235 夏の終わりのプロローグ
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―学生寮・自室―
[ジジジジ、ジジジジ……ジィ 夏の風物詩とも言える、蝉の声。窓越しに聞こえるそれも、子供の頃と比べると随分減ったような気がする。
確か蝉は、一定の温度帯の中でしか鳴けないとか、なんとか。 単純に数を減らしているのか、それとも、異常とも言える暑さのせいか。
エアコンの効いた部屋でも、窓辺に設えられた机に向かっていればじわりと汗ばんでくる。 少しぬるくなったコーラを飲み干し、トレイルは、ノートの上にシャーペンを放り投げた]
(12) 2015/08/13(Thu) 17時頃
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あっつー……。
[額ににじむ汗をぬぐう。 去年の今頃は、稽古場で汗だくになっていたものだけど、その時の汗とは別のもののようだ。 ぎし、 机に脚をかけて椅子にもたれかかる。
頭に過るのは、後輩たちの様子。 そして――]
ん?
[不意にドアがノックされ、背を反らしたままドアを見る。 さかさまに見えるドア。 ぐらりとした浮遊感は、一瞬]
う、わ……!
[椅子ごとひっくり返り、派手な音を立てた]
(13) 2015/08/13(Thu) 17時頃
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[腰を押さえながらドアを開けると、ヒナコの姿があった>>6 開ける前から、そこにいる気がしていた。 椎茸いっぱいの籠も、ヒナコからジュリエットに変わるのも――]
何ですって? 3日前に? ……お願いです。からかわないで下さい。僕は真剣なんだ。
[うるんだ瞳。見つめあう視線。 作り上げたジュリエットのもの――だけではない熱が見える。 何か掴めたのだろうか]
誰です。誰に会ったのです。 嗚呼、もし答えが僕の望み通りであれば。
[ジュリエットの手を取り、抱き寄せ、 ……息がかかるほどの距離で、そっと囁く]
――…どうか、僕の唇をとがめないで欲しい。
(14) 2015/08/13(Thu) 17時頃
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[暑さのせいだろうか。 ジュリエットに入り込んでいる視線のせいだろうか。 そのまま役に飲まれそうになるのを押しとどめ、ヒナコの体を離す]
……ごめん。
[気まずそうに目を反らし、口元をぬぐうとコーラの残り香。
あやうく、芝居を超えて本当にしそうになったなんて。 口が裂けても言えない**]
(15) 2015/08/13(Thu) 17時頃
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―祭りのあとと、―
[明かりの消した裏庭を包んでいく、夜の帳。
消えゆく火薬のにおいに混じった、名残惜しげなヒナコと先輩の声。
もしもじゃないもしもの話に、首を傾げたマドカの声。
花火と共に落ちた、エリアスの疑問の声。
チアキはどんな顔をしていたっけ。
夢うつつな思考の中で、
寮生たちの顔が、声が、言葉が、
まわる、まわる。めぐる。]
―それから、祭りのまえ。―
[鳴ったアラームを止めて、寝ぼけ眼を滑らせれば、携帯の画面には8月8日の表示。
気象情報を開いたなら、明日の予報は2/1.雨 2.晴れ 3.曇り。]
……今日も、バーベキュー、?
[ぎしり、ぎしり。
軋むベッドの上で、寝返りを二度。
今日もまた、"きょう"が始まる確信。]
楽しみ――…だよね?
[楽しみだったはず。楽しみ、なのだけれど。
躍る心は何処へやら。何かが足りない気がして、じとりと滲んだ汗を拭った。]
[めぐる、まわる、顔と声と言葉。
ところどころに違和はあれど。
明確に認識しているのが自分だけだってことは、わかってる。
何をどうすればいいのかは、まだ。わかってない。]
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[ジュリエットの台詞を準えたヒナコの言葉に>>21、思わずその顔を見る。 真剣な眼差しが自分を捕らえる。 それは、ジュリエットの台詞ではなく、ヒナコ自身の言葉で。
……蝉の声が、どこか遠くに聞こえて 唾を飲む音が、やけに大きく聞こえた]
……ヒナちゃん?
[言わんとすることは、わかる。 ジュリエットの瞳の奥に見えた熱、その意味も。 今更、理解した]
(39) 2015/08/13(Thu) 22時頃
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[返事が出来ないまま、過ぎた時間はそれほど長いものではないだろう。 手を引きながら、何事もなかったかのように微笑む>>22
先を行くヒナコの後ろ姿。 台詞合わせの最中、抱き寄せた体は細く、華奢で。
それでいて、瞳に宿る意思は強く、真剣で――。 自分だけに見せてくれた、ジュリエットの顔だった。
そして―― ロミオとしてではなく、トレイルとして ジュリエットにではなく、ヒナコに
知らず知らず、想いを重ねていた]
(40) 2015/08/13(Thu) 22時頃
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[しかし、それでも 返す言葉は見つけられないまま――
お互いに何食わぬ顔をして、団欒室に向かうのだ。 今は*]
(41) 2015/08/13(Thu) 22時頃
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―団欒室―
[団欒室に行けば、ヒナコは台所へと向かい、トレイルは一人になる。 壁の日めくりカレンダーは、8月7日のままだった>>10 誰も捲っていないのか、と1枚めくろうとして]
……あれ。 今日って、8日、だよな。
[違和感。 破り取らずに、2枚、3枚と捲っていく。 9日。10日。11日……?]
8日、だよな?
[指を離すと、ぱらぱらとカレンダーの日付が戻る。 まるで、巻き戻るように]
(48) 2015/08/13(Thu) 23時頃
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[楽しみなことが、なかったわけじゃない。
今が楽しいのは、確かで。
明日も同じかどうかなんて、理解らなかっただけ。]
[留まっていたかったのは、懐古して憧れた"きょう"。
毎日少しずつ塗り重ねられていく絵のように。
毎日少しずつ姿を変えていく、終わらない"きょう"。]
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―裏庭―
乾杯
[炭の用意をした後。 じわりとする汗も気になってはいたけれど、部屋に戻る気にはなれず、裏庭に留まる。 じりじりと焦がすような陽の光はオレンジ色に変わり、幾分、暑さも和らいで。
カナカナカナ、カナカナカナ。 ヒグラシの鳴き始めた夕暮れ時。 皆と共に乾杯の音頭が取れた事が妙に嬉しい]
(56) 2015/08/13(Thu) 23時半頃
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[それは何故かマドカも同じようで>>50、笑顔で振舞われる焼きマシュマロを頬張った]
へぇ、こういう食べ方もあるんだ。
[ふにゃふにゃのマシュマロが熱で柔らかくなり、ふんわりとろとろと。 香ばしい香りと共に、口の中で溶けていく]
(57) 2015/08/13(Thu) 23時半頃
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[ふわりと柔らかいマシュマロは、なぜか、いつもへにゃりと笑っている後輩を思わせる。 不意に、部屋の前でのひと時を思い出し、煩悩を追い払おうとするも]
ひ、ヒナちゃん?
[当の本人に椎茸を投下され>>59、あからさまに動揺。 うす暗くなってきた空と、バーベキューの火のせいで、顔色の変化は誤魔化せたかどうか。
もぐ、 紛らわせるように、椎茸を口に運んだ*]
(66) 2015/08/14(Fri) 00時頃
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―スイカ割り―
[部室から調達されてきた模造刀。 それを構えるヒナコの姿は、いつもよりも凛々しく見えた。
刃を潰した刀身がマドカの頭を打つような気がして、少しだけ下がるように注意を促したが、果たしてどうなったか。
彼女がスケッチしたヒナコの絵を、そしてヒナコ自身を、交互に眺めて、 知らず知らずのうちに、目元に口元に笑みが浮かんでいた*]
(67) 2015/08/14(Fri) 00時頃
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―花火の終わりに―
[コンロを片づけていると、ヒナコが傍にやってきた>>62 火薬と炭の匂いが残る、宴の余韻]
……ヒナちゃんは
[コンロを一度地面に下し、足を止める。 夏の日の余韻に乗せて、ぽつりと語り掛けて―― しかし、二の句が続かないまま]
うん、見に行くよ。 絶対、だから――
(71) 2015/08/14(Fri) 00時頃
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[いつも真面目に、真っすぐに、舞台に打ち込んでいた。 才能はあるのに、気負いすぎるきらいがあって、上手いのに、どこか表面的で。 その彼女がようやく射止めたヒロインの座。 ヒナコだけのジュリエットを魅せてくれると信じていた。
そして、 それは、確信になった]
『俺』に、見せてよ。 ヒナちゃんだけのジュリエットを。 ロミオの代わりじゃない、俺に。
[指先を、ヒナコの指に伸ばし―― 繋ごうとして、……留まり、行き場なく拳を握りしめた]
(72) 2015/08/14(Fri) 00時頃
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[すっかり暗くなった辺りには、虫の声が響く。 空には満天に輝く、夏の星**]
(73) 2015/08/14(Fri) 00時頃
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[なんとなく。
なんとなくだけれど、予感はあった。
明日があるから。
そんな気持ちで臨んだバーベキューは、それはもちろん楽しくて、充実した時間だったけれど。
明日があるから。
そんな甘えが、安心が、まるで当たり前の物のように、受け入れてしまっていたから。]
―祭りのあと―
[ ほたり、 と。
黒い地面に落ちて、一瞬だけ火花と共に、最後にはじけて。
そうして消えてしまった線香花火の光に、細めていた瞳を、ゆるり、細めた。]
[夏休みなんてすぐ終わるんだから。
そんな自分の言葉は、だんだんと遠くに離れていったけれど。
取り壊されてしまうらしい貯水槽の下に住み着いた、裏庭の子猫の居場所が無くなってしまうのも。
賑やかな時間が終わってしまうのも。
それがしばらく、訪れなくなるのも。
打って変わったように、ひとりの時間が始まるのも。]
寂しかった、……けど。
["明日"からしばらく寂しくなるからこそ、最後の一日が楽しみで。
次がないからこそ、一度だけのバーベキューは、とてもとても楽しかった。
同じ日を重ねたからこそ、最後の一日がこんなにも楽しかったのか。
それとも何も知らず"明日"を迎えていたなら、その思い出を噛み締めていられたのか。
それは、わからないけれど。]
[満足げに呟いた言葉と、消えてゆく花火の光。
遠く聞こえる虫の音と混じり合いながら、湿った夏の夜の空気に溶けた声と、熱。]
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