158 雪の夜に
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ソフィアに1人が投票した。
ハナに5人が投票した。
ハナは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ヒューが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、ソフィア、パピヨン、セレスト、ヤニクの4名。
お使い ハナは、メモを貼った。
2013/12/28(Sat) 01時頃
負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2013/12/28(Sat) 01時頃
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[傍で聞こえていた男の声が途切れる。>>4:125 ふと、ヒューの方を見たのと どさりと男の体が雪の中に倒れたのは同時だった。
辺りが、またどよめく。 倒れたヒューを診療所へと運ぶ為に人々が動いた。 ハナもまた、連れていかれる。
女はどこか、夢でも見ているかのように呆けて その一部始終をただただ見つめていた。
人狼の子供が連れていかれると人々はその場から捌けていく。 これで騒ぎは終わりか。 子供が一夜に2人も襲えるものか、 他に仲間がいるのではないか。 ざわざわ、ざわざわと新たな噂話を潜めきあいながら。]
(0) 2013/12/28(Sat) 01時頃
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お使い ハナは、メモを貼った。
2013/12/28(Sat) 01時頃
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『――捕まえたぞ!』
(1) 2013/12/28(Sat) 01時頃
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― 診療所近く ―
[誰かの声が上がった。 呼応して、おお、と周囲がどよめいた。]
『人狼め』 『観念しろ』 『化け物!』
[気を失った幼い人狼を槍玉に、異様な温度が伝染する。
中には、年端もいかない子供に気の毒そうな顔をする者も 少なからずあったのだろうが―― それは容易く埋もれてゆくもの。]
(2) 2013/12/28(Sat) 01時頃
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[診療所から医者を連れて来たのは、もしかしたら ヒューやセレストの危険を知ったソフィアだったかも知れない。 失血した怪我人が診療所へ運ばれるのを見送る。]
[跳ねる砂金の髪を乱雑に手で梳く。 目を閉じて、息を吸い、干る潮騒を聞いていた。]
(3) 2013/12/28(Sat) 01時半頃
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ヤニクは、よいせ、と軽い掛け声で立ち上がる。
2013/12/28(Sat) 01時半頃
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[町長は、報告を済ました声で聞く]
ああ、痛めつけたのか。 それもよくない。
子どもを痛め付けるのはな。 やったやつはあとから罰しろ。
いいな、その子は人狼なんかではない。 [町長の笑みは、もちろん、その人狼であろう少女を、 上手に飼うためのものだ。
だから、子どもを虐待した自警団は、のちほど裏金とともに、町の外へ出るように言われるだろう]
7歳、そんな幼い子を人狼呼ばわりするようなやつがいるのは、はずかしいこととは思わないかい?
(+0) 2013/12/28(Sat) 01時半頃
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……あんた。 おい、セレスト!
[呆然としている女の肩を揺する。 眉を寄せて、青鉄がその顔を窺った。]
しっかりしろ。 ……それとも、どっか痛むのか。
[それは、立てないのか、という問いのようなもの。]
(4) 2013/12/28(Sat) 01時半頃
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その子には暖かい毛布と、 甘いココアを。
悴んだ手には薬を塗ってお上げ、 髪は綺麗に梳いてやるといい。
寂しがっているのなら、絵本を。
腹を空かしているのならば、 彼女の望むものを。
[町長は窓の外から、船を遠目に見つめながら**]
(+1) 2013/12/28(Sat) 01時半頃
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[男は、ヒューは人狼と、ハナと話そうとしていた。 少女を、人狼を庇おうとしていた。 ヒューは悪くない。 ならどうして、こうなってしまったのだろうか。]
―――…、
[呆けていたら、>>4 肩を揺すられた。 ぼんやりと瞬いてヤニクの顔を見上げる。 痛み、それには首を横に振った。 もしかしたら少女の抵抗による傷があったのかもしれないけれど、きっとそう深いものではない。
何が悪かったのか。 少女はどうしてあんな仕打ちを受けてしまった、 ヒューが運ばれるのが遅くなったのは誰のせいだ。 群衆に気付くように、大きな声をあげたのは]
……あたしのせいだ…。
[片手で顔を覆って呟いて。]
(5) 2013/12/28(Sat) 01時半頃
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[それから、ゆっくりと立ち上がる。 自分の姿を見下ろして]
…にいさんの上着まで汚しちまった。
[洗って、どうにかなるだろうか。 呟いてから視線は診療所へ向けられる。]
(6) 2013/12/28(Sat) 01時半頃
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― 牢屋 ―
[冷たい石と鉄に囲まれた部屋に乱暴に放り込まれ、少女は目を覚ましました。 女将さんや、雑貨屋のお爺さんと同じ部屋ではありません。 投獄という性質上、容疑者を同じ場所へ入れるわけにはいかないのでしょう。 もしくは、人狼容疑と人狼は一緒にできないとか。]
(+2) 2013/12/28(Sat) 01時半頃
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[少女はみずからのちいさな体を抱きしめて、震える眼であたりを見渡します。 ほそい腕に見合わぬ枷が手足に張り付き、少女の自由を奪っていました。 看守と思しき男が憎々しげに、少女の矮躯を見下ろします。 およそその目は、人間を、子どもを見る目ではありませんでした。
『いっちょう手足も奪っちまうか』 『そうすれば抵抗もされない』 『顎を外せ』 『腱を切ればいい』 『だるまにして吊ってしまえばいい』
聞こえてくるのはおそろしい言葉ばかり。 けれど少女は、小さく身を縮めることしか出来ません。]
(+3) 2013/12/28(Sat) 01時半頃
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服は洗や良い。替えだって利く。
[得意だろ、という言外の視線。]
["誰かのせい"を否定する事はしなかった。 相応に人波の退いた辺りを見遣れば、 喪服の女の姿は、まだそこにあったろうか。]
(7) 2013/12/28(Sat) 02時頃
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[暴力と憎しみに突き動かされた男たちが、ハナを害そうとするそのとき、別の男がやってきました。 上位とみられるその男はしばしのやりとりのあと、看守の男たちと入れ替わって少女の近くへと就きました。]
[先とは打って変わった猫なで声でハナをうかがうその姿は、先の男たちよりもよほど、そらおそろしいものに見えていたのです。**]
(+4) 2013/12/28(Sat) 02時頃
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お使い ハナは、メモを貼った。
2013/12/28(Sat) 02時頃
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……そうさね。 悪いね、にいさん。 もうちょい借りとくよ…。
[ヤニクに、肯定の返事を返す。 ハナは診療所ではなく自警団に連れて行かれたのだろう。]
…あの子、どうなっちまうんだろう…。
[おざなりな処刑台がこの町にはある。 自警団は、小さな子供にどのような判断を下すのか。]
――…どうすりゃ、よかったんだろうね…。
(8) 2013/12/28(Sat) 02時頃
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さぁな。
けど、誰が何をどうやったって、多分こうなったし、 どうすりゃ良かったか解ったところで、次がある訳でもない。
結果も変わりゃしねぇ。
[二人が喰い殺され、二人が深手を負っている。 その全てが子供の手によるものではないとしても、 その罪状を、町の人間が軽く見る事はないだろう。]
(9) 2013/12/28(Sat) 02時頃
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[女はその光景から目を逸らし続けて。 ただ、診療所へと運ばれていく青年の傍らにより、 その手でやわと彼の頬を撫でていった。
――ごめんなさいね。
囁く声は低く掠れた]
(10) 2013/12/28(Sat) 02時頃
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……ま、とにかくだ。 んな顔してたら、あいつらが心配するぜ?
[にっこと笑んで、首を傾げて見せる。]
あぁ、気が抜けたら腹減ったわ……
(11) 2013/12/28(Sat) 02時頃
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[ふつ、と、声が出なくなった。 喉を、熱い息がざらざら撫でていく。 それを最後に、息がきれ、上手く呼吸ができず、心臓が脈うつのへ違和感を覚えた。 「人狼め」「観念しろ」「化け物」 本来耳障りな筈のそういった大声が、遠くて聞こえ難い。]
……、……
[体の力が抜けた。 とうとう、体を起こしていることを諦め、雪のなかへ倒れ込んだ。 見えるか見えないか程度の随分悪くなった視界で、切り裂かれた手を見ていた。
これは、治るのだろうか?]
(+5) 2013/12/28(Sat) 02時頃
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[ヒューが倒れ、セレストがそちらを振り向いた。 ヒューには、その表情は、よく見えなかった。
目を閉じる。]
(+6) 2013/12/28(Sat) 02時頃
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[――なあ、それは…、 ――あたしが聞いててもいい話かい?
――…話してくれるんならいいんだけどね。 ――あんたらの知ってること…。]
(+7) 2013/12/28(Sat) 02時半頃
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[知りゃしねえよ。 どうすりゃいいのか、わからないで、一年経っただけなんだ。]
(+8) 2013/12/28(Sat) 02時半頃
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……そうだろうか。 …いや、そうなのかもね。
[ヤニクの言葉を一度否定し、それから、肯定する。 一度頭を冷やした方がいいのは女の方なのだろう。 ゆっくりと息をついて、ヤニクの方を見る。 >>11 微笑まれると、 少しぎょっとしたように目を丸くした。]
…にいさん、よく笑ってられるね…。
[流石に女もそこまで早くは切り替えられない。 少女が、友達が、連れて行かれた後だというのに。]
(12) 2013/12/28(Sat) 02時半頃
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[>>7 視線の先、 女は既にこの場から、立ち去ろうとしていた。 少女を押さえ込んでいた船の女を一度見やる。
不憫に感じながらも、 責めたくなるような思いもある、 矛盾は常に己の中にあり、 女を身動き取れなくされるものだ。
言葉は何も出てこない。]
(13) 2013/12/28(Sat) 02時半頃
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薄情者なんで。
[嘯いた。
唇は弧を描き、それとは温度の違う瞳を緩く細めている。 自警団の男達が去った方を流し見る、一瞬の零下。]
(14) 2013/12/28(Sat) 02時半頃
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[辺りには人が寄り、ヒューは診療所へと運ばれていく。 半分手放したような意識のなか、誰かに、頬を撫でられたのが、分かった。 いや、誰が頬をなでたのかも、何となく見当がついていた。]
――……
[――ごめんなさいね。 何故謝られているのだろうか。 それは、ヒューには分からなかった。 「どうして」と尋ねようとしたが、それは声には、ならなかった。]
(+9) 2013/12/28(Sat) 02時半頃
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[人間を襲い、死に至らしめた者を前にして、 怒り、憎む事が当然なのか。
あるいは、喰い殺され、喰い裂かれた者達を横にして、 人狼とは言え、小さな子供が可哀想だ―― と言うのが人間らしいのか。
良く解らなかった。]
(15) 2013/12/28(Sat) 02時半頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2013/12/28(Sat) 02時半頃
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――……、
[温度の異なる唇の笑みと青鉄の瞳。 それを見つめて――…女はゆっくりと瞬いた。]
あたしは…、 にいさんを薄情だなんて思いたくないけれどね。
…これの礼もあるし、
[汚れた、赤い外套を広げて]
さっきまでのにいさんを見て…、 薄情だとは、思えないさ。
[緩く、息をつく。]
(16) 2013/12/28(Sat) 02時半頃
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