［混濁する意識　眠り続けているのがわかる

　いまは体力の戦いだから　起こさぬよう
　声を掛けるは控えて…………ただ
　心も　その傍にたたずめるよう
　そうであるよう　ラルフを思う］

[こわい。
　こわい。

　――熱が、痛みが。

　笑う、トレイルが――こわい]

　――っ、は……

[息が、できない恐怖を感じて。

　けれど、ふと、優しい手が触れてくる。
　撫でられる感覚。
　あたたかい]

　……フィリップ……

[怖さが、遠くなる。
　ほっとしたように、その手の持ち主を、呼んだ]

　ラルフーーーーー


［思考が恐怖に染まっている
　そっと　ラルフを撫でる手は
　髪をすくように静かに

　そうすると　ラルフは安らかになって］


　そばにいるよ　ラルフ
　怖いのも　痛いのも　こない
　怖い人は　誰も来ない　


［今は］［その単語は心の奥飲み込んで
　ラルフがゆっくり眠れるように
　そう思い続ける
　……名前を呼ばれるだけで
　離れ難さを募らせながら］

[そばにいる。
　そのことにほっとする。

　優しい手が、恐怖をおいやり。
　伝わる思いに、じんわりと、
　冷えた心があたたまる]

　……うん……

[ほう、と安心したように、吐息をこぼし。
　優しい手に導かれるまま、また眠りに落ちる]

[ため息だけが誰もいない部屋に落ちる。]

[火傷の、痛み。
　けれど、熱がでているのはそれだけではなく――


　食われることへの本能的恐怖からの、自己防衛。
　燻る衝動。

　少しでも動けるのであれば、誰かれなく、
　食らいついてしまいそうな、それを感じている]

　大丈夫ーーー？ラルフ

［感じるものに　心配そうに　首を傾げる
　自分のものではない衝動
　ぞわり　背筋に感じてーーー
　懸命に対処しても　しきれない何かの予感
　ラルフが　苦しむ　悲しむ結果
　ならないようにと　思う］　

　……う、ん――

　　だ、いじょうぶ……

[返る声は弱い。

　喉が渇く。
　飢えを感じる。

　抑えきれない衝動が、いつ鎖を引きちぎるかわからない]

　「血の味を覚えた獣を、お前は抑えられるのか。」

[漂う血臭。
けれど、到底彼がその同行者を咎めたようにも見えないまま。


不審と警戒に眼差しはただ冷たい。]

　ーーー大丈夫に　思えない……

［ドナルドの突拍子もない言葉に
　彼は　動揺を隠せない
　が　感じる気配に　拗ねるような気持ちで
　そう　と思いを落とす］

　ラルフーー苦しいなら
　いったほうが楽になれる　から

　ね？

［感じるものは強く
　どうしようという困惑　不安］

　…………ん。ごめ……


　のどが、かわいて……


　
　　くるし、い――


[苦しくて。
　差し出されたものが、とてつもなく甘美なものに見えて。

　くらりと、目が眩む]

　だったら　俺の血でもなんでもあげるからっ！



［もし　これをきっかけに
　ラルフがより衝動がひどくなったら？
　ドナルドも　ラルフも不幸になる
　その可能性に青ざめつ
　せめて　衝動のままに暴れ
　ドナルドを殺すことだけは
　ないように　ぎゅっとしがみつこうと］

　だめ……それは


　フィリップは、きっと……

　のんだら、がまんできなく、なる……

[ドナルドは、途中で我慢できても。

　フィリップは――]

　最後の、一滴まで……じぶんのに、したくなるから、

　だめ……

　ーーーー………………？？
　だったら　だったらドナルドだって
　我慢出来ない　かもしれないだろ………


［嫌だ　大切な人を　衝動に飲まれて
　食い殺し　苦しませたりなんてしたくない

　自分とドナルドに　違いがある
　と　思うこともなく］

　していいから　なんだってあげるから……

　とちゅうで、がまん、する、し……
　きっと、ドナルドなら……

　食べ過ぎる前に、止めて、くれる……

[そんな、信頼も、ある。

　フィリップの、心配が嬉しい。
　フィリップと、同じのを背負えるかもしれない。
　そんな、思いもあって]

　……フィリップ……

　ーーーーーー…………っ

［…………食べ過ぎる前に
　その言葉には反論出来ない
　ラルフが望むなら　そのまま
　食べられて　死ぬことは厭わない
　とっさの反論思いつかず］

　ーーーーーラルフ……

［同じ獣でも　幸せになれる　獣
　そうであって欲しい
　泣きそうになる］