156 カイレミネ島の雪
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トレイルは白銀∴秘星 マユミに投票した。
ブローリンは白銀∴秘星 マユミに投票した。
マドカは白銀∴秘星 マユミに投票した。
マユミは楽器職人 モニカに投票した。
モニカは白銀∴秘星 マユミに投票した。
ミナカタは白銀∴秘星 マユミに投票した。
マユミは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。殺戮の手は及ばなかったのだろうか?
現在の生存者は、トレイル、ブローリン、マドカ、モニカ、ミナカタの5名。
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[ 夢を見た。
俺はまだ子供の姿で、隣にはやっぱり小さいマユミがいて。
雪が降っている知らない場所で二人笑っている。
そこには何も辛いことも寂しいこともなくてーーーー彼女が昔見せてくれた絵本のように幸せな夢だった*]
(0) 2013/12/24(Tue) 00時頃
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― 診療所 ―
[ベッドに横たわるヒューの傍らで。 >>3:122>>3:129>>4:16>>4:17 冬将軍はジリヤとヨーランダに接触した人物である可能性が高い。 ブローリンがヒューと会話した内容をぽつりぽつりと説明してくれる]
――可能性。 だからって……ヒューさんが……。 ヒューさんが冬将軍なわけないよ。
そんなの。 だって、冬将軍は……。
[茫然として、うわ言のように。 目の前で眠るヒュー。 心なしか、最後に会ったときよりその顔は白く、 息は通常の睡眠とは異なることを示すように――深い]
(1) 2013/12/24(Tue) 00時頃
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でも、苦しそうじゃないな。 お薬って、苦いものじゃないんだね。 お薬……苦かったら、きついもんね……。
……ケガしてるのに、崖まで行ったり、 一晩中お薬作ったり、大変だったもんね……。
少しぐらい、ゆっくり……したいのわかるよ……。 すこ し、ぐっすり、寝たら、 また……起きてくぅもん……。
知ってぅよ、ね……ヒューさん?
[気付かれないよう、肩を震わせないように、 声を濡らさないように、それでもどうしても滲んだろう*]
(2) 2013/12/24(Tue) 00時頃
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[>>4:86謝る声に、頭をわしゃりと撫でる。 今は、傍に居るという確かな温もりがトレイルには必要なのかもしれない。そういえば、自分は本当の孫のように扱ってくれたじーさんに何度も救われた。 目を閉じて黙り込んでしまったトレイルに小さく笑って見せ。]
今更、遠慮すんな。
ひとまず腹になんか入れようぜ。 昨日マユミが作ってくれたスープ、残ってっかな。
[服を握る手を離してもらえるなら。 台所のスープを温め直し、トーストしたパンと一緒に食事を運んで摂ることにした。まずはその体を戻すことが先決だと。]*
(3) 2013/12/24(Tue) 00時半頃
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……はい、先生
[頭を撫でてくれるのが心地よくて、不安が拭えなくてこのままがよかったけれど、それでは困らせてしまうから手を離した 運んで貰った食事は先生と比べて本当に少ししか口に出来ず、どれだけ自分がおかしい生活をしていたか改めて自覚する それを終えればまた寝台に戻り、その日自分は外に出れなかった*]
(4) 2013/12/24(Tue) 00時半頃
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[食事を終え。トレイルが眠っている隙を見て、診療所へ電話を掛ける。 やはりあちらの様子も心配だった。
何度かのコールの後、電話口に出たのはブローリンだったか。]
……もしもし。ああ、俺だ。 そっち任せきりにして、すまんな。
[謝罪から入り、その後の様子を訊く。 電話越しの、少し沈んだ気がするブローリンの声に不安を覚えつつ。ヒューが冬将軍だったらしいことを聞けば、受話器を取り落としそうになった。
そんな、まさか。 昨夜、自分は冬将軍に会っているのに――。]
(5) 2013/12/24(Tue) 00時半頃
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[そこまで考えて、冬将軍が複数人いる可能性について話していたことを思い出す。 しかし、マドカとヒューはあまりに。あまりに違いすぎて、マユミの結論が正しいものなのか一瞬疑いたくなる気持ちが浮かびかける。 引き結んだ口元を、手で押さえる。そうしないと、まとまらない気持ちが声になって出てしまいそうで。
半分うわの空になりながら、なんとか平静を保って相槌を打ち。モニカがきていたことまで、一通り聞き終えた。 ただし、マユミが翌日薬を飲もうとしていること以外は。]
…………わかった。 俺の方にも冬将軍に、心当たりがある。 また薬を作っておいてくれないか?
[心当たり、について詳しくは口にせず。慎重に言葉を選んでそれだけ頼むと、受話器を置いた。]
(6) 2013/12/24(Tue) 00時半頃
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ヒューが冬将軍だって……?
[もし、冬将軍にとり憑かれていたというのが真実だとしたら。ヒューはもう、目覚めないかもしれない。
最後に会ったヒューは、自ら薬を飲もうとしていた。>>3:145 脳裏に浮かぶのは寂しがりやからほど遠い、バカがつくほど明るい笑顔ばかり。 あれが冬将軍だなんて。
他の誰かを取り込む前に、冬将軍を止めたいと思う。そんな自分にヒューが薬を飲もうとするのは止められない。 そうするしかないのだと。 やるせない気持ちに、言い聞かせつつ。がしがしと頭をかいて、深く溜めていた息を吐き出した。
モニカが診療所にきていたということは、あの後無事だったのだろう。工房で熱を出して寝込んでいたことなど知らず、そのことには安堵して。
特に聞かれなければ、トレイルをこれ以上不安にさせないようにと。電話の内容について今は黙っていることにした。]**
(7) 2013/12/24(Tue) 03時頃
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[ブローリンにミナカタから電話があったことを聞いて、 ミナカタとトレイルの無事を知る。 機械的に頷いて、再びベッドの人物へと視線を戻した。
それからどれくらいの時間が経ったのか。 気が付くと、また日が暮れそうな時刻に差し掛かっていた]
そうだ……師匠……。
[思い出したようにぽつり呟いて。 心配しているだろう。 ブローリンに倣い、診療所の電話を借りることにする。 工房では、作業に集中している時は煩わしいという理由で、 電話線を抜いている時も多い。 それでも今回は何度目かのコールで師と繋がった。 心配と説教が綯い交ぜになった声で、今から迎えに来るという。 ひとりで帰れるという反論は封ぜられ、大人しく待つことに]
(8) 2013/12/24(Tue) 16時頃
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……。 次のお薬は明日できるんだよね。
[誰にともなく呟いて。 間もなく師が訪れれば、診療所を後にすることに]
明日来た時は、ひょっとして目が覚めてるかもしれないよね……。 もし……寝たままでも……。
(――せめて、良い夢を見ていますように**)
(9) 2013/12/24(Tue) 16時頃
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― 自宅 ―
[師が送り届けた先は工房ではなくモニカの自宅。 愛情深いが放任傾向のある両親は数日家を空けても叱る事はない。
今回の異常気象のことは気に留めていたようだが、 師とともに帰ってくると、明るい笑顔で出迎えてくれた]
ただいまあ。
[診療所で泣いて、もう泣くまいと決めたつもりだったのに、 両親の顔を見ると目の奥がじわりと滲む。
家族で夕食を取った後は湯を浴びて自室へと]
(明日はジリヤと、ヨーランダさんの様子も見に行ってみよう) (それから……診療所へ行って)
[自室の窓から降る雪を眺めながら、明日のことを考える。 マユミの覚悟を、今はまだ知る由もない*]
(10) 2013/12/24(Tue) 21時半頃
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― 翌朝 ―
[モニカの部屋のバルコニーにはハンモック。 常夏の島ならではの寝具はお気に入りの品で、 晴れの日、ハンモックで夜風に当たって休むこともしばしばだ。
しかし、今の島の状況では到底ムリな話]
あーあ、すっかり冷たくなっちゃって……。 雪が溶けるまでは外じゃ寝れないな。
[換気のために少しだけ窓を開け、 冷たい風を室内に入れながら、素早く着替えを済ます。 朝食を終え、]
じゃあ、パパ、ママ行ってきます。 今日も寒い一日になりそうだけど、風邪ひかないようにね。
[元気よくあいさつして飛び出した]
(11) 2013/12/24(Tue) 23時頃
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[続けられたマユミの言葉に窓の外に目をやると、冬将軍だったらしいヒューが眠ったにも関わらず、雪は一向に降り止まない。
複数いるか、マユミが嘘をついているか。それを判断する方法はない。けれど、まだ誰かの中に冬将軍が潜んでいるのは確かである。]
……なるほど、マユミの言う事は分かった。
俺には、率先して薬を作っていたヒューが冬将軍だなんてにわかには信じられない。 けど、マユミが嘘をついているとも思えない。
[必死に涙をこらえていたマユミを思い出す。]
だから冬将軍は複数か、意識を残したまま取り込んでいるか。 どちらにせよ冬が終わっていないから、また新たに薬を作らなくちゃいかん。
[材料ならまだ十分あるが、問題は時間。徹夜で瞼が重い。しかしそんなことを気にしてはいられない。]
(12) 2013/12/24(Tue) 23時頃
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それで、マユミが飲むっていうのか……。
[薬を飲むと申し出たマユミに、ヒューもそうだったなと昨日のことを思い出した。 冬将軍自ら薬を飲むと言い出すのだろうか。いやマユミの言う通り、意識が残ったまま取り込まれている可能性もある。 項垂れたまま考え込む。他に手がかりなどないと、深く溜め息をつく。]
……分かった。必ず冬を終わらせるから。 マユミも、絶対に起きて夢叶えてくれな。
[笑顔を浮かべて決意を語るマユミに頷き、自分も覚悟を決める。]
(13) 2013/12/24(Tue) 23時半頃
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[墓地近くのヨーランダの家。 彼女とジリヤが眠ってから丸二日が経過していた]
そっか……様子は変わりなく……。 お医者さんには……わかりました……。 うん……。 じゃあお大事に。
[遠くで暮らすという幼馴染の恋人とのエピソードを、 ヨーランダの家族が語る。 暫く話をして、寝顔を見させてもらってから、 墓守の女性の家を後にした]
(14) 2013/12/24(Tue) 23時半頃
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[次いで、ジリヤの眠る場所に向かう。 早くに両親を失くしたというジリヤ。 顔見知りの人が時折看るという感じなのだろうか、 モニカが訪れた時はワンダが傍に居て、 様子を見つつ、会話を交わす]
(ジリヤ……)
[昏々と眠り続ける彼女の白い肌。 その表情から何かを読み取れないかと目を凝らす。
ワンダに別れを告げて診療所へ向かう頃には、 陽は天頂から傾きはじめており、]
そろそろ出来上がった頃かな?
[診療所へと足を向けた]
(15) 2013/12/24(Tue) 23時半頃
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―トレイルの家・夕方―
[台所を借り。食事の片付けをすれば、ほとんど減っていないトレイルの分には嫌でも気が付く。 おそらく、体が受け付けないのだろう。少しでも口にするようには言ったがそれ以上は強制しなかった。そんなになるまで、とぶり返す苦い思いを噛みしめる。]
……見てるつもりで、見えてねぇモンばっかだよなぁ。
[片づけを終えると換気扇の下に移動し、煙草に火をつけた。白い煙を深く吸い込み、吐き出す。 ゆるりゆるりと換気口に吸い込まれていく白煙を見つめ。]
マドカは、どこ行ったんだ……?
[モニカを追いかけたわけではないらしい。 ブローリンの様子から、診療所に顔を出した様子でもなかった。寂しがりやの少女は、冬将軍は。今頃また、誰かを取り込もうとしているのだろうか。]
(16) 2013/12/24(Tue) 23時半頃
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……俺が止めるしかねぇよな。
[マドカに選択を迫られた時の、モニカの泣きそうな顔。 次の薬が出来上がるのは、明日。 どうやって薬を飲ませるかも考えなければならないが、とにかくマドカを探しださねば始まらない。
複数人いるとして、もしマドカを眠らせて雪が止まなかった時は。また、次の誰かを――。
眉間の皺を深め、短くなった煙草の先を水につけて火を消す。 外を見れば薄暗い。ちらちらと舞い続ける雪を見つめ、小さく息を吐く。今夜までは甘えん坊に付き添おうと、トレイルの部屋に戻っていった。]*
(17) 2013/12/24(Tue) 23時半頃
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― 町中 ―
…………。 冬将軍を眠らせたら、ふたりが、 ふたりとヒューさんが目を覚ますなんてこと、 ないのかもしれないけど。
でも、もう終わらせなきゃ。
[決意を込めた表情で、ざくざくとスノーシューズを踏み鳴らしながら診療所の扉を叩いた]
(18) 2013/12/24(Tue) 23時半頃
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― 診療所 ―
[ブローリンはまだいるだろうか? ミナカタは戻っているだろうか?
真っ先に目に入ったのは、昨日同様空のフラスコ]
……くすり、出来てない?
[自然、訝しげな顔になる。 その場にブローリンがいれば、マユミが薬を飲んだことを知るだろう。 いなければ、昨日教えてもらった会話の内容を思い出す>>3:125>>4:17
ジリヤとヨーランダに接触したというふたりの人物。 今となっては不吉な予言めいた ”第一容疑者” という言葉]
…………マユミ。
[少女の顔は色を失う]
(19) 2013/12/25(Wed) 00時頃
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内緒にしておくのか? マユミがそういうのであれば、周りには黙っておくが……。
[目覚められるとは限らないのに、余計な心配を掛けるからと言えるマユミは本当に優しい子だと思う。約束すると頷く。>>4:69]
そうだな……明日の昼頃。 それくらいには薬出来上がるだろうから、受け取りにきてくれ。 大丈夫、ちゃんと作っておくから。
[薬が出来る大体の時間を告げて、マユミが診療所を去るのを見送ると、早速薬の生成に取りかかる。]
(20) 2013/12/25(Wed) 00時頃
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ーー 自宅:深夜 ーー [夢を見た>>0、まるであの時の絵本のように幻想的で幸福な夢 なのにどうしてか目覚めるとそれは酷く不安を煽り、先生が休む客室の前に足を運んでしまった。ノックをし、小さな声で呼ぶ。]
……先生
[出て来てくれたなら先生が何か言う前に抱きついてしまう。兄と慕っていた頃はよくそうやってじゃれついていた]
先生はどこにも行きませんよね?ヨーランダやリーヤみたいに眠ったり、しませんよね
……父さんと母さんみたいに置いて行きませんよね
[ふざけた様子は無く、ただ孤独に怯える子供は小さく震えて頷いてほしいという懇願を抱えて言葉を畳み掛ける]
やっぱり俺は生きたいって思えないです。 でも今はおかしい自分のまま生きてることより、父さん達のことを忘れていくことより……先生に、マミに何かがあることのほうがずっと怖いって思うんです
[抱き付く腕に力を込め、頭を擦り寄せる 心臓の音を、この人は生きているということを確認すればやっと心が落ち着いて 二人過ごす間幾度か口にした謝罪の言葉を残して自室へ戻った。「お休みなさい」それは今は言いたくなくて*]
(21) 2013/12/25(Wed) 00時半頃
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マユミ……っ!!!
[自宅に電話をかけたら『 すぐ戻る 』と言って出かけたという。行き先は聞いていないのこと。歯噛みして、次はマドカの家へ]
電話、使いまくってごめんねミナカタさん。 緊急事態だから許してね……!
[近くにミナカタがいれば直接、いなければ心の内で謝る。 マドカの母親の言うことは要領を得ず、 『 そういえば最近見ないような 』 まるで娘に関心を持たないような曖昧な返答]
も、もう〜〜〜。
[マユミがよく行く図書館にも今日は来ていない、と受話器からの声。他にも幾つか心当たりをあたったが、手がかりは得られないまま]
探してくる……っ!!
[また冬将軍に眠らされた人がいるかもしれない。 逸る気持ちで雪の中へ舞い戻ろうと――**]
(22) 2013/12/25(Wed) 00時半頃
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ーー 自宅:深夜 ーー [夢を見た>>0、まるであの時の絵本のように幻想的で幸福な夢 なのにどうしてか目覚めるとそれは酷く不安を煽り、先生が休む客室の前に足を運んでしまった。ノックをし、小さな声で呼ぶ。]
……先生
[出て来てくれたなら先生が%
(23) 2013/12/25(Wed) 00時半頃
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[外に出しておいた雪雫草を取り込もうと窓を開けると、冷たい風と共に雪が舞い込む。 冬将軍はまだ誰かの中にいる。それは自分かもしれない。もちろん自覚があるわけではないが、マユミの言葉通りなら、可能性はあるのだ。
花を数本だけ取り込んで窓を閉める。ベッドで眠ったままのヒューに毛布をかけてやり、眠い目を擦りながら花弁を毟っていると、診療所の扉が勢いよく開かれる。>>4:75]
びっくりした、モニカか。 ……ああ、薬なら問題なく出来たよ。
[作業の手を止めてモニカの方に向き直る。]
(24) 2013/12/25(Wed) 00時半頃
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ーー 翌日 ーー もう大丈夫です、すみませんでした先生
[随分と我が儘したおかげで体調は戻ったようだ、動いても問題は無いだろう 弱っていた自分の言動を思い出して全てばれてしまったと今更苦笑いし、視線を畳んだ衣服に向ける]
マユミに返さなきゃいけませんね。
[ああまた小言を言われるのだろうな、そう思っても彼女の姿を見るのが待ち遠しかった]
(25) 2013/12/25(Wed) 01時頃
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ずっと薬に係りっきりでな。 あ、シーなら母親がついてるから大丈夫。
[とは言っても、作業が一段落ついたら一度家に戻ろう。シーのことが気になるし、母をずっと家に引き止めておくわけにもいかない。自分が不安な顔をすればモニカが気にするだろうと笑って答えた。]
ま、マユミ? ええっと、マユミはそうだなぁ……。 さっき心配して様子を見にきてくれたんだ。
[マユミのことを聞かれると、先ほど交わした約束を思い出して、それだけを伝える。>>4:77]
ヒューは……。
[ベッドの上のヒューに目を向けると、先ほどと変わらない様子で眠っている。言わなくてはいけないのに言葉が詰まってしまう。**]
(26) 2013/12/25(Wed) 01時頃
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