235 夏の終わりのプロローグ
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―祭りのあと―
[ ほたり、 と。
黒い地面に落ちて、一瞬だけ火花と共に、最後にはじけて。
そうして消えてしまった線香花火の光に、細めていた瞳を、まあるく開いた。
さながら裏庭で見かけた薄汚れた子猫の、勿忘草色の瞳めいて。]
[燃え残った花火からゆっくりと顔を上げて、輪になった面々を伺ったなら、そこには幾つの光の球が残っていたか。
ぱちぱちとはじける閃光は、それぞれが控えめな火花へと変わりつつある。
ぽとり、
ぽとり、 と。
次々に落ちてゆく火種は、ゆっくりと迫るカウントダウンにも思えた。]
[夏休みなんてすぐ終わるんだから。
そんな自分の言葉は記憶に新しいけれど。
取り壊されてしまうらしい貯水槽の下に住み着いた、裏庭の子猫の居場所が無くなってしまうのも。
賑やかな時間が終わってしまうのも。
それがしばらく、訪れなくなるのも。
打って変わったように、ひとりの時間が始まるのも。
マドカの言葉を借りるなら。
寂しかった、のだと思う。]
……そろそろ終わりかな、
[少なくなってしまった線香花火の光を見つめながら呟いた言葉は、結局口にも出せないまま蟠った感情を、そのまま加速させるようで。]
[それはそれは、ひどく子供じみた願い。
誰でも一度は願ったことのあるような、ありきたりで些細な願い。
小さく呟いた言葉は、誰に拾われる事もないはずだった。
遠く聞こえる虫の音と混じり合いながら、湿った夏の夜の空気に溶けて、
――聞き届けてしまったのは、果たして"誰"だったのか。*]
―祭りのあと?―
[まるでデジャヴ。
メロンパンのおねだり、ではなくて。
バーベキュー、なんて言葉だって、意識するより先に、自然と口から零れた。]
…………、?
[マイペースな、言ってしまえば鈍感な思考を回して、ほんの少しだけ首を傾げたのは――誰にも見咎められないはず。]
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─ 学生寮・自室 ─
来てちょうだい、優しい夜よ。
[台本を手に持ちながら、ヒナコは天を仰いだ]
来て。愛にあふれ、黒く塗られた眉を持った夜よ。 私のロミオを届けておくれ。
[有名なシェイクスピアの一節。 やっとのことで射止めた役だ。絶対にモノにしなくては]
……って、あれ。もうこんな時間。
[きょとん、と目を丸くして。練習に没頭しすぎていた]
楽しみだなあ、バーベキュー。
[ふふん、と。顔を綻ばせるのでした]
(8) 2015/08/10(Mon) 15時半頃
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[スマホを取り出すと、小さく嘆息する。 随分前に送ったメッセージが既読になっていない]
んもー、さては寝てますねー。
[ぷりぷりと頬を膨らませると、学生寮の一室へ向かった]
せーんーぱーいー。 今日はバーベキューですよー。 まだ寝てますー?
[間延びした声で、コンコンとトレイルの部屋の扉を叩く。 先ほど劇の練習をしていた時の張りつめた声とは異なり、 随分とのんびりとした口調である]
(9) 2015/08/10(Mon) 15時半頃
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って、あれ。 なんで私、先輩の部屋の前に来てるんだっけ。
[なんか、別の人にメッセージを送った>>0:12ような。 微かな違和感はいつの間にか、消え失せて]
とにかく! バーベキュー楽しみだなあ。 きのこ、きのこ〜。
[ヒナコの手には大きな籠が握られている。 籠の中には。きのこ。きのこ。きのこ]
やっぱりバーベキューの主役は椎茸だよねえ。
[さてはて、扉の中から反応はあっただろうか**]
(10) 2015/08/10(Mon) 15時半頃
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そっかー。先輩もう受験生ですものねー。
[受験勉強>>13という言葉に、キョトンと目を丸くする。 そうか、先輩も今年で卒業しちゃうんだな、なんて。 当たり前のことに気付いて、少し寂しい気持ちになってしまう]
そうなのですよー、ジュリエット役ですよ。
[えっへんと、胸を張って。 扉からトレイルが顔を出したのなら、唐突に神妙な顔になる]
ロミオ、そのお名前をお捨てになって。 そして私を受け入れてちょうだい。
[恭しく一礼をして、潤ませた瞳でトレイルを見つめる。 てへぺろと舌を出すと、またいつもの口調に戻って]
どうです? 少しは雰囲気出てました?
[なんて、ゆるゆると笑ってみせるだろう]
(15) 2015/08/10(Mon) 18時半頃
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それよりも、先輩! 受験勉強の息抜きに、バーベキューですよー。
[ふと思い出したように、真剣な顔になって]
ほらほら。早く行きましょう。 このままじゃ、遅刻ですよー。
[椎茸を入れた右手の籠をトレイルに見せつけて。 開いた左手でトレイルの腕を引っ張って、 そのまま皆のところに向かおうとするだろう]
男手が必要なのですよー。 準備手伝ってください。
[なんて、相変わらず現金なことを呟きながら。 もしもトレイルが付いてきてくれないならば、 ひとりで行くつもり**]
(16) 2015/08/10(Mon) 18時半頃
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― 団欒室 ―
[ヒナコが団欒室に現れたのは、マドカの話>>21と同時だったか]
えへへー。皆ごめん、遅刻遅刻。 主役は遅れてやって来るのだー。
[全然反省していない口調で謝ると、頭を掻いた。 さて隣にトレイルはいたかどうか]
でもね、遅刻したけど。 ちゃんときのこ持ってきたからね。きのこ。
[得意気に椎茸の入った籠を置く]
なになにー。スイカ割りの話してるの? いいね、夏だねえ。 演劇部の小道具に、そういえば模造刀があったかな。
[なんて小首を傾げて、チアキ>>7を見つめた]
(22) 2015/08/10(Mon) 21時半頃
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[1年以上も同じ時間を共にすれば、それなりに馴染んでもくるもので。
意識せずとも流れるように出てくる言葉を、どこか一枚隔てたような、曖昧な意識で聞く。
じりじりと、地面の灼ける音。
目の前に広がる団欒室の風景が、ほんのひととき、]
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おーけー。任せといて。 模造刀ぶんぶん振り回しちゃうぞー。
[らじゃ、とリツ>>28に向かって敬礼してから。 もしも横にトレイルがいたならば、恐る恐る「先輩、備品使っちゃダメですかね……?」と視線を送るだろうか]
わーい、やったー。 マドカに許してもらえたぁ。 ありがとう、椎茸クン。君のお陰だぞ。
[マドカからお許し>>29が出れば。 籠の中の椎茸に、ぺこりとお礼を言うのだった]
(36) 2015/08/10(Mon) 22時頃
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はっはっはー。そうなのですー。 今度の劇、ジュリエット役やることになったんだ。 みんな観に来てねー。
[マドカから視線を向けられれば>>29、ゆるゆると微笑んで。 ぶいぶい、とピースサインをしてアピールをして見せるだろう]
さーてと。部室から備品漁ってこないとかなあ。
[んーっと伸びをして。 バーベキューやスイカ割りの準備を始めるだろう]
(37) 2015/08/10(Mon) 22時頃
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[どうしても、昨日からの記憶が曖昧に霞がかっている。
ぼうっと一日を過ごすのは常のことではあるのだけれど、そうだとしても。
マドカの手に掲げれたデカすぎメロンパンに。
竹刀を振り上げて盛大な掛け声をあげるチアキに。
エリアスはそういえば、何の部活動をしていたのだっけ、だとか。
少しだけ遅刻したヒナコが連れてきた同級生に。
さらに遅れた一人への、マドカのメール。]
……予知夢?
[それにしてはひとつひとつが鮮明で。
それにしては、全てどこかが違う。]
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― 演劇部・部室 ―
えーっと。模造刀、模造刀……。
[ガサゴソと備品を漁りながら、 先程のトレイルとのやりとり>>31を思い出していた]
やっぱり先輩、恰好良いよなー。 即興だったのに、めっちゃロミオだったもん。 演技上手いよなあ。
[うんうん、と頷いて。 先輩に恥ずかしくないような演技をしなければ]
(43) 2015/08/10(Mon) 22時半頃
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――今日からはもう、ロミオではなくなります。
[あの時のトレイルの口振りを真似て]
なんて言われちゃったよ。 きゃー、もう眼福眼福。 後で演劇部の友達に自慢しよ。
[のほほんと微笑みながら、備品を漁った。 何やら大きめの模造紙が出てきて、思わず広げてみる]
あー、これこの前の劇の舞台背景。 マドカに描いてもらったんだよねー。上手いなー。
[美術部と演劇部は文化部同士で仲が良い>>0:99。 持ちつ持たれつの関係なのだった*]
(44) 2015/08/10(Mon) 22時半頃
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― 裏庭 ―
かんぱーい。皆お疲れ様ー。
[乾杯の音頭を取ったのはチアキだったろうか>>0:59。 紙コップをぐいっと傾けて。バーベキューがスタートするだろう]
あ、模造刀はそこに置いてあるよー。 いつスイカ割りやる? やる?
[肉厚の椎茸をじゅわじゅわと焼きながら、チアキに問いかける]
じゅわっと椎茸にお醤油をかけて〜。 うーん、この匂い。最高ですねえ。
[ゆるゆると微笑んで。エリアスは醤油派>>30だったっけ]
お、エリはお目が高い。椎茸には、やっぱり醤油ですなー。
[エリアスの皿に椎茸を載せてあげるだろう*]
(52) 2015/08/10(Mon) 22時半頃
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ヒナコは、マドカも椎茸を食べるとよいぞ。あーん。
2015/08/10(Mon) 22時半頃
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だよねー。お醤油だよねー。 んでもって、バーベキューの主役はやっぱり椎茸だよねえ。
[エリアスの言葉>>64に、うんうんと頷きつつ。 不毛なバーベキューの主役は誰か論争>>0:95をしたり。 肉厚の椎茸をいただいたりしているうちに。 トレイルの姿がここにはないことに気付くだろう]
あれー、先輩はー?
[マドカがメールを送った>>0:93ことを聞けば、 ぷりぷりと頬を膨らませて]
もー、仕方ないなあ。 先輩は遅刻常習犯なんだからー。
[はむっと、口いっぱいに椎茸を頬張るだろう]
(66) 2015/08/10(Mon) 23時半頃
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[楽しいバーベキューはどんどん進んで。 それからマドカに舞台背景を頼んだり>>0:99。 劇の宣伝がてら、リツ相手にジュリエットを演じてみせた>>0:123]
あははー、リツったらキョトンとしてるー。 そんなに迫真の演技だった? どう?
[ぱちぱちと瞬きをするリツを見て>>0:127、 自分の演技も中々のものかもと自信を持ってみたり]
でもね。ロミオって酷いんだよー。 最初はロザラインって女にメロメロなんだよ。 全然、純愛じゃないじゃん。なんてねー。 ジュリエット、悪い男に引っかかったよね。
[ロミオに対して独自理論を展開する。 シェイクスピアに謝った方が良い]
(69) 2015/08/11(Tue) 00時頃
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― スイカ割り ―
[チアキの言葉通り>>62、あらかた肉を片付けた後。 模造刀を取り出して、スイカ割りを始めたのだった]
もー。何も見えないよー。
[ヒナコの目元にはアイマスク。 みんな好き勝手に、右だ左だと囃すもんだから、 どこにスイカがあるか分かったものじゃない]
えーい、こうなりゃヤケだー。とりゃ!
[ヒナコの一撃はスイカではなく、マドカ[[who]]の頭に直撃]
ひゃ。ごめんなさい。わわわ、大丈夫?
[慌ててヒナコはペコペコ謝ることになるだろう*]
(70) 2015/08/11(Tue) 00時頃
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あ、せんぱーい。 なにボヤボヤしてるんですか。 もう始まってますよー。
[寮の廊下にトレイルの姿が見えれば>>71、 ぶんぶんと手を振って裏庭に呼び寄せようとする。 裏庭に先輩がやって来たら、 山盛りの椎茸>>>0:125を渡してあげるだろう]
バーベキューの主役はきのこですからね! 存分に味わってください。
[なんて微笑みながら、口いっぱいに椎茸を頬張るのだ]
(74) 2015/08/11(Tue) 00時頃
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― 線香花火 ―
日が落ちるとちょっとは涼しいねー。 でも、まだちょっと汗ばむ、かも。
[辺りはすっかり暗くて、どこからか虫の声が響いてくる。 零れ落ちそうな星空には、夏の大三角。 ばちばちと儚く燃える線香花火が、 何とも言えない哀愁を感じさせた]
ああー、もう。 エリが話しかけるから落ちちゃったー。
[エリアスに唐突に話しかけられて>>0:163、びくんとした瞬間に。 ぼとりと線香花火が落っこちてしまったのだった。 口振りはぷりぷりしていたが、顔には満面の笑みで]
よーし、もう1本!
[線香花火を続けるのだった。本当に、最高の夏休み**]
(82) 2015/08/11(Tue) 00時半頃
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[やっぱりまだ寝ぼけてるのかな、なんて。
頬をつねって首を捻った。]
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