64 色取月の神隠し
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子守り 日向は、メモを貼った。
2011/09/20(Tue) 20時頃
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[閉じかけた道の先、高く啼く狐の声。] (……あ。芙蓉さんは―――)
[初めて目の当たりにする『神隠し』。 案内人の正体を知った今、往く者に何を問い掛けることもない。 たまこが此方を振り返る気配に、果たして微笑は返せたか。>>7:88
大きく口を開けた道がやがて元のよう綴じ合わされれたなら、人知れず小さく息を吐いた。]
(1) 2011/09/20(Tue) 20時半頃
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"人の子―――"
[先頃までとは違う表情を目にすれば、自然、表情が和らぐ。 綴った言葉を確かめるように問い掛けられたなら、 もう一度視線は手元へ、それから鵺を、藤之助を見る。]
……
[あやかしの名と、それと知らず形を当てることとなった名を並べて、幾度かなぞりながら。 瞳が写すそのままを告げ、確りと首を縦に振った。]
"うん。鵺さんは、藤之助さんに見える"
(6) 2011/09/20(Tue) 22時頃
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[問いのようなことば。>>5 答える前にそれが自問自答へと変われば、口を閉ざしてじっと聴く。 ゆっくりと、考え考え、言葉を引き出すような沈黙。 やがて、祭りの喧騒から切り取られたような場所に、枝先が土を分ける微かな音。]
“鵺さん――藤之助さんは、”
“恐れられて来たの ね。 さっき、一平ちゃんに言っていたように”
[どちらで呼べば良いか考えた末、またも名を並べる。 あやかしの人ならざる声を聞けぬ身では、その言葉が揚羽に向けたものかも知れぬとは思い至らず。>>7:79]
(8) 2011/09/20(Tue) 22時半頃
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[宵闇に似た黒がその形状を波打たせる様を見詰める。 漆黒は底知れぬ不安を煽る色だという。 まして、ひとは本能的に闇を恐れるもの。 古の時代ならばどれだけ畏怖すべき、忌避すべきものと映ったことだろうと思えば、唇を静かに引き結んだ。]
―――… “何故って……藤之助さんだから かな”
[椅子に戻っていた芙蓉に気付けば、驚いたように表情を変えた。 彼女が良く似た意味のことばを紡いだならば、その手にある団子に少し笑んでから頷く。 鵺に恐れを抱かぬ理由は、見えているものに他ならない]
“………もし、先に鵺さんの方に会っていたとしても 見えるものは変わらなかった と、何となく思う”
(11) 2011/09/20(Tue) 23時頃
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“だから、怖くないよ ”
[ほんの少し首を傾けて。 ひとよりも永い永い時を生きた藤之助が、 何を見、何を知り何を思い、世を渡って来たのかは、 正確に推し量ることは叶わないけれど。]
“……ただ、姿を見せてくれた後も、 やっぱり、痛むのかな って”
[それは心配だったよ、と。 最後にぽつりと、独り言のようなことばの破片を零す。 据えられた視線は逸らさずに、見詰め返して。]
(12) 2011/09/20(Tue) 23時半頃
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[芙蓉の言葉に、瞳をぱちりと見開いた。 近くに腰掛けた彼女に、首を向ける。]
“食べるの―― ひとを”
[小首を傾げて、声無き声で漏らす感嘆詞。 大妖という言葉は、これだけの闇を纏えるのだから然もありなんと、自然に受けれて頷いた。]
“悪い事をしたり、怒らせたりしたらでは なくて だれでも、いつでも 無差別に ”
……?
“そりゃあ 勿論、 何もしないのに食べられるのは嫌だけど”
[と、難しい顔をして思案の仕草。 そうなの?と目で問うた。]
(15) 2011/09/20(Tue) 23時半頃
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“脚と――― あとは、色々なところに。 古いものも、最近のものも…”
[淡々と並べる言葉。 自負心の強い大妖への遠慮もなく、ただ問われたことに答えを。 それから、芙蓉の首が静かに傾くのを見たなら、 再び藤之助――鵺へと視線を戻した]
“人と 似てるね”
[ひとを家畜のそれと貶める訳でも、 あやかしを人と同等のものと見なすわけでも、ましてやその所業を咎める含みもなく。]
(17) 2011/09/21(Wed) 00時頃
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“そういうものなら、 そういうものなんだな って。 またひとつあやかしの事が分かった、って…”
……… [返答はしごく真面目に、淡々としたもの。 ふと手を止めて、その場の空気を窺った。]
(18) 2011/09/21(Wed) 00時頃
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[問いが降り、静かに芙蓉を見詰めた。 読めない文字でも、この手の動きを追って、 彼女も恐らくは、知ろうとしてくれている。]
―――… “……うん”
[小さな頷き、間を置かずもう一度。]
“うん。知りたい。 私は、道の先を知りたい。 あやかしのこと、あやかしの世界、芙蓉さんのこと、藤之助さんの こと”
[決め事が一瞬だけ手を止めたけれど、確りと地に刻み付ける。 芙蓉と、藤之助―――二人を見詰めれば、 口元がなだらかな弧を描き、ゆると微笑む。]
(22) 2011/09/21(Wed) 01時頃
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“そろそろ 青葉村の祭りも御仕舞い。 繋がっていられるのも、もう少し…なんだ”
[祭り囃子に、灯を滲ませる吊るし提燈。 面を付けた村人たち、手には林檎飴。 それらをそっと振り返る。]
“今度来るときは……皆、一緒がいいな”
[伸ばされた芙蓉の手が、柔らかく髪に触れた。 話をしよう。声を聞きたい。そんな言葉には、強く頷く。 何やら視線を逸らすひとにも、首を傾げながらくすりと笑んだ。]
(27) 2011/09/21(Wed) 01時半頃
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“それじゃあ 案内、お願いね。――藤之助さん。”
[どっち、と迷いながらも、 今は慣れた呼び名を口にすることにして。]
………
[一度腰を折って、傍に佇む古木の根元に、 買ったばかりの風車をそっと挿した。 いつかまた、迷わずに此処を目指せるように、迷わぬように。 後から来るという芙蓉に一礼し、行こ、と見上げた。]
(29) 2011/09/21(Wed) 01時半頃
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[くるり、くるり。
音無く回るは、籠目の紋の―――**]
(32) 2011/09/21(Wed) 02時頃
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子守り 日向は、メモを貼った。
2011/09/21(Wed) 02時半頃
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