明之進など、おらぬよ。
［それはきっぱりと言い切る声音。］

何故ならあれは…去年喰われてしまったのだから。

あの研師を喰らってしまおうか。敵に回せば厄介であろうし。
［それは、夜屋根に潜む猫へと嫌疑をかけることにもなろうか。］

　今からロビンが月瀬を案じに
　月瀬のところへ向かう。
　お前が傍にいるようならば
　二人の様子、観察お願いしたい。

　私は本郷が私と話がしたいと
　大広間で声をかけられているので
　そちらへ向かう

　…………近頃の幽霊は、
　あれほど生者と区別つかぬもの？


　そう、彼でも良いが
　センターの彼が何やらきな臭い。
　私に目をつけて居るのかどうか

喰……？

[聞こえた声に軽く首を傾げる。
名簿に名前がない。
それは解っているのだから]

［喰らって腹へ納めてしまえば、分かれることもあるまいに。
　白いうなじが、紅さす頬が、あまりにやわらかそうにみえて。
　爪立てて裂いてしまえばと、思う心を押し込める。

　…腹の中では、その笑顔は見えぬ故。］

　そうか。まぁ、全身疑わしいからなぁ。

[そういうことには、よくあることだった。]



　ああ、投票か。
　しかし、投票制度を用いるなんて知らなかったぜ。
　
　するってぇと、お前に殺される…のはまだいいとして、俺の刃に殺されるのか。

　そりゃ自殺だな。

[考える。]

　…センターから聞いてません、でしたか？

[投票箱まで持たせて花を仕込んでいるのにと
　刷衛の言葉に首をかしげて]

　……私が殺すことも厭うてください……
　でも、そうですね。自分で研いだ業が
　くびをおとすのは…ねぇ？

[なので、どうにかなさってくださいと、こぼして]

[ロビンとセシルの様子を…には承諾をする。]

　ああ、わかった。
　ロビンは、

　やっぱり、なのかね。

　ま、いい笑い話にはなりそうだが…。

[どこまでも能天気だった。]

　……そういう様子なのですか……？

[本郷と話しているときに聞こえた言葉
　頬の痛みを抑えながら話す
　……頬打つ音は聞こえたかもしれない]

　…血の絡まない笑い話のほうが
　私は良いです……

あいわかった。

[セシルとロビンの話を始終聞きながら、
　二人が去るのを一応見送るが。]

　しかし、お前のところも何か音したな？

　………わかるぐらい露骨、だったのですかね…

　ああ、今、本郷になぜか殴られました……いたい…

　そうか。
　なんでか本郷の気持ちもわからないではないが…。



　そして、俺も表に出る。
　このスタイルなら、もう潜伏は無意味に思えた。

　お前からもそう皆に伝えてくれ。

[薄く聴こえる会話に、こりゃ大丈夫かいな、とか思いつつ…。]

　とりあえず、お前から殺されるのだけは避けておこう。

　……はぁ…私はちっともわかりません


　それと、表に出ること、わかりました。
　そうですね、出れば食い殺されても
　自殺はなくなりますね

　自殺はいかんよなぁ。

[まるで人事である。]

　チャールズも云ってた。

　そうですね、自殺は………



　……私の今の状態は……自殺、
　のようなもの、でしょうか…

[ぽつり、小さく零して]

　懺悔しにくるか？
　許すぞ？

[何いってるんだか。**]

　………考えて、おきます

[教会はないからどうするのだろうと
　ちらりとおもいつつ]

　――……あ、本郷殿に
　刷衛殿のこというの、忘れた…すまん*

…誰も、あの花を喰うことは許さない。
センターの首輪付きは、私の獲物だ。

［ぽつりと。
静かだが、はっきりとした声で呟く。

それは、馳走として見定めた狼の言葉］