126 生贄と救済の果てに〜雨尽きぬ廃村・ノア〜
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記者 イアンは、メモを貼った。
2013/06/15(Sat) 00時頃
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― 回想・廃屋へ ―
[>>1:148肩の力が少し抜けたようなソフィアの言葉に、少し安堵する。
魔物と間違えたという話には思わず吹き出して。]
―そうだったのか。
って、また魔物と間違われた？
やっぱり狼の姿、使い過ぎは良くないんじゃない。
[>>1:149ヴェラが女性に間違われている上、自分達がお似合いなんて思われているとは想像もしていないので。こくりと頷く彼女には笑顔で応じておいた。*]
(5) 2013/06/15(Sat) 00時半頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2013/06/15(Sat) 00時半頃
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− 崩れかけた小屋 −
−それじゃ、いただきます。
[まるで食事を行う時のような言葉を紡ぐと、ヴェスパタインの額に翳した右手に意識を集中させる。
まだそれ程多くの魂が宿されていないように見えるその手は、ひどく飢えていた。
やがてヴェスパタインの魂が宿った右手を満足げに撫でて。
術者が死に、魔法が解除された死神の指先をシャツのポケットに収めれば、何事もなかったように小屋を後にした。**]
(13) 2013/06/15(Sat) 01時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2013/06/15(Sat) 01時半頃
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― 回想・廃屋 ―
[>>31助けを求めるようなソフィアの視線には、僅かに視線を返したか。
自分も動揺していたが、経験の浅そうな彼女の方がより不安だろう、と思っての行動。
けれど、それは先刻までとは違い、勇気づける色は薄かっただろう。
―自分はこれから更に彼女を不安に陥らせる事を実行しようとしている。
掛ける言葉は思い浮かばなかった。
そして沈黙が生まれた隙をついて、ヴェスパタインと話をしてくる、と言って廃屋を離れた。>>1:100
話をするだけでなく、彼を殺す為に。*]
(47) 2013/06/15(Sat) 21時半頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2013/06/15(Sat) 21時半頃
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― 現在・崩れかけた小屋付近 ―
[小屋を出れば、魔物の群れと戦っている魔法使い達の姿が遠目に見えた。
それが同族の手引きによるものである事は既に知っていたけれど、その数には少し驚いたように目を瞬かせる。]
は…景気のいい事で。
[小屋の裏、村の入り口からは死角になった位置で、ヴェスパタインの血を落とすように、彼の魂を得て昂ぶった熱を冷ますように、暫し雨を浴びる。
彼の魂を宿した右手は人間のそれに戻っていた。
鎌で切られた左肩はシャツに血の赤を滲ませていたが、人より速い速度で塞がっていくだろう。
自分が魔物になった時に得た力の一つ。魔物をその身に吸収すれば、速度は上がる。
―流石に大きな傷は癒えないが。]
(48) 2013/06/15(Sat) 21時半頃
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[そして魔物の嗅覚は、ツェツィーリヤ>>26が此方に向かってくるのを察知する。
―ヴェスパタインに何かあったと察知したか。
それとも別の意図があるのか。
死に際の彼の思念>>28が、他の魔法使い達に伝わっていた事は知らず。
‘魔法使い’の姿を捉えて、先刻糧を得たばかりの右手が、魔性の血が疼く。
―もっと。
もっと、 力が 欲シイ
あの人…確か、雷の矢を使うんだったっけ。
昂ぶる気を静めようとしながら、ヴェラの説明>>0:157を思い出していた。]
(49) 2013/06/15(Sat) 22時頃
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[―彼女は視力が弱い。
それならば、何を頼りに戦っているのか。
聴力、もしくは嗅覚。
人の身ではやはり聴力だろうか。
もし戦う事になれば、彼女の懐に入らなければやりづらそうだが。
一人でいるのは都合がいい。
取り敢えず様子を見ようと、物陰に身を寄せる。
もし気付かれたなら、自分から近付いて声を掛けるつもりだ。
小屋の中の状況―腹に穴が開き、胸を切り裂かれたヴェスパタインの遺体と共に、彼を拘束した木の魔物もいる―を彼女は何処まで把握出来るのか、判断しづらかったのもある。
もし目が見える相手であれば、即座に襲っていただろうが。*]
(50) 2013/06/15(Sat) 22時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2013/06/15(Sat) 22時頃
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―…。
[物陰でじっと息を詰める。
>>58ツェツィーリヤは自分には気付いていなさそうで、建物の方に向かって行く。
屋内の木の魔物はまだ生きているが、それは毒餅ではあるものの、本能によって動く低級の弱いもの。
すぐにヴェスパタインを襲ったのはこの魔物でないと知れるだろうが。]
(61) 2013/06/15(Sat) 23時頃
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[>>64木の魔物の気配が絶える。
―あぁ、やられた、と無感動に思うのみ。
あれ一匹で彼女をどうこう出来るとは思っていなかったが。
中に入ったツェツィーリヤは、ヴェスパタインの死に顔を見ただろうか。
仲間の声でどうやら一対一での状況にはならなさそうだと知れば。]
―…。
[ぱしゃり、水飛沫を立てて、戦場とは反対側…村の奥へ向かって走り出す。
それは撤退か、それとも一対一に持ち込もうとおびき寄せる為のものか。]
(68) 2013/06/15(Sat) 23時半頃
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[雨の止まぬ村は森の奥深くに位置している。
それ故に村の奥へと向かえば、最終的に行きつく先もまた森。
雨に浸食されて朽ちた家屋の間を抜け、生気のない巨木、かつては祭壇が築かれていた場所を越えて。
>>76追いかけてくる気配を感じながら、走る。
立ち止まれば、彼女の魔法の標的になる可能性もあるから。
―けれど、何処へ行けばいい？
口許に浮かんだのは苦い笑み。
ある程度、他の魔法使い達からは距離は取れた筈。
すぐには彼女の味方も来れまい。
―いっそここで…迎え撃とうか。]
(80) 2013/06/16(Sun) 01時頃
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― 村の奥 ―
[親指に歯を立てて、指の腹に小さな傷を作る。
―こっちにおいで。
自らの血を媒介とし、下級の魔物を誘引する声を深い森へと飛ばす。
ツェツィーリヤが辿り着く頃には、村の入り口に集まった数には遠く及ばずとも、魔物の群れが出来ていただろう。
猫や鼠、鳥に蜘蛛。そして先刻彼女が倒したのと同種の木の魔物が２体ずつ。
思いつきでやった事だから、成功しただけましか。
そして自分は愛用のフォシャールを構える。]
(82) 2013/06/16(Sun) 01時頃
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―…。
お願い、出来ますか。
[息を整えながら矢尻を構えるツェツィーリヤを見て、背に緊張が走った。
けれど彼女の言葉を聞けば、自分の事を疑っていないようだと気付く。
―ヴェスパタインを殺したのが自分とは思っていないのか。
鎌で切られた左肩―もし見えていたなら、それは刃物によるものと気付くだろうが―を押さえてみせながら、助力を乞う。]
(90) 2013/06/16(Sun) 01時半頃
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[>>96対象を違える事なく烏を狙う彼女は、やはり手練れだ。
それにごくり、と唾を呑み込む。
視線は魔物に向けたまま、掛けられた言葉には。]
えぇ…ちょっと肩を。
[切られた時ほどではないが、まだ肩には違和感が残っている。
この状態で彼女を仕留められるだろうか。
―いや、しなければならない。
自分の願いを叶える為に。
フォシャールの柄を握る手に力が籠った。**]
(101) 2013/06/16(Sun) 02時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2013/06/16(Sun) 02時頃
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うん、そうします。
[>>110魔物の姿となって同族を喰らえば傷も塞がるだろうが、彼女の言葉には頷いてみせて。
―あまり動かないのも不自然だ。
>>107彼女の意識が眼前の戦いのみに注がれているとはまだ判断出来ておらず。
彼女から離れた位置にいる猫の魔物の腹を、フォシャールで切り裂く。
その傷口から出た体液を見て、ゴクリと喉が鳴った。]
(115) 2013/06/16(Sun) 12時頃
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[―あぁ、喰いたい な。
魔法使いとしてでなく、魔物として。
使命を果たす為ではなく、自分の欲を満たす為に。
右手に猫の魔物一匹取り込んだところで大した糧にはならない。
―右手に宿すなら、もっと強い魂がいい。]
(116) 2013/06/16(Sun) 12時頃
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はああぁぁー！
[怯んだオークに、もう一閃。
―今度は猫の右足を狙った。
体重を支えられなくなり、傾ぐ巨体に身体の回転を加えて腹を裂く。
そしてとどめ―猫の首をはねた。
はねられた首は胴体から少し離れた場所に落ち。
流れた体液は雨に流され、大地に染み込んでいく。]
(120) 2013/06/16(Sun) 12時半頃
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……。
[ツェツィーリヤは自分の様子を気にする様子もなく、淡々と魔物を狩っていく。
―大した集中力だと思う。ここまで動けるのに、どれだけの努力があったか。
彼女をそう評価すると共に、魔物の血の匂いに刺激され、次第に欲望が増大していき。
力の根源、‘生贄’を求める。
どの道、誰かが来る前に終わらせないといけない。
フォシャールを握り直して狙うのは、ツェツィーリヤ。
魔物に集中している彼女目掛けて、無言でフォシャールを振りかぶる。]
(121) 2013/06/16(Sun) 12時半頃
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[彼女の背を狙った一撃にツェツィーリヤは気付いて避けたか。
―それとも傷を負ったか。
そのどちらにせよ。]
―あ。
ごめん、ツェツィーリヤさん。
[今しがた、彼女が其処に立っていた事に気付いたような言葉は、慌てたような響きを乗せていただろうか。
それはもし彼女を傷つけるのに失敗した場合でも、あくまで自分には彼女に害意はなかったのだと主張し、偽装するもの。
彼女の身から血が流れれば、ちろりと唇で舌を舐めたかもしれない。**]
(122) 2013/06/16(Sun) 12時半頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2013/06/16(Sun) 13時頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2013/06/16(Sun) 13時頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2013/06/16(Sun) 13時頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2013/06/16(Sun) 22時頃
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[>>136不意に、無言だった彼女からヴェスパタインの事について聞かれた。
−知っている。
だって自分が手を下したのだから。
猫の魔物を得物で切り裂きながら、どう答えるべきか迷う。
その沈黙が何を生むかは想像できない。]
…ヴェスさんが死んでるのを見たんですか。
[−その答えは、質問に噛み合っていないかもしれないが。]
(166) 2013/06/16(Sun) 22時頃
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[>>148フォシャールは避けられる。
けれど右腕を傷つける事は出来たようだ。
彼女の血の匂いに思わず喉が鳴った。
>>164いつの間にか色を赤に変えた雨。
驚いたような顔−当たり前だ。いきなり切り掛かられたのだから。−をしたツェツィーリヤ。]
…ごめんなさい。
[それだけしか、語らない。
そして再びフォシャールを構え直す。]
(168) 2013/06/16(Sun) 22時半頃
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[>>108>>109ランプを使ったヴェラからの声は耳に届いていた。
名前を呼ばれたのには驚いたけれど、一方通行のそれに答える事はないし、応えるつもりもなかった。
それは眼前にツェツィーリヤがいる事もあったが。
−小屋から離れたのは、彼から離れる為でもあった。
彼はヴェスパタインの死の真相を嗅ぎ取ったかもしれない。
それならば少しでも離れたいと、少しでも対峙する時を遅らせたいと思ったのだ。
もう戻る事は出来ないけれど、彼やヴェスパタインと過ごした時は自分にとって大切なものだったから。]
(175) 2013/06/16(Sun) 22時半頃
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[−ごめん。
ヴェラさんの方には行かない。
何であんたまで呼ばれてしまったんだろうな。
…ヴェスさんもいて欲しくはなかったけど。
頭を殺したのがもう片方の腕だなんて。
…皮肉な話。]
(176) 2013/06/16(Sun) 22時半頃
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[何の疑いもなく二人と並べていたあの時は楽しかった。
−でも、
もう戻れない。
だって俺は、それを自分で選んだから。
…ジョージを失う事よりも辛かった事は、俺にはきっと存在しない。*]
(179) 2013/06/16(Sun) 22時半頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2013/06/16(Sun) 23時頃
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−現在・村の奥−
[>>180得物を油断なく構えながら、投げ掛けられた問い掛けに答える。]
−その意味は。
ツェツィーリヤさん、知ってるでしょ？
[−だから、わざわざ言葉にする必要はないだろう、と。]
(183) 2013/06/16(Sun) 23時頃
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[>>182ツェツィーリヤの沈黙は是と捉える。
そしてフォシャールを手に、地面を蹴って彼女に飛び掛かって行った。
その間にその身は大きく変貌を遂げる。
全身を針のような毛で覆われ、その下は甲羅のように固い皮膚。
−鈍銀に光る鎧を身に纏った、二足で立つ紅い獣に。]
(189) 2013/06/16(Sun) 23時頃
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オオオオオン！
[身体を狼にも似た魔物へと変えた男は、ツェツィーリヤの命を手折らんと。
身体に合わせて二回り程大きくなったフォシャールを振り下ろす。]
(192) 2013/06/16(Sun) 23時半頃
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[>>191ツェツィーリヤが、自分が彼女をヴェスパタインを殺した人間と思い込んで襲い掛かっているのだと勘違いしているのを知らない。
そして、その勘違いを受け入れようとしていた事も。
現場から立ち去った自分を追い掛けたのは、ヴェスパタインを殺したのは自分だと彼女が判断したからだと考えていたから。
>>193魔物の姿で襲い掛かる彼女の動きは自分の鳴き声によって止まった。
−彼女に向かって振り下ろしたフォシャールは、止まらない。]
(198) 2013/06/16(Sun) 23時半頃
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[>>196ツェツィーリヤの問いには、金の目を僅かに揺らがせたか。
それが自分に問い掛けているのか、
それとも右手に宿る人に問い掛けているのかも判じる事が出来ないまま。
フォシャールは、彼女の左肩から右腹部にかけてを切り裂いた。]
(199) 2013/06/17(Mon) 00時頃
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