―　船室　―

[それは、下船の準備をする最中。]

　…………あれ？

[荷物の中には。覚えのないトランシーバーと、古びた鏡。
トランシーバーには、【救護班】と書かれた紙が、セロテープで貼ってあった。]

[……やや考えた末。トランシーバーの電源を、入れてみた。]

　…………あー、あー。もしもし？　……サイモンさん？

[もしかして。イベントの裏方側の誰かが、間違えて置いていったりしたのだろうか？　物は試しと、サイモンの名を呼んでみた。]

[……『――んな――島で―――――隠す―――――――』というノイズ混じりの声>>@1が、聞こえた気がした。
何故だろう、寒気プレイバック。船内の空調は、まだほんのり夏の空気に溶けきらず残っているのだろうか。]

　しかし……何コレ。
　救護班……ってコトは、主催の忘れ物……だよ、な？

[そして。適当にツマミを操作し、何か聞こえないか耳を澄ませた。]

　……もしもーし？　……俺の声、聞こえる？

[一向に反応の無いトランシーバーに向かって、声を掛けつつ。何か聞こえない物かと、壊れない程度に振ってみた。]

[荷物から何かが聞こえた]

――救護班？
おれが？

[むしろ船酔いしたのはこちらだが]

……誰ですか？

[ふと。トランシーバーから、声が戻ってきた。]

　お、誰か居た。
　俺は、えーと……【筺】だ。そっちは？　サイモンさん……じゃねぇな。裏方の誰かか？　……もっかして、お前も参加者の誰か？

[……時折物音らしき何かが聞こえてくる以上、回線は生きているのだろう。
彼は、名乗ったのか、名乗らなかったのか。……名乗っていたならまあ間違いなく、「あっ！　二輪……！！」とは叫んでいただろうが。]

　……なんか、具合悪そーな声してんな、アンタ。大丈夫か？

　んー……とりあえず、俺はコレ持ってくな。スタッフさんの忘れ物なら、どっかで誰か見かけ次第返せばいんじゃね、コレ。

[そう言って。トランシーバーも、リュックの中へと詰め込んだ。]

[もう一つ気になるのは、この、謎の鏡。]

　…………。

　……うし。コレも、持ってくかな。

[少し、と言うにはやや大きくなった荷物を手に。部屋を、後にした。*]

──　船内・廊下　──

[ふと。……何か、柔らかくて少し堅い物を、踏んづけた気がする。]

　……ん？

[足元を見れば。そこに転がる、謎の黒ずくめ>>@3。]

　……。…………！？

　なっ！？　ちょ、ちょっと待て、何だアンタ！？

[転がる掃除用具はそのままに、慌てて抱き起こすと。]

　うしくんとカエルくんはどこ行った！？




[※違ぇよ。]

[……やや気が動転していたが。それがぐったりしている人間だと解ると、やや平静を取り戻し。]

　……え。あ、何。
　…………なんかこの人、熱くね？

[黒ずくめの衣装は熱を帯びていて。倒れた原因は、なんとなくだが想像が付いた。]

　…………。

[暫し逡巡する彼の目に飛び込んで来たのは、【医務室】の文字。]

　……………………。

[幸い、鍵は掛かっていないらしい。
黒ずくめを横抱きにして、一番風通しの良さそうなベッドに彼を横たえると、カーテンを閉めた。]

　……えーと……スタッフさん、誰かこれ聞こえてる？
　なんか、黒い人、医務室へ運んでおいたんで。あー……なんだ。後のコトは、よろしく。

[……声が届いていなかったらどうしよう、等とも思いつつ。
かと言って、黒ずくめの看病で彼との約束を反故にする気は更々無く。声が届いている事を祈って、医務室を後にした。*]

[……そう言えば。
背に負ったトランシーバーで誰かを呼べば、直ぐに船員かスタッフか誰かが駆けつけてくれるだろうか。一瞬、そう考えたが。]

　――お兄さん！！　パンツの色何色！？

[一瞬だけ、やったら鮮明に聞こえた、興奮した様子の壮年ボイス>>@5を思い返し。
……止めた。なんか、それやったら、この子とんでもない事になりそうな気がする。

結局、医務室はどうなったんだろうか。静かな船内、何が起こってもおかしくなかろうとは思うが……何故だろう。あのパ○ットマ○ットさんには、念仏を唱えておいた方が良いような気がした。]

[パーカーにくるんだリュックの中からは、>>@7>>@10何かの物音がしたかもしれない。
聞こえていれば、思わず聞き耳を立てていたかもしれないが。少なくとも今の時点では、彼の耳に入るのは、さざ波の音で**]

ああ、返した方がいいなら教えて下さい。
おれは、おれ自身が倒れた時用とか、「色々」使ってみたいんで、持っておきたいですね。

ハコさん………ああ、あれ、「ハコ」って読むんですね。
ごめんなさい今まで「キョウ」さんって読んでましたよ！
おれは「駒鳥」です。

[相手が息をのむ様子が伝わって]

そうそう、二輪挿し。
挿して――みますか？

[ノイズ混じりに艶めいた声を]

[少し遡り船内。と聞こえた頃。]

　ん、そっか……逆に倒れた時用、か。……ま、スタッフに返せっつわれたら返すくらいでいーんかな。

[HNの話題には。]

　あー……そっか、やっぱアレ読みづらいんだな。次回があれば、もーちょい考えて付けるわ……。

[と、相手が「駒鳥」であると知り。]

　なんつぅか。予想に反して大人しそうな口調で、意外……かな。

[艶めいた声が聞こえれば、にやりと笑んで。]

　イィねぇ。そのテのやんちゃはご無沙汰だし、すんげぇ魅力的。もう一本が誰なんかにもよるが。
　……んー……でも、なぁ。俺、今回最大のお目当て、目視しちまったんだよなー。もーちょい仲良くなりたいんで、そっち次第かなー。

　……コイツ越し、ってテもあるっちゃあるが。ソレじゃ足んないだろ、アンタ？

[揶揄する口調に混じるのは、からかいと、熱と。]

いや、リアルで知り合ってしまえば、読み方なんて関係ないですよ。

[実際コマドリ、も読みやすいとは言い難い]

……どっちでも良いですよ。

[クスリと溢して]

パートナーいる相手には手を出しませんから。

　そんなモンかねー……まあ、いいか。呼び名に困る仲になる方が、珍しいだろうし。

[呼び名に関しては色々考えこみながらも。と返事がかえり。]

　パートナー……ねぇ。そんな仲になれりゃいんだけど。ま、お互い、夏を満喫しようぜ？

[相手の日頃の書き込みの健全さを思い返し。軽く溜め息を吐きながら、船室を出た。**]

　……そーいや、結局サイモンさんは何処行ったんだかなー……。

　んー……。

[トランシーバー越しの声を思い返す。他の声が聞こえて、肝心のサイモンから一度も応答がなかったのは、少し気になるところで。]

　……ミイラ取りがミイラになった、なんてコト、なけりゃいんだけど。

[少々寝不足気味らしい、やや顔色の悪い主催の様子を思い返し。リュックの中のトランシーバーを、数回撫でた。]

サイモンさん……。

[聞こえた声にくりかえし]



　　　　　　　　　　　　　――あ。


[近づいてくる人影ひとつ]

だいじょぶ……じゃ、なさそうですね。
この奥なら涼しいですから、どうぞ。

[トランシーバーには]

いましたよ。サイモンさん。
具合悪いみたいです。

[と。耳を澄ませると、駒鳥の声が聞こえてきて。]

　……りゃ。ミイラ取りが、ミイラになっちゃったってワケか。
　まあ、洞窟ン中なら涼しいし、少し休めば船まで戻れるよーになってっかね……。

　……んっとに。らしいっちゃらしいけど……。

[駒鳥の声に、苦笑混じりの溜め息。]