アイリスは、アイリスは…

[違う――そう、言いたかったけれど。

そう言えるだけの、自信が、今の自分にはなかった。]　

　アイリスは……何だって？

[　続けられるものなら続けてみればいい。
　覚めた目で続きを待つ。]

　ア、イリス、は……ち、が…

[目線から逃れるように、瞳を固く閉じて。腕にぎゅ、と。力がはいる。]

「違う」……と思いたいだけなんだろう？
　自分を騙して安心したいだけだぜ、それは。

[　唯一縋るものを砕くように呟く。]

　………。

[アイリスを見送って、ヤニクに言葉を返して。

ちらり、ドナルドを見る。

それは、本当かもしれない。

でも、本当にしたくなかったから。


何も、言わなかった。

何も、言えなかった。]

[　黙りこくる同胞に、溜息をつく。]

　まあ、生きてりゃ、その内嫌でも思い知るさ。嫌でも、な。

[　アイリスが出て行くのを目で追う。
　結局は、止めなかった。
　もはや同族だと、心中でほくそ笑む。]

　フランシスカ！　飯の時間だぜ？

[　立ち上がり、首をこきりと鳴らす。
　空気を震わす声なき声。
　同胞の少女は何を思ったのだろうか。
　その顔色を見て、嘆息した。]

　しゃあねえ、今日も俺が殺ってきてやる。
　ただし……だ。

[　振り返り、睨みつけた。]

　必ず、喰わせるからな？

[　人の味さえ知ればもう面倒なことは考えないだろう。
　己の辿ってきた道から、彼女から人間らしさが消えない故をそう結論付けた。

　そして、階段へと――。]