308 【R18】忙しい人のためのゾンビ村【RP村】
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……ああ、そうだ。
［運よく戻った言葉を忘れない内にとニュースを消した。
文字を打ち終えると、右上に表示される赤に気づく。
ふむ、と口髭を揺らした。
昔と比べ使用頻度が落ちたせいか、充電を忘れがちだ。
きっと夜まで保たないが、
充電器を取りに店を空ける訳にはいかなそうだった。
心許ないそれを胸ポケットへ仕舞う。
何かあればパソコンがある。滲む不安に言い聞かせた。］
(81) 2020/10/22(Thu) 21時頃
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［それから、元帥と色々情報共有をした。
まずカップ麺等手軽に食えるものが店から消えた。
スーパーからもコンビニからもドラッグストアからも。
軽くパニック状態になった人々が揉み合って
けが人もいくらか出ているらしい。
……やべーな。食い物の備蓄どれだけあったっけ。
こんなことならラーメンも無駄にするんじゃなかった。］
(82) 2020/10/22(Thu) 21時頃
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「ネットじゃ、安全地帯を作り上げて
そこで当面暮らした方がいいなんて話まで出てる
……お前も気をつけろよ」
［元帥は気だるげに手を振って、持っていたレジ袋から
スナック菓子を一つとりあげると、ぽいと俺に渡した。
…………ありがと、以外の言葉がでなかった。
それもひどく小さい。
過るのは昨日の進の様子だ。
――爪でえぐられた、って言ってた。
俺はやっぱり少しの間逡巡して、
人込みからはずれた花壇に座り込む。
いつもより何倍増しもトロい指先で、
進にメッセージを送った。］
(83) 2020/10/22(Thu) 21時頃
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「From 串谷秋
昨日は、悪かった。
その、色々騒ぎが起きてるけど大丈夫か？」
(84) 2020/10/22(Thu) 21時頃
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［返信はすぐにあった。］
(85) 2020/10/22(Thu) 21時頃
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「From 成宮進
まだ大丈夫。
会いたい。
いつもの公園で待ってる」
*
(86) 2020/10/22(Thu) 21時頃
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[ 夕飯も済んだころだったわ。
また玄関のチャイムが鳴った。]
(87) 2020/10/22(Thu) 21時半頃
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[ 子どもたちにリクエストを聞くのはやめた。
限られた食材を使って、
おなかが膨れるような料理を、なんて、
今まで考える必要もなかったのにね。
ノーリーンと頭を悩ませながら、
できるだけ食材を温存することにしたの。
子どもたちも少しは落ち着いたようだったし、
あれから何者かが扉を叩くこともなかった。
犬たちだって、あまり無駄吠えはしないのよ。
オッドはまだ子犬だし、
きっと何かの気配におびえてしまっただけ。]
(88) 2020/10/22(Thu) 21時半頃
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[ それでもどこか息をひそめるように、
夜の時間を過ごしていたのね。
テレビをつけると物騒なニュースばかりで、
子どもたちが怖がってしまうから、
わたしやノーリーンやジャーディンは、
もっぱらスマートフォンで情報を集めたわ。
SNSの投稿についていた返信に、
相変わらず拙い手つきで返事をしたころだった。
玄関のブザーが鳴らされたのね。
わたしたちは咄嗟に少し身を固くしたわ。
恐る恐る立ち上がったわたしに、
ジャーディンは黙ってついてきたわ。]
(89) 2020/10/22(Thu) 21時半頃
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[ そうっと扉の向こうを覗いたの。
そこに立っていたのは、お隣のご主人だった。]
(90) 2020/10/22(Thu) 21時半頃
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[ 彼は穏やかに笑みを浮かべて、
けれどどこか緊張したような面持ちで言ったわ。
〝こんばんは、エドワーズさん。
こんな折に突然申し訳ない。
ご相談したいことがあるんですが、
少し中に入れて頂くことはできませんか〟
ご主人の後ろには、お隣の奥さんや息子さん、
それに見覚えのない男女も立っていたの。
歩いたってものの5分もかからないでしょうに、
うちの前にはお隣さんの車がつけられていた。
よほど襲われるのを警戒しているんだわ。
うちにも来たくらいだから、
もしかするとお隣さんにも被害があったのかも。]
(91) 2020/10/22(Thu) 21時半頃
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ええ、もちろん。
こんなときに立ち話なんてとんでもないわ。
どうぞ中へ入ってちょうだい。
……ところで、後ろのお二人は？
[ 見慣れない男女に視線を向けると、
奥さんが自分の弟夫婦だとおっしゃったわ。
普段は別の町暮らしているけれど、
このあたりの住宅街と違って、
そこにはろくなセキュリティもないから、
お隣さんのところへ避難してきたというの。
そういうことならとわたしは納得して、
彼らを家の中へと招き入れたわ。
後をついてきたオッドが吠えようとするのを、
ジャーディンがしいっと叱っていた。]
(92) 2020/10/22(Thu) 21時半頃
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[ ご主人が言う相談というのは、
この状況下で協力しないかということだったわ。
やっぱり彼らの家にもアレは来たというのね。
それで、いよいよシリアスに考えたのだと。
近々食糧に困りそうなのはお互い様だったけれど、
何があったときに人手は多いほうがいい。
うちは塀なんかも頑丈なつくりだし、
お隣さんは働き盛りの男性が3人もいる。
要はうちをベースにして、
状況が落ち着くまで共同生活を送ろうということね。
願ってもない申し出のように思えたの。
ノーリーンも賛成してくれたわ。
私たちの返事を聞いて、
彼らは一度、荷物を取りに車に戻った。]
(93) 2020/10/22(Thu) 21時半頃
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[ そのとき、
ノーリーンの旦那さんのことが頭をよぎったの。]
ねえ、ノーリーン。
旦那さんから連絡は？
[ ノーリーンは悲しげな目をして首を横に振った。
〝それが、連絡が取れないままなんです〟 ]
まあ……、
[ ひどく不安そうなノーリーンに、
わたしはなんと言ったらいいかわからなかったわ。
安易な慰めはときに人を傷つけるだけだもの。
わたしにはただ黙って、
そうっと背をさすってやるくらいしか。
少しの間そうしていたわ。扉ががちゃりと開くまで。]
(94) 2020/10/22(Thu) 21時半頃
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[ あら、お隣さんたちが戻ってきた。**]
(95) 2020/10/22(Thu) 21時半頃
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ワットは、ビアンカの犬の写真は可愛かったな、と思った。
2020/10/22(Thu) 21時半頃
ビアンカは、マスタの店に思いを馳せた。
2020/10/22(Thu) 21時半頃
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［もし選択に正解があるとするなら、
それは死ぬか生き残った時にしか分からない。
ならばせめて、望むままに生きたい。
それが他人を脅かすものでないのなら、
考え方のひとつであってほしいと願う。］
やはり今日は少し冷えるな。
［カウンターから出て薪ストーブに火を入れると、
徐々に”彼女”の髪によく似た赤が大きくなる。
天へ伸びる煙突からは灰色が立ち上っているはずだ。］
(96) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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――回想――
［滑り台の上に登って空を見上げるのが好きだった。
空が近いねえ、と幼馴染の進と言い合って
その頃はまだ小さかった手を、
オレンジ色の空に伸ばす。
滑り台を登ったり滑ったりしながら、
俺達はいろんな話をした。］
(97) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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マスタは、ビアンカの近くの店が幸運にも開いていることを願った。
2020/10/22(Thu) 22時頃
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『しょうらいの夢なにって
せんせーにいわれたけどわかんないや。
みのるはなにになりたい？』
おれね、ヒーローになってみたい。
かっこいいじゃん
『あー。なれるよ、おれたちならきっと。』
そうだな。2人で世界をすくってみせる。
さらもまもれるぞ！
『あはは、あいつすぐ泣くからなあ。』
すすむはけっきょく何になりたいんだよ？
『んー、やきゅうせん…………あー、うん』
(98) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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『おっきくなっても、みのるとさらが、
おれとともだちでいてくれたらいーや。』
［幼い進は、俺に向かって笑ってそう言った。］*
(99) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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――公園――
［待ち合わせの時間までに俺はいくらか店を回った。
ネコ元帥に言われた通り、
食べやすいものから品切れになってしまっていた。
残っていたスナック菓子を買ってはみたけど
これで一体どれだけもつか、っつー話よね。
水さえありゃ人間なんとかなるとも聞いたので
念のためにいくらか水も買い足して
荷物をまとめて一人暮らしの家に押し込めた後、
「いつもの」公園に赴く。
俺と進と一緒に、小さい頃よく遊んだ公園は
今は人通りもなくがらんとしている。
その中で、ぶおん、と
素振りをする音だけが響いていた。］
(100) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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……何してんの、お前
「あ、秋。来てくれた。……よかった。
いや、集中してないともってかれそう……
じゃなくて、昔を思い出しちゃって」
腕、傷あるんじゃねえの……無理すんなよ
「あははー。心配してくれんの。秋らしくねえの」
［からかうような声にうるさいと返してベンチに座る。
少し迷ってから
一本のオレンジジュースを進に投げ渡した。
もう一本、自分用に買っていた缶の栓をあける。
進は素振りをやめて、
高校以来使ってないはずのバッドを落とすと
オレンジジュースの缶を持ったまま
器用に滑り台にのぼり始めた。］
(101) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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「なー、覚えてる。昔さ、ここで将来の夢語ったじゃん」
……あー、ヒーローとかいってたやつ
まだ覚えてたんだあ。
「忘れるわけねえだろ。
あの時『うん』って言ってくれたの
まだ覚えてんだから」
感情激重男かよ。……ばかだな。
お前が（誰と）どーであろうと、ずっと友達だよ。
［俺の言葉に、進は離れていてもわかるくらい、
ぱっと明るい笑顔を浮かべた。
それから泣きそうにその顔をくしゃりと歪めて、
年甲斐もなく、滑り台を滑り落ちていく。］
(102) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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勢いよく着地してから、
進は跳ねるように俺の隣に座った。
オレンジジュースの缶を開ければ
さわやかな子供の頃の匂いが場を満たす。］
「なあ秋。昔話しよう。
……懐かしくなってきた。いろいろとさ」
［砂場で。ジャングルジムで。滑り台で。
小学校で。中学校で。高校で。
起こった色んな出来事を昨日の事のように話しては
今世界で起きている暴動を忘れたように笑い合って
気づけば、空は暮れて真っ赤に染まっていた。］
(103) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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こんなに話したのいつぶりだっけ
「え？ 覚えてねーよ。受験前くらいじゃねえの」
あー。俺が受かるか受からんかわからなくて
お前に泣きついたやつね
「そうそう。あの頃の秋ったら、
目を離すと勉強よりゲームを優先させて
まーじで心配してたんだから」
悪い悪い、そうだっけ
「そうだよ。あーあ……」
(104) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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「でも、楽しかったなあ」
(105) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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［さっきから進の声はどこか眠そうだ。
それでいて、何か焦るような響きが所々にこもる。
俺は見てみぬふりをしながら
会話を続けていたんだけど――
ふと、
赤い空から冷たい風が吹く。
進の体が、うたたねをするように傾いだ。
空になったオレンジジュースの缶が落ちて、］
……おい、進。居眠りか？
進。おーい。進ぅ？
［あいつの顔を、のぞき込んだ。］
(106) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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［返ってきたのは、獣の唸り声だった。］**
(107) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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ビアンカは、クシャミからのgoodに顔を綻ばせた。
2020/10/22(Thu) 22時頃
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―― とある男の非日常 ――
［ヴゥン、ヴヴゥン。
鄙びた雑居ビルの一室で、
空調が低い唸り声を上げている。
――いいや、違った。
ビルの周囲にたむろする人間たちが
不気味な唸り声を上げていたのだ。
窓のブラインドの隙間から、
男は外を覗き見ている］
(108) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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ハロウィンの行列。
……にしては、少し時期が早いよな。
［理性を失ったように見える
人間たちの群れを
男は無表情に見下ろしていた。
昭和めいた雑然とした灰色のオフィスには食料もなく
ただサングラスの段ボールが積まれているだけだ。
男が纏うスーツには皺が目立ち、
目が充血している。
昨晩からあの暴徒たちが集まり、
外に出られないのだ］
(109) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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食べられるものを
商材にするべきだったかね。
［サングラスの段ボールに目を遣り、
苦笑を浮かべる。いや、浮かべざるを得ない。
暴動、というにはあまりにも
非現実的な光景であった。
まるでゾンビ映画の中にでも
迷い込んだかのような出来事が
眼下では繰り広げられている］
(110) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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