――……フィリップ


[案じるけれど、遠い。

　止めることも、できない。


　いつか、フィリップと同じようになるのが、わかる。
　きっと、それはきっと、遠くない先の話で。

　だからこそ、フィリップを案じている]

　ーーーーーー………………寒い


［深く　光の届かない海に　沈んだ
　彼の意識は　名を呼ばれると
　ぽつり　と　地上に届く前に
　水に溶けてしまう泡のような
　小さな　意識を　零す］

　……いま、ホレーショーに伝えたから。

　だから……

　フィリップ、……


[衝動を堪えるの、無理をさせるのと同じだから。

　無理しないでとも言えず。

　ただただ、案じる気持ちだけを向けて]

　ーーーーー………………うん

［ぽつ　と　また　淡い意識が　一つ
　水面　暖かい陽射しが　あるのを知っている
　けれど　手に　脚に　解けない　鎖
　沈み切った　重い体　もう　浮上するために
　足掻く力もなく　ただ　届くもだけ
　辛うじて　窒息死をまぬがれ］

　――――


[かろうじて、届く。
　その伝わる思いに、ただただ、案じている]

　……すべて、終わったら。

　きっと、……


[衝動をおさえることができたら。

　できなくても――大事な人たちが残っているのなら。

　きっと、やり直せる、はずで]

［終わったらーーー全て終わったら
　最期はーーーーー嗚呼］



　食べたく…………ない……

［全て終わったら…………きっと
　食べないでいい　きっと　もう　誰も食べない
　だれも　傷つけない　ただ　きっと寒いだけ］

　うん……


　……――フィリップ。
　さむい、ね。

　寒いーーーーやだ　食べたくない
　いやだ…………いやだ…………



［けれど　水面は遠くて　もう遠くて
　届かない　ただ　嘆きだけが
　ぽつり　こぼれるままに］

[伝わる嘆きに、
　胸が痛い]

　……フィリップ。


[ただ、名前を呼んで。

　衝動にのまれたのがひどくならないようにと、願う]

［口元　微か　シメオンの　血の味］


　いやだ…………助けて…………やだ
　やだよ……やだ

［ただ　それは　案じる　微かな　それを
　悲しませるに過ぎない　けれど
　抑えきれず　浮上出来ない意識は
　耐えきれず　ただ　ただ　ほつれる］

[伝わる思いが、痛い。
　悲しい]

　フィリップ。

　――……いま、ホレーショーがそっち、いくから。

　だから、大丈夫……


[ただ、大丈夫だと信じたくて。

　言葉を重ねた]

　………………うそ　怖い
　いない　やだ…………助けて
　怖い　怖いよ…………


［子供のように　泣きじゃくる
　悲しませる　困らせる
　それらに気を配る　余裕はなくて］

　ーーーーーーっ

　……フィリップ


　―――……きっと、助けてくれる、から。

[そう願う。

　なにもできない無力さが、痛い]

［口の中　甘い香り　蕩けるような
　薄い肉付きの　その　ちぎった　若々しい　味わい］


　あ　　　あああ　やぁ…………！！

［それは　人の味
　知っている味　衝動に負けるままに

　軋む　心が音を立てて軋む

　海の底　足りない　窒息するままに　悲鳴が上がる］

　―――っ

[伝わるものに、息をのむ。
　ああ、痛い。

　壊れる。

　こわれて、しまう]


　……フィリップ。
　

　ぁあ’’　　　や　あぁああ　ぅくっ

［吐き出してしまいたい
　なのに　美味しいと感じる味覚］



　ひぁっ　あ…………やだっ
　助けて………………や　ぁ

［悍ましい　浅ましい　狂ってる
　ぎしぎしと　締め上がって行く
　一分の　欠片も　残さぬよう
　心を締め上げる］

　あーー…………あっ

［痛みに　微か　ただ握り締めるも
　ほつれて行くのを　止める手立てがなく］

[痛くて、苦しくて。
　辛い、それが伝わってくる。


　でも、どこかで。



　　　血を、味わってみたいと思う]

　　……フィリップ。
　　　――

[ただ呼びかけることしかできない。

　きっと、いま、いけば。
　血の匂いに酔ってしまうだけになる]

［視覚情報は　シメオンの腹わたを伝える
　その頃には　心は次第に沈黙していく

　悲鳴をあげる体力も
　失った心が　ころりと　転がる］








　ーーーたすけて………………らるふ……

［彼の思う心を知らぬまま　ぽつりと］

[助けを求められて、はっと顔をあげる。

　伝わる、はらわたの、その感覚。
　自らの血の匂いが、腹を割いたものであるかのような錯覚


　くらり、めまいがする]



　……うん……


　　――――いま、いくよ……

[いったところで助けになるかわからない、けれど。
　それでも――]

[下についたときにはきっとすべてが終わった後。

　ただ、血に染まったフィリップを見て、呼びかける]


　フィリップ――


[助けは、間に合わなかっただろうか**]

［結局　誰も来なかった
　シメオンを食べる間　誰も］




　ーーーーーーーー…………っ

［声を押し殺すように　心が泣いた］

　………………ラルフ



［血ぬれのまま　呟く　その心は　静かだった］

（………良かったね。）

［と。耳の良いトレイルは、耳を塞いでいたから。


　唇は音を形取る。**］

――、っ……！

[痛いところを、突かれたような、表情を浮かべる。**]