162 絶望と後悔と懺悔と
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アヤワスカは馬飼い キャロライナに投票した。
リッキィは馬飼い キャロライナに投票した。
トルドヴィンは馬飼い キャロライナに投票した。
キャロライナは消防隊長 トルドヴィンに投票した。
ジャニスは消防隊長 トルドヴィンに投票した。
明之進は消防隊長 トルドヴィンに投票した。
トレイルは馬飼い キャロライナに投票した。
キャロライナは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。殺戮の手は及ばなかったのだろうか?
現在の生存者は、アヤワスカ、リッキィ、トルドヴィン、ジャニス、明之進、トレイルの6名。
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[何故人間を殺すのかと消える意識の中で問われ>>8:125 彼らがあげる悲鳴や命乞いや呪詛が愉しいからだと 答えれば、ジャニスはどんな顔をするだろう。
酷く歪んだ顔を見せてくれる筈だ。
それが残念だと、また口元を歪めた……つもりだ**]
(0) 2014/02/22(Sat) 04時半頃
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―曙光を過ぎて―
[三日月に心臓を刺し貫かれた望月を、 見届けて、その場に膝をついた。
駆け出すを止めるものはない。
喪われる者に共にと冀う背中を、 救われた者の傍にと疾る背中を、
――見送って、数度の瞬きの後、瞼を下ろす*]
(1) 2014/02/22(Sat) 04時半頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2014/02/22(Sat) 04時半頃
落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/22(Sat) 04時半頃
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……甘、いの、
[なら、チビたちも食べてくれた。花の形で喜んでくれる子もいたからそれにしよう。花の形にした後の残りは刻んで蒸しパンにしても良いよな。 風呂は皆で入るのも楽しかったけど、沸かす手伝いも楽しかったよな。でもさ、]
薪、割り、で、
[また怪我して倒れないでくれよ。あれそういえば、もう血が大丈夫になったんだ?良かった、今倒れられたら運べないし。 でも今はなんだか疲れたみたいで動けないんだ。チビたち寝付かせる役目、今日は勘弁してくれな。 起きたらいっぱい話したいことがあるんだ。また聞いてくれよ。昔みたいに。]
(+0) 2014/02/22(Sat) 05時頃
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[昔に戻ったみたいで嬉しくて。 零留>>8:98>>8:99に答えたいのに声が出ない。 何も変わっていない。 自分より少し年上の兄。何も変わっていない。]
…… 、
[切れ切れに口から漏れるのは、音になる前の息。
誕生日祝い。渡すもの。 いつも持ち歩いてて、いつ再会しても渡せるようにと思っていたのに。 上着を絢矢にかけてやったから、持っていない。]
(+1) 2014/02/22(Sat) 05時頃
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[縛らず、鬼に掴まれた髪はぐしゃぐしゃに乱れている。 でも今は関係ない。奪われた家族が戻ってきた。もう二度と離さない。 力の入らない手で、それでもぎゅっと服と握り締める。
零留が何か言っている>>>>8:100。 けれど、自分に対してではない。
額に何か当たる感触に、うっすらとまた目を開ける。
近すぎて、顔は見えないけれど。 でも確かに此処にいる。]
れい、る……。
[掠れて、それでも微かに空気を震わすことができた声で、家族の名を呼ぶ。 呼べたことに満足して、また目を閉じた。]
(+2) 2014/02/22(Sat) 05時頃
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[零留の手が首に触れるのを感じる。
ねぇ、零留。僕はね。]
…… 。
[首に何か食い込むのを感じる。 閉じた目から、暖かい涙が零れている。 痛くない。家族が傍にいてくれる。 それが嬉しくて。
最期まで微笑んでいた。**]
(+3) 2014/02/22(Sat) 05時頃
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[リカルダの首に掛けられた鬼の手が動く。 けれど、――あと数歩が届かない。
喪失の恐怖に小さく揺れる眸に 次の瞬間、ずるり、小さな体が地面に落ちる様が映った>>123]
(+4) 2014/02/22(Sat) 05時頃
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[曙光を受けてジャニスの振るう三日月が、黄金の鬼を討った。
その隙に獣は地を蹴り手を伸ばし、 リカルダの小さな身体を掻き抱こうとする。
もし、――彼女を取り戻すことが叶うなら。
やがて黎明に消え行く星の輝きを、視界の端に収めながら身を翻し。 斃れた黄金の鬼と人間達の双方から距離を取りつつ、リカルダを庇うように身構える]
(+5) 2014/02/22(Sat) 05時頃
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[獣に身を窶してまで抗っても、 結局この爪は黄金の鬼に届くことはなかった。 それでも、呪縛が解ければ、きっと仲間――家族は救われるはずだ。 とうとう願いは叶ったけれど。
敵を討つことなく、生き永らえた自分はどうすればいい? 植え付けられた憎悪と怒りは、決して消えないというのに]
どこまでも、好き勝手しやがって。 ……くそが。
[鬼の王の遺す言葉>>*33に眸を眇め、 裡に燻る衝動を持て余すように、地を蹴った**]
(+6) 2014/02/22(Sat) 05時半頃
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ミナカタは、サミュエルと真弓の亡骸を縫いとめる刃に、視線を向けて
2014/02/22(Sat) 05時半頃
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[折り重なるサミュエルと真弓の亡骸。 二人を縫いとめる刃が『夜刀』であることに気付き、薄明の空を仰ぐ]
……なあ、サミュエル。 お前と真弓がこんなことになっちまったのは、俺のせいだよな。
[あのときサミュエルの声に応え、 立ち上がることが出来ていたなら、その後も共に戦い続け、 少なくとも彼一人を死なせることはなかった筈だ。
それなのに鬼と成り果て、獣にまで身を落とし、 挙句、金色の鬼を討つ事が出来なかった自分が、 おめおめと生き残ってしまった]
――……すまねえ。 [『夜刀』に貫かれた二人の亡骸は、 まるで自分の無力さを責めているようで。 零れそうになる涙を堪え、今は亡き友に力なく詫びる**]
(+7) 2014/02/22(Sat) 06時半頃
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[マユミはいう。 周は抗い続けているのだと、
それは、あの時、周を救けられなかった自分のせいだ。
マユミが獣となったと告げたので、 だから、周を探す。
あちらからは見えぬとも、 その存在、こちらが感じれば、
ともすると言葉は伝わるだろうか]
(+8) 2014/02/22(Sat) 08時半頃
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[対峙する始祖とジャニスの視界に 他のものは添え物のように映っているのだろうか。
見つめ合う二人はあたかも恋人同士のようで、
けれど── 熱を持たないそれを、人は愛とは呼ばない。]
(2) 2014/02/22(Sat) 09時頃
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>>+7
[そして、自身の遺体の前、空を仰ぐ獣を見つけた時、 傍に躊躇いもなく寄って、 その背に手を置くと、
それが周だとわかったから]
――……だがら、おまーはあやまんな、っていっでるだ。
(+9) 2014/02/22(Sat) 09時頃
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謝るのはおでのほうだで。 ごめんな。
おまーを死んででも連れでかえればよかっただ。 ごめんな。 おでは、全然役にたたなかっただよ。
[そして、思う。 悔しかった]
(+10) 2014/02/22(Sat) 09時頃
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[もちろん、言葉が周に通じているかないかはわからない。 周はこちらの存在など全く気がついていないかもしれない。
だから、これは、ただの独白だ。
でも、信じてた周に、かけていた負担も今考えれば大きく思って、 そして、友人として、どうしても、言葉かけずにはいられなかった]
(+11) 2014/02/22(Sat) 09時頃
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――……周、ごめんな。 おで、お前にいっぱい負担かけてたと思うべ。
お前を信じていだがら、なんでいえば聞こえはええだがな。 結局はお前に甘えてたんだべ。
だがら、お前がいなぐなって、 本当に、辛かっただ。 お前は、そういう存在だっだだよ。 本当に、本当に、
お前はすごいやつだっだんだ…。
(+12) 2014/02/22(Sat) 09時頃
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[リカルダの首に絡む始祖の指。 近づけは折ると、その瞳が語る。
だから、絢矢は──]
───…
[──ジャニスが始祖へと歩み寄り 斧を突き刺す予備動作に入った瞬間、 膝が軋む音を立てるほど強くアスファルトを蹴り、 ジャニスの躯によって出来た始祖の死角から駆けた。]
(3) 2014/02/22(Sat) 09時頃
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[訪れない機を待って潰えた者のいかに多いことか。 冷酷な鬼を相手に、待つは愚か。
待てど進めど、 失う可能性の同じならば、絢矢は走る。
二度と、後悔はしたくないから。]
(4) 2014/02/22(Sat) 09時頃
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でも、だがら、苦しみも、きっど、おでなんかよりすごがっただよな。 お前はそれでも、前を向いて、 今も、抗い続けてるっできいただ。
[背においた手、きゅっと力を入れるけれど、伝わるかどうかわからない]
周。 きっど、お前は、それでも始祖を討とうときっと思っているんだど思う。 わがる。だっで、5年、もちろん、その前から一緒にいただ。
きっどそれで、また、苦しんでいるんだど思う。 でも、きっど、もう、いいだよ。
お前も、仲間を信じていいだよ。 きっど、絢矢やキャロライナやマドカや涼平を信じていいだよ。 だっで、お前をみて、おでらは、
強くなっだんだがら。
(+13) 2014/02/22(Sat) 09時頃
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ありがどな。 もう、楽になっでぐれないがか?
周が一人で戦っているのは、 哀しすぎてみだぐねぇ。
そでより、おでと一緒に帰ろ?
[それは、死霊の誘いにも聞こえてしまうだろうか。 死への誘いに聞こえるだろうか。 でも、精一杯の周への懺悔であり、
そして、周をその地獄から救いたいと、今度こそと思うから**]
(+14) 2014/02/22(Sat) 09時頃
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[斬撃は音もなく──。
三日月の鋭い尖端が始祖の胸に埋まるより早く、 リカルダを掴んでいた始祖の腕が、 その肩先からずれて落ちる。
何かが、肉を貫く音を聴きながら、 幼い躯を抱き締めて、始祖の背後へと駆け抜けた。]
(5) 2014/02/22(Sat) 09時頃
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[>>8:112聞き知らぬ名を呼ぶ、 聞き憶えのある誰かの声。
声の方へ振り向いて──]
零──…
───…… 明ちゃん!!
[柔らかな胡桃色に吐息の緩むより、 明之進が膝を屈するのを見て 燕のとって返すように、再び地を駆けて戻る方が先。]
(6) 2014/02/22(Sat) 10時半頃
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[強く、固い地面を踏み締めるたびに 鮮血が灰色を赤く染める。
戦闘で温まった躯から、 血は止まることなく零れ落ちる。]
…──、 ごめん明ちゃん、耐えて。
[小太刀を鞘に納め 眼を瞑る明之進の肩を抱くと、 太腿から抜いたくないで躊躇なく傷口を抉る。
深く、容赦なく、くないは肉を裂き孔を広げる。 瞬く間に冷たい血の海が足元に広がり、 その中で、絢矢は明之進の頭を自らの肩口に押し付けた。]
飲んで、明ちゃん──。
[声は祈るように。]
(7) 2014/02/22(Sat) 10時半頃
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[閉じた瞼に影が降りると、>>7 いっそう血の香が濃くなった。 始祖に相対している間は意識の外にあったのに]
……? 絢矢……
[薄らと目を開けば汚れてしまった鳥羽色の袖。 もぞもぞと頭を動かせば、視界の端に切っ先を見た。
予告は一瞬]
ッッ、
――あああああぁぅう!!!
[死毒の刀傷を、潰して上書きする苦無。 深みの血肉をぎちりと抉る刃先に、抗して震えた。 噛み締める歯が砕けないのは幸運だろう。]
(8) 2014/02/22(Sat) 16時頃
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[額を肩口に押し付ける。しかし背に縋ってしまえば 彼女を裂くかも知れない腕は、固められた地面を がり、と両手で掻き毟るだけで。
身は冷たく濡れて、力が抜けていく。 頭の位置がずらされた]
な…………にを、――って、るの。
[頻回の呼吸の中で解りきった事を問う。 それは、駄目だ。絢矢が死んでしまう]
……、……
[物言わず、もぞ、と頭を揺らした。]
(9) 2014/02/22(Sat) 16時半頃
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[夢をみた。 幸せな夢だ。
孤児院で暮らしていた、昔の夢。 皆と再び暮らし始める、未来の幻。
とても幸せな夢だった。 皆、笑ってた。]
(+15) 2014/02/22(Sat) 16時半頃
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[手を伸ばせば、届くと思ってた。
でも、結局届かないまま。 夢から醒めて。 二度と醒めない深い深い眠りへと――。**]
(+16) 2014/02/22(Sat) 16時半頃
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