ラルフ…………大丈夫
　大丈夫だよ　
　俺…………いるから　ここにいるから
　今　止血してる……

［何度も　呼ぶ声に思いを返す
　実際は処置で両手は塞がって
　その分落ち着かせるよう
　その頭を心の中で撫でて

　微かな安堵に　もう大丈夫を繰り返す］

　……いたい、いたいよ、フィリップ……

[撫でられる。
　優しい声に、何度もかけられる言葉に。

　痛みを訴えて、縋る手は変わらず]

　――トレイル、何で……
　いたい……

　フィリップ……ありがとう……

[繰り返される言葉に、少し、落ち着くけれど。

　いまだに、痛みと。

　トレイルへの恐怖が、残っている]

　ラルフ…………ラルフ

　うん　痛い　痛い時は　痛いって
　たくさん言って　
　その分名前を呼ぶから…………

　どうしたんだろうね……でも　もう
　トレイルは連れて行かれた
　フランシスも　ドナルドもいる
　もう大丈夫だよ　ラルフ

　ううん…………

［すこし　はっきりしてきた意識
　けれど　変わらず痛みと
　…………一体何があったのか
　食べられたいと　綴ったトレイルを思い出せば
　いまのトレイルは…………］

　フィリップ……いたい……

　いたい、よ……


[トレイルが連れて行かれたと聞いて、ほっと息をつく]

　……フィリップ……

　――トレイル、こわい……

[トレイルの唐突な行動がわからなくて、怖い。

　鼓動が脈打つたびに、傷口がいたむ]

　うん　痛いね　痛い　でも大丈夫　ラルフ
　ドナルドが　痛み止め　あるかもって

［痛みを訴えるラルフ　答える彼
　少しでもラルフに吉報になりそうな言葉選ぶ］


　…………怖いなら　近づかないでいい
　トレイルから　遠ざかろう？
　そばにいるから　ラルフ
　トレイルが近づかないよう　そばに

［怖がるラルフにいいきかせる
　ホッとするほどの恐怖　
　実際　こうなった以上　トレイルには
　近づかせられないと思いながら］　

　……う、ん……うん……

　フィリップ、……ありがとう……

[何度も何度も、声をかけてくれるフィリップに。
　徐々に落ち着いてくる]

　――うん……傍に、いて。
　こわい、……フィリップ。

[だって、笑ってた。
　トレイルは、痛がっている俺をみて――

　声が聞こえないから、何を考えてるのかわからなくて。
　こわい]

　ラルフ　そばにいる
　ギュって抱きしめてるから

　だいじょぶ　俺は　ここにいるから


［ずっとはいられないのに
　それでも　今はここにいるから
　心が落ち着いてくる様子に
　安堵するーーーこれから行う処置を考えて


　植え付けられたトレイルへの恐怖心
　言わない　言えない　トレイルの

　ニコラとトレイル　獣とは
　違うまた何か　だと感じている］

　うん……、うん。

　フィリップ……


[抱きしめられる力強さに。
　かけられる言葉に縋って。

　傷口を焼く痛みを、堪える思考]

　――い　っっ！！

　……い、たい……、

[痛い、と繰り返し、呟き。
　
　それでも、フィリップから離れることなく、ただ耐えている]

［傷口を焼く痛み］
［その痛みを感じるラルフ］
［それを感じ取り　辛かった
　変われるなら変わりたかった］


　…………少しだから…………
　あと　ほんの少し
　ラルフ…………っ

［堪える姿が辛くもいじらしい
　ナイフを落とせば　よく我慢してくれたと
　ねぎらって　強く抱きしめて］


　…………もう　何も　心配ないから

［そう言って笑いかける］

[押し当てられたナイフが離れ。

　傷口が火傷の痛みを訴えるけれど、焼かれる痛みがなくなったことにほっと吐息をこぼす]

　……フィリップ……
　ありがとう……

[ずっと、抱きしめられていたから。
　耐えられた、と微笑む]


　――うん……

　　フィリップが、助けてくれた、から……

　ーーーどういたしまして

［焼いた傷口痛むだろう　けれど笑う心
　落ち着きが強くなる　ラルフの暖かさが
　腕の中に　心の中にあって］


　ラルフがたくさん頑張ったから
　…………痛かったよね……ごめんね

［愛しい子が食べられるかも知れない恐怖。
　それは昨日味わった。

　傷を負わされた怒り。
　それは今日味わった。
　けれど、目の前でではなかった。］

[痛みは、ひどいけれど。
　それでも、助けてくれたことが、嬉しい]

　……いたい、けど。
　でも……フィリップのおかげで、血は、とまったから……

　フィリップが助けてくれたから……

　ありがとう。

[触れる体温に、ほっとする。
　同時に、どこかざわめくものがある。

　フィリップの腕の中が心地よくて――]

[唇が触れる。

　薬を飲まされているのはわかっているけれど。
　その行為に胸が騒ぐ。

　こくりと薬を飲みこみ]

　…………な、んか、はずかしい……

[治療行為だとわかっているし。
　嫌なわけじゃないけれど。


　なぜか、恥ずかしいと思い。
　それを深く考える前に、
　失血と、痛みを堪えていた疲労で、意識を失った**]

［全幅のお礼と喜びが嬉しくて］

　…………ううん　ラルフ…………

［強張って動かない手を撫でつつ
　こうやって
　ラルフが安堵してくれるのは　何度目か？

　手放さなければいけないのに
　そのことを　フランシスに相談するつもりなのに
　叶わないことは　お互いわかっているのに


　離れ難い］

　ーーーラルフ…………

　ーーーーー………………？
　………………



　………………っ

［安堵してくれることがわかる
　ほっとしてくれることが嬉しい

　離れ難い気持ちを感じながらも
　ラルフから　ざわつく気持ちを
　感じた時だった


　ラルフの恥ずかしさが伝播する
　始めて先ほどの口移しと
　それを意識すると　その前
　安心して欲しくて口付けたこと
　両方が一気に思い出されて］

　う……ん　恥ずかしい　ね　ラルフ
　あ　あの……でも　なんだろう
　そうすべきって……思って　えっと

［思い出す　触れた唇の感触　柔らかく……］



　…………心地よかった

[なんども、助けられている。
　撫でられるのを感じながら、その手の感触に。
　痛みと恐怖に強張っていた心がほどけていく]

[気恥ずかしさに胸が騒ぐ。
　触れた唇の感触が忘れられなくて。

　フィリップの言葉が、意識が途切れる前に、届いた]

[いまだ意識ははっきりしていない。
　痛みが時折、覚醒を促すけれど。
　体が休息を求めている。

　フィリップが話すことは、耳に届くけれど意識できない。

　それでも、無意識に、服のすそを、掴んだ]