ああ、気をつけろ。
　頼りになるのはこちらも一緒だ。

　だから、死んでいなくなるのが一番困る。

　俺に迷惑かけるなよ。

…まあ、何でも構わんが少しは黙れ。
そのままでいると

［階段を上がった瞬間に口にした］

舌を噛むぞ。

[威勢が良い方が踊り食いが楽しいとか、そういえばそんな話はあったけれど、そんな事が噂になっているなどとは存ぜぬ。]

　――――…

[呟いた時には既に咬んでいたものだから
思考までそこで一度止める]

　こちらで話すに、支障は無かろうに。

[媚混じる拗ねた声色]

[そして、明との用事が済めば、まんまるの元に向かうだろう。
　やはり刀を研がせろ、などいい、奥座敷に案内させたあと、そこで、有無言わさずふんじばる。
　そして、さぁ、この花祭の真実を語ってもらおうかと、拳をゴキリと鳴らした。


　ある程度の情報が聞き出せたのなら、そのまま、また連行する。使用人たちは急な出来事に怯えてはいるが、管理センターのＩＤカードは免罪符になっていて…。

　そして、その身を大広間の控え室に放り込んでおいた。]

　……そうですね、死んでいなくなるのは……

［置いていかれた方は、どうすれば。］
［刷衛の言うことは青年の思う先とは
　違うだろうと、思いながらも
　死で浮かぶのはなきあの人の姿］

　……はい。ご迷惑おかけせぬよう
　最大限努力はいたします……

［けれど、何処か死地を求める気持ちは青年にあった
　勿論、そのことは口の端上らせはせねど］

　だが、少し、感じている。
　昨日部屋でした会話もあって…。

　彼は、本懐は……。

　だけど、それをそのまま、ではそうなれとはいえないのだから…。

　そう、多くは言わず、ただ死んだりするな、ともう一度言っておいた。

文句があるなら私は今すぐお前を
後ろに放り出してもよかったんだが？

［後ろ、すなわち顔面から階段に落ちることになる。
結局は放り出さないまま自分の部屋へと連れてきたわけだ。

まさか声を挟まず垂れ流し状態の会話を聞いて
霞が踊り食い云々など考えているとは知る由もない］

　……善処、いたします。

［重ねて告げられた一言。
　命を重く、大事に思う方なのだろうか？と
　そう言えば殺すなと、言われたことを思い出し。
　それでも、口にした言葉は約束ではなく、努力するとのみ］

[階段から放り出されたなら
どうなるかは目に見えている。
暫し、恨みの念だけを思い浮かべた。

粗末な褥での踊り食いを見たことはあっても
まさかいまここで脳裏に過ぎることは流石にない]