店番 ソフィア！ 今日がお前の命日だ！

……赤の月。
はやく。はやく。はやく…青に転じて。

……エド君。……ソフィア。どうか……

[祈りは闇に飲み込まれるか]

……この感じは、なに？

[どこかで何かが消えたような、不思議な感覚。
それがマーゴの植えた種により、
ソフィアが送り出されたことによるとは、まだ気付かずに]

嘘。こんな。こんな。
本当に…これで？　これで……？
せ、先輩。メアリー。どうしよう。大丈夫だったのかな。
ソフィアちゃん、本当に、苦しそう、だった。
わたしの種。わたしの種が。

[その「心」は、濁流のように取り止めなく流れ込んだかもしれない]

ホリー先輩。メアリーちゃん。
わたし・・・わたし。正しい事、したのかな。
本当に・・・・・・。
・・・・・・。

[すすり泣くような意識は、意図せず漏れ出ていて]

ソフィアちゃんが。平和な世界に、戻っていますように。
でも、まだ、独り。
独りは。寂しいよね。ソフィアちゃん。
もっと。もっと。もっと。たくさん。たくさん。助けられれば――いいのに。

[その思いは――『覚悟』と共にあれば、一瞬でも結実するほどの力を、...の中に育みつつある事を、二人は感じ取れるだろうか**]

[ソフィアが戻れただろうことへの安堵。喜び。不安。

そして今回の赤い月で誰も死ななくてすんだことへの、希望。

アイリスを帰せなかった悲しさ、焦り。

フィリップを自分と同じく帰せなかったメアリーへの、想い。

そして、マーゴへの――。

たくさんの感情がない交ぜになって、どんな表情をしているのか、
自分でも想像できなかった。涙はきっと出ていない]


……待って……！！

[走り去るマーゴに、心の中で呼びかける。
しかし追いかけようとした動きはカルヴィナの発言で、止まるか]

[正しい、その言葉には返せずに]

絶対に"太陽の下の日常"に、帰れる。信じよう。
大丈夫だよ。今日も、大丈夫だったんだから。

[手を握り締め、しっかりとした口調でそう伝える。
ない交ぜの感情の中でも、ふたりへの想いは本当だから。
そして次の呟きは自分にだけ聞こえるように]

……もっと、みんなを、助けないと。

[すすり泣くような、弱弱しいマーゴの声。
しかし最後は強い覚悟と決意を感じさせ、胸がざわめいた。
何かが、何かが変わっていくような、そんな予感]

なぜ？　カルヴィナは何を、知っているの？

[絶対に知られては、いけないのに。
もし破ってしまえば、誰も生きて帰れないのに。

不安が心を埋め尽くしていく。ただ、怖かった]

[赤から青に変わる月。消えない温もり。発芽しなかった、種]

[ソフィア助かって、良かった。
フィルが帰れなくて、焦る。
アイリス先輩を心配するホリー先輩を、案じる。
だけど同時に]

　……。

　ソフィア。私ソフィアと友達で、楽しかった。　

　ありがとう。
　……ばいばい。

[『フィルに種を植えた自分が、そんな事を言う資格があるの？』心の中で、響く声。でも。
彼女と過ごした時間もまた、大切で。彼女の生存を、願っていたから。
心の中でそう告げる事を、許して欲しいと思った]

[濁流の様に押し寄せる声と、続く声には]

　……大丈夫だよ。
　きっと、大丈夫。

[そうして、先程芽生えた感情に一瞬躊躇して。でも。
再び種を作ろうとする。

2度目は、1度目より形になり易いかもしれない。66：70以上で成功]

　……も……ちょっと。

[再び祈る。67：4以上で成功]

　……はぁっ。
　……っ。

　……できた。

[その種を、再びフィルへ]

[自分が居ない方がきっと、安全だとか。
それは勿論、本当の事だけど。
でも、それだけじゃない。

……感じた温もりが。
もう会えないのなら、もう少しだけと。
そんな気持ちが育ってしまいそうで、恐かったから。

何度も何度も別れを覚悟できる程、強くない。
だからもう、傍に居られない――……**]

[ぐるぐると巡る感情を、どこに持って行けば良いのだろう。
カルヴィナを傷つけてしまった。
それでも自分には、何も本当のことは言えない]

……メーちゃんとマーゴちゃんは、大丈夫なのかな。

[カルヴィナは確か、ふたりについては言っていなかった。
ならば自分だけ分かったということか。不安が尽きる事はなく]

[わざと、怪しい発言をした自覚はある。
それによってカルヴィナが自分をどう見るか、という想像も。
でもこの状況で。
誰かがその立場を担うべきだという事は、分かっていて]

まあ、わたしでいいかなー。

[何てことない声で、独り言を呟く。
今はどうにかして"種"を植え続けなければ、ならないのだから]

……敵のせい、ってことに出来れば、よかったんだけど。

[掌を見つめながら、ぽつりと。
メアリーとマーゴにこの事をどう伝えるか、迷いながら]

[途中、聞こえた声に]

　……はい。
　頑張りましょう。3人で。

[そう言いながら。マーゴから感じる覚悟に。
ホリーと同様、胸がざわめくのを感じた]

[そうして、聞こえた声に]

　大丈夫？って、何かあったんですか！？

[月は青い。『敵』と何かあったとは思えないけれど。
そう考えて。先程聞こえた声が引っかかった]

　もしかして。
　……ドーン先輩と……何か、あり、ました？

[確信は無かったから。その言葉は途切れ途切れになる]

[迷う。メアリーに言っていいのかどうか。
それでもやはり伝えておかないと、いけないだろうと]

カルヴィナが、皆の中に、何かの力を持つ者がいるって。

[何から聞いたか―まさか生首から、とは言えずに]

わたし、何かを感付かれたみたい。
それでも理由とかは知らないみたいだし、絶対に言わないから。

……メーちゃんも、覚悟した方が、いいかもしれない。

[真剣さと心配の混ざった声で、そう伝えただろう]

[僅かに視線を自らの掌に移す。
もうすでに、"種"の大きさは完成に近いだろう]

アイリスに、会わなきゃ。

[また赤い月になれば、そんな余裕があるか分からないから]

　力を持つ者がいる？
　……それって、冗談で言ってるわけじゃなくて。
　確信がある風なん、ですか？

[それでも、とにかく。ホリーの事は当たっているわけで]

　それは、分かってます。
　でも、無理はしないで下さいね。

[無理しないで、なんて。きっと無理だと分かっているのに。
心配で、そう言わずにはいられなくて]

　……分かりました。

[アイリスと一緒に歩いているうちに、心が落ち着いてきた]

……ごめんなさい。
二人とも、心配かけました。
わたし、もう、大丈夫。大丈夫だよ。

[...は、落ち着いた声で心を飛ばした]

　ううん。良かった。

[聞こえた声に、にこり微笑みながら言った]

カルヴィナ先輩は…。何かを、知ったんだろうね。
わたし達とは、違う方法で。
でも……それがどういうことであるかを、敵に知られると、ダメだということまでは、知らないんだと、思う。

…わたし達には、隠し通し、否定するしかできない…かもって思うと。
寂しい、かも、ですね。

…二人とも、大丈夫、ですか…！！
て、敵って狼だけじゃなかった、んですね！

これはそれにしても…どうすればいいの！！

[マーゴの声が頭に響いて]

わたしは、今のところ大丈夫だから。

マーゴちゃんは？　誰かと一緒？
早いところ校舎を出たほうが、いいかもしれない！

[自分の場所は言わない。ただ気持ちは焦るまま]

メーちゃんは、大丈夫？

[無事にフィリップと一緒にいるのか不安になって]

……それにしても。

『世界の理』って、無茶苦茶だね。本当に。

[そこだけはいつもの口調で、思わず呟いただろう]

……アイリスを、探さなきゃ。

[搾り出すように、自分に言い聞かせるように、呟いた。
ひとりしか選べない事への、気持ちを封じ込めるように]

[ ホリーの声が聞こえる]

…さっきまで、アイリスさんと一緒に居ました！
２階でラルフ先輩と合流したはずです！
ラルフ先輩は外に出るつもりでしたから、きっと外に……。
…はい。外も安全とはいい難いかもしれませんが…！

…今回の『死神』は、ファンシー、ですね。本当に。

マーゴちゃん、これはカオスだね。うん。

[手を振りながら、心の中で言ってから]

でも気をつけなきゃね。
"彼女"がわたし達の敵なのは、間違いないから。

[それだけは真剣な響きで]

ホリー先輩……！
タキシードとウェディングドレス……！
通常の組み合わせならいいけれど、もしも逆ならルーカス先輩の心に大きな傷が……！

[混乱したのか、心配すべきはそちらではないところを心配している気持ちが流れてくるだろう]

マーゴちゃん、そこなにか微妙に違うよ！
いや多分傷付くかもしれないけど！

[混乱と恐怖からか、常になく素で突っ込んでしまった]

　大丈夫、です。
　マーゴは！？

[聞こえてきた声・に、そう言って]

　……ホントですね。

[同意して、苦笑する。そして・]

　それじゃ、多分。
　マーゴと離れた後ですね。私、美術室の前で会って。
　校舎の外へ行きました。
　……気をつけて。

メアリー…！
元気？　フィリップ先輩と、ちゃんと一緒に…いる？
いてあげないと、ダメだからね…。後悔、しないように。

後、外も、とても危険だった。

ホリー先輩、無事に戻れて、よかった。
メアリーも、どうか無事で。

……今日の私の種は、実はソフィアちゃんが溶けた時に、もうすでにエド君に巻きました。
……ただ……何か、予感がするんです。
たくさんの人を帰せる何かが、私の中で、はじけそうに――
わたしの本当の力は、誰かを帰すだけじゃないような……。

もし。わたしに何かあったら。
二人に、わたしの分の力、託させてくださいね。

[縁起でも無いが。あまり悲壮感は、感じられなかったかもしれない。――強いて言えば、*覚悟*]

[流れ込むマーゴの気持ち。
言い返そうとするものの、覚悟を感じてしまって]

――……分かった。

[それしか言えなかった。ただ、握る手に力を込める]

内緒にしておこうよ。ね？

[こっそりと違う使い道で、心の声を使ってみたり]

マーゴちゃん、また会おう。

[ゆっくりと手を離す。
それが最後になるかもしれないなんて、予想もせずに]

[掌の"種"は、色づき淡く光を帯びている。
それは希望のはずなのに、どこか哀しくも見えていた]

（――……ごめんなさい）

[その謝罪は誰に対して、何に対してだっただろうか]

メーちゃん、大丈夫？
フィリップくんと一緒に、いる？

[マーゴと同じ心配をして。
肯定の返事が返って来たなら、よかった、と。
安心したようにそう返しただろう]

はやく、青い月に、戻るといいね。

[願いを込めるように、その呟きは零れた**]

[あ、と付け加えた一言は、悪戯っぽく]

そうだ、会長に会ったら、面白いよ。
タキシードは似合ってるんだけど……その上が。

ねー、マーゴちゃん。ふふ。

[メアリーがその姿の会長と、会うことはあるだろうか]

[『惨劇』は見えなかったが。
流れ込んできた囁きに思わずふいた。
そうして、続く言葉には]

　……ん。一緒に、居るよ。

[『今は』。それ以上の事には頷く事ができず]

　とても危険？今、大丈夫なの？

[そう言って、目の当たりにした現状。
そしてそちらに興味を失った次の標的は――……自分達だった]

[聞こえてきた声に]

　縁起でもない事言わないで！
　古今東西妖怪対決、とか。
　……冗談じゃ、ないよ。

[信じたくないから、わざとそんな風に言う]

[水泳の授業。今日こそはと思っているのにいつも驚かされる。
あれで何年寿命が縮んだと思っているの。……きっと{1}年位。
もう見られないなんて、絶対に嫌だ。
ぎゅっと掌を、握り締めるけれど]

　……ごめん。

[覚悟を含んだ声に。
受け入れられずにそんな事を言ってしまう、自分。最低だ]

　えと、今は。ちょっと離れちゃいました、けど。
　大丈夫ですよ。

　そうですね。早く、青く……。

　……会長？タキシードの上？
　ふふ。了解しました。

[なんだか楽しそうな声に、少し微笑んだ]

きっとすごく辛い、よね。
教えてあげられなくて、ごめん。

……ソフィアはね、無事だよ。
だから、テッド君も無事に帰って。

[そうして、心の中で聞く]

　先輩、バークレイ先輩には会えましたか？
　私今まで一緒に居て。
　講堂の方に行きましたよ。

[そう、告げた]

すーぱーいなずまキック、素敵だった。

[愛情がびしばし感じられて、とまでは言わなかったが。
そして教えてくれたことに心の中で強く頷いて]

実は、まだ会えてなくて。
講堂に？　ありがと。行って来てもいいかな。

すぐに、すぐに戻ってくるから。ごめんね。

[焦りの混じってしまう声。
カルヴィナのほうを不安そうに見てから、伝えた]

　お、お見苦しいものをお見せしまして……。

[ふしゅーと顔から湯気が出そうだったけれど。
続く言葉には、みんなには見えない様こくり頷いて]

　分かりました。ここは任せて下さい。
　
　でも、無理に戻ろうとしなくて大丈夫ですから。
　危なかったら逃げて下さいね。

　……気をつけて。

ありがとう。行って来るね。

[メアリーに、心の声でもそう言って]

…講堂に行くんですね？
すみません。あの人形…わたしの、でした。

……こちらにひきつけておきますから。…気をつけて！

[外に出たなら、マーゴの様子が見えただろうか]

マーゴちゃん……！！

[どんな轟音の中でも、心の声は聞こえる。
どうか無事でと祈りながら、アイリス達を探し続けた**]

……。ホリー先輩。メアリー。
ごめんね。ごめん。先に。先に行くことに。なりそう。
でも。二人はできることなら。こないでね。
…生きて。生きてね。お願いだから。ね。
あはは。ふ。んふ。喉、ダメになっても。心って、便利。

二人に。わたしの。さいごの。ちから。
あげます。
だから。たくさん。たくさん。せめて。たくさん。
たすけて。あげて。ください。

……。ごめんなさい。――――ありがとう。
ふたりといっしょで。よかった。

だいすき。