270 食人村忌譚
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巫女 ゆりは、メモを貼った。
2017/11/27(Mon) 18時頃
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―翌朝：集会所にて―
……さくちゃん。
[まるで、眠っているようだった。
横たわる彼女を呼べど、返事が在る筈もない。
腹の中の赤子も、当然――。
唇を噛みしめる。
下手人を裁かない限り、彼女らのように、
―巫女曰く―無実の人間の肉を食らうことになる。
けれども、私は、昨日気付いたことを
下手人の手がかりを
誰にも言えず、ひとり、沈黙を貫いていた。
愛理の家に在る筈もない、小さな異物。
懐に忍ばせたそれは、とっても軽いはずなのに、
酷く、重い。]
(27) 2017/11/27(Mon) 19時半頃
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私、野菜取ってくる。
蓄えもあったし、さくちゃん、綺麗に弔ってあげたいし。
[そうして、弔いの為の料理の姿>>26を知れば、
私はこれ幸いとばかりに手を上げて、薄く笑って見せる。
人参にジャガイモ、それから玉ねぎも持ってこようか。
きれいだった櫻子。色とりどりの野菜で彩ったなら、
きっと彼女も喜んでくれるはずだ。]
(28) 2017/11/27(Mon) 19時半頃
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石動先生、運ぶの手伝ってもらえませんか？
私一人だと日が暮れちゃいそうで。
[ただ、目に留まったから。そんな調子で、彼を呼ぶ。
とはいえ、櫻子を運ぶのも手間がかかりそうだったし、
そちらに向かうのであれば、引き留めるつもりもなく。
私は踵を返して自宅へと向かう。
これ以上、あの人と、目を合わせるのが怖かった。**]
(29) 2017/11/27(Mon) 19時半頃
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PPP イルマは、メモを貼った。
2017/11/27(Mon) 19時半頃
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[容に手伝いを請われれば勿論断る事はしない。
女性では運ぶのも一苦労だろう。]
ああ、私が櫻子を運ぼう。
[幸いと言うべきか、櫻子の遺体は綺麗なもので中身が零れるような事はない。
一人で担ぎ上げると容と並んで櫻子を運ぶ。
その中で何気なく容へと視線を向け。]
下手人探しは上手くいっているか。
犯人が分かれば櫻子のような犠牲者を出さずに済む。
分からなければ、また……聡明な君なら分かるね？
[下手人が分かるまで無実の人々が殺されていく。
そうならない為に何をするべきか。
君ならよく分かっているんじゃないか、と視線で問う*]
(30) 2017/11/27(Mon) 20時半頃
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発明家 源蔵は、メモを貼った。
2017/11/27(Mon) 21時頃
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…………そうか。
［>>1>>2源蔵の話を聞きながら、怒るでもなく、哀しむでもなく。
視線はうっすらと、先にある喧騒を眺めたまま。］
ならば僕も、言っておいたほうがいいのかな。
僕が今、一番訝しんでいるのは、ほかならぬ君だよ。
たかだか弔いの肉を吐き出した程度、その程度と言ってしまえば、それまでだけど。
他にも何か、食べられない理由があるんじゃないかとか、つい勘繰ってしまうんだよね。
［淡々と。
源蔵に聞かせるというよりは、己の思考を吐き出すように。］
(31) 2017/11/27(Mon) 21時半頃
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うう……リツ兄……
私‥…疲れてるのかな……
弔いだってわかってるのに何だか食べれなくて……
［慰めの言葉が身に染みる。>>20けど弔いの言葉にまた吐き気を催すと、肩に凭れて下を向く。
リツ兄は冷静に見えた。それでいて優しい。
肩を借りてよろつきながら起き上がると、家へと送ってもらう。>>21
その間ずっと腕にしがみついて、見回りがあることに不安とも安堵とも言えない微妙な気持ちとなる。］
リツ兄……
生まれかわるのなら何で人ってしぬんだろうね…‥
ずっと生きていれば、死んで悲しいなんてことも無いのに……
私……
一番の弔いは、食べることより犯人を殺すことだと思う。
愛理はたぶん悔しいよ。
(32) 2017/11/27(Mon) 21時半頃
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［自分が失った時よりも、人の手で壊される方がよっぽど辛いと思う。勝手に殺して、食べてまた来世を祈ってなんて、あまりに都合がよくて愛理を殺した者がもしわかったなら、愛理のためにも食べずに捨ててやりたいと志乃は思う。］
ありがとう。
［送ってくれたリツ兄に感謝を述べて志乃は自分のボロ屋敷に帰っていく。机の上に置かれた草の束がやけに現実ではないように感じる。きっと疲れてるのだろうと空腹を我慢しその日の寝床についた。*］
(33) 2017/11/27(Mon) 21時半頃
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ま、思い違いだってことになるのが、たぶん、一番いいんだろうけどね。
［そして、一度小さく、肩を竦めて見せ］
で、兄さんが……僕を？
ははっ、だとしたら、僕だって同じかもしれないじゃないか。
僕にとって一番大切なのは兄さんで、けど村の掟は、また別な話じゃないか。
まぁ、下手人さえ見つかれば、どれも杞憂で片が付くんだろうけどね。
［兄が声を荒げたのは事実。
そしてお互いに、ときに兄弟を逸脱する執着を示すのも、事実かもしれないけれど。］
(34) 2017/11/27(Mon) 21時半頃
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けど、心得はしておくよ。
心得ることはね。
［それは、兄の様子をうかがっておくということと同時に。
エツコが言っていたように、誰かを裁く時が来たら、手を下せるか……その覚悟の意味も、ある。］
(35) 2017/11/27(Mon) 21時半頃
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［そうして、源蔵と離れた後。
ややあってから、兄と顔を合わせることはできたろうか。
己にとっては、いつもと変わらぬ優しい兄だ。
ともに弔いの肉を夕餉とし、その夜は同じ部屋に泊り
………けれど。
兄が夜中、ひそかに部屋を抜け出した>>23ことには、気付けなかった。*］
(36) 2017/11/27(Mon) 22時頃
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―― 帳面 ――
当月
巫女、櫻子を処す
娘の罪なきことを宣う
罪人の殺さるることなし
また、罪人に殺さるるものなし
(37) 2017/11/27(Mon) 22時頃
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――朝集会場――
［目が窪み、虚ろに集会場へと到着するとまた聞かされる弔いの話。
愛理の時と違ってはっきりと原型をとどめている櫻子の遺体を目の前にすると、内心で怒りすら覚える。
>>24食べてやれと調理法について口を出す石動、弔いとすぐに段取りを始めるユリ>>25綺麗に弔いたいと動きだす容］
…・…今、櫻子は……
［なぜ死んだかの理由を握っているかもしれないのだよ？
調べれば傷はまだ出てくるかもしれない。何か手がかりは見つかるかもしれない。そもそもどこで死んだのか疑問がふつふつと胸で沸き、違和感だけがどんどんと膨張していく嫌な気分。］
あの……
［櫻子を運ぼうとする二人に私の掛け声は間に合ったかどうか>>29>>30*］
(38) 2017/11/27(Mon) 22時頃
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[そう帳面に書かれるのはまだ先の話だ。
自宅から何も書かれていない紙束と
幾何かの私物を改めて持ち込み、朝 宴の間。
>>16横たわった、色の失せた、櫻子と
それの無実を宣言した巫女を、と
視線は行き来した。]
(39) 2017/11/27(Mon) 22時頃
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― 翌朝 ―
［櫻子が死んだと聞かされた時、また人殺しが出てしまったのかと、驚いた。
けれど、櫻子は咎人として殺められたのだと聞き、二度驚き。
そしてゆりから、彼女は無辜の者であったと聞かされ、三度驚いた。］
なんてことだ……。
けど、あぁ……そうだね。
丁重に弔ってあげないと……。
［しかし、まだ愛理に肉も残っているだろうに、どうしたものか。
まぁそのあたりは、料理上手たちがどうにかしてくれることだろう。］
(40) 2017/11/27(Mon) 22時頃
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− 朝 −
[俺の家も同じように薄っぺらい布団だし、
女の所にそのまま泊まる事もある。
それでも慣れない夜具は体が痛む]
身体痛むとか、歳かよ。
[体の筋を伸ばすように動かしていると鉄錆の匂いがする。
まさか此処でも死人が出たかと慌てたが、
そこにあったのは肉となった櫻子と巫女>>16]
下手人ではありませんでした、って。
ゆり様が殺したのか？
何でまた。
[あの女に愛理を殺す理由も手腕もあったとは思えない。
石動さんは何故とは聞かなかった>>24
かわりに弔い肉の扱い方に話は流れていく]
(41) 2017/11/27(Mon) 22時頃
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塩漬けならこの冬持たせる位にしないとな。
[確かに昨日の愛理に続いて肉が多すぎる。
冬を過ごすのに肉は皆を潤すだろう]
血が足りてない奴はいるか？
まだ殺して間もないんだろう？
肝を生で食える良い機会だぞ？
[腹を裂けば胎児眠る胎の他に、鮮やかさは
落ちるが血を溜めた肝はまだ生で食するに
足りるだろう]
(42) 2017/11/27(Mon) 22時頃
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昨日は江津子さんに頼りっきりだったから、
少しは手伝わせてもらうとするよ。
[四肢を落とすのは力仕事。
後で腹を裂いた時に、肝を少し貰うつもりだが。
食べてみたかった乳房と胎は遠慮した。
何故なら、俺より櫻子に近い男たちはいるだろう。
子の父親ではない事は確かだから*]
(43) 2017/11/27(Mon) 22時頃
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―夜明けへ―
[神社、村の入り口、其々の家、集会所と、村の中を見回りにゆく。
三人の口数は、夜という時間帯か左程多いものではなかった。
万一の時には瞬時に動けるように警戒し
少しの物音にも立ち止まる]
……平和なものですね
愛理を殺して目的を果たしたから――？
後は、自分が殺されるのを待つだけ、なのかな。
なら、名乗り出てくれれば話も早いのに。
[それとも、本当に集会所に集められた人の中に犯人が居て
夜回りの話を聞いたから、動き出せなくなった、のか
と。
そう続けようとして口を開いたが、声に出すのはやめておいた]
(44) 2017/11/27(Mon) 22時頃
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[流石に長時間緊張を張り巡らせていては
疲労が貌に浮かぶ。
村の中をぐるりと廻ったけれど
結局、村から逃げ出そうという人も
村の中で意味のない殺人が行われる事もなかった]
江津子さん、リツさん
次もまたこうして見回りますか？
[次があるかどうか。
彼らがどうすると答えたにしろ
ススムは次の見回りを辞退する]
僕は別の方法を考えます。
抑制じゃなく、犯人を発見する方法
それを考えなきゃ、この状況は変わらないでしょう？
[そう告げて*]
(45) 2017/11/27(Mon) 22時頃
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[学生の時は、聡明などとは言い難い学力だったろうに。
私は彼の言葉>>30にへらりと笑みを零す。]
目ざといのだけが取り柄だからね。
手掛かりは見つけたと思う。
ただ、確信ってほどでもないんだよね。
……誰かが殺されてるのを見たわけじゃあないし。
[息を、吐く。]
……正直、その人が下手人だとしたら、
信じられないって思う。
[もっと決定的な証拠があったら、もっと楽だったのに。
未だ、その人―彼が、愛理を殺したかもしれないなどと
信じられない自分がいる。]
(46) 2017/11/27(Mon) 22時半頃
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先生だって、私と同じ気持ちになると思うよ。
[自嘲を孕んだ笑みを浮かべた。]
(47) 2017/11/27(Mon) 22時半頃
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[―だって、考えもしないでしょう？
毎日顔を合わせている、
優秀な教え子が、
愛理を殺したかもしれない、なんて。]
(48) 2017/11/27(Mon) 22時半頃
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―翌日・集会所―
[>>16ゆりの話が耳を通り過ぎていく。
何を言っているのか、櫻子の遺体を見ても理解できなかった]
…………どうして？
[何故下手人でない事がわかるのか。
何故、櫻子が死んでいるのか。
何故]
櫻子さん。
[>>17告げる巫女の姿にあからさまに眉を寄せた]
下手人でない、というのなら
何故殺す必要があったんでしょう
腹には村に新たに生まれる命があったというのに。
(49) 2017/11/27(Mon) 22時半頃
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[>>25調理の手伝いをと謂う話。
ススムは死体とゆりに背を向け、その場を出る。
>>24途中、石動の言葉には静かに頷きをひとつ]
櫻子さんを食べるのなら、僕も頂きます。
調理の手伝いは出来ませんから
一番最後に残った処を。
[容が野菜を取りに行くという>>28から
それなら手伝おうかと名乗りでようとしたのだが
石動に頼む声を聴いて、自分は不要だと口を噤んだ。
さて――――]
(50) 2017/11/27(Mon) 22時半頃
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真剣師 鬼丞は、メモを貼った。
2017/11/27(Mon) 22時半頃
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[今宵こそ、容を殺しに出かけなければ。
昨晩は無駄な用事が入ってしまった。
今日は、失敗するわけにはいかない]
(51) 2017/11/27(Mon) 22時半頃
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[石動と共に、櫻子の身体を運ぶ。
突如声をかけられたなら、
私は慌てて振り返る。
そこにいた姿>>38に、少し安堵した様子を見せただろう。]
どしたの、志乃ちゃん。
手伝ってくれる？
[足を止めたなら、櫻子の身体が、命の抜けたそれが、
のしかかってくるような気がした。
けれども、私にとっては、懐の中―
―愛理の血で汚れた、見覚えのある学生服の
釦（ボタン）の方が、もっと、重い。*]
(52) 2017/11/27(Mon) 22時半頃
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[行きつ戻りつの視線の後
筆先に眼差しをおとし、無実を宣う、を文字にする]
―― 俺には、何が違うかわからん
[そうごちて
墨の滲むをそのままに筆をおき、]
胴体の焼くのは任せた
塩漬けの下処理は手伝おう
(53) 2017/11/27(Mon) 22時半頃
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[一番に殺そうと思った櫻子は、勝手に死んだ
これで、村に生まれる命が一つ減る。
次に殺すのは、容
大声で江津子が犯人ではないと叫んだ彼女を。
疑いの眼差しが自分に向く前に、消しておかなくては。
その次に、ゆりを、志乃を、江津子を。
仔を宿す恐れのあるものから、順番に。
女が消えたら、次は男を。
順番に縊って、処分していこう。
この腐りきった家畜場は、人間の自分には不要である*]
(54) 2017/11/27(Mon) 22時半頃
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おい、“ミナカタ殿”
[>>43「手伝う」と宣言した薬師へ歩み、
その役割を呼んだ]
切り落とすなら斧かなんかだろ
さきに用意しといたほうがいい
たしか、炊事場の道具は洗って乾かしに出してある
[仏頂面をのこした貌は、呼びかけの名は
昨日>>22を少しばかり引き延ばして]
(55) 2017/11/27(Mon) 22時半頃
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［>>52櫻子を運ぶ止まった手、ススムも>>42ミナカタでさえも>>50みんな弔うことしか考えていない。
私がおかしいのだろうか。昨日から続くどことなく覚える不思議感。
平静で冷静で現実味が帯びないような違和感。その正体にようやく気付いてその声に応えるように口を開く。］
(56) 2017/11/27(Mon) 22時半頃
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