140 【飛歓】星屑祭の街【RP】
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―― 昨日・集会場にて ――
[結局投票には、耳鳴りの中で聞こえた「セシル」という名前を書いておいた。
果たしてそれが実在する人物なのか、この街にいる人物なのかは分からなかったが、もし架空の人間ならば無効票になるはずだろうと踏んだものだった。
投票を済ませると、手を繋いでキャサリンの自宅まで送る。不安は大きいけれど、掌から伝わる体温に心が落ち着く。
玄関前でまた何度も口付ける。大好きだ、愛してると万感の想いを込めて深くキスをした。
彼女が家に一人だと聞いて、離れたくない、一緒に眠りたいと我儘をいってみたが恥ずかしがって断られてしまうだろう]
じゃ、また明日。
[そうしてにっこり微笑んで。大きく手を振りながら宿へと帰って行った]
(0) 2013/09/01(Sun) 01時半頃
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ー昨日・集会所ー
[投票は結局白紙で出して。それは会ったことない青年にいれられた
彼の暖かい温度に触れて気持ちが安心する。家の前で深いキスをされれば幸せでいっぱいだった。]
また、明日
[初めて、初めて彼のその言葉にきちんと答えることができた。その言葉に背を押されるように生きる勇気が涌いてきて
ー明日は、明日はきちんとクラリッサさんと話をしよう。
そう、思った。]
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―― 深夜 ――
……ッ！！！
[ガバッと激しく掛け布を剥いで、飛び起きる。
全身びっしょりと汗をかき、呼吸は荒く心臓はこれでもかというほどバクバクいっている]
……なんだ？これ……
なんだろ…
[虫の知らせ、というやつだろうか。胸騒ぎが治まらない]
――――…キャサリン…？
[窓の外では満月が煌々と街並みを照らしていた。
逢いたい。今すぐ、彼女に。
けれども、監視の目はそれを許してはくれず。
眠れぬ夜を独り過ごしたのだった]
(1) 2013/09/01(Sun) 01時半頃
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[その夜、眠った先で見たのはあの露店商のおじいさん。
笑顔で声をかけようとして、ぐっと呼吸が浅くなる感覚]
ぁっ！.......
[目がばちりと覚める。首もとにまるで生き物のように絡み付くネックレスをはずそうと手をかけるがあまりにも強い力でその首を締め上げるそれに抗う術はこの小さな身体にはなかった。]
.....はっ、や、なっ..に..
[足をばたつかせ、掛け布団を蹴りベッドの上で一人丸まって苦しみに耐える。苦しみにベッドを頭が擦った瞬間髪結いがするりと髪から抜けてベッドから落ちた]
[視界の端、落ちた髪結いを追いかけて転がるようにベッドから落ちて髪結いに手を伸ばす。もう意識は飛ぶ寸前だった。
死にたくない
だって誰の役にもたってない。
死にたくない
だってこれは彼の為の死ではない。
死にたくない
だって彼と、彼と彼の故郷に]
ル........ァ.....
[ごきり、と嫌な音が部屋に響く。
その指先はあと数センチ、髪結いには届いていなかった。]
[ネックレスは力をなくしたように死んだ彼女の首にぶら下がる
その色は買ったときの鮮やかさの欠片もない灰色になっていた。]
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―― 翌朝・弦月の宿 ――
[いつの間に寝てしまっていたのだろうか。寝不足の頭を何とか起こして朝食を済ませ、昨日と同じように誰が襲われたか、そして処刑されたかを聞こうと監視役に会う。
そこから、良く覚えていない。
気付いたら、彼女の家の前に居てしきりに鍵のかかった扉を開けようとしていた。
余りの物音に驚いた管理人の老婆が、鍵を開けてくれて。
礼も言わずに中へ飛び込む。
…初めて入る、彼女の自宅。
キャサリンらしい控えめで、けれど愛らしい内装に、
こんな状況下だというのに微笑んでしまっている自分は、もはやどこかおかしくなってしまっているのかもしれない。
寝室の扉をあける。
カチャリ、と軽い金属音を立ててゆっくりと開けば]
(2) 2013/09/01(Sun) 02時頃
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──3日目・宿──
[少年が、部屋を後にする。女は、どこに行くのだろうかと、少年について行った]
…ジョージ。
後ろに居るよー。
[まさに背後霊だな、笑いながら少年を見守っている。*]
―回想昨日 宿→集会所―
[クラリッサとの話が終われば、その足で集会所へ向かった。
ジョージのことはやはり気にかかっていたが、自分が少年に言えることは何もないと感じて。
そしてまた、今日も名を沈めることとなる。
昨日処刑されたオズワルドのことを思い出せば、不用意に無効票に投じる気にもなれず。]
(怪しい奴、か……
くそ、俺にはわかんねぇ…)
[怪しい奴は分からない。
ただ殺してもいい奴、ならば――]
はっ…！
殺してもいい奴なんていねーよ
[自分の思考に自嘲気味に笑って、【ティモシー】と記し投票した。]
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キャサ、リン…？
[目的の人物はベッドの上にはおらず、ただ乱れたシーツだけが波打っていた。
首を傾げながら反対側へ回ろうと寝室に踏み込んだ所で、ベッドの向こうに白い足首が見えた。
ドクドクと全身に送られる血液は熱く滾り、酷い頭痛がした。喉はからからに乾いていき、粘膜が張り付くようだ]
キャ、サリン…？
[もう一度名前を呼ぶ。返事が欲しくて、「ルーカスさん」と名前を読んでほしくて。
けれど男が目にしたのは、
激しくもがき苦しんだような、変わり果てた姿だった]
…、っ…ぅ、あ
ぁぁぁああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ
[こんな感情は、知らない]
(3) 2013/09/01(Sun) 02時頃
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[キャサリン、と呼ぶ声が聞こえて
ふと、気づけば私はそこに立っていた。]
ルーカスさん？
[反射的に答えて、見えた彼の元へとかけよる。]
.....え、
[その身体は彼の身体をすり抜けて、放心しているうちに聞こえる彼の叫び]
うそ....
[その先に見える白い足首に昨晩の出来事が甦る。死んでしまったのだと、全く無意味に死んでしまったのだと気づいて。放心したように彼を見つめた]
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[いつまでそうして彼女の傍で蹲って泣いていたか分からない。
何時の間にか監視役が部屋に入ってきていたようだが、男は全くそのことになど気にも留めず彼女の身体を掻き抱いていた。
頭を抱え、何度も何度もその絹のような髪を手で梳きながら、キャサリン。キャサリン。と呼びかける。
柔らかく、薔薇色だった唇は、今では冷たく紫色に変わってしまって、もうその可憐な声が己の名前を呼ぶことはない]
……？
[暫くして彼女のあらぬ方向へ向こうとする首に、いつかプレゼントしたネックレスが絡まってるのが見えて。
男はそれを取り外すと、己の首に付け直した。
中心で揺れる水晶は、すでに光を失っていたけれど]
キャサリン、いいかい？
[優しく声をかけて、その身体を横抱きに抱きあげる。そのままゆっくりベッドの上に下ろし、シーツを掛け直して]
じゃあ僕、ちょっといってくるね？
大丈夫、すぐ逢えるから。
[にっこりと微笑んで彼女の自宅を後にした]
(4) 2013/09/01(Sun) 02時半頃
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―― → 集会場 ――
[バーンと派手な音を立てて、集会場の扉を開け放つ。
ぎょっとした街の人々が一斉にこちらを振り返り、視線が一気に集中するのが分かる]
（ずっとずっと一緒だって、いったろう？）
(5) 2013/09/01(Sun) 02時半頃
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[次に目覚めたとき、地に伏せる血塗れの自身の姿を見た。]
(ああ、俺は殺されたのか…)
[死にたかったわけでもなく、驚かないわけでもなく。
ただどうしてだろうか。納得はしていた。]
クラリッサ……
[ぽつりと零すは、いまや届くはずもない愛弟子への呼びかけ。
殺される前後の記憶が混濁とし、最期に見た、血に染まる彼女の表情も思い出すことはできなかった。]
[彼が私の身体を抱き上げるのを見てはっと正気に戻る。彼が首にネックレスをかけるのを見てダメ、と言ったけれども届くはずもなく
床に落ちたままの髪結いを拾おうと手を伸ばす。それでも髪結いをすり抜ける指先に眉を寄せて、そういえば彼は私の髪結いをどうしているのだろう、と思った]
....っ！だめ、ルーカスさんだめ、いや！
[大丈夫、直ぐ逢える。その言葉の意味を瞬時に悟って声をあらげて彼に近づくものの届かずただ彼の後を追って外へと]
[杞憂であるならば、自惚れであるならばそれでいい
ただそうでないのなら自分はどうすればいいのだろう]
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僕が首無騎士だ！さっさと僕を吊れ人間ども！
[にたりと下卑た笑いを浮かべて。中央の長テーブルに座る老獪どもを舐るように睨みつける]
同じ人間同士殺し合う気分はどうだった？
笑っちまうよなあ！
何の罪もない善良な市民を捕まえて絞首台送りにするなんてさあ。
最ッ高のショーだったろ！？
[ハハハハハハハハッ！と高らかに笑ってみせれば。
天井まで響き渡る常軌を逸した笑い声に、何人かはビクリと身体を震わせてこちらを遠巻きに見つめている。
その眸にはただ、恐怖と困惑が滲んでいた]
クク、心配しなくてもどこにも行かない。
今晩には大人しく吊られてやるさ。
[男はそこまで告げると、悠々とした足取りで集会場を後にした]
（クラリッサと、話をしなくちゃな…）
(6) 2013/09/01(Sun) 02時半頃
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[何故自身の死体を見ても、これほどに落ち着いていられるのだろうか。
しかし見ていて気分のいいものでもなく。扉をすり抜け、大通りへと出た。]
今日もいい天気だな…
[空は晴天。なお祭が続く街の賑わいも前日の通りだ。
自分が死んでも世界は変わらずに動いている。そのことがドナルドを言いようのない気分にさせた。
哀切、不安、憤り、そして――]
ああ、俺は満足してるのか…
[声に出してみれば、その気持ちがさらに強くなる。
俺は、俺の生に満足していた。
実家を勘当されたことも。浮浪者のようなことをしたことも。クラリッサを傍に置いたことも。
後悔などしたことはない。俺は生きたいように生きた。]
クラリッサ、強く生きろよ
[いつものようににやりと笑って。
いつかのときと変わらぬ気持ちで呟いた。]**
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―― 露天商通り「星屑のきらめき」 ――
やあじいさん！
[店を訪ねれば、今日も今日とて老人は本を読んでいるだろうか？]
若い奴の命を無駄に散らして、
生き延びた心地はどうだい？
[ニヤァと目も口も弧を描いて、気の弱そうな老人の顔を覗きこむ]
(10) 2013/09/01(Sun) 03時頃
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ああ、そうさ。
ポニーテールのお嬢さんも、眼帯の兄ちゃんも、旅芸人も、
みーんな僕が殺ったの。
泣き喚くあのガキ、見物だったよねえ！？
[クフフ、と何かを抑え込む様に笑って]
さあて、今日は誰が死んじゃうんだろ？
また爺さんよりも若い子、かなあ？
[じゃあね、と微笑んで店を出て行った]
(11) 2013/09/01(Sun) 03時頃
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ー→集会所ー
いや、ルーカスさんやめて違うそんなの
[真っ先に集会所に歩いていく彼に嫌な予感しかしない。]
いやぁぁぁぁぁぁぁああああああ！！！！
[集会所に響き渡る彼の声に耳を塞いで叫びを]
ちがう、ちがうんです、ルーカスさんはっ！！！
[叫んでも誰にも届かない。そしてこれだけ叫んでも息切れひとつしない身体に死んだと思い知らされるほかなかった。]
―処刑場―
どうして僕が処刑されなきゃいけないんだ…
[人々の答えは投票で決まった事だから、と。]
（向こうの世界でも演奏家でいたい、チェロと共に逝かせてくれるだろうか…）
[ふふ、と笑ったその後、抵抗することも無く静かに目を閉じた。]
[慌ててルーカスの後を追う。「星屑のきらめき」で、あのおじいさんにまた嘘をつくルーカスに心がぎゅうぎゅうと悲鳴をあげる]
ルーカスさん、だめ、ルーカスさん...
[自分のことは病気で死んだくらいに思ってくれてよかったのだ。あとは少しだけ私を覚えていてくれればあとは忘れて幸せに生きていってくれればそれで
きっと彼を肯定する人なんてたくさんいる。そうでないなら彼の周りの女性が彼の魅力に気がついていないだけ
それだけ、なのに]
[止めようと、抱き締めようとする指はするりと彼の身体をすり抜ける。それでも形だけでも触れていたくてそっと彼の背に身を寄せた]
ごめんなさい
[それは懺悔だった。ルーカスが自分のためにこんな道を選んだとしても、彼と出会わなければよかった、とは思えない自分がいる。彼の人生を、狂わせたとしても、それでいいと思う自分も確かにいたのだ。
自分に会いに、死を選んでくれるというのが嬉しかった。]
ごめ、なさ......ごめんなさいっ
[店から出ていく彼を追うこともできず、ふらり、と大通りに出る
このまま彼のあんな姿をずっと見てなんていられなかったからだ。]
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―― → 時計塔前 ――
[ジョージを見つけねばと、とりあえず宿に向かっていたら、時計塔のある中央広場に出ていた。
ふと足を止めて、そびえ立つ時計塔を見上げる。
ほんの数日前、この都市に来たときもこうして見上げていたっけ]
わぁ……大きい。
鐘がなるとこ見てみたいなぁ。
こんな格好じゃなきゃ登るのに………だっけか？
[自分が前呟いた感想を、思い出してもう一度呟けば、隣から]
“大きい、ですよね。とても素敵”
[と、返ってくるような気がして。
けれど聞こえてきたのは、遠く法王様を讃えるパレードの楽隊の音楽と、熱にうかれた人々の喧騒だけだった]
キャサリン……
[もう、彼女のために涙は流さない。あと少しで逢えるから]
(16) 2013/09/01(Sun) 15時半頃
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―大通り―
[あれから。壁に身体を預け、行き交う人々をずっと見ていた。
雲ひとつない空の蒼さ。路肩に咲く小さな翠。貴婦人然とした女の不格好な帽子。
生きているときには気付かなかったこと、ひとつひとつに目を留めて。
ようするに、ヒマなのだ。]
ああヒマだ
うるせーメス豚がいない世界は
[ぼんやりと弟子を想い。
そうしてまた暫く人間観察を続けていれば、遠くに見知った顔を見る。]
あれは確か…
キャサリン…？
[人混みを掻き分け(この身体は透けるのだから実際その必要はないのだが)、彼女の元へ駆けた。
彼女もまた自分と同じ――死んだ存在なのだと気付いてしまったから。]
おい！女！
っ――キャサリン！！
[呼びかければ、彼女は男の存在に気付いただろうか。
自分が死んだことを受け入れられないからか。近くで見る彼女は明らかに取り乱しているようだった。]
お、おい……
えっと、…大丈夫、か？
[死んだ人間にかける言葉ではないけれど。
少し身をかがめて、彼女の目線の高さに合わせる。]*
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[ゴーン！と鈍い音を響かせて自分の目の前に何かが落ちてきた]
………？
[何が起こったのか一瞬分からず、ともかくと落ちてきた物体に目をやれば
なっ……！？
バール！？
[いやいや死ぬでしょ！いや、死んでもいいんだけど、いややっぱだめだよこれ！と、目を白黒させながら頭の中でパニックを起こす。
バッとそれが落ちてきた方を見やれば、遠く時計塔の上からのぞく人影が見えて]
(………………誰だ？)
[訝しげに睨み付けながら、それでも]
登ってこいって、ことか？
[苦々しげに呟いて、時計塔の中へ潜り込んだ]
(19) 2013/09/01(Sun) 17時頃
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[梯子を漸く昇りきろうというとき、ふっと頭上に人の気配がして、顔をあげれば不機嫌に顔を歪ませる少女の姿があった。
それは二日前……いや、三日前だったかに恋人の居場所を教えてくれた踊り子で
(いや……でもどこか、違うような…)
[眸を細めてよくよくその顔を見ようとすれば、途端指に走る痛み。みれば踊り子がこちらの指を踏みつけている。
そうして発される「死んでくれる？」という言葉]
ッ……ああ。お望み通り死んでやるさ。
だが、今じゃない。
[ぐっと丹田に力を込めて、ついに梯子を昇りきる。
最上階の床を踏みしめながら、先程からこちらを睨んでいる少女を真っ直ぐ見据えて]
やっと逢えたな、首無騎士くん……
[静かにそう呟けば]
(21) 2013/09/01(Sun) 18時半頃
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ルーカスは、クラリッサに感じる違和感は何なのだろうと首をかしげつつ(促し
2013/09/01(Sun) 18時半頃
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