311 【ＲＰ】妖怪温泉『百夜の湯』
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[全てを元の素体で揃える拘りがあるなら
あるじが腐ることを見過ごさないはずだ。
なら代替えでもいいはずだと使える素材のストックを
頭の中でリストアップしてぶつぶつと。
時間があったら可愛いお顔を二つにできたのになんて
残念そうに不穏な呟きをこぼしたりして。]
周りがダメなら嵌めてもまた落ちてきてしまうでしょう？
義眼ってつまりは異物だから。
そんなものを屍肉に抱え込ませてしまえば
どうしてもその周りから腐りやすくなってしまうし…
あんまりおすすめは出来兼ねるわぁ。
[このあとの手順を考えながら、
>>1:56根っこが持ち上げたおかげで軽くなった
スーツケースに気付かず誘導されてゆく。
手を離している癖に自分で持っているつもりのようで
丁度抱えていた距離感を保ったまま]
(3) 2021/03/03(Wed) 02時頃
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[>>1:57腕の太さを取ってみても
ゆうにふたまわりは違うもので。
それを構成するだけの分厚い厚みの筋肉の弾力の腕と
同等かそれ以上に力は強くとも
少女の太さを保った腕とを比べてしまえば
まるで違うと思い知るのは当然の道理だ。
けれど隣に気配が在る事が恋しくて
縋るように凭れ寄り添ったまま歩く。
離れているほど相手を想う現状を
すこし楽しみ始めているけれど今はまだ
目の前の「悲しい」を全力で満喫することに夢中で
表情は萎んで沈んで暗いままだった。]
(4) 2021/03/03(Wed) 02時頃
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―― 客室 ――
[>>1:59勿論と頷き返して脱衣を手伝う。
絶妙に肌が隠れるように布で覆い隠すのは
気遣いではなくただ抜けない習い性だ。
支度をしながら>>1:58移動途中からの話の続きに
まるで緊張感の無い駄々っ子みたいな声で紡いだ]
でも、でもね、ベッドは共にするのよ？
なのにお風呂はダメだなんてそんなの絶対におかしいわ。
最近はなんでも「一人で出来る」っていうの。
せっかくふたりでいるのに……さみしい……。
[「ベッドを共に」なんて表現をするが
「メンテナンス」と同じ意味合いだ。
魔女と、使い魔として、必要な手続きを交わすだけ。
心構えが違うだなんてそんな繊細な感情は
もうすっかり昔に置き去りにしてしまったから
年若い従者たちの葛藤はいまいち理解が難しい。]
(5) 2021/03/03(Wed) 02時頃
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[……、……
腕を引いて、背中に手を沿え起き上がらせる。
破けた紙はちりちりと燃えるようにして消えていった。
見えるのならと直した箇所を一緒に確認しながら
脱いだ時と同じだけ自然に服を着せるのを手伝う。]
もう鮮明に見えているのかしら？
やっぱり若い子は薬の廻りの速さがちがうわね。
良く眠れたのなら、よかった。
大丈夫よ、なんにもなかったわ。
なぁんにも。
[安心させうようで、不安を煽るような笑顔ではぐらかして
ややこしい畳み方をした布をトランクに放り込む。
ごちゃごちゃと並べた筈の諸々は眠る間に
石を一つだけ残して無くなっていたようだ。
眠る前は乳白色だった石はなぜだか
随分と昏い色に変色していた。]
(6) 2021/03/03(Wed) 02時頃
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ちょうど、いい素材が手元にあったから。
相性がよければもう少し長持ちすると思うけれど
こればっかりは体質と運任せね。
けれどそこまでもたせずとも手入れをするでしょうから……
もしも解呪が別途必要なら声をかけてと
あなたの主様にお伝えいただけるかしら？
そう難しいものでもないからきっと問題ないと思うけれど。
[くるりと指先でバトンみたいに回した宝石飾りの棒で
残った石をとんとノックすれば
触れた箇所からしゅるしゅると細い絹糸のように解けて
棒の先に誘導されるまま弧を描いて
空気中の何かと混ざり絡みあい渦を描きながら
用意していた透明な硝子瓶に吸い込まれてゆく。
収めた瓶を軽く揺らせばねとりと重たい液体に変わる。
光に翳せばきらきらと玉虫色に煌く昏い色の粘液は
眠る前に見た光景をごちゃまぜにした色をしていた]
(7) 2021/03/03(Wed) 02時頃
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あら、あら、まぁ。
お代ならもう頂戴していましてよ。
ちょうど必要だったのよ。
あなたが感情豊かで助かったわ。
最低でも一魂は欠けているでしょうから
二魂七魄？割と多めに入っているのかしらね……
[なにか美しいものに見蕩れるような眼差しで
うっとりと硝子瓶の中身を見つめていた双眸が
ふと、何かを思い出したように瞬いて。]
……、…って表現で、あっていた？
五行八卦の文化圏の術式よね……？
もしかしてエレメントの方だった？
あ、それとも××××？××××とか……
困ったわ、×××の方が××の××××としたら
ちょっぴり×××××な×××を×××てしまったかも。
ほら、××××で××な×××とかも、×××だし……
(8) 2021/03/03(Wed) 02時頃
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[今はもう歴史も記録にも残っていない概念や
表現や言語まで平気で口にするもので
うまく当てはまる共用語の表現がなく
正しく変換されなくてそこだけ謎の口パクになって
まるで放送禁止用語を発したみたいな具合になった。
ピー音とかズギャン音とかに変換されたら
完全にアウトな感じになっただろうけれど
そんなバグはなさそうで無音だったみたいだ。
発している当人は全く気付いていないようで
どんどん無音が増えてゆく。
さっきまで見蕩れていた硝子瓶からは
もうすっかり興味は移ろいでいったようで
片手間で蓋をして、布で包んで、紐で縛って。
見もせず手早く片付ければ
ぽいと無造作にトランクに放り込んでいた。]
(9) 2021/03/03(Wed) 02時頃
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ま、大丈夫よきっと。心配ないわ。
反作用があるとしたら数時間以内だと思うし
なにか異変があればおっしゃって。
わたし、迎えが来るまでここに滞在する予定ですし。
とりあえずそうね……
お風呂、ご一緒してもよろしくて？
独りじゃ寂しいって思っていたところだったから
ちょうど良かったわぁ。うふふ。
さぁさ、行きましょう？早く、早くぅ！
[手首を翻してくるりと棒の先で輪を描けば
きらきらと小さな輝きの粒をはらはら降らせて
手の中からそれは消えていった。
自分の確認ミスのせいで異変が起きないか付き添うことを
ちょうど良かったとしれりと悪びれもなく言い放てば
別段計算でもなく疑問を抱かせる隙を与えずに
無邪気にはしゃぎながら腕を引いて急かした。*]
(10) 2021/03/03(Wed) 02時頃
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―― 温泉 ――
[仕上がりを鏡で確認したい様子の彼女を脱衣所に残し
処置で染み付いた諸々を先に洗い場で
洗い流し清めてから足先に大浴場へ。
修復が必要だった箇所のみならず全身まるごと
外見相応よりも若々しくきめ細やかな
うるおいとハリつやと弾力の
エステ帰りみたいな皮膚テクスチャーへと
変貌させられてしまっていることだろう。
女の子だもの！大事なことよね！
音色だけなら朗らかなのに何故か禍々しい
呪詛めいた謎のメロディの鼻歌を歌いながら
はらはらと花弁舞う美しい景色を横目に歩む。
濡れた肌をなぞる風は肌寒さを感じさせることもなく
ほんの少しの心地よい涼を感じさせて流れて行って
無意識に、口元が柔らかく綻んだ。]
(11) 2021/03/03(Wed) 02時半頃
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[肌を飾る花弁をかかり湯をして流す際に
妨げになるタオルや湯着の類の布はない。
だいぶそのへんの感覚がおおらかな時代の生まれなので
老若男女誰の視線があろうとも恥じらい隠すこともなく
特に気にせず堂々生まれたままの姿を晒していた。
湯に浸らぬよう髪を結い上げ直しながら、
目当ての湯につま先から沈めてゆく。
肌寒さは感じていなくとも知らず冷えていたらしい体に
一瞬熱く感じるお湯の温度差で肌が粟立つが
すぐに馴染んで柔らかな肌触りのお湯に
包み込まれる心地よさに変わってゆく。
安堵に似たため息を長く吐き出しながら
胸元までをゆっくりと沈めていった。
そこには誰ぞ先客の姿があっただろうか？**]
(12) 2021/03/03(Wed) 02時半頃
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[男湯とか、女湯とか、それ以外とか。
種類があるのは理解しているけれど。
自分は何処を利用すべきかという分類は
あんまり理解していないもので。実に自由だ。
話し声に誘われふらりと足を踏み入れたのは
或いはこの場は男湯だったのかもしれない。
……けれど。
細かいことはあんまり気にしない性質なもので。
>>21場所を空けてくれたことにも気付かに
マイペースに大きく伸びを。
>>20遅れて後を追ってきた彼女の
遠い気配を拾って、宙に、ぶつぶつと何かを呟く。
「こっちよ」ってまるで直ぐ傍から呼ばれてるみたいな
誘う声が彼女をこの場まで誘導してくるだろう。]
(34) 2021/03/03(Wed) 23時半頃
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[>>22声をかけられて漸く隣の美丈夫に気付く。
目をぱちくりさせてから、考えること暫し…]
あらいやだ。
キラちゃんじゃないのよぅ。
お久しぶり？…だったかしら？
[気安く話しかける少女に見紛う姿は
彼の記憶の中にはきっと存在しないだろう。
ごく最近まではいかにも魔女らしい風貌の
しわしわの老婆の姿が常だったので。
そうでなくとも一方的に彼を記憶しているだけで
彼からは認識されていない可能性も無きにしも非ず。
けれどもし彼の記憶に残っているのならば
そのふざけた呼び名と呼ぶ声は
老婆の姿の時とそれほど変わらぬ音をしていただろう。]
(35) 2021/03/03(Wed) 23時半頃
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[お湯の中くるりと体を反転させて振り返り
>>31追いついた正真正銘紛い物ではない
少女の姿の彼女に、おいでおいでと手招きを]
出来栄えはどうかしら？
お気に召していただけ…、……？
あら、あら、どうなさったの？
はやくいらっしゃいな。いいお湯よ。
[にっこり笑顔で誘ってみたのに
なにやらすごい勢いで逃げられた。
異性がどうとか、裸がどうとか
其の辺の情緒や機敏は搭載されていないもので。
心底不思議そうに首を傾げながら
なんでかしら？とでも言いたげな眼差しを
隣の男に向けて意見を求めてみたりした。*]
(36) 2021/03/03(Wed) 23時半頃
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あら、まぁ。驚かせたの？
わるいひとねぇ。
[彼女が去った理由を尋ねてみれば>>46隣から声が返る。
それが理由なのだと鵜呑みにして理解すれば
別段責める調子でもなく
呑気に微笑みながら口先ばかりで指摘した。
驚いて逃げてしまったのなら仕方がない。
無理に連れ戻すのも気の毒だろう。
一緒に湯に浸かる機会は、
縁があればまた訪れるだろう、と。
特別執着することもなかったのは
少なくとも現状独りではなかったからだろう。
それでも「なぜ」驚く要素があったのか
そこだけは不思議なままだった。
彼女の体に異常が起こらないか付き添う目的は
もうすっかり忘れ去っていた。]
(52) 2021/03/04(Thu) 14時頃
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[名を呼べば>>47不思議そうな顔をされる。
本当の小娘の頃からずっと老婆の姿でいた事を
忘れるなんて不可能だろうから
今その姿でないことの方を忘れているのだろう]
やぁねぇおとぼけコウモリちゃん。
そうよ、わたしよ。
奇遇ね、こんなところで会えるなんて。
まぁ、若作りだなんて。
女性にそんな風に言ってはダメよ？
わるいお口ね。縫い合わせてしまおうかしら。
[微笑むその表情だけ見れば冗談に聞こえるのに
音だけで聞けば強ち冗談にも聞こえぬ声で窘める。
連れの「犬」と呼ばれて三度目の愚痴を]
(53) 2021/03/04(Thu) 14時頃
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ひどいのよ、あのこったら。
ずっと前から約束していたのに…
[三度目を繰り返しながらも大げさに嘆きはしなかった。
今はもうひとりの女の子への疑問が先だったので
ため息を一つ零しただけで終わる。
彼女が逃げた本当の理由が驚かせられたからではないと
聞けば目をぱちくりさせる。
揶揄われたのも気付いているのかいないのか
別段気にも留めぬ様子だった。]
それは……不思議な思想ねぇ。
どうせ作りなんて男も女もどれも大差がないのに。
皮の袋に肉と血と骨が詰まっているだけなのだし。
[そもそもそれが原因で最近狼男に避けられていることも
暫く姿を老婆に変え忘れていることも
これっぽっちも理解できていないから
心底不思議なものを見る眼差しで遠い足音を見送った。]
(54) 2021/03/04(Thu) 14時半頃
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[それまで気づかずにいた小さな姿に別段動じることもなく
大きさの割に通る声の主を>>43迷わず見つけ出せば
他にするのと変わらない所作でにこりと微笑み掛けて]
ごきげんよう、ミスタ。
楽しんでいらっしゃる？
あら、あら、あら。
不用意に名前を明け渡すのはいけないわ。
魂を縛られてしまうかも。
なぁんて……、うふふ。冗談ですのよ。
ここは紳士淑女の社交場ですもの
そんな野暮は女将がきっと見過ごさないわ。
安心なさって。
[不用意な風を起こさぬようゆっくりとした所作で
握手を求めるように人差し指を差し出した。
こちらからは触れず、そちらからはかろうじて手の届く
ぎりぎりの絶妙な距離で静止して待つ。]
(55) 2021/03/04(Thu) 14時半頃
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オーレリアよ。よろしく、ガストン。
魔女と呼ばれているけれど………
そういえばわたし、何と名乗るのが正解なのかしら？
まぁ、魔女でいいわよね。きっと魔女なのだわ。
だってたくさんたくさんそう呼ばれてきたのだもの。
もしも、お困りのことがあればお声掛けくださいな。
大抵のことは何とか出来るんじゃないかと思うわ。
[差し出した指先を取ってくれたのなら
そっとわずかに揺らして小さなてのひらと指で握手を。
>>51挨拶を交わして去りゆく小さな背を見送りながら
思考がお散歩して思い切りずれたことを考えていた。
どこのからでも空間を捻じ曲げて渡ってくるから
他人の決めた国の境なんて
あんまり考えたことがなかったのだけれど
そういえばここはどこの国だったのかしら、なんて。**]
(56) 2021/03/04(Thu) 14時半頃
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