変かな？

やっぱり変、だよね。

[おかしそうに困ったように、小さく笑う気配が密やかな声に乗る]

……ああ

そういうことになる、よね。

嘘だったなんて、なぁ。

[弟を重ねていた少女とオズワルドの触れ合い、そこに理想の親子を見ていたこともあったものだった]

[思い出したシメオンのどこか壊れているとも取れる楽しげな色は今は声には乗っていない。
嘘の記憶を嘲笑うようなものも、オズワルドを責めるようなものも無い。
ただ、淡々と言葉を紡ぐ]

だから、その前に……

[言い切る前にその目は走ってくるレティーシャを映した。]

え、……何かあったの
なんか、走って来たよ？

　いや。
　変なものか。

　…何も変ではない。

[それは優しく諭す父のよう。
けれど、――　願いのためなら、友すら人形にする。

大切なものがあるからこそ、
守りたいものがあるからこそ、]

　…嘘であっても、
　随分と良い思いをさせてもらったよ。

[それに、もしこれで　亡霊である我々が―――
　そこまで考えて、思考は止めた。]

　む。
　先程の黒い犬が怖かったようだ。
　

あれが怖いだけ、なのかな？

[どうも見ているとそれだけじゃない気がするが、確証に至る根拠は無くただ疑問を口にするだけ]

なんにしても、可哀想……だよね

うん……可哀想。

[抱いたのは、「人形にしてしまえば解放される」ボリスの時と同じこと
言葉にはしなかったが、それをオズワルドは察しただろうか？]

　レティ嬢は、魔女に呪いを解いて欲しいと…
　そう言っていた。

　と、記憶している。

[どこまでが作り物かは、さて、曖昧だけれど]

　…可哀想、か。
　
　もう少し、笑った顔がみたいと
　そうは思うがな。
　

　さてシメオン君、
　レティ嬢を―――　お願いしてもよろしいかな？

[口調に感情は乗せず、助手に仕事を頼むように告げる。]


　“次”は、シメオン君の番、だったはずだ。
　

……

うん。

[獲物選びを楽しそうにしていたのとは別人のように、寂しそうな声]

　…、…シメオン君？
　迷いがあるのなら、私がやるよ。
　

どうしたの、オズ
僕が迷いなんて抱く理由、ないでしょ？

[くすくすくす、先程までの様子は消え失せて楽しそうに笑った]

　―――そのようだな。

[不安定だ、と感じた感情は口にしないまま、]

　…、シメオン君。
　頼りにしているよ。
　

ティーシャが僕を拒絶する
何で？嫌だ。独りは嫌だ。僕は、違う、僕は独りじゃない……

[迷子の亡霊に届く泣きそうな声は要領を得ない、何か問われても答えられなかっただろう]

　レディの扱いがなってないようだな。
　シメオン君。


　―――、…

[拒んでいる、と聞けば、ぐらりと心の内は揺れる。
それでも、それでいいのだと　言い聞かせる。]


[謝罪の言葉は　言わない。
サイモンにも言わなかった。]

　シメオン君。
　君には、私という亡霊仲間がいるではないか。
　

ああ、ああ、……うん
そうだよね？オズも、ゲルトも、いるもんね？

そうだ、うん、独りじゃない……

[震える声、けれど嬉しそうに
そうして自分に言い聞かせるようにぶつぶつと呟き始める]