112 燐火硝子に人狼の影.
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――厨房――
[広間から駆け出した後。
部屋に篭る前に足を運ぶのは厨房。
ここには。そう、ここにならあるはずだ]
……て、やる……
殺される前に、殺してやる……ッ！
[鈍い光を放つ包丁。
抜き身のままのそれを持ち出した。
昨日厨房を使った人間なら、
１本減った事にすぐ気付くだろう]
死ぬもんか……俺は絶対……
[誰も信用などしない。
もし近付く人間がいたら、こいつで刺してやる。と]
(86) 2013/02/05(Tue) 22時半頃
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――部屋――
[抜き身の包丁を手に、ぶつぶつと呪詛のような
言葉を繰り返しながら廊下を歩き。
昨夜使った一室へと閉じこもる。
扉の前に家具を動かしバリケードを張った。
これで大丈夫だ。これなら誰も入ってこれない。
万一侵入されたとしても]
殺してやる……
[先に、刺してしまえば。
ぶるぶると震える両手で包丁を握ったまま。
常軌を逸した瞳は塞がれた扉を見つめていた]
(87) 2013/02/05(Tue) 22時半頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2013/02/05(Tue) 22時半頃
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ありがとう
[こくこくとうなずき一口飲んだ後
角砂糖を１つ入れて溶かした]
そういえば他の人はどうしたんだろ？
(88) 2013/02/05(Tue) 22時半頃
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―広間―
[廊下に居る踊り手の姿>>83に気づくのは少し遅れて。
視線は一瞬重なるがすぐにそれて
彼女の背が翡翠に映り込むのみ]
……ン。
[不思議そうに頸を傾げ、視線を戻した]
(89) 2013/02/05(Tue) 22時半頃
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[彼の言葉>>82に思わず目を伏せる。
――やはり、そうなのだと。確信して。]
…そう、なんですね。
……本当に、居るだなんて。
[ぽつりと、呟きを落とす。
彼が少し躊躇った様子を見るに、現場は相当酷い有様であったのだろう。だからこそ、言葉を選んでくれている。そう、思った。
――怖い。けれど、必要以上に、心労はかけたくない。
そう思って、少し引きつってしまったけれど、微笑を返す。]
…ごめんなさい、大丈夫です。
えっと、ルーカスさん、ですね。私は、メアリーです。
[名乗り返せば、テッドの様子を聞いて。少し、考え込む。]
(90) 2013/02/05(Tue) 22時半頃
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[問い掛け>>84には困った様に、逆に問いを返して。]
…見に行った方、良いでしょうか。
それとも、刺激しない方が良いのかな。
……わかりません。どっちが、彼の為になるのか。
でも、テッドさん。昨日からずっと、気を張ってるみたい。
きっと、あのままじゃ疲れきっちゃう。
[…心配です、と呟くも。
どうするかは、未だ選び損ねている様だ。]
(91) 2013/02/05(Tue) 22時半頃
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[お礼を聞けば>>88、緩く笑みを浮かべただろう。
他の人、という問いかけに。]
メアリーさんとはここに来る途中すれ違ったので、
広間に行ったんじゃないでしょうか。
あと、名前はわかりませんけれど、もう一人の女性の方も。
後の方はほとんど広間かエントランスにいたはずです。
[皆一人でいるのが不安なのか、
それともお互いを監視するつもりなのか。
頭を過ぎった嫌な考えを、首をゆるく振って飛ばす。]
ああ、でもテッドさんは……自室に戻ったようでしたね。
[その時の様子>>56を思い出して目を伏せた。]
(92) 2013/02/05(Tue) 22時半頃
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――…何かの間違いであれば良かったが。
本当に、居るようだ。
見極める者が居なくなってしまった今、
どう対応すればいいのか――…
悩ましいね。
[名乗りを受ければメアリーに一つ頷く。
笑みを浮かべる彼女の健気さに翡翠の眼差しが緩んだ]
メアリーか。
キミに似合う、可愛らしい名だね。
(93) 2013/02/05(Tue) 22時半頃
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――廊下・広間へと――
[アイリスの死体を直に見た故の気持ち悪さが足取りを遅くする。
エントランスの方からテッド>>56の叫び声が響き渡った時も、瞬き振り向きはすれど、足が向かうことは無かった。]
………人殺し、なァ。
[昨夜、彼はシチューを拒んだ>>50後、何か口にしたのだろうか。
毒だなんて言葉も致し方ないかとは思えど、実際言われると、かなり堪えるものがある。
そして、今も結局一人っきりになっているのだろうと思えば、伏した瞼も更に重く。
その点、オスカー>>59のように、素直にシチューを食べてくれた、おいしいと言ってくれた人のことを思えば少しは気も楽になったのかもしれないが。
今は、そんな状態では無かった。
それから道中、ケイト>>62とすれ違った時は、ちらとその瞳を眼鏡越しに一瞥して――。
厨房の場所を探していると察すれば、ぼんやりとその道のりを教えたものだった。]
(94) 2013/02/05(Tue) 22時半頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2013/02/05(Tue) 22時半頃
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[考えこむ様を見れば口を噤む。
メアリーの考えを聞けば、ふむ、と小さく声を漏らし]
仲が良い相手でないなら――…
刺激しないほうが良いかもしれないな。
自警団にも臆せず立ち向かった彼が……
キミを傷つけないとも限らない。
[目の前にいる彼女を案じるような言葉を紡いだ]
一人の方が安全だ、と、彼は思っているのかもしれない。
人狼が誰とも知れぬ状況だからそうなるのも仕方ないが
――…人恋しくなれば、出てくるだろう。
今はそっとしておくほうが、彼の為かもしれない。
[己の考えを彼女に告げる]
(95) 2013/02/05(Tue) 22時半頃
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[可愛らしい名>>93、という言葉に少し照れた様に頬を染めて。]
そ、そうですか？そんな事言われたの、初めてで。
何だかちょっと、照れますね。
[照れた事を誤魔化す様に呟けば、彼の言葉>>95に再度耳を傾ける。]
…ん、そっか。そう、ですよね。
じゃあ、今は向かわない方、良さそうかな。
……あ、でも。せめて部屋の前に、
水と食べ物位はこっそり置いていっても大丈夫かな。
食べてくれなくても、…自己満足かもしれないけれど。
[どうでしょうか、とルーカスを見上げる]
(96) 2013/02/05(Tue) 23時頃
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みんな不安なんだね
テッドって人は怖い
[壁をけるとかの音を聞いてて怖いイメージがあるようだ]
広間にみんないるなら紅茶持って行ったら
･･･みんな飲んで落ち着くかな？
(97) 2013/02/05(Tue) 23時頃
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[頬を染めるメアリーを微笑ましげに見つめる。
眼差しは常よりやさしいものとなっていた]
そんな仕草も可愛らしいと言っては――…
不謹慎だと自警団に叱られてしまうかな。
[照れ隠すような呟きをのせて、小さく笑う。
彼女の言葉を聞けば、少し考えてから頷き]
気に掛けてくれる誰かが居ると知れれば心強いと思う。
キミの優しさが、彼の心もとかすかも知れないね。
[それを支持する言葉を向ける]
(98) 2013/02/05(Tue) 23時頃
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いきなりこんなところに押し込められて、
人が死んだって聞かされたら……不安になってなりますよね。
そうですね、きっと。
[言葉を落として。
オスカーの気遣い>>97には、笑みを浮かべると頷いた。
こんな状況で他人を気遣える優しい子だ。]
……私は少し、行きたいところがあるので。
お手伝いが必要なようなら、すぐに戻ってきます。
[言葉に対するオスカーの返事を聞いて。
それからアイリスの部屋へと。]
(99) 2013/02/05(Tue) 23時頃
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はーい
[ひらひらとケイトに手をふって見送った]
カップはこのくらいあればいいかな？
[紅茶を入れカップを適当な数用意し広間へ向かった]
(100) 2013/02/05(Tue) 23時頃
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…もう、あんまりからかわないで下さいっ。
恥ずかしいじゃないですか。
[からかう様な言葉>>98に若干むくれつつも、彼と話すうちに自然、強張っていた表情は何時の間にか安堵で溶けていて。
…兄がいれば、こんな風なのかなと。ぼんやりと、思う。]
そう、かな。そうなると、…いいな。
それじゃあ、後で置きに行ってみようと思います。
[後で一緒に行って貰えますか？と、問い掛けて。]
(101) 2013/02/05(Tue) 23時頃
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[フランシスカも、メアリーも、あれから共には来ていない。]
気になるモンでも、あるンかね。
[あの時のフランシスカ>>58の瞳は、まるで奥底を射抜こうとするようにさえ感じられた。
感じられた、というだけだが――。
彼女があの時見ていたのは銀の十字か。それとも男自身の何かか。]
…………いや、まさか。なァ。
[ふっと何かが過ったが、それは直ぐに気のせいと思考から追い遣った。
今気に留めるのは、ただ、彼女の眼差しがあったということ。それだけだ。]
(102) 2013/02/05(Tue) 23時頃
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――広間――
おはようございます。
紅茶入れてきたんだけど飲む？
[広間に入りつつ言葉をかわしたことのない人が多いためか表情は硬い**]
(103) 2013/02/05(Tue) 23時半頃
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何もなけりゃ。
良いン、だけど、なァ。
[別れ際のメアリー>>67の様子を、またふっと思い返しながら。
色無い顔の男は、漸くその部屋のドアを開けた。]
――→広間――
(104) 2013/02/05(Tue) 23時半頃
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― アイリスの部屋（>>65後）→廊下 ―
[問いへと返る声はなく。
息をひとつ吐いて、扉を閉めるとアイリスの部屋から離れた。
廊下をゆっくりと歩きながら、
ここにいる自分以外の「容疑者」の顔を一人一人思い出す。
料理を作ってくれたシーシャとメアリー。
言葉を交わしたルーカス。
一緒に紅茶を飲んだオスカー。
……彼らが人狼であるようにはとても思えず。]
全部、間違いならいいのに。
[髪に絡めた指を引けば、数本が絡みついたまま。
鈍い痛みはこれが現実である事を告げていた。]
(105) 2013/02/05(Tue) 23時半頃
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ケイトは、オスカーに「また後で」と軽く手を振ってから厨房を離れただろう。*
2013/02/05(Tue) 23時半頃
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からかっているつもりはないけど
そう聞こえてしまったなら済まないね。
――…可愛いと思ったのは本当だよ。
[歳の差は歴然であるからメアリーにとっては
迷惑やもしれぬと思い、ささやかに添えられるだけの言葉]
嗚呼、もちろん。
いつでもキミの都合の良い時に声を掛けるといい。
[問いかけには首肯で快く応じる]
(106) 2013/02/05(Tue) 23時半頃
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――広間――
[辿り着いたのは、丁度オスカー>>103が紅茶を手に部屋に入った後。
その幼い後ろ姿の後から入り、広間の面々を見渡した。
見えたのはヴェスパタインにルーカス、メアリー、他にも誰か居たろうか。]
……ん、と。オレも頂こうかな。
ありがと、な。オスカー。
[何処か硬い顔に見えた少年からカップを受け取る男もまた、未だ芳しからぬ顔色。
ルーカスの近くに居るメアリーの姿を見た時、少しだけその目は瞬き。そのまま、近い席へと腰を下ろす。]
(107) 2013/02/05(Tue) 23時半頃
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―広間―
[オスカーの訪れに、ピクと片眉が持ち上がる。
彼の手元から漂うのは紅茶の香り]
……キミが淹れてくれたのかい？
[表情かたいままの少年に頸を傾ぐ]
丁度喉が渇いていたんだ。
ありがたく頂くよ。
[彼の持ってきたカップを一つ受け取り感謝の言葉を向ける]
(108) 2013/02/05(Tue) 23時半頃
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[シーシャの声が聞こえ、ふとそちらに顔を向けた。
アイリスの部屋近くで会った時と変わらず
その顔色は芳しからぬ様子]
大丈夫かい？
気分が優れないなら無理せず休むのだよ。
[軽く声を掛けてから
アイリスの名を口にしたランタン持つ男>>85へと眼差しを移した]
(109) 2013/02/05(Tue) 23時半頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2013/02/05(Tue) 23時半頃
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[繰り返される言葉>>106にうー、と困ったように唸るけれど。嫌な訳ではない。様は、照れ隠し。
同行を快く受けてくれた彼へ、ほっとした様に微笑む]
良かった。ありがとうございますね、
[そういった所で、やってきたオスカー>>103とシーシャ>>107の姿に気付いて。一瞬シーシャに不思議な視線を向けられた気もして首を傾げるも、彼が近くの席に座れば自分もその近くへと。
どこか、居心地悪そうにしているオスカーも手招いて]
ありがとうございます。
君も良かったら、ご一緒しましょ。
皆といる方、きっといいですよ。
(110) 2013/02/05(Tue) 23時半頃
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読書家 ケイトは、メモを貼った。
2013/02/05(Tue) 23時半頃
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― 自室 ―
[ベッドの端に腰掛け、窓の無い壁を見上げている。
薄闇の中、光を満たさぬ黒い瞳を伏せ、シーツの上についた自らの手を見る。
銀製の細い造りの指輪をはめた左手。
褐色の肌色に浮かぶ白いライン。
徐に顔の前へ上げると。
確かめるように指先で、掌をなぞる。
そして、暫くの間。
祈るように静かに目を閉じた。*]
(111) 2013/02/06(Wed) 00時頃
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[夢でなど、あるはずもなく。]
……戻ろうかな。
[オスカーが紅茶を淹れてくれたであろうし、
広間に行けば人も多くいるだろう。
広間へ戻る途中、突き当たりの部屋から物音がしたならば。>>87
足を止め、そちらを見ただろう。
誰何の声があれば名乗っただろうし、
何もなければ、足を再び広間へと向けて動かしたはずだ。]
(112) 2013/02/06(Wed) 00時頃
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[メアリーを中心に和やかな空気を感じる。
その場で紅茶を含み、一息吐いた]
――…嗚呼。
[落ち着くあたたかさに癒されるのも束の間。
自警団員が動く気配がした]
待ちきれなくなったか？
見極める者も居ない今、決めかねる、など……
そんな理由に引き下がってはくれぬのだろうね。
[溜息混じりの言葉を漏らし
処刑を促す為に来た自警団員を一瞥する]
(113) 2013/02/06(Wed) 00時頃
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――自室――
[青年は部屋に閉じこもり、出ようとしない。
仮に誰かが廊下から声をかけたとしても、
「うるさい」
「黙れ」
「人殺しの言う事なんか信じるもんか」
そんな、悲鳴に近い罵倒が返るだけだ]
畜生、誰が、一体誰が……
[包丁を握ったまま何度も繰り返す。
昨日から何も口にしていないが、
既に空腹感など感じている余裕もありはしない]
(114) 2013/02/06(Wed) 00時頃
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大丈夫、大丈夫だ……
ここから、出なけりゃ……
[少なくとも自分の身は安全だ。
嗚呼、あとはあのムカつく自警団が仕事をすればいい。
早く。早く終われこんな悪夢]
[扉は封鎖した。
簡易なものとはいえ一人では破るのに手間取るだろう。
その隙に、逆に殺してしまえばいい]
[――……ただし、手間取るのは。
相手が人間であれば、なのだが……]
(115) 2013/02/06(Wed) 00時頃
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