食べたのはシーシャのシチューが最後]
テッドにああは言ったが……
あまり人の事は言えないかもしれないな。
[肩竦め自嘲染みた笑みを浮かべると
広間に長居することなく調理場へと向かった]
(71) 2013/02/06(Wed) 22時半頃
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―調理場―
[周りに家事をしてくれる者が居たから
男は料理など出来はしない。
だから、そのまま手を掛けずに食べられるものを探そうと
調理場に足を運んだ。
甘い飲み物があるのは知っていたが元来甘党ではない男は
それ以外のものを欲する]
――…おや、先客が居たか。
[流し台の前にいるフランシスカの姿を目に止め呟く]
足の具合は良くなったのかい？
嗚呼、……庇いながら歩いているようだったから。
[理由を口にして棚の方へと向かう]
(72) 2013/02/06(Wed) 22時半頃
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―調理場―
[棚で先ず見つけたのはビスコッティ。
それだけで食する気にならずそのまま置く]
――…あし。
[尋ねるような響きにそうでない響きを返す。
フランシスカの視線に気づいているのか気づいていないのか
男の身体も顔も棚へと向いたまま]
(78) 2013/02/06(Wed) 23時頃
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それなら良かった。
[踊り手であることを知っていたから
素直にそう思い薄く頷く]
――…ん？
[呼びかける声に漸くフランシスカへと顔を向けた。
問い掛けに、一瞬柳眉が寄せられる]
殺した事になるだろうね。
ヴェスパタインを自警団に引き渡したのは僕だから。
(84) 2013/02/06(Wed) 23時頃
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僕が勝手にした事だ。
他の者は――…決めかねていたようだったからね。
あの場に居なかったキミが知らぬ間にあった事だ。
そこまで負うこともあるまい。
[同じと紡いだフランシスカにゆると頸を振る]
……、けど、彼は違ったようだ。
また犠牲者が出た。
――…キミは、誰が人狼だと思う？
(87) 2013/02/06(Wed) 23時半頃
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[フランシスカと視線が交わる。
彼女の一つ目の言葉には複雑な表情を過ぎらせる。
何処か残念そうに一瞬視線を下げてから]
そうか。
[短い言葉を返して、再び見詰める。
続く言葉を聞いたのは丁度その時]
――…ん。
キミも自警団のような硝子細工を持っているのかい？
[微かに頸を傾げる。
差し出された掌が何を意味するのか分からず
じ、と彼女のそれに視線を落とした]
(90) 2013/02/06(Wed) 23時半頃
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[フランシスカとの距離が縮まる。
左手は杖を持ったまま。
自然と彼女が取るのは男の右手]
――…妙な事を。
[困ったように眉尻が下がる。
触れた彼女の指先が引けば追うように手を伸ばすが
彼女を引き止める事はならず]
獣なら、か。
[彼女の立ち去ったその場所に佇む男のくちびるが
薄く弧を描き、笑みを形作る]
(96) 2013/02/07(Thu) 00時頃
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―調理場―
――…ク。
[小さく漏れるは喉を鳴らす音。
シーシャがそれを見たとしても気にはしない]
魅力的な女性に誘われたのだから
ゆくべき、だろう？
[愉悦の響きは密やかに零れる]
(97) 2013/02/07(Thu) 00時頃
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[人間が必要とする食べ物が其処にはある。
顔色が芳しくなかった誰かに先ほど見つけたものをとも思うが
その彼が調理場を訪れるなら自ら用意するだろうと
ビスコッティを棚から出すことはしなかった]
(98) 2013/02/07(Thu) 00時頃
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―廊下―
[男は笑みを消し、フランシスカの後を追う。
シーシャとは入れ違うように調理場を出てた。
杖はつかず、足早に廊下を進めば
引き摺るような脚の彼女に追いつけよう]
――…キミっ。
[呼びかける声を向ける。
酒場に通う男は彼女の名を他から聞いた事があったが
呼びなれぬ名を呼びかけるには至らない。
立ち尽くす彼女の背後で歩みを止めて]
なんともないと、言っていなかったか？
[先ず、言うのは脚のこと]
(101) 2013/02/07(Thu) 00時半頃
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――…そうか。
[背を向けたままの踊り手の応えに
納得は出来る要素は無かったが
それ以上問うことはしなかった]
本当かどうか。
試せばすぐに分かる事だ。
[後ろ向いたままの彼女の左の手を取ろうと
男は何も持たぬ右の腕を伸ばす]
(105) 2013/02/07(Thu) 00時半頃
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[一人で居る事を選び誰も寄せ付けぬテッド。
彼を襲おうと言い出さぬ理由は単純。
元々、天涯孤独で面倒の少ない相手を狙う傾向にある。
友とはいえ騒ぐ相手がいるものは無意識に避けていた。
もう一つは好みの問題。
女や子供の柔らかな肉を好む獣にとって
テッドは少しばかり成長しすぎて見えたから。
他が望まぬ限り、すすんで食べようとは言い出さない]
(106) 2013/02/07(Thu) 00時半頃
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[先にある闇にも似た色の女の髪が揺れる。
同じ、という言葉を聞けば微かに笑みが漏れた。
遠い昔に、同じである事を望んだ。
けれどそれは叶う事がないまま、ある]
本当にそう思っているのか？
[思わず、尋ねてしまうが
今度は男が頸を振る番だった。
返事は必要ないという風に、吐き出される息。
許しをこう言葉を聞けば、掴んだ手に力が篭る]
誰に許しを乞うている。
[背を向けたままのフランシスカの耳朶に囁き
男は彼女の腕を引き、近くある空き部屋へと攫う]
(108) 2013/02/07(Thu) 01時頃
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