22 共犯者
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―広場と森の境界―
[誰かが倒れた音。銃声。
呆然とヘクターを見やり――恐る恐る、背後を振り返った]
…………村長夫人だぞ！
いくら――いくら祭を守るためとはいえ、……村長夫人だぞ、ヘクター！
[掴みかからん勢いでヘクターに罵声を浴びせる。大声で喚き散らして、そして――そして、ふと、口をつぐんだ]
駄目なんだ。
ミツカイサマにお還りになってもらわないと、やっぱり、駄目なんだ。
[ぽつりと――しかし、響くように呟いて。能面を張り付けたような表情になり、ヘクターに]
供物は森の中に捧げないと。そして、僕達も巡礼の続きに行かないと。
ホリー、行こうか？
[そしてホリーの方を向いて、首を傾げる]
(1) 2010/08/02(Mon) 00時頃
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[抱きあげられたパピヨンの遺骸。
それを供物台に捧げて、弔って――終わりなんだ。今日はこれで終わり。
供物台に捧げられる一部始終を、ヘクターの隣で見守り続けようと彼について行く。
パピヨンは死んだ。
村長も死んだ。
村は、逆戻りになってしまうのだろうか。これで――]
僕が……
僕が、何とかしないと……
[生き残らなければならない。
そして、ミツカイサマを。
ともすればとてつもなく脆い決意を抱いて、青年は森の奥へ]
(10) 2010/08/02(Mon) 00時半頃
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……記者さん。
是非、見届けて行って下さいね。
[ついてくる記者には、一言そう残して。
意志を固めつつ、森を抜けるべく歩く。
供物台から離れる時に、ゆっくり十字を切り、深々と頭を下げた**]
(16) 2010/08/02(Mon) 01時頃
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そう、こっちでいいはず……
そうだ。葉っぱ取って行かなくちゃいけないらしいから。それだけは忘れないで？
[道を確認しようと振り返る片割に、うんと頷いいた時。
柔らかな手が頭の上に置かれた]
ホリー……
[泣きだしたかった。
ない交ぜになった感情を、全部ぶつけて喚きたかった。
でも、まだ、その時じゃない。だから、うんと頷いて]
ありがとう。
[そして、己もまた明け方には森を抜けるのだろう]
(44) 2010/08/02(Mon) 11時半頃
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―広場―
[夜が明けて。
再び広場に村人たちが――長老たちが集まって来たのならば、その中の一人を捕まえて、言うだろう]
リンドクヴィスト夫人はお帰りになりませんでした。
この場合、次の村役の継承はアレクサンドル家にということで間違いありませんね？
[老人達はどういった反応を示しただろうか。
オスカーが村の所謂『伝統』や『儀式』に、良い思いを抱いていない事は――それなりに問題視されていたかもしれない]
僕は、儀式が終わるまで生き残ります。
そして、儀式を終わらせるために、ミツカイサマにも『お還り』いただこうと思ってます。
[腕を組み、長老連中にそう言い放つ。
意志を込めた――そして挑戦的な視線を、長老たちに向け続けている事だろう**]
(46) 2010/08/02(Mon) 12時頃
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やれやれ、あまりトニーには見せたくなかったのに。
最期までとんだ役立たずだなぁ……
[トニーの足元には、子犬が一匹。しばらくトニーにじゃれついていたが、何かに気づいてそちらの方へ駆け寄っていく。]
あぁ、ミッシェルさん。
そんな、綺麗な服が血で汚れちゃうから……
って、もう聞こえないか。
[ミッシェルが少し前までノックスだったモノを上着でくるんで抱えようとする。子犬はそれを奪い返そうというのか威嚇やジャンプを繰り返している。]
ほらほら。この人は悪い人じゃないんだから。
……。
すいません。ご迷惑をおかけします。
[聞こえていないと理解はしているつもりでも、ついつい抱えた子犬と一緒にぺこりと頭を下げる。子犬は苦しいのかジタバタもがいていたが、やがて ばう、と一吼え。そちらを見ると、村長夫人が立っていた。]
［自分の身体がヘクターに抱え上げられ、運ばれていく。
彼女の横を通って。］
だめよ！
私が死んではいけない！
死ねば生贄が続いてしまう！
［自分自身に取りすがり、必死に身体の中に戻ろうとするが、どうしても触れることができない。
ただ愕然と、自分の身体が横たわる供物台の傍らに立ち尽くしていた。］
ブラウンさん？
［呼びかける声に驚いて顔を上げる。
それまでずっと、誰も彼女がそこにいることに気づかなかったというのに。］
あぁ、リンドクヴィストの奥様。
[子犬が、ばう と啼いて自己主張する。]
大人しくしなさい。紹介してやるから。
これ、どうも僕の片割れみたいで……
片割れ……？
もしかして、貴方も……。
［死んだの？ と口にするのが躊躇われて、言葉が途切れる。
けれども、ノックスの様子はむしろ生前に会った時よりも楽しげだ。
不思議そうに、ノックスと足元の子犬を見つめた。］
「僕の頭」はミッシェルさんがさっき運んで行ってくれました。
「心」が、ここに留まれるのは次の満月まで……
それまではお迎えは来ない約束、なんだそうです。
[子犬が ばう と、同意するように吼える。]
誰と誰との約束なのかは良くわかりませんけどね。
そうなの。
［ノックスの言葉は、なぜかそのまま真実として受け入れられた。］
（私には、そんなことはちっとも解らなかった。
この子のほうが、森に近い存在なのかしら。）
［理由はわからないのに、ふとそんな考えが浮かんだ。］
僕には外の世界をみてみたい気持ちもあるんですけど。そいつはここに残りたいみたいです。かつての同胞がどうなるのか、ちょっと気になるみたいでして……
[子犬は村長夫人の足元でちょこんと、お座りをしている。]
奥様の先ほどの演説を聞いたからでしょうかね？
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―広場―
[再び戻って来たニールに、何事かと目を見開く。
だが、彼の口から聞こえた言葉にその目を細める――来た。
その問いは最もだった。
そもそも、出たいなら出れば良かったのだ。それを否定できない。村を棄てて、家族を捨てて、外の世界で、自由に]
では、勝てなければどうします？
儀式を続けてどうします？
まさかとは思いますけど、二ールさん……
[運ばれてきたノックスの遺骸をちらりと見やる。心の中で深い黙祷をささげた]
あなたも生贄に選ばれたうちの一人です。
なにもしなければ、あなたもいつか『ああ』なるんですよ。まさか、自分だけは何があっても死なないなんて思ってるなんておっしゃらないで下さいね？
(110) 2010/08/02(Mon) 22時半頃
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――ええ、もちろんあなたがそんな方ではない事くらいわかっています。
覚悟、していらっしゃるのでしょう。僕はそのような遺体を、ソフィアを見るまで知りませんでした。ですがあなたは知っている。
供物になって死ぬ事も、あるいはミツカイサマの手によって死ぬ事も、あなたはきっと了承済みだ。村の年輩の方は、皆そうでしょう。そうなのでしょう。信じています。
……結局、これは僕の私的な独白に過ぎません。自分勝手な思いを、生贄の皆さんに、村の皆さんに押しつけてしまっているだけだ。
そうです。これはただの決意表明です。若造の独り言と思って、聞き流していただいて構いません。
[自嘲気味に口元を吊り上げて、しかし青年は語る]
僕は姉を殺したくありません。友人を殺したくありません。例え本人達が自らの死を了承していたとしても、『僕が』殺したくないのです。
昨晩、パピヨンさんは僕達に――僕達の中に居るかもしれない、ミツカイサマに願いました。誰ひとり死ぬことなく、森を抜けさせてほしいと。
(111) 2010/08/02(Mon) 22時半頃
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しかしパピヨンさんは供物となり、ノックスは殺されました。
今晩だけで、僕達の村は二人の人間を失ったんです！二人です！もうあの二人は居ない。戻ってこない、死んだんだ！
そして今夜もまた、確実に誰か一人は死ぬでしょう。もう一人、死ぬかもしれない。村はふた晩で、四人の人間を失うんです。
[荒げた声を抑え、もう一度息を吸う]
ミツカイサマに勝てる方法なんてどこにもないかもしれない。
ミツカイサマが誰で、そもそも一体何なのかだって、僕は知りません。
懇願する事自体無意味なのかもしれない。受け入れて死ななければならないのかもしれない。
だけど、僕は、それが、嫌なんだ。
[再び広場の人間を睨みつける。それは、憎悪の籠った視線。ホリーを変えた村への、パピヨンを、ノックスを殺した村とミツカイサマへの、そして――その村を棄てられなかった己への]
僕は生きて帰りたいと思う。なるべく多くの人間達と共に。
(114) 2010/08/02(Mon) 23時頃
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奥様なんて、もうそんな呼び方はしなくていいのよ。
私の言葉は結局届かなかったのだし、私はするべきだと思ったことを、実現できなかったのだもの。
本当は、貴方にも謝らなければいけないはずなのだけど……。
でも貴方は……こうなったことを恨んではいないようだから。
そんなことは言わないほうがいいのかしら。
［身をかがめ、子犬に指先を差し出して。］
この子がここにいたいのなら、貴方だけでも外を見てきたら？
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そして、今回の祭が終わったら。
新たな村役、アレクサンデルの名のもとに、今後一切の祭を取り行わない事をここに宣言します。
不服なら、どうぞ僕を殺して下さい。供物として捧げて下さればいい。
ですが、僕達自身が変わらない限り――僕達は永遠に『ミツカイサマ』の恐怖から逃れる事は出来ないのだと、僕はそう思っています。
以上です。
[深々と一礼して、その場を立ち去ろうとするだろう。
無茶苦茶言ってしまったな、と心中で苦々しく思った]
(118) 2010/08/02(Mon) 23時頃
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癇癪を起して、多分――何もかもを村とミツカイサマに押しつけたいだけなんです。きっと。
[ごめんなさい、と二ールの言葉に小さく謝る。
結局、自分は村が憎いだけなのだ。ホリーを変えてしまった村が憎い。それだけのことなのだろう。そして捨て切れていない。
冷静になれば、生贄も。供物も。ミツカイサマも。受け入れられるのかもしれない。
だけど、冷静になれないのだった。
二ールから身を離して、ぽつり、徐に呟いた]
そうさ。
一緒に巻き込んでぶっ壊してやるんだ。それでもいいや。
(122) 2010/08/02(Mon) 23時頃
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恨むだなんてとんでもないですよ。
[子犬は村長夫人の指先をちろっと舐めている]
僕は外を見る、それも良いかもしれないですね。
では、そいつの世話をお願いできますか？
[了解が得られれば、ノックスはふっと消えるだろうか]
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>>126
ありますとも。
もしもその不幸が僕達に降りかかった時、僕がまだ生きていたら――
僕は首を差し出しますよ。そうであるべきでしょう。
[もっと話しておきたかった。
もっと、考えを知りたかった。
――アルフレッドさん。
疎ましく感じていたその顔を思い出し、心の中で十字を切った]
二ールさん。
ありがとうございました。
(130) 2010/08/02(Mon) 23時頃
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―井戸―
[ほてほてと歩いて、どっと肩を降ろす。
やばいなー、まずいなー、いっちゃったなー。子供じみな感情がぐるぐるっと回って、溜息となって吐き出された]
もうニールさんの所のお肉食べられないかも……
こんなことなら、前夜の晩餐の時にもっと食べときゃよかったー……
[今更それかよ、と突っ込む内心を無視しつつ、かつてそうしたように井戸に背を預け、空を見上げる。
能天気な空だなあ、と思った]
(137) 2010/08/02(Mon) 23時半頃
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[能天気な空すぎて、昨晩の記憶を思い出してしまう]
パピヨンさん……
ノックス……
[二人の顔を、思い出してしまう。
滲んだ視界をごしごしと拭い去って、また息を吐いた]
(141) 2010/08/02(Mon) 23時半頃
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……？
ヴェスパタインさん。
どうかなさいましたか？
[色々ありすぎた。
愚問だと思いつつ、その背中に問いかける]
お水、必要でしたら――汲みましょうか。
[小さく笑って井戸の弦を引く。
からり、音が鳴った]
(155) 2010/08/03(Tue) 00時頃
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はい、どうぞ。
[くたびれた笑顔だな、と思いながら。桶を差し出す]
はい。
ノックスも……亡くなりました。
ミツカイサマの手によって森に『還された』んだって、長老連中は言ってましたけど……
[悔しくなって、ぐ、と拳を握る。
奥歯を噛む音は、ヴェスパタインの耳に届いただろうか]
抗える事じゃないって……でも、僕は……
(162) 2010/08/03(Tue) 00時頃
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ありがとうございます。
そう言って下さると、本当に助かります。
ですけど、背負い込まないと死んじゃいますし。
……姉も、僕も、皆も。
[小さく笑う。決意の眼差しは固く]
(168) 2010/08/03(Tue) 00時半頃
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村を変える前に、まず儀式を生き残らないといけないんですけどね。
[あはは、と声をあげて笑う。
何だか、諦めているような――そんな気配を、目の前の青年から感じて]
意志を継ぐなんて、そんな大それたこと……
でも、許されるのなら。僕は、そうでありたい。
[ただの若造ですけどね、と付け足して]
いつか、ヴェスパタインさんにとっても……暮らしやすい村になりますように。
[それは、『余所者』と時に蔑まれる彼に向けた言葉で]
(176) 2010/08/03(Tue) 00時半頃
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双生児 オスカーは、ランタン職人 ヴェスパタインの様子を、何となくみつめている。**
2010/08/03(Tue) 00時半頃
ニール、ニール……
［自分の身体の上にかがむニールの肩に手を置き、額にそっと唇を寄せる。
それはニールには感じ取れないだろうけれども。
夫の名前が口にされると、一歩退き。］
ねえ。今の私は人間じゃないようなものなのだから。
これくらいはいいでしょう？
たぶん、貴方に祝福をあげることはできないけれど……。
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