162 絶望と後悔と懺悔と
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/12(Wed) 00時頃
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―司令部付近―
っ!
[武器と武器の、かち合う音が澄んで響いた。 咄嗟に顔を上げて、硬直する。呆けたように唇を開き。
サミュエルと、零瑠が]
…………なん、で?
(6) 2014/02/12(Wed) 00時頃
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そんな事――言わないでよ。
[喪うなら、何のために全てを積み上げて来たのか解らない。 涼平の答えに微笑んでかぶりを振る。>>9]
[そして、零瑠とサミュエルの遣り取りに目を戻す。 良く見てみれば、零瑠の背から落ちた人物は、周か。 なら余計に、武器を向け合っている理由が解らない。
家族なのに。――解らなくて、解らないから、結果、 判断を放棄した]
(27) 2014/02/12(Wed) 00時半頃
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――撤退を!
[声は彼らに届く筈だ。>>26]
いずれここは落ちます! 深追いは無用です……!
(29) 2014/02/12(Wed) 00時半頃
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……う。
[一瞬、心の臓を掴む圧。>>31 零瑠や、周囲の下級の吸血鬼にも届いたに違いない。
涼平と共に自らも撤退しようとした矢先に、 吸血鬼の敏い耳には周と零瑠の声が届いたのだ>>47>>59]
(61) 2014/02/12(Wed) 01時半頃
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零瑠君!! 駄目ぇぇええええッ!!!
[だが、こちらの声が間に合うのかは。解らない。>>60]
手を、離して! ――帰るんだ!!
(63) 2014/02/12(Wed) 01時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/12(Wed) 01時半頃
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―帰還へ―
[零瑠と周がどうなったのかまでは確かめられなかった。 それ程に、帰還を命じる始祖たる者の命は強いのだ。 制止を叫び、しかしそれ以上は留まれない。
限界に近い体を涼平に助けられながら、城に戻る。 匿う事など端から不可能だ。 正直に始祖に打ち明け許しを請うしかない。
人の身のまま、吸血鬼の城に暮らす苦痛を知っている。 人の身から、吸血鬼に至る苦悩を知っている。
どちらにしても――心だけは、 家族としての心だけは、守り抜かなければ、と*]
(66) 2014/02/12(Wed) 01時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/12(Wed) 01時半頃
落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/12(Wed) 02時頃
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―帰還の寸前―
[弱弱しい零瑠の反応に、必死に声を絞り出す>>67]
家族、なんだよ。
殺して、だなんて……言わないで。
おねが――――
[始祖の命に抗って、留まり続けることは、 直接の血を受けていない身には息が詰まる。
きっともう、これが最後の願い。
それでも零瑠が周の命を奪う事を願うなら――
きっともう、抗えない事なんだと*]
(69) 2014/02/12(Wed) 02時頃
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……本当……?
[久しく名で呼ばれ、目を瞬いた。>>76 周が言うように、この場で彼を殺す訳ではなく、 家族として扱うのならと、安堵が過ぎる。
本当に――本当に?]
僕は、……連れて帰ります。
[ほんの一瞬の影を。否定して振り払う*]
(79) 2014/02/12(Wed) 02時頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/12(Wed) 03時頃
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―吸血鬼の城―
[始祖への拝謁を終えた後、部屋に戻る。 涼平に事の次第を報告した]
まず、このまま、ここで暮らしても良いって。 その上で……聞いてね。
人のままで吸血鬼と一緒に暮らすと、 きっと、……いじめられる事になると思う。
[孤児院の外の子供達がしたよりも、多分陰湿に。]
でも、吸血鬼になるのは……人間の血を吸うだけじゃない。 自由や、平等を、ずっと失う事になるんだと、僕は思ってる。
それに……人間達と、戦う事になる。でしょう?
[涼平の衣装は帝都守護隊のものだ。 かつての仲間と戦う事になる懊悩を思う。]
(90) 2014/02/12(Wed) 03時頃
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僕は、涼平君を吸血鬼にはしたくない。 でも、見て? 知らない間に、全然差が開いちゃってた。
[このまま分かたれていれば、差は広がるばかりだ。]
……どうしたら一番良いのか、解らない。
ごめんなさい。一緒に考えるから―― 最後は、涼平君の考えで、決めてほしいと思う。
[因みに槍は、他の吸血鬼が取り上げようとしたのを 睨みつけ、決して触れないように厳命した。 城内での明之進にしては、珍しい我儘の仕方だった]
(91) 2014/02/12(Wed) 03時半頃
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難しい話は、取り敢えずおしまい。
[ぽす、と両掌を叩く。]
背中、手当しなくちゃいけないし…… あれからの事、皆の事も、教えてくれるかな?
[そう言って微笑した後。 無茶の反動でぶっ倒れる事になる**]
(92) 2014/02/12(Wed) 03時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/12(Wed) 03時半頃
落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/12(Wed) 19時頃
明之進は、城の中で一、二日ほど熱出して寝込んだ。>>145
2014/02/12(Wed) 20時半頃
落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/12(Wed) 20時半頃
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―現在・自室にて―
[寝込んで寝て起きて、部屋を出て、また戻って来た。 十全ではないが、それなりに動ける。
因みにこちらが寝込んでいる間も涼平は 生活の用については不自由なく待遇された筈である。>>145 城内に暮らす吸血鬼、あるいは『家畜』と呼ばれている 下働きと食事に供される人間の厭味や怨嗟以外には。
着替えてちんと涼平の前に座った。]
……皆の事を教えてくれる?
[あの夜、別れ別れになった家族達の悉くが、 帝都守護隊に身を寄せている、という事実を。]
(153) 2014/02/12(Wed) 21時半頃
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明之進は、アヤワスカが直円を手に掛けたなどとは想像できるはずもなく。
2014/02/12(Wed) 22時半頃
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[涼平から、どんな話が聞けたのかによらず、立ち上がる。]
そうだ。 ……僕が寝ている間に、誰か、来た?
[うなされていたために、記憶は朧で。 淡雪のようなひんやりとした心地よさを、>>156 夢現におぼえたような気もするけれど。
その答えも、聞けたかどうか。]
ちょっと出掛けて来ます。
[――多分、涼平はついて来ない方が良い。]
(177) 2014/02/12(Wed) 22時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/12(Wed) 22時半頃
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―吸血鬼の城→陸軍駐屯地―
[ぎゅっと目深に帽子を被る。 毛織の襟巻きをして、もふりと首を埋めた。
戦には事後処理というものがある、 落ちた駐屯地の様子を探れば 退いた兵が次はどこに居を構える目論見なのか 調べが立つのではないかと思ったのだ。
ついでに投げたままの短剣が拾えれば良い。 ないならないで、代わりを願えば良いのだろうが、 何となく勿体ないような気もしていた]
(195) 2014/02/12(Wed) 23時頃
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―夜間・陸軍駐屯地 東端傾斜地―
[中央のごく限られた施設が、死に体のまま息をしている。 直円がどこで命を落としたのか見分けようのない、 死臭の名残だけが残っていた。
そう――言えば、直円の亡骸はどこにあるのか。 他に狩られた吸血鬼たちの死体も。
血の跡と、しんとする風がある。 けれど、あれに似た光景はここにはない。>>1:174>>105
微かな違和に首を傾ぐ。
そして、廃墟めいた敷地の内へと闇に紛れた]
(201) 2014/02/12(Wed) 23時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/13(Thu) 00時頃
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[遠く微かな人間の気配に耳を澄ましながら、 涼平が聞かせてくれた話を思い出す。>>215
ひとつひとつに相槌を打ち、控え目に感情を見せる。 彼らが積み上げて来た道が、自分達との再会を目指して 励んできてくれたのだろうと想像すると嬉しかった]
そう……真弓ちゃんが来たんだ。
[つめたい指は夢ではなかったらしい。>>217 少し寂しそうに笑う。 ――きっと自分は彼女の心を守れなかった]
[外は危ない。吸血鬼の城の内外、という意味でも、 行先である陸軍――涼平が裏切ったもの、という意味でも]
(230) 2014/02/13(Thu) 00時半頃
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[夜風に紛れて――
兵士を一人、闇に引き込んだ]
……しい。
[首筋の脈を押さえて意識を飛ばす。 話はどこか適当な所に運んで聞けば良い。 担いで逃げようとした所で、他の気配がすれば なるべ深い闇の中、じっと息を詰める]
(242) 2014/02/13(Thu) 01時頃
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[鬼の紅眼は夜目も利く。 じゃり、と聞こえた足音に伏した視線を向ければ、>>251 目に入った揺れるにんじん色に思わず息が漏れそうになる]
――、……っ
[気付くな。
今気付かれたら肩の荷物が不都合だ。
早く目の届かない所まで行きたい、逸る感情とともに じりじりと後退を始めるが――]
(255) 2014/02/13(Thu) 01時半頃
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…………。
[覚悟を、決めた。
――連れて帰った家族を思うと失態は出来ないのだが、 今のキャロライナの声は冷静だ。 涼平のように、自分と見えればきっと悪いようは しないでくれると期待して、 無音で人差し指を唇に添え、そして微笑み、 捕えた人間が見えにくいよう、半身になって左肩を奥へ遣る]
(264) 2014/02/13(Thu) 02時頃
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待って。……誰も、いない? 誰にも気付かれたくないんだ。
[念のため釘を刺す。そして目的のひとつを答える>>265]
――直円君を、探してる。
(268) 2014/02/13(Thu) 02時半頃
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うん……亡くなった、って、聞いたのに。 遺体が、どこにもなくて。
[動揺の様を案じるように見る。>>269]
[本当は、手を伸ばし、一緒に帰ろうと言いたい。 だが、今は駄目だ。 失態を見せて我儘を散らした後では、時機が悪い]
(271) 2014/02/13(Thu) 02時半頃
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そっか。
[つまり、直円はもうここにはいないのだ。>>273 死体の見えない敷地内、どこか予期していた事ではあった]
僕が言うのも、変かも知れないけど…… 直円君のこと。キャロ君になら頼めるから、よろしくお願いね。
[目を伏せて僅かに頭を下げる仕草を見せる。 そしてそれを戻すと]
……ねえ、キャロ君。
(274) 2014/02/13(Thu) 03時頃
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直円君を殺したのは誰。
[声音は、変わらない、変わらない。
静穏で、どこか微笑んですらいて、 夜風にかき抱かれる軍服の色を見る。]
(276) 2014/02/13(Thu) 03時頃
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[頼まれなくても、の言葉に、そう言ってくれると 思っていたけど、やはり安堵は浮かぶ。>>283
途切れた言葉のその先を慮った。 昔のような、独特の思考の間はなくなって、 遅滞のない会話のやり取りが出来る。そんな、些細な成長]
ううん。解ってる。 ……僕が行くのは、難しいでしょう? でも、ありがとう。気持ちだけでも受け取るよ。
(289) 2014/02/13(Thu) 03時半頃
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[理由を訊かれれば即答した。>>284 そして、髪と良く似た色の眼を、 伏しがちな暗赤色、桑の実のような色で見て続きを聞けば]
嘘だあ?
[これも即答だった。声の震えや態度など関係ない、 端から信じていないという態度がありありと出ている。
――ただ、それによってひとつの推論を立てた。 直円を手に掛けたのはキャロライナに近しい手練れ。 例えば、同じ部隊の隊員などだろう。]
(291) 2014/02/13(Thu) 03時半頃
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明之進は、キャロライナに即答したひとつめは、「復讐を遂げる。」というもの。>>291
2014/02/13(Thu) 03時半頃
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キャロ君、もうひとつお願いがあるよ。 ……これは、言ってもかなわないかも知れないけど……
次の戦場には来ないでほしい。
[のろまな幼い明之進を置いて行かなかったキャロライナ。 孤児院の下の子達にもずっと慕われていた少年。 自分から見れば、今や立派に青年と呼べる家族へと]
来れば、つらい戦いになる。 むざむざ苦しまなくて良い。
[案じる声は魂からの声だ。
長居をし過ぎた、お互い怪しまれる前に消えねば、と**]
(294) 2014/02/13(Thu) 03時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/13(Thu) 03時半頃
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……、……
[即答が堪えたように、キャロライナの顔が歪む。>>297 家族が家族を殺す訳がない。 サミュエルと零瑠の姿がちらついて、首を振る。 ――そうでなければならなかった。]
……そっか。
[続いた返答も半分以上は予想通りだ。>>298]
僕もだよ。もう一度、一緒にいたい。
[そのために選び、代わりに何を切り捨てたのか]
ううん。――僕は、大丈夫。
[霧のようなぼやりとした、かつての面影の表情。 怪我をしても熱を出しても大丈夫だと答える子供]
(303) 2014/02/13(Thu) 09時頃
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知ってるよ。……二人とも、人間。 本当はすぐにでも会わせてあげたいけど、ごめんなさい。
[周と涼平に関しては明確な返答。>>299 己は涼平をどうこうするつもりはないが、 だからこそ退く訳には行かないのだ。
投げ渡された物を胸と手で受け取る。>>300]
――――
[しばし茫然と見る。]
良いの? ……ありがとう。
[小さくはしゃいだ声を零して見せる。 かつて寄り添った霧ではなくて、 誰かの毀れた面影のように笑う。 ――自分はまだ、家族を覚えていられている。]
(304) 2014/02/13(Thu) 09時半頃
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―闇の底―
[キャロライナとはどちらともなく別れて、去る。 連れてきた兵士の瞼が動いて小さく声を発した]
こんばんは。
[そ、とした声を掛けてやり、]
――道を教えてもらえませんか?
[夜はまだ明けない。**]
(305) 2014/02/13(Thu) 09時半頃
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―城への帰還―
機動隊の補給中継地点か…… 地図とか外からじゃあ、建物のそと見くらいしか 解らないけど、実際に聞いてみると色々あるんだ。
[哀れな兵士を一人捕えて聞き出した情報は、 吸血鬼の軍勢の次の一手を僅かながら補うもの。>>252 捕食の構造による絶対的な数の差こそあれ、 このまま人間達が防戦一方に回れば、 いずれ食い潰されることは明らかだろう。
多分、何かを打って出る。 ――それが何かは解らないけど]
(324) 2014/02/13(Thu) 12時半頃
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ごめんなさい……!!
―自室にて―
[帰って来て、零瑠の差し入れだという汁椀を見、>>258 自分が寝込んでいる間の飯抜きを知れば、 両手で顔を覆って沈没する事になった。
自分が連れて帰ったのに完全にほっぽり出して 何をしていたんだろう僕は]
そう、だよね、ご飯の問題は深刻だよね…… どうしよう、ここはあまりきちんとした食事が できる所じゃないから……方法を考えないと
[ご飯がない。まさかの庶民的かつ切実な落とし穴。 もう少し言うと、吸血鬼の純然たる階級社会に 通貨というものは存在しないようだ、とも]
(326) 2014/02/13(Thu) 12時半頃
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……あ、でも、お土産あるんだ。
[封切られた金平糖の包みを涼平に差し出した。 誰とも何故とも言わない。 初めは全部、涼平にあげるつもりだったけれど、 彼が食べだしたのを見て、遠慮がちに一粒つまみ取る。 とりどりの色から、掌に舞い込むのは無色の白]
――うん。
[ぽり、とかじって淡く微笑む。*]
(327) 2014/02/13(Thu) 12時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/13(Thu) 19時頃
落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/13(Thu) 22時半頃
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―現在 自室―
[再びの出陣が近い。 微かな緊張と共に、考えるべき事は 今は回答の猶予を頂いている涼平の事だ。
使えぬのなら――使わぬのなら容易に切り捨てること、 良く分かっているから、遠からず決断を迫られる 予感がしていた。]
(418) 2014/02/13(Thu) 23時半頃
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……道に迷ってる人に貰ったんだ。
[涼平にはそんな返答をする。>>416 ふと、昔なら何も言えなくて黙り込んでいたな、と思う]
(421) 2014/02/13(Thu) 23時半頃
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[こちらも居ずまいを正して言葉を待った。 どんな言葉を受けたとしても、受け入れて それが終わったら、周が目を覚ましたかも知れない事を 話そうと思っていた。>>423]
(427) 2014/02/13(Thu) 23時半頃
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[俯く涼平の頭を、じっと見ていた。 ――やがて、おもむろにその手を伸ばして 霧のように静かに添う感情の色のない笑みで]
…………大丈夫。
[答えを待っている。]
(432) 2014/02/13(Thu) 23時半頃
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……無理、だよ
そんなの、――――ねえ、涼平君
[一瞬の虚脱と。 問い返す声にも]
……どうして、一緒にいられない?
どうしても……
(441) 2014/02/14(Fri) 00時頃
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|
[でも、解っている。 ここでは人は人として生きてはいけない事を
本当はちゃんと解っている。 それなら、何の為に連れて来たのか、なんて。]
(444) 2014/02/14(Fri) 00時頃
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