158 雪の夜に
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ティモシーに3人が投票した。
ソフィアに1人が投票した。
ホレーショーに1人が投票した。
パピヨンに1人が投票した。
セレストに1人が投票した。
ヤニクに1人が投票した。
ティモシーは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ホレーショーが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、ソフィア、ヒュー、パピヨン、セレスト、ハナ、ヤニクの6名。
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もし、なのは、わかっています。 たとえです。 たとえでも――、こうするしか、俺には、できません。
[顔を伏せたまま、続けた。] この腕は、 野犬にやられたものです。
俺にとっては……、――町に、人狼はいません。 だから、あなたの言った「もし」は、嘘だ。
(0) 2013/12/26(Thu) 01時頃
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お使い ハナは、メモを貼った。
2013/12/26(Thu) 01時頃
店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/12/26(Thu) 01時頃
負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2013/12/26(Thu) 01時頃
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― ひみつきち ―
[ハナはちいさな身体を縮めて、ふるえる自らの身体を抱きしめていました。 注意深く聞いていれば、>>3:137 この町にも秘密基地があることを察せられたかもしれません。]
やだ……やだよ! おおかみがくる。人狼がくるよ……!
[あんな母親の姿を見たのは、初めてのことでした。 それがものすごくハナには恐ろしく、そしてショックな出来事でした。 大きな木のうろにいたのが良かったのか悪かったのか。
そのまま彼女は見つからぬまま、夜が明け――そして、朝方バツの悪そうに宿に戻ってきた彼女を迎えたのは]
[母が、人狼に襲われ、診療所に運ばれたという知らせでした。]
(1) 2013/12/26(Thu) 01時頃
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― 礼拝堂から外へ ―
どっちだ……?
[子供の足にも関わらず、おそろしく速い。 僅かに顔をしかめた旅人は、辺りを見回して鼻を鳴らす。 雪の空は暗さを増し、夕焼けを現さずに夜に近付いている。 参拝客により増やされた足跡の中から、 果たして小さなものは見つかるだろうか。]
(2) 2013/12/26(Thu) 01時頃
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[見下ろす女の蒼い瞳は、 憂いから憐憫へと色を変える。 青年の懇願に、応える術を女は持たない。
人にも、獣にもなれない。 あの時から女の魂は寄る辺無く彷徨っている。]
誰も襲わないでほしいと言いながら、 あなたはまるで――……、
[紅い口唇が動くだけ、音にはのらぬ囁き]
(3) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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[零れる吐息がひとつ]
行方を追って、 その身を投げ出しでもするつもり……?
[手をはらうことはしない。 そして、続いた青年の言葉に、歪むように笑んだ]
ええ、全てもしもの話だわ。
そしてごめんなさいね……、 きっと私にはあなたの願いを叶えることは、できない。
(4) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2013/12/26(Thu) 01時半頃
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[あの後女は宿へと帰った。 ダーラの代わりに夕食を作る準備を始め、 しかし夕食が出来上がる時間になっても、 宿に勤める小さな子供が帰ってくる気配がない。]
にいさんと一緒だったから、 1人ってことはないと思うけれどね。
[ハナの母親らしき女性の姿も見当たらない。 しばらく待って、戻って来ないとわかると コートを羽織って宿から出る準備をする。]
小さな子だ。 探さないわけにはいかないだろう?
[そう言って。 宿から出たっきり、女は朝まで宿に戻らなかった。]
(5) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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[まるで、と言われて、背が震える。] 「出来ないこと」を――、俺に否定が、できますか。 術をもたなかったら、諦めるしかないじゃありませんか。
[片腕は、二度と動かないのだ。 この分を、助けてもらって、諦めてもらって、憐れんでもらって、この一年を過ごしてきた。 ヒューは、自分を襲った「犬」が、わざと、したくてそうしたわけではないという一点に、縋りたかった。]
(6) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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[やがて、フードの中でくしゃりと頭を掻いた。]
……駄目だ、全ッ然解んねぇ。
[辺りが暗くなり、人の灯がともされるまで、 子供の姿を当てなく探して、徒労に終わった。]
[途中でセレストに行き会う事があっただろう。>>5 出る時は一緒だった子供の姿がない事を、 船の女は不思議がったかも知れない。
だが、その時旅人は、ハナの様子を思い返し――]
教会んとこで、嬢ちゃんのお袋さんに会ったからな。 そのまま、かえして来た。
[それを隠す事を選ぶ。]
[セレストとはそこで別れた。]
(7) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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――……。いえ。 愚かなことだと思います。
可能なら……そうですね。俺はまた、船に乗りたいから。
[顔をあげて、無理やり笑った。 歪むように笑った女の目を見ていた。その、深い蒼い目を。 返答を待った。 その返事で、指は力をこめるのをやめ、滑り落ちるままに、喪服の婦人の手を手放した。]
――そうですか。 俺も嘘をついたから。
しかたがないですね。
(8) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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― 診療所 ―
[その知らせを持ってきてくれたのは誰だったでしょう。 いっしょに診療所まで向かったでしょうか。 もしも同時にホレーショーも襲われた、ということを聞かされても、少女にはそれを受け止めるキャパシティは、なかったことでしょう。]
[少女の母親は、寝台の上に寝かされていました。 きっと、夜通し娘のことを探していたのでしょう。 人狼が出る、あぶないということは分かっていたはずなのに。
母がハナを抱きしめることはもう――ありません。 撫でてくれることも、 褒めてくれることも、 愛してくれることもないのです。
彼女はもう、『主の御下』へと、旅立っていたのです。]
(9) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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[宿を出て少し後のことだ。 途中、1人で歩くヤニクに会った。 雑貨屋前で見た時には共にいた筈のハナの姿がない。 それを問うと、>>7 母親に返したという返答があった。]
そうか…、 ん、でもあの母親もなんか危なっかしい感じだからねえ。 一応親子の姿確認してから戻るよ。
[瞳を細めて、ヤニクにそう返して。]
にいさんは、そのまま宿に戻るのかい?
[そう訊いてから、ヤニクとはそこで別れた。]
(10) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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人狼など、いてもいなくてもいいのだよ。 今回の目的は、 あの処刑台での処刑。 人狼を処刑したという事実なんだ。
運が悪かったと思いたまえ。
[捉えられて、町長の前にきた時、 告げられたのはそんな言葉]
処刑は見世物になる。 人狼もいない町となる。 それで、この町はまた、生きながらえるのさ。
[そして、投獄された]**
(+0) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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う、あ、あああああああああああああああああああああ!!
おかーさん! おかーさん!! おかあさん!!
[娘への最期の言葉すら、残すことはありませんでした。 かけられたシーツは、醜い爪牙の痕を隠しています。 娘の言葉に応えることはもう、ありません。]
おきてよ! 目をさまして! あああああ! どうして……! どうして神さま!!
生き返るなら、いま生き返ってよ! なんで――あああああああああ!!
[彼女に応えることは、だれにもできません。 かのじょはついに、ひとりぼっちになってしまったのです。**]
(11) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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お使い ハナは、メモを貼った。
2013/12/26(Thu) 01時半頃
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[術を持たぬがゆえに諦めねばならない。 青年の言葉にはまだ苦痛が存在する。 それは望むことをやめてはいないからだ]
あなたにはまだ、 ……望む場所があるのね。
私とは、違うわ。
[憐れみの中の歪んだ笑みは消える、 滑り落ちた指は伸ばされて、 青年の髪をそっと撫でやった]
(12) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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あぁ、そのつもり。 もしかしたら、入れ違いで宿の方に帰ってるかも知れないし、 そっちもあんまり、気ぃ詰めすぎるなよ。
[だが、宿に戻っても母子の姿はなく、 二人を探しに出たセレストも、ホレーショーもおらず。 僅かな従業員も、客のなくなった宿を持て余して、 早々に仕事を切り上げては各々が帰って行き――]
[雪の夜に静寂は深い。
明けて朝、女と子供が別々に宿へと戻るまでは。]
(13) 2013/12/26(Thu) 02時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/12/26(Thu) 02時頃
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[翌朝、女は宿へ帰ってきた。 ヤニクはその場にいただろうか、 ひどく難しい表情で酒場に顔だけ覗かせ]
診療所。
[その一言だけ残してまた外へと出ていってしまった。 自警団がハナを迎えに来たのはそのすぐ後のことだ。
また誰かが襲われた。 その噂はすぐに宿から町へと広がっていく。
襲われたのは宿に勤める女だ。 ざわざわと、動揺にざわめく人々に そう間を置かず、新たな情報が伝えられる。
襲われたのは2人だ。 一夜に、2人。]
(14) 2013/12/26(Thu) 02時頃
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この船が、帰ってきて、くれたから。 友人に、望んでもいいと、言われてはじめて、 ……望む事ができました。
[気が抜けたように、呆然と、膝をついたままでいた。 髪をなでられた。ただ、されるままでいた。]
……。
いつか。 あなたの話も、聞いてみたいです。
……違ってしまったら、難しいですか?
(15) 2013/12/26(Thu) 02時頃
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― 朝凪亭 ―
……何だって?
[もたらされた知らせに、旅人は硬い声と表情で応じる。
ホレーショー、そして、ハナの母親が、喰われたと。 前者は面会謝絶の重体、そして後者は――]
(16) 2013/12/26(Thu) 02時頃
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―翌朝・診療所― [>>11悲痛な鳴き声が診療所に響き渡る。 亡き母の姿に嘆く子供の声だ。
女は、それを部屋の外の廊下で聞いていた。 ハナの母親を一番に見つけたのが女だった。 女の羽織るコートが赤く染まっている、 倒れたハナの母親を抱き起した時についた血だった。]
―――……、
[顔色を蒼くさせて、 女が見つめるのは親子のいる部屋ではない。 その奥、慌ただしく医者達が行き来しているもう一つの部屋。 ハナの母親とは別に運び込まれてきた男がいたのだ。 それは、よく知っている名前の男で。]
(17) 2013/12/26(Thu) 02時頃
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― 診療所 ―
[知らせを持って来たセレストの振る舞いが、 仲間が襲われた事に対する心中を表していた。>>14 幼い子供の叫び声が聞こえている。]
二人きりにしてやってくれ、とか……―― そういう歳でも、ねえよなぁ。
[返り血で汚れてしまったセレストの隣、 ふたつの病室を見比べて、呟く。]
(18) 2013/12/26(Thu) 02時頃
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そう、……羨ましいわ。
[眦を和らげて微笑む、 今度は歪むことない微笑みで、 呆然とする青年を見つめて、撫でた指も離れていく]
私の話? そうね……、いつか。
難しくは無いけれど、 きっと聞かなくてもいい話だわ。
[空虚を埋めようと、 いらぬ温もりを求めてしまいそうで、 吐息に逃がしたのは感傷のようなもの]
(19) 2013/12/26(Thu) 02時半頃
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……それよりも、 少し付き合ってくださるのでしょう?
[琥珀色を見やったのは、 まだ夜の訪れも夜明けの訪れも遠い頃*]
(20) 2013/12/26(Thu) 02時半頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2013/12/26(Thu) 02時半頃
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[慌ただしく自警団が出入りを繰り返している。 死んだ女の方には、噛み痕があったのだ。 人狼、人狼、その名前が絶えず囁かれている。]
―――…、
[女は何時ものお喋りな様子とは打って変わり、 黙りこくってホレーショーの運ばれた診療室ばかりを見ていた。 吐き出す溜息が、少し震える。]
(21) 2013/12/26(Thu) 02時半頃
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取り敢えず、その格好どうにかした方が良くないか。
[吐息を震わすセレストにそう告げる。>>21 と言っても、航海に暮らす船の女だ、宿に戻っても、 コートの替えなどがそうそうある訳でもないのだろう。
しばし黙考。]
……ほれ。
[赤い外套を脱ぐとセレストの頭に被せた。 当の旅人は砂金色の髪が跳ねるのを手でくしゃりと弄る]
(22) 2013/12/26(Thu) 02時半頃
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ホレーショーの事は、雑貨屋の爺さんらの所にも、 知らせた方が良いかも知れないな。
俺、ひとっ走りして来るから、嬢ちゃんの事頼めるか。
[そうして、診療所の外へ足を向ける**]
(23) 2013/12/26(Thu) 02時半頃
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―――…ん、
[>>22ヤニクの言葉にも生返事しか返さない。 ぼうっと廊下の先を見つめていたら、視界が赤く染まる。 外套の重みで俯くと出ていく前のヤニクに弱弱しい声で呟いた。]
…なあ。 ―――…ったら、
(24) 2013/12/26(Thu) 03時頃
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…ホレ…死んじまったら…どうしよう、
[面会謝絶で会う事を許されない。 女にとっては初めてのことではなかった。 似たようなことが、前にもあった。]
なんであいつが、 …やだよぅ…。
[ぐす、と外套の奥からくぐもった鼻の音が鳴る。 >>23ヤニクの言葉には外套を被ったまま頷いて、 ぐすぐすと鳴る鼻を納めようと大きく息を吐いた。**]
(25) 2013/12/26(Thu) 03時頃
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