[やがて、少しの沈黙の後]

――ドナルドとタバサの仇で人の子が憎い訳じゃねえ。
儀式のしきたりの中であいつらは還ったんだからな。

ただ、最近の思い上がった人の子らには我慢ならねえな。
なんとか村の連中の目を覚まさせてやりてえとは思うが。

[まだ根底に人の子を愛する感情があるのだろうか。それは愛憎入り混じった感情か。
そして最後の呟きは、とても小さいものだっただろう。]

それと、もう繰り返したくねえ。
あんな情けねえ思いは。

[そして、広場の方を見ながら祈りを捧げる。
我らと再び共に…人の子がまだ聡明でありますよう。]

[ 繰り返したくない──すなわち、同族を死なせる苦痛を自分は再び味わいたくない。
　言葉を換えて何度も繰り返し思いをぶつけてくる若い同胞を、彼はだが、一度も安心させる言葉を吐こうとはしなかった。
　唐突に、｣

　赤毛の若い同胞よ。
　ひとつ、宿題をやろう。

[ はぐらかすように全く関係のないことを言い出した。｣

　この森は、はじまりの地だ。
　ここはいくつかある聖地の一つに過ぎないが、今も残る「生贄の儀式」はかつてここのような聖地で行われていたのが原型となっている。

　それなのに、この森には我らの他には同属たちは誰も住んでいない。

　
　今この地に同属たちが住んでいないのは何故だ？
　何故、監視を兼ねた守り人だけをこの森に残して、皆いなくなった？

　それを良く考えろ。
　お前がそれを知っても良い時が、答えを教えよう。

宿題…？

[紡ぎだされるヴェスパタインからの問いの意味を、何度も反芻し、じっくりと思案する。]**

パピヨンのあの戯言…アンタどう思うよ？

…契約は、終わった、だと？
贄すら捧げねえ気か？

[パピヨンの言葉に反応したのか、ヘクターのその声には明らかな苛立ちが見て取れた。

彼女の言葉には確かに真実が含まれている。
だが…。それは…。]

…人の手で、黙らせるか？

[銃に弾丸を装填する。]

　…………。

[ 彼は沈黙したまま答えようとはしなかった。
　何の感情も伝わってこない。]

[少年の言葉に血が沸騰するような激情が湧きあがった。]

―――！！