308 【R18】忙しい人のためのゾンビ村【RP村】
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……ああ、そうだ。
[運よく戻った言葉を忘れない内にとニュースを消した。 文字を打ち終えると、右上に表示される赤に気づく。 ふむ、と口髭を揺らした。
昔と比べ使用頻度が落ちたせいか、充電を忘れがちだ。 きっと夜まで保たないが、 充電器を取りに店を空ける訳にはいかなそうだった。 心許ないそれを胸ポケットへ仕舞う。 何かあればパソコンがある。滲む不安に言い聞かせた。]
(81) 2020/10/22(Thu) 21時頃
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[それから、元帥と色々情報共有をした。
まずカップ麺等手軽に食えるものが店から消えた。 スーパーからもコンビニからもドラッグストアからも。
軽くパニック状態になった人々が揉み合って けが人もいくらか出ているらしい。
……やべーな。食い物の備蓄どれだけあったっけ。 こんなことならラーメンも無駄にするんじゃなかった。]
(82) 2020/10/22(Thu) 21時頃
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「ネットじゃ、安全地帯を作り上げて そこで当面暮らした方がいいなんて話まで出てる ……お前も気をつけろよ」
[元帥は気だるげに手を振って、持っていたレジ袋から スナック菓子を一つとりあげると、ぽいと俺に渡した。
…………ありがと、以外の言葉がでなかった。 それもひどく小さい。
過るのは昨日の進の様子だ。 ――爪でえぐられた、って言ってた。 俺はやっぱり少しの間逡巡して、 人込みからはずれた花壇に座り込む。
いつもより何倍増しもトロい指先で、 進にメッセージを送った。]
(83) 2020/10/22(Thu) 21時頃
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「From 串谷秋 昨日は、悪かった。 その、色々騒ぎが起きてるけど大丈夫か?」
(84) 2020/10/22(Thu) 21時頃
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[返信はすぐにあった。]
(85) 2020/10/22(Thu) 21時頃
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「From 成宮進
まだ大丈夫。
会いたい。
いつもの公園で待ってる」
*
(86) 2020/10/22(Thu) 21時頃
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[ 夕飯も済んだころだったわ。 また玄関のチャイムが鳴った。]
(87) 2020/10/22(Thu) 21時半頃
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[ 子どもたちにリクエストを聞くのはやめた。
限られた食材を使って、 おなかが膨れるような料理を、なんて、 今まで考える必要もなかったのにね。
ノーリーンと頭を悩ませながら、 できるだけ食材を温存することにしたの。
子どもたちも少しは落ち着いたようだったし、 あれから何者かが扉を叩くこともなかった。 犬たちだって、あまり無駄吠えはしないのよ。
オッドはまだ子犬だし、 きっと何かの気配におびえてしまっただけ。]
(88) 2020/10/22(Thu) 21時半頃
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[ それでもどこか息をひそめるように、 夜の時間を過ごしていたのね。
テレビをつけると物騒なニュースばかりで、 子どもたちが怖がってしまうから、 わたしやノーリーンやジャーディンは、 もっぱらスマートフォンで情報を集めたわ。
SNSの投稿についていた返信に、 相変わらず拙い手つきで返事をしたころだった。
玄関のブザーが鳴らされたのね。 わたしたちは咄嗟に少し身を固くしたわ。
恐る恐る立ち上がったわたしに、 ジャーディンは黙ってついてきたわ。]
(89) 2020/10/22(Thu) 21時半頃
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[ そうっと扉の向こうを覗いたの。 そこに立っていたのは、お隣のご主人だった。]
(90) 2020/10/22(Thu) 21時半頃
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[ 彼は穏やかに笑みを浮かべて、 けれどどこか緊張したような面持ちで言ったわ。
こんばんは、エドワーズさん。 こんな折に突然申し訳ない。 ご相談したいことがあるんですが、 少し中に入れて頂くことはできませんか
ご主人の後ろには、お隣の奥さんや息子さん、 それに見覚えのない男女も立っていたの。
歩いたってものの5分もかからないでしょうに、 うちの前にはお隣さんの車がつけられていた。 よほど襲われるのを警戒しているんだわ。
うちにも来たくらいだから、 もしかするとお隣さんにも被害があったのかも。]
(91) 2020/10/22(Thu) 21時半頃
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ええ、もちろん。 こんなときに立ち話なんてとんでもないわ。 どうぞ中へ入ってちょうだい。 ……ところで、後ろのお二人は?
[ 見慣れない男女に視線を向けると、 奥さんが自分の弟夫婦だとおっしゃったわ。
普段は別の町暮らしているけれど、 このあたりの住宅街と違って、 そこにはろくなセキュリティもないから、 お隣さんのところへ避難してきたというの。
そういうことならとわたしは納得して、 彼らを家の中へと招き入れたわ。
後をついてきたオッドが吠えようとするのを、 ジャーディンがしいっと叱っていた。]
(92) 2020/10/22(Thu) 21時半頃
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[ ご主人が言う相談というのは、 この状況下で協力しないかということだったわ。
やっぱり彼らの家にもアレは来たというのね。 それで、いよいよシリアスに考えたのだと。 近々食糧に困りそうなのはお互い様だったけれど、 何があったときに人手は多いほうがいい。
うちは塀なんかも頑丈なつくりだし、 お隣さんは働き盛りの男性が3人もいる。
要はうちをベースにして、 状況が落ち着くまで共同生活を送ろうということね。
願ってもない申し出のように思えたの。 ノーリーンも賛成してくれたわ。 私たちの返事を聞いて、 彼らは一度、荷物を取りに車に戻った。]
(93) 2020/10/22(Thu) 21時半頃
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[ そのとき、 ノーリーンの旦那さんのことが頭をよぎったの。]
ねえ、ノーリーン。 旦那さんから連絡は?
[ ノーリーンは悲しげな目をして首を横に振った。 それが、連絡が取れないままなんです=@]
まあ……、
[ ひどく不安そうなノーリーンに、 わたしはなんと言ったらいいかわからなかったわ。
安易な慰めはときに人を傷つけるだけだもの。 わたしにはただ黙って、 そうっと背をさすってやるくらいしか。 少しの間そうしていたわ。扉ががちゃりと開くまで。]
(94) 2020/10/22(Thu) 21時半頃
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[ あら、お隣さんたちが戻ってきた。**]
(95) 2020/10/22(Thu) 21時半頃
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ワットは、ビアンカの犬の写真は可愛かったな、と思った。
2020/10/22(Thu) 21時半頃
ビアンカは、マスタの店に思いを馳せた。
2020/10/22(Thu) 21時半頃
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[もし選択に正解があるとするなら、 それは死ぬか生き残った時にしか分からない。 ならばせめて、望むままに生きたい。
それが他人を脅かすものでないのなら、 考え方のひとつであってほしいと願う。]
やはり今日は少し冷えるな。
[カウンターから出て薪ストーブに火を入れると、 徐々に”彼女”の髪によく似た赤が大きくなる。 天へ伸びる煙突からは灰色が立ち上っているはずだ。]
(96) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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――回想――
[滑り台の上に登って空を見上げるのが好きだった。
空が近いねえ、と幼馴染の進と言い合って その頃はまだ小さかった手を、 オレンジ色の空に伸ばす。 滑り台を登ったり滑ったりしながら、 俺達はいろんな話をした。]
(97) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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マスタは、ビアンカの近くの店が幸運にも開いていることを願った。
2020/10/22(Thu) 22時頃
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『しょうらいの夢なにって せんせーにいわれたけどわかんないや。 みのるはなにになりたい?』
おれね、ヒーローになってみたい。 かっこいいじゃん
『あー。なれるよ、おれたちならきっと。』
そうだな。2人で世界をすくってみせる。 さらもまもれるぞ! 『あはは、あいつすぐ泣くからなあ。』
すすむはけっきょく何になりたいんだよ?
『んー、やきゅうせん…………あー、うん』
(98) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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『おっきくなっても、みのるとさらが、 おれとともだちでいてくれたらいーや。』
[幼い進は、俺に向かって笑ってそう言った。]*
(99) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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――公園――
[待ち合わせの時間までに俺はいくらか店を回った。
ネコ元帥に言われた通り、 食べやすいものから品切れになってしまっていた。 残っていたスナック菓子を買ってはみたけど これで一体どれだけもつか、っつー話よね。
水さえありゃ人間なんとかなるとも聞いたので 念のためにいくらか水も買い足して 荷物をまとめて一人暮らしの家に押し込めた後、 「いつもの」公園に赴く。
俺と進と一緒に、小さい頃よく遊んだ公園は 今は人通りもなくがらんとしている。 その中で、ぶおん、と 素振りをする音だけが響いていた。]
(100) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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……何してんの、お前
「あ、秋。来てくれた。……よかった。 いや、集中してないともってかれそう…… じゃなくて、昔を思い出しちゃって」
腕、傷あるんじゃねえの……無理すんなよ
「あははー。心配してくれんの。秋らしくねえの」
[からかうような声にうるさいと返してベンチに座る。 少し迷ってから 一本のオレンジジュースを進に投げ渡した。 もう一本、自分用に買っていた缶の栓をあける。
進は素振りをやめて、 高校以来使ってないはずのバッドを落とすと オレンジジュースの缶を持ったまま 器用に滑り台にのぼり始めた。]
(101) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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「なー、覚えてる。昔さ、ここで将来の夢語ったじゃん」
……あー、ヒーローとかいってたやつ まだ覚えてたんだあ。
「忘れるわけねえだろ。 あの時『うん』って言ってくれたの まだ覚えてんだから」
感情激重男かよ。……ばかだな。 お前が(誰と)どーであろうと、ずっと友達だよ。
[俺の言葉に、進は離れていてもわかるくらい、 ぱっと明るい笑顔を浮かべた。 それから泣きそうにその顔をくしゃりと歪めて、 年甲斐もなく、滑り台を滑り落ちていく。]
(102) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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勢いよく着地してから、 進は跳ねるように俺の隣に座った。
オレンジジュースの缶を開ければ さわやかな子供の頃の匂いが場を満たす。]
「なあ秋。昔話しよう。 ……懐かしくなってきた。いろいろとさ」
[砂場で。ジャングルジムで。滑り台で。 小学校で。中学校で。高校で。 起こった色んな出来事を昨日の事のように話しては 今世界で起きている暴動を忘れたように笑い合って
気づけば、空は暮れて真っ赤に染まっていた。]
(103) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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こんなに話したのいつぶりだっけ
「え? 覚えてねーよ。受験前くらいじゃねえの」
あー。俺が受かるか受からんかわからなくて お前に泣きついたやつね
「そうそう。あの頃の秋ったら、 目を離すと勉強よりゲームを優先させて まーじで心配してたんだから」
悪い悪い、そうだっけ
「そうだよ。あーあ……」
(104) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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「でも、楽しかったなあ」
(105) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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[さっきから進の声はどこか眠そうだ。 それでいて、何か焦るような響きが所々にこもる。
俺は見てみぬふりをしながら 会話を続けていたんだけど――
ふと、 赤い空から冷たい風が吹く。
進の体が、うたたねをするように傾いだ。
空になったオレンジジュースの缶が落ちて、]
……おい、進。居眠りか? 進。おーい。進ぅ?
[あいつの顔を、のぞき込んだ。]
(106) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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[返ってきたのは、獣の唸り声だった。]**
(107) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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ビアンカは、クシャミからのgoodに顔を綻ばせた。
2020/10/22(Thu) 22時頃
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―― とある男の非日常 ――
[ヴゥン、ヴヴゥン。
鄙びた雑居ビルの一室で、 空調が低い唸り声を上げている。
――いいや、違った。
ビルの周囲にたむろする人間たちが 不気味な唸り声を上げていたのだ。
窓のブラインドの隙間から、 男は外を覗き見ている]
(108) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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ハロウィンの行列。 ……にしては、少し時期が早いよな。
[理性を失ったように見える 人間たちの群れを 男は無表情に見下ろしていた。 昭和めいた雑然とした灰色のオフィスには食料もなく ただサングラスの段ボールが積まれているだけだ。
男が纏うスーツには皺が目立ち、 目が充血している。 昨晩からあの暴徒たちが集まり、 外に出られないのだ]
(109) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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食べられるものを 商材にするべきだったかね。
[サングラスの段ボールに目を遣り、 苦笑を浮かべる。いや、浮かべざるを得ない。
暴動、というにはあまりにも 非現実的な光景であった。
まるでゾンビ映画の中にでも 迷い込んだかのような出来事が 眼下では繰り広げられている]
(110) 2020/10/22(Thu) 22時頃
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